Ш-ш-ш-ш!

Кто-то шел сквозь воду в пещере, доходящую до пояса.

Это было странное существо: нижняя часть тела, как у змеи, а верхняя — как у человека.

Существо с четырьмя светящимися желтыми глазами приблизилось к мужчине, чье тело было покрыто гладкой змеиной чешуей, и сказало:

— Наставник. Благодаря вашей милости я переродился.

— Это тело подходит тебе больше, чем грязное человеческое.

— Все благодаря вашей прозорливости, наставник. Хорошо, что я заранее перенес свою душу (Хон) и оставил в теле только телесную душу (Пэк).

Получеловек-полузмея почтительно поклонился.

Но мужчина, которого он называл наставником, продолжал стоять, заложив руки за спину, и смотрел на провал в полу, куда упали Джин Ун Хви и проглотивший его пурпурноглазый змей с человеческим лицом.

Вода быстро заполняла пещеру через этот провал.

— Неужели он жив?

Выжить после таких ран было бы невозможно.

К тому же его наставник лично приложил к этому руку.

На вопрос получеловека-полузмеи мужчина ответил:

— Его неполное бессмертие обусловлено сильным элементом Металла (Кым). Выжить в таком теле, которое бесконечно уязвимо перед Водой (Су), невозможно.

— Тогда почему?

— Жаль.

— Что?

— Жаль убивать того, кто спустя сотни лет родился с чертами, столь близкими к моим.

Вот почему он смотрел туда.

Он наблюдал за рождением множества потомков своими змеиными глазами.

Рождались люди с самыми разными талантами: от тех, кто, подобно ему, был полон гнева и хотел омыть мир кровью, до тех, кто хотел стать ученым.

Но тот, кто пробудил в себе качества Дракона (Ён), появился впервые.

«Сун Янджа».

Если бы он не попал в руки Сун Янджа, он мог бы стать его.

Об этом он и сожалел.

Но, видимо, отбросив сожаления, он поднял голову и сказал получеловеку-полузмее:

— Время пришло.

— О-о-о!

— Где сейчас центр?

— Неподалеку находится Альянс Мурим, созданный лицемерами, разглагольствующими о справедливости.

— Альянс Мурим?

К юго-западу от провинции Цзянсу, через провинцию Аньхой, в провинции Хубэй.

В Ухане, святыне Сил Справедливости, располагался Альянс Мурим.

Мужчина усмехнулся:

— Пора показать этим грязным, полным жадности людишкам, что их жизнь — ошибка.

— Я ждал только этих слов.

Ву-у-у-у-ун!

Тело мужчины взмыло в воздух.

Когда он поднялся, монстры, заполонившие все вокруг, устремили на него свои взгляды.

Мужчина громко провозгласил:

— Я, Демонический Бессмертный, приказываю вам, нелюди. Омойте мир кровью. Истребите человеческое семя и очистите мир. И тем самым свершите карму Мадо!

Кр-а-а-а-а-а-а!

О-о-о-о-о-о-о!

По приказу существа, назвавшего себя Демоническим Бессмертным, монстры взревели.

Их жуткий и зловещий рев стал объявлением кровавой войны всему миру.

Я ошарашенно смотрел на наставника.

Мир, залитый ярким светом.

Разве это не загробный мир, куда я попал после смерти?

«Наставник, где мы?»

— В твоем внутреннем мире.

Внутреннем мире?

Ах, вот почему наставник выглядит так.

«Как вы здесь...»

— Я всегда был рядом.

«Были рядом? Что это знач... А!»

Увидев Короткий меч в руке наставника, я вдруг разрыдался.

«Намчхон...»

Я вспомнил о Железном мече Южного Неба.

Он, как и Короткий меч, делил со мной радости и горести.

Я никогда не мог представить, что он, бывший мне и учителем, и советчиком, погибнет, разбившись вдребезги.

Эту скорбь невозможно выразить словами.

Я так скучаю по тому, как он серьезно говорил о своем прежнем хозяине.

— Я чувствую твою печаль.

«Железный меч Южного Неба разбит».

— Все сущее обречено на увядание. Расставание неизбежно, так или иначе.

