Железный меч Южного Неба пронзил мою грудь насквозь.

Больно.

Нужно скорее вытащить меч, но вода пропитывает все тело, усиливая боль, и я не могу пошевелиться.

— Ун Хви. Если тебе трудно вытащить его самому, используй Алиот!

Короткий меч права.

Надо использовать Алиот, чтобы он сам вылетел.

Точка Алиот из Врат Семи Звезд на тыльной стороне ладони замерцала синим светом.

— Ун Хви! Потерпи немного.

Железный меч Южного Неба дернулся и осторожно вышел из моего тела.

Он покинул меня, но из-за воды регенерация шла не так быстро, как раньше.

Вода действительно моя слабость.

Я с трудом поднялся, шатаясь, когда в голове раздался голос Короткого меча.

— Ун Хви! Смотри туда.

Я поднял голову.

Сквозь пар, поднявшийся от воды и молний, я смутно различил его силуэт.

Но когда пар немного рассеялся, я не мог не удивиться увиденному.

Ш-ш-ш-ш!

Словно змея, сбрасывающая кожу, он выбирался из своего обугленного тела.

Более удивительным было то, что он больше не был похож на скелет.

Показалась липкая и гладкая кожа, мышцы постепенно наливались силой, превращаясь в тело закаленного воина.

Он выбрался уже наполовину, но сейчас не время просто смотреть.

— Кха-кха!

Стиснув зубы и превозмогая боль, я поднял энергию.

Из лезвия Железного меча Южного Неба, парящего в воздухе, потекли красные молнии.

Па-чи-чи-чи-чик!

«Пятый прием Разбивающего Грома Небесного Бегства — Небесный Меч Падающего Грома!»

Я поспешно направил пальцы-меч на него.

В тот же миг Железный меч Южного Неба, окутанный черно-красной молнией, устремился к нему, как удар грома.

Небесный Меч Падающего Грома, казалось, мог сокрушить все на своем пути.

Но удар не достиг цели и остановился над его головой.

Ву-у-у-ун!

Железный меч Южного Неба замер, словно увяз в искаженном пространстве.

Вокруг врага, похоже, была невидимая сферическая преграда.

Меч не мог пройти сквозь нее.

В этот момент враг, полностью сбросивший кожу, слегка махнул рукой.

— А?

Железный меч Южного Неба отлетел и пробил стену пещеры, вылетев наружу.

«Намчхон!»

Кажется, он получил сильный удар.

Я разделял с ним зрение, но не слышал голоса, видел только темноту.

— Ун Хви!

Вместе с криком Короткого меча передо мной возникла чья-то фигура.

Это был тот самый тип, что стоял перед стелой.

Полностью сбросив чешую и приняв нормальный облик, он оказался гораздо выше, чем я думал.

«Кожа?»

Она блестела, как у змеи, и местами была покрыта чем-то вроде чешуи.

Глаза были белыми, как у змеи, и от одного взгляда на них по телу бежали мурашки — настолько зловещей и жуткой была их энергия.

Он слегка наклонил голову и заговорил:

— Интересно.

— Что?

— Тот, кто унаследовал мою кровь, хоть и сильно разбавленную, учился у Сун Янджа.

«Унаследовал твою кровь?»

Что за бред?

Я был ошеломлен его словами, но он сказал с бесстрастным лицом:

— Вижу, ты сомневаешься.

— ...Что ты несешь?

Он фыркнул и заложил руки за спину.

Внимательно посмотрел на меня.

А затем снова заговорил:

— Жаль. За десятки поколений не было никого, кто унаследовал бы мои черты в человеческом теле так сильно, как ты.

Трудно понять, о чем он говорит.

Тогда лучше воспользоваться этим моментом.

Я осторожно сконцентрировал всю энергию в пальцах-мечах.

Внезапно атакую его шею...

Чвак!

«?!»

В этот момент моя правая рука была отсечена.

Он цокнул языком:

— Не делай глупостей, дитя.

Затем он посмотрел на мою левую руку, и левое плечо тоже было отсечено.

Чвак!

— А-а-а-а-а!

От боли я закричал.

— Ун Хви! Беги!

В голове зазвучал голос Короткого меча.

Раз Врата Семи Звезд продолжали действовать даже после того, как мне отрубили правую руку, значит, дело не только в точках на тыльной стороне ладони.

Враг продолжил:

— Я не буду спрашивать дважды.

— Кх-х-х...

— Следуй за мной. Стань авангардом моего войска и омой мир кровью.

— ...Что?

О чем он говорит?

Пока я недоумевал...

Внезапно я почувствовал множество аур, раздражающих мои чувства.

Огромные фигуры выползали из воды, заполняющей пещеру.

