Всего три стражи (6 часов) назад.

Я узнал, что тот, кто впервые достиг высокого уровня Дао, может применить Сокращение Земли не только к себе, но и к другому человеку.

Несмотря на максимальную скорость, я упустил его в самый последний момент.

Ву-у-у-ун!

Император Золотой Шан полностью исчез в пространстве.

Неужели я так глупо упустил шанс убить его?

В этот момент Старец Скрытого Дао положил руку мне на плечо.

Я уже готов был взорваться от гнева из-за того, что упустил врага, но глаза Старца Скрытого Дао снова наполнились прежней энергией.

— Старец?

— Прости. Я был связан договором Яшмовой печати. Кто бы мог подумать, что это станет препятствием.

— ...Уже поздно.

На мои слова Старец Скрытого Дао покачал головой.

И сказал многозначительно:

— Не поздно.

— Что?

— Он упустил из виду одну вещь.

— Какую?

— Сокращение Земли, сворачивающее пространство, всегда оставляет след.

С этими словами Старец Скрытого Дао легко взмахнул рукой.

Пространство пошло рябью, и в разрыве смутно показался чей-то силуэт.

— А!

Старец Скрытого Дао решительно сказал мне:

— Обязательно поймай его.

Я кивнул и тут же бросился в пространство, свернутое Старцем.

Пройдя сквозь рябь, смутный силуэт стал четким.

Я увидел Императора Золотой Шан, прислонившегося к сломанному, высохшему стволу дерева и тяжело дышащего.

Па-чик! Па-чик!

Все его тело было покрыто ранами, а черно-красные молнии искрились в них, мешая регенерации.

Почувствовав мое присутствие, Император Золотой Шан повернул голову.

Его лоб медленно нахмурился.

Видимо, он был в ужасе от того, что я преследую его до конца.

— Ха... ха... Ты, должно быть...

Я крепко сжал Железный меч Южного Неба и подошел к нему.

Разве есть о чем говорить, учитывая нашу вражду?

На этот раз я убью его наверняка.

Тогда он выставил ладонь, словно останавливая меня, и заговорил:

— ...Если бы не ты... я бы...

— Думаешь, ты получил бы все, что хотел?

На мои слова Император Золотой Шан от досады прикусил губу.

Все его труды за триста лет пошли прахом из-за одного поединка, так что его чувства были ужасны.

Он уставился на меня и снова спросил:

— ...Почему ты так упорно стоишь у меня на пути?

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?

— Что?

— Я ясно предупреждал тебя. Как император, правь народом, выполняя свой долг, данный небесами. Но ты проигнорировал это предупреждение.

У Императора Золотой Шан был шанс.

Если бы он тогда отказался от своих амбиций и стал мудрым правителем, этого бы не случилось.

Но он потратил большую часть своей жизни на амбиции и жажду мести мне.

Скрежет!

Конечно, он не тот человек, который раскается в своих ошибках на словах.

Иначе он не прятался бы триста лет, плетя интриги.

Я направил на него меч.

— Это одна из причин, почему ты должен умреть.

— ...?

Он не понял, о чем я.

Он был врагом, убившим Мечника Южного Неба, который был для меня как первый учитель.

Поэтому я использую Железный меч Южного Неба для последнего удара.

Глядя на меня, он посмотрел на небо и пробормотал:

— Настолько я тебе ненавистен?

Вдруг он сжал пальцы в форме меча.

И, поднеся их к своей шее, сказал мне:

— Я не умру от твоей руки, Потомок Бессмертного Мечника. Моя смерть — не твое предупреждение и не небесная кара. Это путь, который я выбрал сам.

Чвак!

Не успел он договорить, как перерезал себе горло энергией меча.

Чистый разрез, и его отрубленная голова бессильно упала на землю.

Пш-ш-ш-ш!

Кровь хлынула из среза, заливая его тело.

Какой же у него сильная гордость.

Раз он покончил с собой с такими словами.

«Прости, Намчхон. Я хотел дать тебе возможность отомстить за Мечника Южного Неба».

В ответ в моей голове раздался голос Железного меча Южного Неба:

— Нет, Ун Хви. Разве мы не сражались вместе? Я доволен. Нет, думаю, бывший хозяин теперь сможет спокойно закрыть глаза.

«Правда?»

Хоть я его ни разу не видел, Мечник Южного Неба был моим учителем в сердце.

Если смерть Императора Золотой Шан позволит ему упокоиться с миром, я буду счастлив.

— Теперь все кончено?

Я покачал головой.

Тот, с кем у нас была ужасная вражда, мертв, но настоящий виновник еще жив.

Владелец Грома, который дергал за ниточки из тени, все еще жив.