«...Но не так!»

По крайней мере, я не хотел расставаться с ним вот так.

Как меч, сопровождавший великого героя, Мечника Южного Неба, и как мой давний товарищ и друг, я не мог простить его смерть.

Скрежет!

Я скрежетал зубами.

Из-за того существа, которое сделало это с Железным мечом Южного Неба.

Я посмотрел на наставника и спросил:

«Кто он такой, черт возьми? Почему вы ни разу не упоминали о нем, когда я был в Дохвасоне?»

— Ха-а...

Наставник вздохнул, услышав гнев в моем голосе.

А затем легко взмахнул рукой.

В мире, полном яркого света, в воздухе что-то нарисовалось, словно кистью с тушью.

Этот образ был похож на того типа.

Только взгляд был полон праведной энергии.

— Тот, кого когда-то звали Пэк Му Чжа, был принят Великим Бессмертным Чон Яном раньше меня.

Великий Бессмертный Чон Ян, глава Восьми Бессмертных.

Его называли учителем всех даосов.

Если подумать, тот тип называл себя сначала Цзяолуном, желающим стать человеком, а потом Пэк Му Чжа, началом всех школ меча в Поднебесной.

Я только подумал об этом, но наставник сразу ответил, так как мы были в моем внутреннем мире.

— Прежде чем стать Цзяолуном, он был выдающимся мастером боевых искусств, превосходящим всех.

«Почему же такое существо...»

— Поэтому Великий Бессмертный Чон Ян и принял его. Чтобы его сила не пошла во вред, а использовалась во благо.

Во благо...

Как по мне, это существо пало ниже некуда.

Не зря его называют Демоническим Бессмертным.

— В итоге он сбился с пути, но изначально он был человеком с чистой душой и обостренным чувством справедливости.

«И такое существо хочет омыть мир кровью?»

— ...

Наставник ничего не ответил.

Он просто махнул рукой, и я увидел горящий дом и умирающих людей.

Там был он, обнимающий кого-то и рыдающий.

«Что это?»

— Прежде чем стать даосом, Огненный Дракон жил в миру как человек и создал свою семью. Это школа меча, которую он основал.

«...Если это она, то почему?»

— Шило в мешке не утаишь. Прославившись как мастер боевых искусств, он нажил себе множество врагов.

«Они сделали это?»

— Да.

Так вот почему он возненавидел людей.

Но масштаб его ненависти слишком велик для этого.

Разве не достаточно было бы отомстить тем, кто это сделал?

На мой вопрос наставник ответил:

— Перед тем как принять даосизм, Великий Бессмертный Чон Ян берет клятву перед Тремя Чистыми.

«Клятву?»

— Отказаться от всего мирского.

«...»

— Буддисты тоже так поступают, но даосы, стремящиеся к вознесению, должны разорвать связи с миром и управлять своими страстями.

Значит, он должен был стерпеть смерть всех своих близких прямо на его глазах?

Теперь я понимаю, почему он сошел с ума.

— Великий Бессмертный Чон Ян пытался научить его управлять гневом. Но мы упустили одну деталь.

«Какую?»

То, что он не человек.

Наставник махнул рукой, и я увидел, как меняется рыдающий человек.

Волосы стали красными, как кровь, а глаза постепенно побелели.

Появились те самые жуткие змеиные глаза.

— Сколько бы он ни практиковал Дао, приближаясь к человеческой сущности, его природа изначально — Имуги (змея-оборотень) и Цзяолун, происходящий от змеи.

«Он не смог сдержаться?»

— Он не смог побороть свою скрытую демоническую природу.

«И что случилось потом?»

Наставник снова махнул рукой, и я увидел, как тело того типа раздувается.

Вскоре он принял облик, который можно увидеть в легендах и мифах.

Это было существо, называемое Драконом (Ён).

Рога, как у оленя, черная чешуя и белые змеиные глаза.

И горящий красным гребень на спине.

Это был не священный зверь, а падший монстр, Цзяолун, во плоти.

— Его гнев привел к гибели множества невинных людей.

«А!»

В голове всплыла легенда о наставнике.

Легенда о том, как он победил злого Цзяолуна с помощью техники меча Великого Дао Небесного Бегства, изгоняющей зло.

