Пятый день после начала событий.

Вечер, время Суль (между 19:00 и 21:00).

К северо-востоку от провинции Аньхой, в направлении города Уху, который граничит с провинцией Цзянсу, быстрым маршем двигался отряд из четырех тысяч первоклассных мастеров Альянса Мурим, соблюдая строй.

Это была элита из элит Альянса.

Ситуация в провинции Цзянсу требовала быстрой мобилизации, поэтому были отобраны лучшие бойцы из каждого зала, корпуса и отряда.

Среди них были и молодые таланты, такие как глава Зала Лазурного Дракона Ли Чон Гём и глава Зала Зеленой Мудрости Пэн У Джин.

Возглавлял их бывший Глава Альянса Мурим, Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук, который занял недавно созданную должность Генерального Инспектора.

Если Заместитель Главы руководит внутренними делами Альянса, то Генеральный Инспектор отвечает за внешние операции.

Пэк Хян Мук, идущий во главе, оглянулся назад.

«Они напряжены».

Все уже знали о страшных событиях в провинции Цзянсу.

Десятки тысяч людей погибли ужасной смертью.

И выжившие говорили, что это дело рук нелюдей — монстров.

«Монстры...»

В молодости Пэк Хян Мук видел монстра, подобного пауку с человеческим лицом.

Но это случилось всего раз в жизни.

Считалось, что такие существа боятся людей и прячутся глубоко в горах, поэтому нынешняя ситуация казалась непостижимой.

Собрались тысячи монстров.

Но еще большей проблемой было то, что...

«Их путь определенно лежит к Альянсу Мурим».

Уничтоженные школы, кланы и деревни находились на пути к юго-западу.

Если они продолжат движение, то через провинцию Аньхой доберутся до Альянса Мурим.

«Нужно остановить их до этого».

Было решено собрать силы филиала Альянса в провинции Аньхой, а также учеников различных школ и кланов, общей численностью более десяти тысяч человек, в городе Гаочунь на юго-западе провинции Цзянсу.

Местные войска тоже обещали помочь, так что это место станет последней линией обороны против монстров.

Если и она падет, ущерб будет невосполнимым.

«Нужно поспеш...»

Внезапно чувства Пэк Хян Мука уловили множество аур.

Пат!

Пэк Хян Мук резко рванул вперед.

— Генеральный Инспектор?

Все удивились и последовали за ним.

Но скорость Пэк Хян Мука была так велика, что догнать его было непросто.

Он направился к высокому холму.

Поднявшись на холм, с которого открывался вид, Пэк Хян Мук не смог скрыть потрясения от увиденного.

— ...Не может быть.

Вдали сотни людей бежали в их сторону.

Похоже, они спасались бегством.

Они выглядели так, словно прошли через войну, а за ними надвигалась черная масса с множеством горящих глаз.

Их количество невозможно было сосчитать.

«И это тысячи?»

Их было гораздо больше, чем говорили.

Даже на первый взгляд их было около десятков тысяч.

Это означало, что их число значительно возросло по сравнению с докладом двухдневной давности.

Пат!

Рядом с ошеломленным Пэк Хян Муком приземлился кто-то еще.

Это был его ученик Ли Чон Гём.

Он тоже был потрясен видом черной волны нелюдей, надвигающейся издалека.

— Учитель... их там не меньше тридцати тысяч...

Даже больше.

Возможно, и того больше.

Ли Чон Гём застыл, невольно сглотнув при виде этого зрелища.

Пэк Хян Мук сказал ему серьезным голосом:

— Немедленно отправляйся в Альянс Мурим и сообщи, что их число растет в геометрической прогрессии.

— Что? Учитель, но...

— Я должен спасти их.

Пэк Хян Мук указал на людей, убегающих от черной орды монстров.

Судя по их одежде, среди них были и солдаты, и люди из филиала Альянса.

Увидев это, Пэк Хян Мук убедился.

