[Кхм. Ничего такого, просто... Есть ли у тебя невеста, выбранная семьей?]

Хм...

"Ничего такого".

Как ни крути, намерения очевидны.

У Намгун Му Джина, главы Семьи Намгун, есть дочь, которую называют Белым Персиком среди Трех Фениксов Праведного Мурима.

Это Намгун Га Хи, Глава Зала Феникса.

Конечно, я знаю, что есть еще вторая дочь, Намгун Хи Ён, но ей всего шестнадцать.

Впрочем, не это важно.

Если не прояснить ситуацию сейчас, потом могут возникнуть проблемы.

Я послал Намгун Му Джину ментальное сообщение:

[У меня есть женщина, с которой я обещал провести жизнь.]

[А... Вот как.]

При этих словах в глазах Намгун Му Джина мелькнуло разочарование.

Судя по реакции, он действительно хотел представить мне свою дочь.

— Ого. Хорошее местечко. Раз ты можешь стать Главой Мурима, они хотят занять очередь заранее.

Да.

Возможно.

В Праведном Муриме политические браки — обычное дело.

В любом случае, лучше поставить стену сейчас, иначе интерес только возрастет.

В этот момент Заместитель Главы Джин Гюн откашлялся и сказал:

— Кхм. Придется сменить место.

Как он и сказал, зал заседаний в Главном штабе был разрушен: потолок снесен, пол и стены повреждены, проводить собрание было невозможно.

Все направились в Зал Военной Стратегии, чтобы возобновить совещание старейшин.

Я тоже пошел с ними, получив специальное разрешение на участие, хотя у меня не было должности, чтобы обсудить «Яд Иллюзорного Демона» и другие вопросы.

По дороге в здание Зала Военной Стратегии кто-то из старейшин сказал:

— Не знаю, кто это будет, но если Малый Бессмертный Меч станет Главой, разве он не будет самым молодым Главой с момента основания Альянса?

Это был Он Кван Ун, глава Семьи Он из Цзиньчжоу.

Некоторые старейшины, недолюбливающие меня, не скрывали недовольства, но другие находили ситуацию весьма интересной.

Глава школы Хуашань, Сто Мечей Цветущей Сливы Хо Ян, погладил бороду и сказал:

— Верно. Нужно жить долго, чтобы увидеть такое.

— Станет он Главой или нет, глава семьи Ик-ян Со, имеющий такого сына, как Малый Бессмертный Меч, должно быть, гордится.

Я мысленно усмехнулся.

С чего бы ему гордиться?

Разве что моему настоящему отцу, Непобедимому Богу Ветра Джин Сон Бэку.

Но здесь нельзя подавать виду, так что придется проявить скромность.

Я сложил руки и сказал им:

— Вы преувеличиваете. Мне еще многого не хватает. Прошу наставлений у старших.

— Хо-хо-хо.

Старейшины, решившие поддержать меня, выглядели довольными моим поведением.

Скромность в Праведном Муриме работает лучше всего.

Он Кван Ун улыбнулся мне и сказал:

— Какое там преувеличение. Все говорят это из зависти. Я бы тоже хотел иметь такого сына, как ты.

И правда, у Он Кван Уна не было сыновей.

Поэтому он сожалел больше других.

В этот момент Меч Горы Хэншань Чо Чхон Ун громко рассмеялся:

— Если так завидуете, старейшина Он, почему бы не отправить сваху в семью Ик-ян Со? Тогда вы получите лучшего зятя в Поднебесной, разве нет?

Чо Чхон Ун сказал это в шутку, чтобы поддержать атмосферу.

Но после его слов взгляды некоторых старейшин на меня стали странными.

Словно они смотрели на добычу.

— О-о. И то верно. Надо бы отправить сваху в семью Ик-ян Со.

Даже Он Кван Ун воспринял это всерьез.

Я пресек Намгун Му Джина, когда тот только начал, а тут открыто говорят о свахах.

Голова начинает болеть.

Тут вмешался Тан У Чжун, заместитель главы Семьи Тан из Сычуани:

— Я тоже думал о замужестве нашей Хе Хва, так что, пожалуй, последую примеру старейшины Она и отправлю сваху в семью Ик-ян Со. Ха-ха-ха.

На это Он Кван Ун сказал:

— Старейшина Тан, разве вы не говорили, что отправляете сваху в Семью Моён?

