В то же время.

Ресторан «Дынчжон», расположенный за пределами крепости Альянса Мурим.

Это заведение, известное своей свининой Дунпо, всегда было переполнено посетителями.

За столиком у окна сидели и ждали заказа обычный на вид мужчина средних лет и красивая девушка лет двадцати с небольшим.

Мужчина средних лет, наливая вино, сказал с недовольством:

— Слишком шумно.

— Зато здесь вкусно, отец.

— Понял.

Мужчина средних лет коротко ответил и выпил вино.

Он не любил людные места, поэтому с момента входа в ресторан выражение его лица было не очень хорошим.

Но раз его единственная дочь так настаивала, он не мог не прийти.

В этот момент к их столику подошел официант с большим подносом.

— Извините за ожидание.

На подносе были свинина Дунпо и две миски лапши на утином бульоне.

Почувствовав аромат свинины, мужчина средних лет кивнул.

— Пахнет неплохо.

— Правда? А где то, что я просила упаковать?

На вопрос девушки официант указал на кухню и сказал:

— Чтобы не остыло, наш повар держит это в пароварке, скажите, когда будете уходить. Приятного аппетита.

Видимо, он был занят, так как поспешил на кухню.

Когда официант ушел, мужчина средних лет сказал неодобрительно:

— Ты пришла сюда не чтобы угостить отца, а чтобы позаботиться о том парне.

— Ну что вы. И то, и другое. Молодой господин тоже любит эту свинину.

— Ты еще не замужем.

— Хе-хе. Отец, вы же не ревнуете?

— Пф!

На слова дочери мужчина нахмурился, а затем молча выпил вино.

И потянулся палочками к свинине в качестве закуски.

Девушка смотрела на него с ожиданием.

Увидев, как одна бровь мужчины, жующего мясо, поползла вверх, она возликовала.

— Вкусно, да?

— ........

Ее отец не умел врать.

Он был привередлив в еде, называя себя гурманом, но, судя по тому, что он молча продолжал есть свинину, ему понравилось, и она была довольна.

Во время еды она спросила:

— Отец, вы ведь не пойдете со мной в крепость?

— Тот парень и один сможет защитить тебя.

— Опять вы называете зятя «тот парень».

— Пф.

Несмотря на его отношение, она была рада.

Её возлюбленный получил признание отца.

Не только как зять, но и как воин, что было особенно приятно.

Иначе он ни за что не отпустил бы её одну в крепость Альянса Мурим.

— Хе-хе. Хорошо. Но я заказала и для «них», так что заберите, когда пойдете назад. У Хён будет очень рад.

— Помыкаешь отцом.

— Если не отца, кого же мне просить?

На эти слова мужчина усмехнулся.

Пока они мирно обедали, в ресторан вошла группа людей и заняла столик рядом с ними.

Судя по мечам на поясе, это были воины Мурима.

Впрочем, ресторан и так был полон ими.

Из-за завтрашних выборов Великого Главы Отряда и собрания Мурима сюда съехались представители всех школ и кланов.

Заняв места, новые посетители сделали заказ и начали громко разговаривать.

Естественно, их разговор привлек внимание отца и дочери.

— Слышали? Говорят, Малый Бессмертный Меч снова появился.

— Да неужели?

— Говорят, да. Слухи уже разошлись по всей крепости.

— Ого. Значит, завтра на собрании мы увидим Малого Бессмертного Меча.

— Наверное. Говорят, он самый молодой из ныне живущих Шести Великих Мастеров, увидим его лицо.

Девушка невольно расправила плечи, слушая их разговор, полный ожидания.

Она воспринимала разговоры о Со Ун Хви как о себе.

Пока она гордилась, разговор продолжился:

— Но слышали? Говорят, Малый Бессмертный Меч пришел с потрясающей женщиной-воином (ёхёп).

— Женщиной-воином?

— Да. Говорят, она обладает таким мастерством, что Мо Ён Хе, одна из Трех Цветов, даже пошевелиться не могла. Ходят слухи, что она мастер из Врат Потала.

Услышав это, рука девушки потянулась к чашке с вином.

Она спешила из-за смутного беспокойства, и, как и ожидалось, случилось то, чего она боялась.

Нельзя было оставлять его одного.

Она выпила вино.

— О, правда? Значит, эта женщина — девушка Малого Бессмертного Меча?

— Судя по тому, как она липнет к нему и кокетничает, все говорят, что она, похоже, его невеста.

— Пф!

Девушка выплюнула вино.

— Хрусть!