Силы, отправленные из филиала Аньхой, уже разгромлены.

— Я пойду с вами. Гонца можно отправить другого...

Пэк Хян Мук перебил возражающего Ли Чон Гёма:

— Сейчас не время геройствовать!

— Учитель!

— Ты самый быстрый среди них.

Это была правда.

Если не считать Пэк Хян Мука, он обладал самой высокой скоростью.

Ли Чон Гём возразил:

— Лучше отступить и перегруппироваться...

— А как же они? Предлагаешь бросить их?

— ...

— Оцени ситуацию трезво. Помимо спасения беглецов, я и элитный отряд должны хоть немного задержать этих тварей.

Ли Чон Гём прикусил губу.

Слова учителя означали, что он готов рискнуть жизнью.

Но его учитель был сильнейшим мастером Сил Справедливости.

Он преодолел стену сверхчеловека и мог в одиночку справиться с тысячами первоклассных бойцов, так что его не так-то просто победить.

— ...Слушаюсь.

— Передай Заместителю Главы, чтобы собрал силы всех филиалов и обязательно нашел нынешнего Главу. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

Глава Со Ун Хви — сильнейший боец Альянса.

Легендарная личность, унаследовавшая мастерство Первого Меча Поднебесной, Бессмертного Мечника, который в прошлом побеждал множество монстров. Пэк Хян Мук был уверен, что только с его помощью можно остановить эту катастрофу.

Но его местонахождение было неизвестно.

Нужно было найти его, ведь он ушел, чтобы остановить Императора Золотой Шан.

Чак!

Ли Чон Гём сложил руки в жесте вежливости и сказал с решимостью в голосе:

— Учитель, пожалуйста, вернитесь живым.

— ...Не волнуйся. Старик сражается не для того, чтобы умереть. Ну же! Нет времени медлить. Поторопись.

— Удачи в бою!

— И тебе удачи.

Пат!

С этими словами Ли Чон Гём умчался в противоположную сторону.

Когда он исчез, Пэк Хян Мук посмотрел на элитный отряд, поднимающийся на холм позади него, и выхватил свой меч, Черный Бессмертный (Муксон).

Шинг!

Сжав меч, Пэк Хян Мук укрепил свою решимость.

Нужно выиграть время, чтобы Альянс успел собрать все силы.

Подняв меч, он громко крикнул своим бойцам:

— К бою!

Равнина, усеянная множеством трупов.

— Ха... ха...

Пэк Хян Мук с трудом стоял, опираясь на сломанный меч.

Он смотрел на существо в черном одеянии с глазами змеи, стоящее перед ним, заложив руки за спину, и чувствовал отчаяние.

Даже в поединке с Потомком Бессмертного Мечника Со Ун Хви он не чувствовал такого.

Сейчас он испытывал не просто отчаяние, а страх.

«Как такое чудовище может...»

Ни один удар не достиг цели.

Даже когда он использовал всю свою жизненную силу и применил Искусство Кровавых Небес.

Пэк Хян Мук огляделся.

Кр-а-а-а-а-а-а!

Кар-р. Кар-р.

Отовсюду доносились жуткие звуки.

Во тьме виднелись лишь горящие глаза и чувствовался густой запах крови.

Похоже, он единственный выживший.

Он не продержался и нескольких часов.

Если бы не появился этот монстр, он мог бы продержаться хотя бы полдня.

Но что теперь делать?

«Придется оставить все на него?»

Единственной надеждой был один человек.

Если и он не сможет остановить это, то у Мурима, нет, у всего Китая нет надежды.

Пэк Хян Мук крепко сжал рукоять сломанного меча, закричал на существо в черном и бросился в атаку.

— Думаешь, я умру просто так?!

Пак!

— Кхек!

Его последний порыв оказался тщетным.

Мужчина в черном перехватил горло бросившегося на него Пэк Хян Мука и бесстрастно произнес:

— Неплохо, но ты всего лишь человек.

