Это был настоящий шок.

Никто не ожидал такого поворота событий.

— ...Как такое возможно.

— Боевые искусства Малого Бессмертного Меча достигли такого уровня...

Они слышали о репутации Со Ун Хви, но сомнения оставались.

Молодой мечник, едва перешагнувший двадцатилетний рубеж, показал невероятный рост за короткое время.

Поэтому они и сомневались, и не стали отговаривать Заместителя Главы Императора Пылающего Клинка Джин Гюна.

Хотя говорили, что Джин Гюн уступает Бессердечному Клинку, он был Сверхчеловеком, долгое время занимавшим место среди Восьми Великих Мастеров.

По возрасту и опыту он превосходил Со Ун Хви.

Но когда дело дошло до драки, результат оказался шокирующим.

«Всего один удар...»

Второй Стратег Сама Чжун Хён не мог поверить своим глазам.

Семь месяцев назад он лично наблюдал за поединком в постоялом дворе.

Хотя все закончилось вничью, в соревновании внутренней силы Со Ун Хви уступил Джин Гюну.

«Неужели он тогда скрывал силу?»

Даже с эликсирами или удачей (киён), сила не может вырасти так быстро.

Как и Сама Чжун Хён, Меч Горы Хэншань Чо Чхон Ун тоже был поражен невероятным мастерством Со Ун Хви.

«...Невероятный рост».

Он тоже сражался с Со Ун Хви.

В поместье Ик-ян.

Тогда Со Ун Хви определенно выделялся среди молодых мастеров, но не до такой степени.

Теперь разрыв между ними был как между небом и землей.

«Великий герой Хо Чжон Дэ. Кого же вы вырастили?»

Это не просто превосходство ученика над учителем.

Это настоящий монстр.

Так думали Чо Чхон Ун и Северная Теневая Сабля Квак Хён Джик, которому было любопытно увидеть возросшую силу.

«...Ха».

Просто нет слов.

Последний раз он видел его, когда тот был одержим Мечом Демона Крови.

Ему было интересно, какова его сила без демонического меча, и это превзошло все ожидания.

«...Выбор был верным».

Когда Со Ун Хви сделал ему предложение, он долго думал.

Правильно ли следовать за ним.

Но увидев эту чудовищную силу, он убедился, что не ошибся.

Квак Хён Джик посмотрел на других старейшин.

Выражения их лиц были разными, но все они с удивлением смотрели на Со Ун Хви.

Теперь никто не усомнится в его мастерстве.

Зная его истинную личность, это было забавно, но они решат, что нет никого более подходящего для борьбы с Демоном Крови, чем Со Ун Хви.

«Возможно, родится самый молодой Глава в истории Альянса Мурим».

Если он победит бывшего Главу Единого Меча Беспредельности Пэк Хян Мука.

Но Со Ун Хви, отправивший противника на первый этаж, продолжал смотреть в дыру в полу.

Неужели тот в порядке после такого удара?

Именно в этот момент.

— Грохот!

— Что?!

— Здание трясется.

Здание Главного штаба затряслось, словно от землетрясения.

Тряска усиливалась, и снизу послышался грохот.

В тот же миг пол раскололся, и вверх вырвалась острая энергия, пылающая красным огнем.

— Вспышка!

Я уклонился от вырвавшейся огненной энергии, используя технику шагов.

Император Пылающего Клинка Джин Гюн оказался крепче, чем я думал, раз выдержал удар 7-го уровня силы.

Огненная энергия пробила потолок Главного штаба и ушла наружу.

Возможно, те, кто был рядом, видели это.

В этот момент снизу повеяло жаром.

— Прыг!

Из дыры выпрыгнул Джин Гюн, держа в руке Пылающий Клинок, объятый пламенем.

Его клинок в форме пипы раскалился докрасна.

— «Божественное Искусство Пылающего Пламени»!

— Уникальное искусство Императора Пылающего Клинка!

Закричали узнавшие это старейшины.

Раз он так быстро применил козырь, значит, сильно разозлился.