А чашка в руке мужчины средних лет разлетелась вдребезги.

Окружающие с недоумением посмотрели на отца и дочь.

Не обращая на них внимания, девушка вскочила с места.

— Отец. Мне нужно немедленно идти туда.

Вслед за ней встал и мужчина.

С пугающе застывшим лицом он сказал:

— Отец тоже пойдет.

«...Этот человек — Демон Крови».

Со Ён Ён была в полном замешательстве.

Тот, кто стал лидером Злого Пути, превзойдя Секту Крови, теперь вошел в центр Праведного Мурима, Альянс, и стал кандидатом в Главы.

«Что делать?»

Она была в тупике.

Если этот факт станет известен, Альянс Мурим перевернется вверх дном.

Абсурдная ситуация, когда Демон Крови стал кандидатом в Главы Альянса, стала реальностью.

Если бы не брат, это было бы событием, о котором нужно немедленно доложить.

Она посмотрела на Намгун Га Хи, которая непрерывно ахала.

«Я не могу рассказать ей».

Это не то, что можно с кем-то обсудить.

Она не могла понять, о чем думает этот человек.

«Он действительно собирается проглотить Альянс Мурим?»

Если так, то, помимо того, что он брат, он — худший злодей в Муриме.

Если брат станет Главой Альянса, он получит Праведный Мурим в свои руки без войны.

Хоть он и брат, это просто нелепо.

«Нет. Так нельзя».

Нужно его остановить.

Она с трудом приняла то, что он стал Демоном Крови и зятем злодея, но это было уже слишком.

Нужно знать меру.

Если бы он предложил перемирие, она бы поняла.

Но Демон Крови — Глава Альянса Мурим? Это перебор.

[Кья-а. Младшая Ён. Если повезет, ты станешь сестрой самого молодого Главы Альянса!]

Намгун Га Хи, не знающая о её чувствах, была в восторге.

Если бы не Демон Крови, можно было бы гордиться, но сейчас она чувствовала себя так, словно идет по канату.

Что будет, если личность брата раскроется?

В этот момент Ли Чон Гём снова обратился к Хо Яну:

— Значит, если Малый Бессмертный Меч Со Ун Хви победит в завтрашнем поединке, он станет Главой нашего Альянса.

На эти слова 2-й старейшина Сто Мечей Цветущей Сливы Хо Ян кивнул:

— Именно так.

— Шу-шу-шу!

Все не могли скрыть удивления.

Результат неизвестен, но, возможно, в Альянсе Мурим действительно родится самый молодой Глава.

Естественно, для нынешних глав отрядов и заместителей, которые поведут Альянс в будущем, это стало главной темой обсуждения.

— Неужели Малый Бессмертный Меч действительно станет Главой?

— Если так, то это будет грандиозно.

На их реакцию внук Заместителя Главы Императора Пылающего Клинка, Джин Ён, возмущенно повысил голос:

— Не несите чушь. Каким бы сильным ни стал этот Со Ун Хви, думаете, он сможет победить деда... то есть Заместителя Главы, и бывшего Главу?

Некоторые главы отрядов кивнули, соглашаясь.

Конечно, стать кандидатом — это достижение, но другие кандидаты, Император Пылающего Клинка Джин Гюн и Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук, — это люди, долгое время занимавшие вершину Мурима.

Трудно представить, что такие мастера проиграют.

Тогда Хо Ян сказал:

— Хм... Я собирался объявить это завтра на собрании, но, видимо, придется сейчас.

— О чем вы?

— Заместитель Главы отказался от участия в выборах.

Услышав это, все были озадачены.

Внук Заместителя Главы Джин Ён не мог понять слов Хо Яна еще больше.

В последнее время его дед так страстно желал стать Главой.

Он не мог так легко отказаться.

— Это невозможно! Почему Заместитель Главы вдруг отказался?

На его протест Хо Ян вздохнул и ответил, как о неизбежном:

— Заместитель Главы уже сразился с Малым Бессмертным Мечом.

— Сразился? Значит, неужели...

— Да. Заместитель Главы проиграл.

«!!!»

Зал загудел еще сильнее, чем раньше.

Произошло великое событие, о котором они не знали.

Всего семь месяцев назад Император Пылающего Клинка Джин Гюн и Малый Бессмертный Меч свели короткий поединок вничью в постоялом дворе, и об этом все еще говорили.

А всего через семь месяцев превосходство стало очевидным.

Удивление было естественным.

— ...Не может быть.

Джин Ён был настолько шокирован, что не мог принять этот факт.