В его взгляде не было никаких эмоций.

Словно он смотрел на насекомое.

В тот момент, когда мужчина в черном сжал руку, собираясь убить Пэк Хян Мука...

— Наставник.

К ним приблизился кто-то еще.

Это был получеловек-полузмея с четырьмя желтыми глазами.

— В чем дело?

— Этот человек когда-то был Главой Альянса Мурим.

— Главой?

Пэк Хян Мук, которого душили, нахмурился.

Эти монстры, в отличие от других, не только умели говорить, но и знали, кто он такой.

Кто они, черт возьми?

Получеловек-полузмея посмотрел на него и сказал:

— Он был центром Сил Справедливости, жаль просто убивать его.

— И что ты предлагаешь?

— Нет существ, более уязвимых перед страхом, чем люди. Используйте его, чтобы вселить еще большее отчаяние в людей Альянса Мурим.

Услышав это, мужчина в черном ослабил хватку.

И отпустил Пэк Хян Мука.

— Это будет забавно. Делай как хочешь.

— Благодарю за возможность.

Получив разрешение наставника, получеловек-полузмея подошел и бросил что-то перед Пэк Хян Муком.

Дзынь!

— Кха... кха... Это?

Это была рукоять меча с обломком клинка.

Трудно было назвать это мечом.

— Узнаешь?

— И что с того?

Рукоять казалась знакомой, но как узнать меч только по ней?

— Это рукоять Железного меча Южного Неба.

— Что?

Глаза Пэк Хян Мука расширились.

Он чувствовал, что видел его раньше, но не думал, что это Железный меч Южного Неба.

Ведь владельцем этого меча был Потомок Бессмертного Мечника Со Ун Хви.

«Как это возможно?»

Он не понимал, почему меч того, кого он считал единственной надеждой против этого монстра, сломан.

Получеловек-полузмея ухмыльнулся ему:

— Потомок Бессмертного Мечника и нынешний Глава Альянса Мурим Со Ун Хви был наказан смертью моим наставником, повелителем всех демонов, Демоническим Бессмертным.

«!!!»

Пэк Хян Мук был в шоке.

Новость о том, что единственный человек, способный противостоять этому чудовищу, уже мертв, разбила последнюю надежду.

«Как такое могло случиться...»

Пока он пребывал в растерянности.

Пук!

— Кха!

Длинные когти получеловека-полузмеи вонзились ему в живот.

И точно пронзили даньтянь.

Боль от разрушения даньтяня, который для воина сродни сердцу, была неописуемой.

— А-а-а-а-а.

Он и так был тяжело ранен.

Сознание начало угасать.

Так!

Получеловек-полузмея положил руку на плечо Пэк Хян Мука и усмехнулся:

— Возвращайся и расскажи об этом всем.

— ...Что?

— И трепещите от страха.

Ву-у-у-ун!

Не успел он договорить, как пространство исказилось, и тело Пэк Хян Мука засосало внутрь.

«Где... где я...»

Окружение исчезло, и Пэк Хян Мук упал в знакомом месте, пошатнулся и потерял сознание.

Когда он снова открыл глаза, он был в лечебнице Альянса Мурим.

Рядом с ним сидел его ученик Ли Чон Гём, которого он отправил в Альянс.

— Учитель? Вы пришли в себя?

— ...Чон Гём.

— А-а-а! Слава небесам.

Ли Чон Гём боялся, что Пэк Хян Мук, чей даньтянь был разрушен, а тело и дух ослаблены тяжелыми ранами, умрет.

Но когда тот очнулся, он не мог скрыть радости.

Ли Чон Гём спросил с недоумением:

— Как это произошло? Как вы с такими ранами добрались до Альянса раньше меня?

— Добрался раньше тебя? О чем ты говоришь?

До потери сознания он был на равнине возле Уху.

А теперь он в Альянсе Мурим? Невозможно.