Искаженное лицо Джин Гюна подтверждало это.

— Видимо, научился владеть левой рукой.

Похоже на то.

Он держал клинок не в правой, а в левой руке.

На самом деле, после того удара он должен был понять разницу в нашей силе.

Но он так быстро поднялся из-за своей гордости.

«Я гадал, в кого пошел внук, а он в деда».

Джин Ён пошел в деда.

Боевой дух, пылающий независимо от силы противника, напоминал о его молодости.

Так он подстегивал себя и становился сильнее.

Я поклонился ему и спросил:

— Старший, вы будете продолжать?

На мой вопрос Джин Гюн яростно закричал:

— Поединок еще не окончен.

— Тогда давайте выйдем наружу. Если вы будете размахивать таким клинком здесь, здание сгорит.

Пол уже загорелся от жара.

Если продолжить здесь, здание сгорит дотла.

— Хрусть!

— Беспокойся о себе!

Скрипнув зубами, Джин Гюн бросился на меня.

С уникальным оружием и «Божественным Искусством Пылающего Пламени» его внутренняя сила возросла почти вдвое.

Это уровень, близкий к прорыву Стены Сверхчеловека.

— Вспышка!

Когда Джин Гюн применил технику клинка, пламя, окутывающее клинок, словно огромный тигр, разинуло пасть, пытаясь поглотить меня.

Ему было плевать, сгорит здание или нет.

Понятно, что он не собирается сдерживаться, а хочет выложиться на полную.

Надо направить этот жар вверх.

— Срынг!

Я вытащил Железный меч Южного Неба с пояса.

И, топнув ногой, сделал выпад мечом навстречу гигантскому пламени.

«6-я форма: Истинный Меч Широкого Вращения».

Я максимально скорректировал угол.

Когда я направил меч вверх, вращение создало давление ветра, которое превратилось в смерч.

— Что?!

— КВА-КВА-КВА-КВА-КВА-НГ!

Смерч «Истинного Меча Широкого Вращения» мгновенно поглотил яростное пламя Джин Гюна и снес половину крыши здания Главного штаба.

— Невероятно...

— Это техника меча?

Выражения лиц некоторых старейшин были неописуемы.

Техника Джин Гюна была мощной, но то, что я так легко с ней справился и показал такую силу меча, поразило их.

— Здание сжигать нельзя, а сносить крышу можно?

Ну да.

Не мне судить.

Но сдерживать мощь этой техники было опасно.

Вскоре вместе с обломками крыши упало и тело Джин Гюна, которого затянуло в смерч.

— Бум!

Он с трудом приземлился, но вид у него был жалкий.

От острой энергии «Истинного Меча Широкого Вращения» на его теле появились порезы, из которых текла кровь.

«Будет продолжать?»

Я медленно подошел к нему.

Джин Гюн, пошатываясь, выпрямился.

И сказал мне:

— ...Я сражался со многими мастерами, но впервые вижу кого-то, кто растет так быстро, как ты, Малый Бессмертный Меч.

В его голосе больше не было гнева.

Одной этой техникой он понял, что шансов на победу нет.

Его голос звучал опустошенно.

Видя, что он больше не намерен сражаться, я убрал меч в ножны, поклонился и сказал:

— Вы преувеличиваете. Мне еще многому нужно учиться.

Он пристально посмотрел на меня, его губы дрожали, и он с трудом произнес:

— ...Я проиграл и в характере, и в боевых искусствах.

— Старший?

— Старик проиграл.

Император Пылающего Клинка Джин Гюн признал поражение.

— А-а-а.

— Заместитель Главы...

Старейшины из фракции Заместителя Главы застонали.

Признание поражения означало отказ от претензий на пост Главы.

Но никто не возразил.

Видя мою подавляющую силу, кто бы посмел?

— Говорят, задние волны Янцзы толкают передние, теперь я понимаю. Старик был одержим тщетным желанием.

Голос Джин Гюна звучал спокойнее.

До признания поражения он колебался из-за гордости.

Но, отпустив то, что держал, он почувствовал облегчение.