Ему не верилось, что дед, которого он уважал и которому следовал, проиграл новичку, появившемуся в Муриме менее двух лет назад.

Намгун Га Хи, возбужденная так, словно это касалось её самой, трясла Со Ён Ён.

[Младшая Ён! Если так, то твой брат действительно может стать Главой. Что же делать? А? Младшая Ён?]

А Со Ён Ён была в ступоре.

Если он победил даже Императора Пылающего Клинка Джин Гюна, значит, пост Главы у него в кармане.

«........Что же делать».

Он действительно может стать Главой.

Гостевой дом для почетных гостей в Альянсе Мурим.

Вернувшись из Главного штаба, я ужинал и разговаривал с Соль Пэк.

Услышав мой рассказ, она воскликнула:

— Как ты это сделал? Значит, Владелец Грома (Нве Джу) действует так, как ты хочешь?

— Тебе не обязательно знать.

Не было нужды рассказывать ей, что им управляет Меч Злых Уз.

Доверие к ней возросло, но мне не нужно раскрывать все свои карты.

На мой ответ Соль Пэк обиженно сказала:

— Ты мне все еще не доверяешь.

— Ты тоже не все мне рассказала.

— Это часть сделки.

— Не собираешься говорить, пока не встретимся с Принцем Кёном?

На мои слова она облизнула палочки и сказала:

— Есть способ быстрее. Если проведешь со мной жаркую ночь прямо сейчас, я расскажу.

........Фух.

Неутомимая.

Чуть только появляется возможность, она пытается соблазнить.

Я проигнорировал её слова и запихнул рис в рот, показывая, что не желаю с ней связываться.

Видя это, Соль Пэк разочарованно пробормотала:

— Не понимаю, зачем идти сложным путем, когда есть легкий.

— А ты почему не сдаешься?

— Ты мне нравишься.

— .........

— Что плохого в том, чтобы хотеть мужчину, который нравится?

Когда она так говорит, мне нечего возразить.

Если бы она хотела возродить Северный Ледяной Дворец и оставить потомство, был бы повод — Принц Кён, но она продолжает открыто ухаживать за мной, говоря, что хочет меня, и это ставит в тупик.

Почему я ей так нравлюсь?

Странно, но если продолжать этот разговор, я только дам ей повод.

Надо сменить тему.

— У тебя есть догадки, почему он вызвал бывшего Главу и затеял все это?

На мой вопрос она усмехнулась.

Видимо, поняла мое намерение.

— Не знаю. Даже будучи его приближенной, я не знаю всего, что происходит.

Она знает общую ситуацию, но не знает точно, какой план придумал Император Золотой Шан.

Император Золотой Шан действительно осторожен.

Раз он не раскрывает все планы даже своим немногим приближенным.

— Может, он что-то скрывает?

Голос Железного меча Южного Неба раздался в голове.

Может быть.

Я не доверяю Соль Пэк полностью.

Поэтому я принял свои меры предосторожности.

— Тук!

Соль Пэк положила палочки и сказала:

— Лучше не расслабляйся.

— Расслабляться?

— Я понимаю, что ты хочешь использовать Владельца Грома как приманку, но думаешь, Тот человек не заметит?

— Как ты и сказала, если его здесь нет, ему будет трудно заметить сразу.

Меч Злых Уз обладает способностью очаровывать людей.

К тому же я научил её некоторым приемам «Ока Истины Покорения Мира», так что, хоть она и не достигла моего уровня, обманывать врагов она может.

Поэтому я доверился ей.

И, хотя Соль Пэк этого не знает, благодаря Звезде Алиот я разделяю зрение с Мечом Злых Уз.

На случай, если придется столкнуться с ними.

— В любом случае, завтра мы узнаем, что он задумал.

Он знает, что я появился, и наверняка уже знает, что одна из его баз уничтожена, так что не станет показываться опрометчиво.

Что же он сделал с бывшим Главой?

По её словам, недавно им удалось довести «Яд Иллюзорного Демона» до уровня, позволяющего контролировать даже мастеров Сверхпика.

К счастью, при этом они израсходовали почти весь запас яда.

Поскольку Владелец Крови мертв, они могут нацелиться на Тан У Чжуна, заместителя главы Семьи Тан, как на замену для создания яда, поэтому я расставил вокруг него нищих из Союза, так что это мы тоже узнаем, если подождем.

В этот момент снаружи послышались шаги.

Соль Пэк, видимо, тоже почувствовала это и посмотрела на дверь.

Вскоре кто-то распахнул дверь, даже не постучав.