К тому же у него остались остальные демонические мечи.

— А, точно. Но как его поймать? Раз Император Золотой Шан погиб от твоей руки, он будет еще осторожнее и скроется.

Вероятно.

Тем более что он ранен.

Нужно выманить его или подобраться самому, нужен план.

— Нет ли зацепок в памяти Ча Кён Чжона?

Нет.

В его памяти было слишком много пробелов.

Если бы телесная душа была целее, я мог бы рассмотреть воспоминания внимательнее... А!

— Что такое?

Я посмотрел на труп Императора Золотой Шан.

В теле, которое только что лишилось жизни, должна остаться полная обиды телесная душа (Пэк).

Он накопил много кармы и покончил с собой, так что даже если я поглощу его душу, это не сильно на меня повлияет.

Ву-у-у-ун!

Я надеялся, и мое предположение оказалось верным.

После того как Император Золотой Шан разбил Яшмовую печать, по какой-то причине стало возможно использовать Сокращение Земли внутри императорского дворца.

Вероятно, разрушилась ось формации, блокировавшей использование внутренней энергии и Сокращения Земли во всем дворце.

Поглотив телесную душу Императора Золотой Шан и просмотрев его воспоминания, я узнал многое.

Самым шокирующим было то, что он создавал копии демонических мечей.

Я хотел поспешить туда, но сначала нужно было закончить дела с Божественным Врачом, поэтому я ненадолго заглянул во дворец.

— Ура-а-а-а-а!!!

— Первый Меч Императорского Дворца, Вимуса Ён Сэн вернулась!

Как только я появился перед Главным залом с помощью Сокращения Земли, раздались крики.

Сотни гвардейцев и евнухов приветствовали меня, и я на мгновение опешил.

«Первый Меч Императорского Дворца?»

Что это еще за титул?

Но вскоре я понял причину.

Из-за Принца Кёна, который поддерживал Императора и улыбался мне.

«Ну конечно».

Вот почему они так себя вели.

Рядом с Принцем Кёном были Старец Скрытого Дао, Божественный Врач с приемной дочерью и Вдовствующая Императрица.

Когда я подошел к ним, Старец Скрытого Дао ахнул:

— Успех.

Потому что увидел голову Императора Золотой Шан в моей руке.

Тело я сжег, а голову принес, чтобы подтвердить его смерть.

— Да.

— Старик в огромном долгу перед тобой.

Старец Скрытого Дао искренне поблагодарил меня.

Ведь если бы не я, он бы стал марионеткой в руках Императора Золотой Шан из-за договора.

В этот момент кто-то заговорил со мной:

— Ха... ха... Я слышал обо всем от Старца Скрытого Дао и Принца Кёна. Я тоже в долгу перед тобой.

— Ваше Величество!

Это был не кто иной, как нынешний Император.

Он выглядел изможденным, но его взгляд, в отличие от того времени, когда он был под действием Яда Иллюзорного Демона, вернулся в норму.

«Глаза живые?»

С сомнением я посмотрел на Божественного Врача.

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, Принц Кён сказал:

— Божественный Врач хоть и был под угрозой, но, к счастью, тайно принял меры, чтобы Его Величество мог освободиться от яда в любой момент.

— Освободиться от яда? Значит, вы проанализировали яд?

На мой вопрос Божественный Врач кивнул:

— Времени было мало, но проанализировать действие яда было не так уж сложно.

А, действительно, он достоин звания лучшего врача.

Под угрозами Императора Золотой Шан у него было всего несколько дней на изучение яда.

И он уже понял принцип его действия.

С таким выдающимся мастерством он вполне сможет изготовить противоядие от Яда Иллюзорного Демона.

— Вы сказали, вас зовут Вимуса Ён?

Когда я кивнул, Божественный Врач сложил руки в жесте вежливости.

А затем, крепко сжимая руку приемной дочери, сказал мне:

— Если бы не вы, и моя дочь, и я были бы в опасности. Я хочу искренне поблагодарить вас.

Кажется, я невольно завоевал его расположение.

Интересно, как бы он отреагировал, узнав, кто я на самом деле, но сейчас не время раскрываться.

Поэтому я продолжал играть роль Ён Сэн.

Божественный Врач достал что-то из-за пазухи.

Это была его личная табличка (гакпэ).

— Мне трудно отблагодарить вас чем-то большим, но, так как я врач, если у вас будет какая-то просьба...

Просьба у меня есть прямо сейчас.

Я спешил, поэтому перебил его и перешел к делу:

— Тогда возможно ли изготовить противоядие от яда, которым был отравлен Его Величество?

— ...Если это тот яд, то, зная состав трав и ядов, я смогу изготовить противоядие в любой момент.

