«Это?..»

Змея с глазами белыми, как снежное поле.

В тот момент, когда я увидел эту змею, по всему моему телу пробежала дрожь.

То, что в теле здорового человека была змея, само по себе удивительно, но более того — я уже видел эту змею в прошлом.

Точнее, я видел ее до возвращения во времени.

Я отчетливо помню.

Ту самую змею, которая появилась и внезапно исчезла в тайной комнате подземной пагоды горы Тянь-шань в Синьцзяне, где были спрятаны «Секретные записи Бессмертного Мечника».

У той, что я держу в руке, такие же глаза, как у той змеи.

Ш-ш-ш!

Обычная змея, будучи схваченной, извивалась бы, пытаясь вырваться.

Но эта змея странным образом смотрела на меня.

Словно встречаясь со мной взглядом.

В этот момент Владелец Грома, чью шею я сжимал, с покрасневшим лицом рассмеялся:

— Кх-х-х.

— ...Что это за змея?

На мой вопрос он ответил невпопад:

— Наставник наблюдает за всем.

— Не неси чушь, отвечай!

Хвать!

— Кха!

Я сжал руку еще сильнее.

Вены на его лице вздулись, словно он вот-вот задохнется, но, несмотря на это, улыбка не сходила с его губ.

Он посмотрел на меня налитыми кровью глазами и с трудом произнес:

— С... скоро... когда... Наставник... проснется... тебе... тоже... конец.

— Я же сказал, что этого не будет.

Он криво усмехнулся:

— ...Уже поздно.

Откуда у него такая уверенность?

— Значит, по-плохому. Хорошо.

Видимо, заставить его говорить не получится, придется убить и поглотить его телесную душу (Пэк).

Узнать что-то таким образом уже не выйдет.

Я начал поднимать внутреннюю энергию.

Именно в этот момент.

Тр-р-р-реск!

«Что?»

Змея в моей руке внезапно вывернула голову.

Я крепко держал ее, так что она не могла двигаться, но она повернула голову, ломая собственные кости.

И змея с Владельцем Грома посмотрели друг на друга, словно встретились взглядами.

В тот же миг.

Бабах!

Голова Владельца Грома, которую я держал, взорвалась.

Все произошло так быстро, что я не успел среагировать.

К тому же, когда его голова взорвалась, капли крови полетели в меня остро, словно скрытое оружие, и я поспешно отпрянул назад, блокируя их истинной энергией.

Па-па-па-па-пак!

Но это был не конец.

Туловище Владельца Грома тоже раздулось следом, а затем взорвалось.

Мощь этого взрыва была несравнима с взрывом головы.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-кван!

Там, куда попадала кровь Владельца Грома, стены пещеры пробивались и разъедались, разрушая все вокруг.

Из-за этого гробница начала рушиться.

Ку-р-р-р-р!

В это короткое мгновение я мог сделать только одно.

Ву-у-у-ун!

Я использовал Сокращение Земли (Чхукчибоп), чтобы выбраться из гробницы Принца Пхёна.

Оказавшись снаружи, я увидел, как центр гробницы проваливается и рушится.

— Что?!

— Г-гробница рушится!

На внезапный шум сбежались солдаты, охранявшие гробницу.

«Черт».

Ву-у-у-ун!

Я снова использовал Сокращение Земли, чтобы переместиться.

Темный лес вдалеке от гробницы Принца Пхёна.

Там я смог немного перевести дух.

Я не столько устал, сколько был ошарашен внезапным поворотом событий.

Я посмотрел на змею, которую все еще сжимал в левой руке.

Змея, чьи кости были полностью перекручены из-за того, что она вывернула голову, обмякла и сдохла.

Но кое-что изменилось.

«Глаза?»

Глаза змеи больше не были белыми.

Они стали коричневыми.

Я отбросил мертвую змею на землю и на мгновение задумался.

«Заклятие?»

Вероятность высока.

Возможно, это дело рук того существа, которого он называл Наставником — Демонического Бессмертного (Масон).

Я тоже могу управлять людьми с помощью Меча Злых Уз.

Если учитывать это, то и эта змея могла быть частью подобной техники.

«Постой, если так...»

[Наставник наблюдает за всем.]

Это значит...

— Черт!

Нельзя терять время.

Нужно немедленно отправляться туда, куда указывала карта в каменной комнате.

Если этот Демонический Бессмертный действительно наблюдал за всем через глаза змеи, то он тоже знает местонахождение.

Озеро Тайху, провинция Цзянсу.