— Этот проклятый бра... А!

Это была не кто иная, как Со Ён Ён.

Я узнал её по уникальной энергии.

Ён Ён, увидев меня с Соль Пэк, хотела закричать, но закрыла рот.

— О, Ён Ён.

На зов Соль Пэк Ён Ён неловко улыбнулась:

— А-ха-ха. Онни тоже здесь.

— Мы ужинали с братом. Срочный созыв глав отрядов закончился?

На этот вопрос Ён Ён сверкнула глазами и уставилась на меня.

Что она там услышала, раз у неё такое страшное лицо?

В ушах раздалась ментальная передача Ён Ён.

[Ты с ума сошел?]

[В смысле?]

[Ты правда собираешься стать Главой Альянса Мурим?]

А-а.

Я специально не говорил ей, но, видимо, она узнала.

Её школа — праведная Хэншань, к тому же она в Зале Феникса Альянса Мурим, поэтому я хотел отложить этот разговор до завтрашнего турнира.

[Ён Ён. Послушай меня.]

[Что тут слушать? Ты же Демон Крови. К тому же, ты убил нынешнего Главу Чон Чхона, и теперь выбирают нового, как ты можешь думать о том, чтобы занять это место?]

Как бы это объяснить.

Чтобы объяснить все, нужно рассказать об Императоре Золотом Шане.

Нужно убедить её, что нельзя допустить, чтобы Альянс Мурим попал в его руки.

Глядя на пыхтящую Ён Ён, я понял, что откладывать нельзя.

— Соль Пэк. Оставь нас.

На мои слова Соль Пэк кивнула.

Вставая, она улыбнулась Ён Ён и сказала:

— Не ругай брата слишком сильно. Даже если ты сестра, мне не нравится, когда кто-то обижает моего мужчину.

— Что?

С улыбкой она сделала предупреждение с подтекстом.

Ён Ён выглядела ошарашенной.

Эта женщина говорит так, потому что думает, что Ён Ён не моя родная сестра.

[Ха! Слышал? Брат?]

«........»

Если она останется рядом, это будет действительно утомительно.

Но и отпускать её далеко в Альянсе Мурим нельзя.

Сначала расскажу Ён Ён об Императоре Золотом Шане, а потом раскрою истинную личность Соль Пэк.

Соль Пэк уже собиралась выйти за дверь.

«?!»

Я вскочил с места.

Из-за приближающегося присутствия и звона меча в голове.

Ён Ён удивленно спросила:

— Брат, что с тобой?

Как и она, Соль Пэк прислала мне сообщение:

[Кто-то идет. Нет, несколько?]

Она тоже нахмурилась, почувствовав неладное.

Из-за голоса меча в голове я сразу понял, кто это, но она — нет.

Потому что один человек мог полностью скрывать свою энергию даже от чутья.

«А......»

До назначенной встречи еще далеко, и место встречи не здесь.

Но они вошли в крепость Альянса Мурим.

[...Это абсолютный мастер, способный полностью контролировать энергию. Что будем делать?]

На вопрос Соль Пэк я покачал головой.

И предупредил:

[Что бы ни случилось, сиди тихо. Не говори ни слова.]

[А?]

На мои слова она склонила голову набок.

Наверное, потому что впервые видит, чтобы я так строго предупреждал.

— БАМ!

Дверь распахнулась.

Открыл дверь мужчина средних лет с незнакомым лицом.

За ним вошла молодая женщина.

Увидев их, Ён Ён недовольно закричала:

— Вы кто такие? Кто вы такие, чтобы врываться без стука!

.......Ты говоришь такие слова?

Не это важно.

Я схватил Ён Ён, которая собиралась пойти протестовать.

— Ён Ён.

— Пусти, брат.

— ...Это тесть и Сама Ён.

«!!!»

При этих словах глаза Ён Ён, собиравшейся наброситься на них, расширились.

Даже если их лица скрыты масками, я слышу голос меча, поэтому сразу узнал их.

Ён Ён с напряженным лицом спросила:

— ...Меч Лунного Зла?

Я кивнул.

Ён Ён побледнела, словно душа покинула тело.

Встреча с тестем, известным как один из Пяти Великих Зол, сбила её с толку.

Услышав, кто они, Соль Пэк нахмурилась и посмотрела на меня.

Должно быть, поняла, почему я велел молчать.

Женщина, предположительно Сама Ён, холодно посмотрела на Соль Пэк и позвала меня:

— Молодой господин.

«Ха......»

С ума сойти.

С чего начать распутывать этот клубок?