Фиолетовые глаза и множество других разноцветных огней светились повсюду.

«Монстры?»

Это были существа, которых обычно называют монстрами.

Все они имели змеиные тела, но лица были чудовищными.

Среди них были и пурпурноглазые змеи с человеческими лицами (инмёнчаанса).

Не такие огромные, как Часо из Долины Феникса, но в них чувствовалась мощная и свирепая энергия.

Ву-у-у-у-у-у!

Они склонили головы перед ним, словно приветствуя короля.

Я потерял дар речи от этого зрелища.

Похоже, его «войско» — это не люди.

Увидеть столько монстров в одном месте, когда за всю жизнь я видел их всего дважды — мороз по коже.

Если он и эти монстры вырвутся в мир, начнется хаос, который невозможно будет остановить.

Я стиснул зубы.

И топнул ногой по воде.

Па-чи-чи-чи-чик!

В тот же миг черно-красная молния сорвалась с моего тела и потекла по воде.

Она должна была распространиться во все стороны, но...

Бабах!

Он топнул ногой, вода вокруг вздыбилась, и поток молнии прервался.

Его взгляд был ледяным.

Топ-топ!

Подойдя ближе, он протянул руку, и меня подняла неведомая сила.

Словно схватив за шиворот, он притянул меня к себе.

— Техника меча Небесного Бегства на меня больше не действует.

— ...Кто ты... черт возьми?

На мой вопрос он ответил с бесстрастным лицом:

— У меня много имен. Когда-то я был Цзяолуном (драконом-оборотнем), желавшим стать человеком, а когда-то меня называли прародителем всех школ меча в Поднебесной.

«Прародитель всех школ меча?»

В голове мелькнуло имя Пэк Му Чжа.

Если Бессмертного Мечника называли сильнейшим в Поднебесной, то Пэк Му Чжа называли началом всех школ меча.

Он был тем, кто создал концепцию Меча Сердца (Симгом).

Неужели?.. Но он продолжил:

— Меня называли Огненным Драконом (Хварён Чинин), я был одним из Десяти Бессмертных, а также падшим Демоническим Бессмертным (Масон).

«Десять Бессмертных?»

Я вспомнил слова Старца Скрытого Дао.

[Поэтому один из нас, Десяти Бессмертных, остался, чтобы, согласно требованию двора, из поколения в поколение защищать их от даосов и мастеров Мурима. Таков был договор.]

Даосов, возглавляющих Дохвасон, восемь, включая наставника.

Я слышал, что в миру их когда-то называли Восемью Бессмертными, поэтому удивился, услышав о Десяти.

Значит, он был одним из даосов Дохвасона?

Он убрал руки из-за спины, схватил меня за подбородок и сказал:

— Но я больше не хочу иметь ничего общего с людьми. Не смешивай меня с этими жадными, глупыми существами, которые убивают друг друга.

Бзззт!

Вместе с гневом в его голосе из него вырвалась чудовищная убийственная аура.

Она была настолько зловещей, что ни с чем не сравнима.

Обычный человек не выдержал бы такой ауры.

— Сун Янджа, которого ты почитаешь как учителя, и эти так называемые святые — всего лишь лицемеры. Они такие же жадные людишки.

— ...Не оскорбляй наставников.

При этих словах его глаза сузились от разочарования.

Он покачал головой и сказал:

— Значит, таков твой выбор.

Хруст!

Его хватка усилилась.

Я все еще поддерживал адаптацию к молнии и Истинное Кровавое Золотое Тело, но казалось, что челюсть вот-вот сломается.

— Тогда умри как обычный человек.

Именно в этот момент.

Ква-ква-ква-ква-кван!

Что-то пробило пол прямо под нами и выскочило наружу.

И проглотило того, кто собирался раздробить мне челюсть.

Это был не кто иной, как...

— Часо!

Пурпурноглазый змей Часо, спасший меня в Долине Феникса.

Я беспокоился, не умер ли он от солнечного света, но он стал еще больше, чем раньше.

Проглотив врага, он издал звук, словно узнал меня.

Кр-р-р-р-р!

Как он узнал, где я?

Неужели он все это время следовал за мной?

Пока я удивлялся...

Внезапно Часо взревел и забился в конвульсиях от боли.

Кр-а-а-а-а-а-а!

— Часо?

Затем враг разорвал тело змея и вышел наружу.

Он посмотрел на Часо, корчащегося от боли с разорванным телом, перевел взгляд на меня и сказал:

— Он действительно хорошо унаследовал мои черты.

— Ах ты!

— Мне жаль, поэтому спрошу еще раз. Ты пойдешь со мной, чтобы очистить мир кровью?

На его безумное предложение я твердо ответил:

— Псих.

Он фыркнул и протянул ко мне руку.