— Ох. Я говорил, что думаю об этом, а не давал окончательного ответа.

— А-а. Вот как? Видимо, я ошибся.

Они разговаривали с улыбками, но их глаза не смеялись.

Казалось, они безмолвно говорили друг другу: «Отступись».

Видя, как они открыто желают меня в зятья, некоторые даосские старейшины смотрели на это с интересом, как на представление.

— Ого. Настоящая конкуренция. Что будешь делать?

На слова Короткого меча я мысленно вздохнул.

Я и не думал давать согласие, а они уже делят шкуру неубитого медведя.

Если я действительно стану Главой, они могут стать еще настойчивее, и это будет проблемой.

Нужно пресечь это здесь.

— Старш...

Но Намгун Му Джин заговорил раньше меня.

— Я слышал, у Малого Бессмертного Меча есть женщина, с которой он связал будущее. Старейшинам лучше не питать пустых надежд.

На это Короткий меч хихикнула:

— «Ни мне, ни вам», да?

Неважно, какая у него цель.

Благодаря этому интерес старейшин ко мне естественным образом угаснет.

Он Кван Ун причмокнул губами от досады, но Тан У Чжун не сдался.

— Говорят, у героя должно быть три жены и четыре наложницы, в чем проблема? Иметь несколько жен — дело обычное.

«?!»

Ему было все равно, есть у меня невеста или нет.

Намгун Му Джин и Он Кван Ун погладили бороды и кивнули, словно соглашаясь, что в этом есть смысл.

Голова снова разболелась.

— Не мучайся, просто скажи, что твой тесть — Меч Лунного Зла. Все сразу разбегутся.

........Отличная идея.

И я потеряю личность Со Ун Хви, Малого Бессмертного Меча.

Кто бы мог подумать, что с ростом репутации появятся такие побочные эффекты.

Нужно придумать другой способ.

Наступил час Петуха, и в крепости зажглись факелы.

В зале на севере Альянса Мурим собралось около двухсот молодых воинов.

Это были главы отрядов и их заместители.

Они собрались здесь по срочному вызову 2-го старейшины, Сто Мечей Цветущей Сливы Хо Яна, управляющего отрядами, и все были в недоумении.

Глава Зала Феникса Намгун Га Хи и заместитель Со Ён Ён не были исключением.

— Онни. Завтра выборы Великого Главы Отряда, зачем созывать глав отрядов накануне вечером?

— Не знаю, Ён. Но меня кое-что беспокоит.

— Может, дело в брате?

Их беспокойство было обоснованным.

Они слышали, что многие из отрядов, включая Главного Стратега и Хо Яна, выступали против выдвижения Малого Бессмертного Меча Со Ун Хви кандидатом в Великие Главы Отряда.

— Ублюдки.

Со Ён Ён не скрывала раздражения.

В глубине души она надеялась, что брат не будет претендовать на этот пост.

Потому что знала, что он — Демон Крови, Глава Секты Крови.

Но услышав, что другие главы отрядов против него, она разозлилась.

— Что им сделал мой брат, что они так противятся? Пф!

— Причина проста.

Взгляд Намгун Га Хи скользнул по некоторым главам отрядов.

Пэн У Джин из Зала Зеленой Мудрости, Ли Чон Гём из Зала Лазурного Дракона (ученик бывшего Главы Пэк Хян Мука), Мо Ён Су из Зала Желтого Дракона (младший глава Семьи Моён), Джин Ён из Зала Свирепого Тигра (внук Заместителя Главы Джин Гюна) и другие.

Среди них самым вероятным кандидатом был Ли Чон Гём, но ситуация была непредсказуемой.

Потому что Ли Чон Гём был изгнан из Альянса на некоторое время из-за связи с бывшим Главой.

Так что никто не знал, кто станет Великим Главой Отряда.

Но появление Малого Бессмертного Меча Со Ун Хви заставило их всех напрячься.

Все кандидаты прославились как восходящие звезды, а Со Ун Хви уже перешагнул этот уровень и стоял в одном ряду с сильнейшими мастерами Мурима.

Многие молодые воины и члены отрядов восхищались им, так что, если он выдвинется, исход будет предрешен.

— Но проиграть из-за чужой зависти — это неправильно.

— Согласна, но если наверху так решат, ничего не поделаешь.