В третьем по величине пресноводном озере Поднебесной расположено несколько островов.

Один из них — маленький остров под названием Вондучжо (Черепашья Голова).

Его называют так потому, что он похож на огромную черепаху, высунувшую голову из воды.

Я летел туда на Железном мече Южного Неба, используя технику полета на мече.

Я никогда там не был, а мое Сокращение Земли имеет ограничение по расстоянию, так что выбора не было.

— Вон он. Кроме леса, ничего особенного не видно, — заметил Короткий меч.

Я согласился с ней.

Остров слишком мал, чтобы там что-то спрятать. Точно ли это то место?

Карта на полу каменной комнаты определенно указывала сюда.

«Спущусь — узнаю».

Приземлившись на остров, я тщательно обыскал этот маленький клочок суши в поисках чего-то скрытого.

Пейзаж здесь действительно красивый, но я не знаю, есть ли здесь особое место, где можно что-то спрятать.

Тут даже есть причал для лодок, что вызывает сомнения в правильности места.

Вряд ли секрет бессмертия находится там, куда может добраться любой человек.

— Слушай. Может, на острове есть пещера, ведущая под землю?

Пещера?

Я все обыскал, но ничего такого не нашел.

Если бы она была, я бы заметил ее, как только ступил на землю.

Карта точно указывала на этот остров, так почему же ничего не видно?

В этот момент.

Ку-р-р-р!

Земля на острове едва заметно задрожала.

Деревья и кусты затряслись, так что сомнений не было.

Сквозь дрожь я услышал гулкий звук.

Я сосредоточился на нем.

Пат!

И метнулся в сторону источника звука.

— Куда ты?

Подожди.

Я определенно слышу гул.

Словно эхо в пещере.

Вскоре я обнаружил огромные деревья, переплетенные между собой, как косы.

С виду ничего особенного, я уже проходил мимо, но теперь между корнями виднелась небольшая щель.

Щель, в которую мог бы пролезть ребенок.

— Неужели там?

Если меня не подвел слух, гул доносился оттуда.

Времени было мало, поэтому я без колебаний срубил огромное дерево.

Чвак! Кр-р-р-рак! Бум!

Когда дерево упало, щель стала намного больше.

За ней открылась дыра, уходящая в землю, глубина которой казалась бездонной, словно провал в преисподнюю.

Похоже, это то самое место.

Шук!

Я прыгнул внутрь.

Дыра оказалась глубже, чем я думал, я продолжал падать.

— Жутковато, а?

Наверное, потому что не видно ни зги.

Я сконцентрировал врожденную истинную энергию в глазах и увидел окружающие стены, похожие на отвесные скалы.

Тогда в голове раздался голос Железного меча Южного Неба:

— Ун Хви, вижу дно.

Как он и сказал, внизу виднелось дно и какое-то отверстие.

Из этого отверстия лился зеленый свет.

Я замедлил падение с помощью энергии и направился к отверстию.

Шук!

Пройдя сквозь отверстие, я оказался в огромной пещере, потолок которой был усеян сталактитами, а светящиеся жемчужины (ягуанджу) освещали все вокруг.

В центре стояла огромная стела, а перед ней — существо, скованное цепями с золотыми письменами.

— Это он?

Похоже на то.

К счастью, раз он все еще в таком состоянии, я не опоздал.

Тогда нечего колебаться.

Па-чи-чи-чик! Шу-у-у-у-у!

Я сразу активировал Цветение Кровавого Демона, адаптацию к молнии и Истинное Кровавое Золотое Тело.

Красные молнии окутали мое тело, и пещера, освещенная жемчужинами, залилась красным светом.

Если использовать «Разбивающий Гром Небесного Бегства», пещера может обрушиться, поэтому я использую одну из лучших техник в моем арсенале — секретный прием Техники Меча Сияющей Звезды, последний седьмой прием — «Меч Двенадцати Небесных Видов».

Чва-чва-чва-чва-чвак!

Вместе со скоростью падения я обрушил на врага несравненный прием меча, заряженный красной молнией.

Двенадцать движений меча хитросплелись в единое целое, рисуя безупречную и великолепную траекторию, устремляясь к существу, стоящему перед стелой.

Кр-р-р! Кр-р-р!

Приближаясь к нему, я услышал неприятный скрежещущий звук.

Не знаю, что это, но нужно прикончить его одним ударом.

Существо подняло голову.

Я увидел змеиные глаза, совершенно не похожие на человеческие.

Этот взгляд был жутким, словно пронзал насквозь, но я сосредоточился только на одном.