Дальнейший разговор не имел смысла. От его протянутой руки повеяло жаром.

В этот момент в моей голове раздался чей-то голос.

— Ун Хви.

Это был голос Железного меча Южного Неба.

Я думал, он улетел слишком далеко, но теперь я видел его глазами.

Он летел ко мне с огромной скоростью и говорил:

— После смерти прошлого хозяина я долгое время был заброшен и думал, что моя судьба как меча окончена.

«...О чем ты говоришь?»

— Но благодаря тебе я снова смог выполнять свою роль.

«Намчхон?»

— Я смог отомстить за прошлого хозяина, и все время, проведенное с тобой, было счастливым.

Пат!

Он вылетел из воды.

И устремился к врагу, протягивающему ко мне руку.

Враг небрежно махнул рукой, но, к моему удивлению, Железный меч Южного Неба не отлетел, а устоял.

Враг нахмурился.

Лезвие Железного меча начало покрываться синим светом.

Па-чик!

В этот миг он разорвал искаженное пространство и оказался прямо перед носом врага.

Враг схватил Железный меч раскаленной докрасна рукой.

Ч-ш-ш-ш!

Лезвие, сиявшее синим, покраснело от прикосновения его руки.

В голове раздался крик боли Железного меча.

Я рванулся вперед и закричал:

— Стой!

Но Железный меч был полон решимости пронзить врага любой ценой.

Мое тело было в таком состоянии, что я не мог нормально управлять силой Врат Семи Звезд, и я не понимал, что происходит.

Враг был тем, кому я не смог нанести ни царапины даже в полную силу.

Тр-р-р-реск!

От Железного меча послышался треск.

Раскаленное докрасна лезвие дало трещину.

— Прощай... Ун Хви... обязательно... выживи...

Дзынь!

Не успел он договорить, как лезвие разлетелось на куски.

— Намчхо-о-о-о-он!

Глядя на это, я не мог дышать.

Казалось, мое сердце разрывается.

В этот момент Часо, корчившийся от боли с разорванным животом, внезапно бросился ко мне и проглотил меня.

— Думаешь, уйдешь?

Враг протянул руку, и обломки Железного меча Южного Неба пронзили Часо, а затем вонзились в мое тело.

Пу-пу-пу-пу-пук!

Боль была неописуемой, но в голове была только одна мысль.

«Намчхон...»

Мечи говорили, что если разрушить Сердце Меча, меч умрет.

Как они и говорили, Железный меч Южного Неба был мертв.

Тело Часо дернулось.

Плеск!

Почувствовав влагу, я понял, что он прыгнул в воду.

Но это был не конец.

Острая энергия кромсала все вокруг, беспорядочно пронзая Часо и меня внутри него.

Пу-пу-пу-пу-пук!

— Кх-х-х-х!

Я и так был мокрый, а теперь, когда пронзили все жизненно важные точки, сознание начало угасать.

Вода заливалась через разрывы в пасти Часо.

Отрубленные руки, пронзенная грудь и раны на жизненно важных точках.

Выжить в таком состоянии невозможно.

Буль-буль!

Часо, тоже получивший смертельные раны, опускался все глубже.

Мы с ним погружались на дно озера Тайху.

— Ун Хви! Очнись! Ун Хви!

Голос Короткого меча звенел в голове.

Но я больше не мог прийти в себя.

Так я умру?

Я уже умирал до возвращения во времени, но смерть все равно кажется страшной.

У меня еще столько причин жить...

— Ун Хви. Не умирай! Не умирай! Что мне делать, если ты умрешь?

Рыдания Короткого меча становились все тише.

Неужели дно озера Тайху станет моим концом после возвращения?

Мне страшно. Содам.

В голове слабо прозвучал голос Короткого меча:

— Очнись! Не умирай... не умирай... Что мне делать, если я просто буду смотреть, как ты умираешь, и ничего не смогу сделать?

Тьма сгущалась, сознание угасало.

— Не-е-е-е-ет!

Ву-у-у-у-ун!

В этот момент из лезвия рыдающего Короткого меча вырвался синий свет.

И этот свет перетек в меня.

Мир, только что окутанный тьмой, озарился ярким светом.

«Что это?»

Неужели я умер?

В недоумении я увидел, что передо мной сидит кто-то, держа в руках Короткий меч.

Человек с обликом небожителя был не кто иной, как...

— Наставник!

Бессмертный Мечник.

Его облик отличался от того, что я видел в Дохвасоне.

Скорее, он выглядел так же, как тогда, когда я нашел вторую часть Секретных записей.

Наставник посмотрел на меня с горькой улыбкой и сказал:

— Я надеялся, что тебе не придется получать третью часть записей, но в итоге все сложилось так.