— Мне кажется, они открыто сдерживают брата. Этот срочный созыв, когда брат отлучился в Главный штаб...

— Да, это странно. Но подожди. Может, причина в другом.

В разговор вмешалась Мо Ён Хе.

— Неужели?

Это была Глава Зала Сливы.

Казалось, после дневного унижения она не посмеет поднять голову, но она бесстыдно влезла в разговор, и Намгун Га Хи с Со Ён Ён мысленно цокнули языками.

«Надо было онни Ви Джи (Соль Пэк) еще сильнее её проучить».

Мо Ён Хе небрежно сказала им:

— По здравому смыслу, смешно, что тот, кто был кандидатом в Заместители Главы, претендует на должность ниже — Великого Главы Отряда, не так ли? Наверху тоже считают это неразумным.

Со Ён Ён съязвила:

— Значит, все просто боятся, что если брат выдвинется, он заберет пост Великого Главы Отряда.

— Хо-хо-хо. Чего бояться? Чтобы соревноваться, нужно сначала стать кандидатом, верно?

Мо Ён Хе, похоже, была уверена, что Со Ун Хви исключили из списка кандидатов.

[Ён, не ведись.]

Со Ён Ён кипела от злости, но послушалась ментального сообщения Намгун Га Хи и промолчала.

Вокруг были другие главы отрядов, и спорить с ней было бы только себе дороже.

В этот момент на трибуну поднялся 2-й старейшина Сто Мечей Цветущей Сливы Хо Ян.

Все выразили ему почтение.

Хо Ян заговорил:

— Я созвал вас так срочно, чтобы объявить окончательный список кандидатов в Великие Главы Отряда и сообщить то, о чем не было сказано ранее.

«О чем не было сказано?»

Все удивились.

Что он хочет объявить?

Хо Ян продолжил:

— Завтра большое собрание, так что не буду тянуть. Объявляю кандидатов в Великие Главы Отряда. Первым — Глава Зала Лазурного Дракона Ли Чон Гём.

— Уа-а-а-а!

Сторонники Ли Чон Гёма закричали.

Хоть он и был изгнан, его все еще поддерживали многие, ведь он был одной из Двух Новых Звезд.

Сам Ли Чон Гём зевнул и лениво поклонился, словно ему было все равно.

— Второй кандидат — Глава Зала Свирепого Тигра Джин Ён.

— Да!

Джин Ён уверенно вышел вперед и поклонился.

Главы отрядов приветствовали и его.

У него тоже была поддержка, хоть и не такая, как у Ли Чон Гёма.

— Следующий — Глава Зала Желтого Дракона Мо Ён Су.

Мо Ён Су вышел и поклонился.

Почти половина глав отрядов закричала в его поддержку.

«Ха!»

Неожиданно громкие крики задели Джин Ёна.

Он считал соперником только Ли Чон Гёма, но появился неожиданный конкурент.

Глядя на торжествующее лицо Мо Ён Су, он загорелся боевым духом.

— Следующий — Глава Зала Зеленой Мудрости Пэн У Джин.

— Уа...

Крики были заметно тише.

— .......

Слыша голоса всего трех-четырех человек, Пэн У Джин поклонился и поспешно вернулся в строй, закрывая лицо.

Если даже среди глав отрядов поддержка так слаба, страшно представить, что будет завтра на выборах.

Так вызвали трех кандидатов.

Всего было названо шесть имен, но все напряженно смотрели на Хо Яна, ожидая еще одно имя.

«Только не называй его».

Большинство кандидатов надеялись.

Что его имя не прозвучит.

Единственными, кто открыто желал этого, были Намгун Га Хи и Со Ён Ён.

«Пожалуйста! Пожалуйста!»

И Хо Ян сказал:

— Эти шестеро зарегистрированы как кандидаты. Желаю удачи на завтрашних выборах.

Едва он закончил, кандидаты мысленно возликовали.

Джин Ён и Мо Ён Су не подали виду, но были довольны.

Если бы Со Ун Хви выдвинулся, всем пришлось бы несладко.

— А-а...

Хотя Со Ён Ён ожидала этого из-за атмосферы, она не смогла скрыть разочарования, когда имя брата не прозвучало.

Видя её уныние, Мо Ён Хе ехидно сказала:

— Вот видите. Я же говорила. Наверху тоже считают это неразумным.

— Пф.