«Разрублю его!»

В этот момент костлявая рука существа шевельнулась.

Очень медленно.

Я собирался отрубить эту руку и все тело Мечом Двенадцати Небесных Видов.

Именно в этот момент.

Чэнг!

Рука существа схватила Железный меч Южного Неба, окутанный красной молнией.

«?!»

В мече была сконцентрирована сила нескольких техник, его нельзя было просто так схватить.

Но, к моему изумлению, рука существа держала лезвие.

Ква-р-р-р-р! Тр-р-р-р-реск!

Пол под ногами существа треснул, раскололся и просел более чем на десять чжанов.

Несмотря на такую мощь, рука, державшая меч, не дрогнула.

Чтобы заставить его отпустить меч, я нанес удар ногой ему в голову.

Но тут существо слегка шевельнуло рукой.

Ву-у-у-ун!

В воздухе возникла мощная волна, и я не только выпустил Железный меч Южного Неба, но и отлетел прочь под действием этой силы.

— Ун Хви-и-и-и!

Я отлетел, как пушечное ядро, и врезался в стену пещеры.

Ква-а-а-ан!

— Кха!

Кажется, я вошел в стену чжанов на пять.

Сзади почувствовалась влага.

Спину пронзила боль, словно кости раздробило, но я перетерпел и с трудом пошевелился.

Пш-ш-ш-ш!

Когда я выбрался из углубления, из стены хлынула вода.

Похоже, эта пещера находится глубоко под островом и со всех сторон окружена водами озера Тайху.

Выбравшись, я посмотрел на существо перед стелой.

— Ты в порядке?

Нет, не в порядке.

Меня мутило, хотелось вырвать.

Я не использовал Пробуждение Мадо, но атаковал в полную силу, и все же получил ответный удар.

Я и представить не мог, что существует такой монстр.

— Что будешь делать?

А что тут сделаешь?

Раз так вышло, плевать, если пещера обрушится.

Я убью его, даже если придется использовать все приемы «Разбивающего Грома Небесного Бегства».

Если такое существо воскреснет, обретет бессмертие и выйдет в мир, никто не сможет его остановить.

Ву-у-у-у-у-у!

В этом состоянии я активировал еще и Пробуждение Мадо (Мадогаксон).

Молнии стали черно-красными, сила взлетела взрывообразно.

Пат! Па-чи-чи-чи-чик!

Бросившись вперед, я одновременно вытянул пальцы-меч в его сторону.

Черная молния устремилась к нему прямой линией.

Скорость была такой, что даже несравненные мастера не смогли бы уследить глазом, и молния мгновенно пронзила грудь существа.

Па-па-па-па-пак!

— Попал!

Знаю.

Нельзя упускать этот шанс.

Я направил пальцы-меч в пол.

Па-чи-чи-чи-чик! Ква-ква-ква-ква-кван!

В тот же миг из пола вырвалась черно-красная молния, создавая форму перевернутого удара молнии.

Это был третий прием техники меча Великого Дао Небесного Бегства — «Разбивающий Гром Небесного Бегства», «Обратная Небесная Светящаяся Молния».

Па-чи-чи-чи-чик!

Существо с пронзенной грудью оказалось в ловушке бьющей снизу черно-красной молнии, его силуэт стал размытым.

Ку-р-р-р-р!

В этот момент из трещин в полу хлынула вода.

Видимо, пол раскололся от удара Обратной Небесной Светящейся Молнии.

Вода прибывала, и весь пол искрился от черно-красных молний.

Ку-р-р-р! Бум! Бум!

Молнии достигли потолка, и сталактиты посыпались вниз.

Внутри творилось что-то похожее на стихийное бедствие.

В черно-красных молниях фигура врага исчезла, но я не останавливался до конца.

— Вода прибывает очень быстро.

Как и сказал Короткий меч, вода уже дошла до колен.

Скоро она поднимется выше бедра.

Но я не могу остановиться, пока не буду уверен, что он уничтожен.

Даже если это место рухнет, я смогу выбраться с помощью Сокращения Земли.

Ту-дук!

Использование полной силы давало о себе знать — перегрузка тела была сильной.

Казалось, все вены вот-вот лопнут.

Именно в этот момент.

Шук! Пук!

Это случилось в мгновение ока.

Я пошатнулся и упал на колени.

Плеск!

Брызги воды намочили все тело.

— У... Ун Хви!

Голос Железного меча Южного Неба прозвучал в моей голове.

Его клинок пронзил центр моей груди.