В голове раздался голос Железного меча Южного Неба:

— Вспомнились слова прежнего хозяина. Даже мясник, отложив нож, может стать Буддой.

В этом есть смысл.

Лицо Джин Гюна, освободившегося от жажды власти и победы, напоминало то, каким я его видел впервые.

Я улыбнулся и сказал:

— Не говорите так. Вы все еще в строю, старший.

На мои слова Джин Гюн усмехнулся:

— Кто сказал, что я ухожу на покой?

— А?

— Старик не может смириться с поражением. У меня появилась новая цель, так что я буду усерднее постигать Дао. Готовься.

— ...Придется мне быть начеку.

Жажда победы никуда не делась.

Но это лучше, чем терять рассудок из-за жажды власти.

Джин Гюн повернулся к старейшинам и объявил:

— Я снимаю свою кандидатуру с выборов Главы. И поддерживаю Малого Бессмертного Меча как нового кандидата. У кого есть возражения?

Старейшины из его фракции молчали.

Даже если он сдался, они не могли принять того, кто так унизил их лидера.

Может, они решат, что бывший Глава лучше.

Но, видимо, не все так думали.

Кто-то поклонился мне и сказал:

— Школа Хэншань поддерживает Малого Бессмертного Меча.

Это была Наставница Ян Мён.

На её слова Наставница Чон Хян из школы Эмэй выразила недовольство:

— Наставница Ян Мён!

— В чем проблема? Наставница Чон Хян?

— Каким бы сильным он ни был, если молодой Глава без опыта не сдержит свой пыл, кто будет отвечать за последствия...

В этот момент кто-то прервал её.

— Если не хватает опыта, мы, старейшины, поможем. Для этого и существуют Совет Старейшин и Военный Отдел.

— Старейшина Намгун!

Это был Намгун Му Джин из Семьи Намгун.

Игнорируя её, Намгун Му Джин поклонился мне и сказал:

— Семья Намгун поддерживает тебя, Малый Бессмертный Меч.

Вслед за ним старейшины один за другим кланялись и говорили:

— Семья Он из Цзиньчжоу тоже поддерживает тебя.

— Семья Тан из Сычуани поддерживает Малого Бессмертного Меча.

С каждым голосом лица противников каменели.

Но поддержка не прекращалась.

— Школа Хэншань тоже поддерживает Малого Бессмертного Меча.

— Если бы наш глава был здесь, он бы поддержал героя Со. Поэтому школа Цюаньчжэнь (Чонджин) тоже поддерживает героя Со.

— Школа Хуашань желает возвращения бывшего Главы, но признает, что Малый Бессмертный Меч достоин быть кандидатом.

Последними выступили Северная Теневая Сабля Квак Хён Джик и Чо Сон Вон, Глава Союза Нищих.

Они были моими людьми и не выставляли это напоказ, но воспользовались атмосферой и заявили о поддержке.

Таким образом, больше половины старейшин признали меня кандидатом.

— Кх.

— Как...

Даже если оставшиеся старейшины выступят против, у них больше нет повода меня останавливать.

Заместитель Главы Джин Гюн посмотрел на своего стратега Сама Чжун Хёна.

Тот вздохнул, но кивнул, признавая результат.

— ...Главный Стратег тоже согласен?

— Разумеется.

Как Пан Док Хён может возражать?

Он в моих руках.

Джин Гюн официально объявил:

— Решено. Малый Бессмертный Меч Со Ун Хви, как и Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук, становится кандидатом на предстоящих выборах Главы.

— Повинуемся решению!

Старейшины, поддержавшие меня, ответили хором.

Остальные могли молчать сколько угодно.

Казалось, все идет хорошо, но вдруг в ухе раздалась ментальная передача.

[Послушай. Малый Бессмертный Меч.]

Это был Намгун Му Джин из Семьи Намгун.

Я удивленно посмотрел на него, а он, откашлявшись, спросил намеком:

[Кхм. Ничего такого, просто... Есть ли у тебя невеста, выбранная семьей?]

«?!»