Обидно, но результат есть результат.

Пришлось смириться.

«Правильно. Брат — Демон Крови, ему не стоит быть Великим Главой Отряда Альянса Мурим. Тогда вся информация Альянса утечет в Секту Крови».

Пока она убеждала себя, Хо Ян продолжил:

— Это секрет Альянса, поэтому не было объявлено, но я должен сообщить вам, главам и заместителям.

Джин Ён спросил, словно представляя всех:

— Что это?

— Завтра, перед выборами Великого Главы Отряда, состоится турнир за звание Главы Альянса Мурим.

— Шу-шу-шу!

— Наконец-то выберут нового Главу?

— И это в день выборов Великого Главы Отряда!

Все были поражены.

Они ожидали, что скоро заговорят о выборах Главы, но не думали, что это произойдет одновременно с выборами Великого Главы Отряда.

Джин Ён гордо заложил руки за спину.

Он не знал подробностей, но был уверен, что самым вероятным кандидатом является его дед, Император Пылающего Клинка Джин Гюн.

Мо Ён Су поднял руку и спросил:

— Вы сказали «турнир», а не «выборы». Что это значит? Неужели кандидаты будут сражаться?

— Что? Сражаться?

Джин Ён невольно высказал свои мысли.

Он думал, что дед просто станет Главой.

Но «турнир» по словам Мо Ён Су означает поединок.

— Верно. Как сказал Глава Мо Ён, пост Главы будет решен в поединке кандидатов.

— Значит, поэтому вызвали бывшего Главу Пэк Хян Мука?

— Да.

Шум усилился.

Все знали, что бывший Глава Пэк Хян Мук прибыл в Ухань.

Но причина была неизвестна, и теперь тайна раскрылась.

— Ха! Как такое возможно!

— Это грандиозно. Как они скрывали это?

— Значит, мы увидим бой двух из Шести Великих Мастеров.

Зал загудел.

Это было больше, чем просто выборы, это был шанс увидеть поединок редких мастеров.

Естественно, всех интересовало, кто победит.

— Бывший Глава возвращается?

— Но можно ли звать того, кто прикоснулся к боевым искусствам Демона Крови?

— Все же при бывшем Главе был расцвет Альянса.

— Это верно. Бывший Глава даже отрубил голову предыдущему Демону Крови.

Джин Ён был недоволен реакцией некоторых глав отрядов.

«Ха. Вот же...»

Они говорили так, словно победитель уже определен.

Он знал, что бывший Глава — абсолютный мастер, но исход поединка таких мастеров неизвестен, пока они не сразятся.

В этот момент молчавший Ли Чон Гём поднял руку и спросил:

— Кандидатов действительно двое?

Все посмотрели на него.

Джин Ён фыркнул:

— А кто еще может быть кандидатом? Непобедимый Бог Ветра, Владыка Крепости Несравненных? Конечно, нет. Или бродяга Всезнающий? Или Король Ветряных Волн, который, по сути, нейтрален? Нет никого...

Внезапно глаза Джин Ёна расширились.

В его голове промелькнуло имя.

У других тоже.

В это время появился еще один Сверхчеловек.

Джин Ён спросил дрожащим голосом:

— Наставник Хо Ян... ведь нет? Все-таки кандидат в Главы должен обладать определенным опытом...

— Да.

— Что?

— Малый Бессмертный Меч тоже кандидат на пост Главы.

«!!!»

Едва прозвучали эти слова, зал взорвался.

Никто не думал о Малом Бессмертном Мече Со Ун Хви как о кандидате в Главы.

Никогда еще человек, едва перешагнувший двадцатилетний рубеж, не становился Главой Альянса Мурим.

«Этот проклятый брат!»

Со Ён Ён была в шоке.

Она злилась, что он скрыл от неё такое важное дело.

Но, видя ошарашенное лицо Мо Ён Хе, Главы Зала Сливы, она почувствовала облегчение.

Нет, даже злорадство.

Намгун Га Хи удивленно послала ей сообщение:

[Герой Со — кандидат в Главы? Ён, ты знала?]

[Не знала. Вот почему он все время говорил «потом, потом», как он мог скрыть это... Постойте.]

Лицо Со Ён Ён побледнело.

Скрытность — это одно, но такая абсурдная ситуация случилась впервые.

«...Этот человек — Демон Крови».