«Значит, вы победили его своими руками?»

— Я сражался с ним, но победить не смог. Даже если он пал и выбрал Путь Демона, для меня он был как старший брат и учитель.

«Учитель?»

— ...Моя техника меча Небесного Бегства берет начало от Огненного Дракона.

«Что?»

Я был поражен.

Значит, техника меча Небесного Бегства не была создана наставником?

Словно развеивая мои сомнения, наставник сказал:

— Именно Огненный Дракон создал для меня дхармическое орудие Небесное Бегство из своего рога. И он оказал огромное влияние на завершение техники меча Великого Дао Небесного Бегства.

«Тогда техника меча Небесного Бегства на него не действует?»

— Хоть он и пал, он Дракон. Сила, управляющая громом и молнией и изрыгающая огонь, не может легко подействовать на него самого.

Теперь все стало ясно.

Тайна того, почему техника меча Великого Дао Небесного Бегства с ее невероятной мощью не сработала.

Даже если он был ранен и находился в воде, «Разбивающий Гром Небесного Бегства» обладает силой, способной разрушить гору.

Но он выдержал этот удар.

«Тогда как вы его победили?»

— Когда любая сила достигает предела (Кык), она превосходит даже законы взаимодействия элементов.

«Что это значит?»

— Даже если свет поглощает тьму, тьма тоже может поглотить свет.

«А...»

— Но даже подавив его Небесным Бегством на пределе возможностей, как можно полностью уничтожить того, кто является источником этой силы? В итоге Великий Бессмертный Чон Ян запечатал его с помощью дхармического орудия Кисть Духовного Сокровища.

Кто бы мог подумать, что за легендой скрывается такая история.

Но важно не это.

Он освободился от печати и даже вернул свою прежнюю силу с помощью эликсира бессмертия, спрятанного Со Боком.

А может, стал еще сильнее.

«...В итоге он воскрес».

— Да. Я надеялся, что предсказанная мной небесная воля ошибочна.

«Вы предвидели это?»

— Как можно точно знать все с помощью предсказаний? Я лишь предположил, что грядущая кровавая катастрофа может быть связана с этим.

С этими словами наставник протянул мне Короткий меч.

Я вспомнил, что Короткий меч была окутана синим светом, когда мое сознание угасало.

«Короткий меч... как?»

— Я долго думал, где спрятать последнюю часть записей, содержащую мою телесную душу (Пэк). И предвидел, что тебе предстоит столкнуться с этим бедствием лицом к лицу.

«Вы хотите сказать...»

— Да. Короткий меч, которая была с тобой с самого начала, хранила мою телесную душу.

«!!!»

От этих слов у меня побежали мурашки.

Значит, последняя часть Секретных записей Бессмертного Мечника была рядом с самого начала.

Я даже не подозревал об этом.

Даже Короткий меч, похоже, не знала, что в ней скрыта такая тайна.

— Если бы ты не столкнулся с ним, истоком Небесного Бегства, мы бы не встретились снова в твоем внутреннем мире.

«Ха...»

Все это было предусмотрено наставником.

Я был настолько поражен, что потерял дар речи.

Но тут я вспомнил о своем нынешнем положении.

Пусть я и во внутреннем мире, но мое тело тяжело ранено и лежит на дне озера Тайху.

Смогу ли я выжить?

— Выживешь ты или нет, теперь зависит только от тебя.

«Зависит от меня? Что это значит?»

Ву-у-у-ун!

Пока я недоумевал, в руке наставника появился меч, сияющий бесконечным белым светом.

Это был не обычный меч.

Подняв сияющий меч, наставник сказал многозначительным голосом:

— Я передам тебе мое последнее понимание.

Это произошло всего за три дня.

Множество школ и кланов Мурима, а также жители десятков деревень на юге провинции Цзянсу встретили ужасную смерть под покровом ночи.

По приблизительным подсчетам погибло около сорока тысяч человек — это была чудовищная трагедия.

И эта загадочная резня продолжалась, стремительно продвигаясь на юго-запад.

Вести об этом быстро достигли штаб-квартиры Альянса Мурим.