Ли Чон Гём сказал:

— Мы в Альянсе Мурим.

— Я точно...

Пэк Хян Мук, шатаясь, поднялся.

— Учитель, вам нужно лежать...

— Отпусти.

Оттолкнув ученика, Пэк Хян Мук подошел к окну.

Его глаза задрожали.

За окном действительно был Альянс Мурим.

Трудно поверить, но он вернулся из Уху в Ухань, в Альянс Мурим.

Странное дело, не поймешь, сон это или явь.

«Как такое возможно...»

— Учитель?

Ли Чон Гём с тревогой позвал его.

Но он не ответил.

Долго глядя в окно с потрясенным лицом, Пэк Хян Мук наконец повернулся и спросил:

— ...Сколько я спал?

— Говорят, около четырех дней.

— Четыре дня?

Дольше, чем он думал.

Видимо, разрушение даньтяня сильно сказалось на нем.

Мысль о том, что могло произойти за это время, вызывала головокружение.

Пэк Хян Мук сглотнул и спросил:

— Где они сейчас?

На вопрос учителя Ли Чон Гём ответил с мрачным лицом:

— Дошли до Хуайнина в провинции Аньхой.

Хуайнин — это совсем рядом с горой Цяньшань, за которой начинается граница провинции Хубэй.

Они почти у ворот Альянса.

— А-а-а...

Случилось то, чего он боялся.

Он не осмелился спросить, сколько жертв было на этом пути.

Поэтому сменил тему:

— Собраны ли силы всех филиалов в Альянсе?

— Да. Все воины из филиалов в каждой провинции собрались в главном штабе. Вместе с местными войсками провинции Хубэй в Мачэне развернуто почти восемьдесят тысяч человек. Но...

— Но?

— Боевой дух сильно упал. Ходят слухи, что вы, возглавлявший элиту, вернулись с разрушенным даньтянем...

Он не договорил, но все было понятно.

Один из пяти сильнейших мастеров Мурима потерял свои силы и вернулся побежденным.

Это наглядно показало, насколько опасен враг.

«...Так вот какова была цель».

Теперь он точно понял, почему тот монстр оставил его в живых.

Ли Чон Гём продолжил:

— И есть проблема посерьезнее.

— Посерьезнее?

— Число монстров возросло настолько, что их трудно сосчитать. По сообщениям почтовых голубей, их почти триста тысяч.

— Что?

Пэк Хян Мук был в ужасе.

Это в три раза больше, чем силы союзников.

Учитывая, что обычные солдаты слабее мастеров боевых искусств, ситуация была катастрофической.

— Просили ли помощи у столицы?

В такой ситуации одними местными войсками не обойтись.

Нужно было мобилизовать регулярную армию из столицы.

— Заместитель Главы давно запросил подкрепление, но регулярная армия из столицы вряд ли успеет вовремя.

— Сколько времени им нужно?

— Не меньше полумесяца.

Бесполезно.

Регулярная армия не может двигаться так же быстро, как мастера, использующие технику легкости.

А монстры продвигались слишком быстро.

Если за четыре дня они дошли до Хуайнина, то завтра ночью или послезавтра они будут в Мачэне, к северо-востоку от Уханя.

— ...Ситуация отчаянная.

— Раз так вышло, прошу вас, учитель, возглавьте Альянс вместе с Заместителем Главы. Местонахождение Главы Со Ун Хви до сих пор неизвестно. Мы не можем ждать его, пока армия монстров наступает...

— А-а-а.

Не успел Ли Чон Гём договорить, как Пэк Хян Мук тяжело вздохнул.

Почувствовав неладное, Ли Чон Гём спросил:

— В чем дело?

Пэк Хян Мук с отчаянием на лице ответил тяжелым голосом:

— Не тратьте больше сил на его поиски.

— Что? Почему?

— ...Глава Со Ун Хви мертв.

«!!!»