— О! Тогда дайте мне рецепт противоядия.

— Этого действительно будет достаточно?

Божественный Врач спросил с недоумением.

Я отправил ему телепатическое сообщение:

[Я хотел бы попросить вас о помощи и для других тяжело отравленных пациентов. Но сейчас я не могу раскрыть, кто они, поэтому, когда вы закончите изготовление противоядия, я приду за вами. И еще...]

Я достал что-то из-за пазухи.

Это была табличка Чо Чже, старшего соученика Божественного Врача, которую мне дал дед.

Увидев ее, глаза Божественного Врача округлились.

— Это?

[Мой дед делил с владельцем этой таблички жизнь и смерть, и перед смертью тот попросил передать ее деду.]

От моего сообщения глаза Божественного Врача покраснели.

По его реакции было видно, что он был очень привязан к старшему соученику.

Но его следующие слова открыли неожиданный факт.

— У Хян. Твой родной отец вернулся вот так.

«?!»

Приемная дочь Божественного Врача взяла табличку Чо Чже, покраснела и прослезилась.

Оказывается, она не просто приемная дочь, а дочь его старшего соученика.

Поистине удивительно.

Божественный Врач сказал мне срывающимся голосом:

— Кажется, одной таблички недостаточно, чтобы отплатить за такую милость, Вимуса Ён.

С этими словами он достал что-то с пояса.

Это была не деревянная табличка, которую он дал мне раньше, а личная печать, вырезанная из нефрита.

Передав ее, Божественный Врач сказал:

— Если вы или ваш дед покажете это, я приду в любое время. Сделаю все, что в моих силах, чтобы вылечить.

— О!

Не один раз, а в любое время?

Это почти равносильно тому, чтобы стать личным врачом.

Я не ожидал такой благодарности, зная его твердые принципы.

Я старался не показывать радости, а Принц Кён широко улыбнулся мне и сказал:

— И я, и ты получили то, что хотели, все сложилось удачно. Ха-ха-ха.

Раз он говорит, что получил желаемое, значит, Император признал его наследным принцем.

Понятно, почему он так доволен.

Но, к сожалению, как он сказал, это еще не конец.

Я покачал головой:

— Еще нет.

— Нет? О чем ты?

Озадаченным Принцу Кёну и остальным я поднял голову Императора Золотой Шан и сказал:

— За ним стоит еще кто-то.

— Еще кто-то? Значит, мы еще не можем быть спокойны?

Я ответил встревоженному Принцу:

— Поэтому я собираюсь поймать его прямо сейчас.

Так!

С этими словами я вызвал огонь на голове Императора Золотой Шан.

Вспыхнуло пламя, и голова с высунутым языком загорелась.

Хва-р-р-р!

Нужно выяснить, что он замышляет.

Снова возвращаемся в настоящее.

Полость перед каменной комнатой, скрытой в гробнице Принца Пхёна в царстве Чу.

Хвать!

— Кхек!

Я крепко сжал шею ошеломленного Владельца Грома и спросил:

— Кто такой этот Демонический Бессмертный?

На мой вопрос он попытался яростно вырваться, извиваясь всем телом.

Но я превосходил его во внутренней энергии, так что это было бесполезно.

Я вонзил руку ему в грудь.

Пук!

— Угх!

Схватил его сердце и пустил молнию.

Па-чи-чи-чик!

— А-а-а-а-а!

Боль была такой сильной, что его лицо исказилось в гримасе, и он закричал.

Не обращая на это внимания, я продолжал пускать молнии и спросил:

— Тот, кто был заперт в месте, горячем как адское пламя, — это Демонический Бессмертный?

«!!!»

При этом вопросе глаза мучающегося от боли врага расширились еще больше.

Похоже, существо со змеиными глазами, которое я видел в воспоминаниях Ча Кён Чжона, действительно тот самый Демонический Бессмертный.

Кто же он такой, что был запечатан в том адском месте с помощью Кисти Духовного Сокровища?

Я сжал его сердце еще сильнее, собираясь спросить:

— Ты использовал Ча Кён Чжона, чтобы получить Кисть Духовного Сокровища из Дохвасона...

Кусь!

Именно в этот момент.

Что-то укусило мою руку, сжимающую сердце.

Мое тело почти неуязвимо (Алмазное Неуничтожимое Тело), так что раны быть не должно, но я не понимал, что происходит.

«Что это, черт возьми?»

Я молниеносно схватил то, что укусило меня, и выдернул руку из груди Владельца Грома.

Пак!

Ш-ш-ш!

«?!»

В этот момент я не смог скрыть растерянности.

То, что укусило меня за руку, было змеей.

И у нее были белоснежные глаза, словно вобравшие в себя снежное поле.

«Это?..»