— Ун Хви. Я не слышу голоса Короткого меча.

Похоже, я не один такой.

Железный меч Южного Неба тоже не слышит её.

С тех пор как я получил силу Большой Медведицы, сокровище Бессмертного Мечника, такого еще не случалось.

«Короткий меч! Короткий меч!»

Я не блокировал звук, но не слышу её голоса.

Совершенно непонятно.

Но одно ясно: Короткий меч в чьих-то руках.

Не знаю, кто это, но если он хоть пальцем тронет Короткий меч, я этого не прощу.

— Ун Хви. Успокойся.

Легко сказать.

Вы все важны, но Короткий меч мне как семья.

Я не могу потерять её.

«Нужно спешить».

Я применил «Шаги Ветра» и вошел в северный лес.

Но, продвигаясь вперед, я был вынужден остановиться, пораженный открывшимся передо мной зрелищем.

Густой туман стелился по земле, отсекая часть леса.

«Что это...»

Необъяснимое явление.

Когда я смотрел глазами Короткого меча сверху, тумана не было и в помине.

Наоборот, все было видно как на ладони.

«Что за чертовщина?»

Я подошел ближе к туману.

Белесая пелена полностью закрывала обзор, лес был едва различим.

Туман казался стеной, вызывая странное чувство отчуждения.

«Это тот самый туман, о котором говорил Чва Бэк?»

Не знаю, что происходит, но чтобы добраться до озера, нужно пройти сквозь него.

Не раздумывая, я бросился в туман.

Вокруг все было белым-бело, ничего не видно, но если идти прямо, я должен пройти лес насквозь.

Я продолжал двигаться, и в какой-то момент туман исчез.

Впереди показался слабый свет.

— Почти пришли.

Я ускорил шаг.

Но, выбравшись из зарослей, я не смог скрыть растерянности.

«?!»

— Ун Хви, что это...

Даже Железный меч Южного Неба удивился этому странному явлению.

Впереди горел костер, а вокруг него Сама Ён, Сон Чва Бэк, Сон У Хён, Демон Убийственного Призрачного Кулака Чан Мун Рян и А Сон смотрели в сторону северного леса.

— Ха!

Услышав мой вздох, они обернулись.

Сама Ён удивленно спросила, не понимая, что происходит:

— Молодой господин. Вы ведь только что ушли в ту сторону?

Она указала на север.

Глаза А Сона округлились от удивления:

— Молодой господин. Вы теперь и технику сокращения земли (чхукджибоп) знаете?

Какое там.

Я не знаю, что это за явление, но времени стоять нет.

— Ждите здесь.

С этими словами я снова бросился в северный лес.

Вскоре после входа в лес снова появился туман.

На этот раз нужно быть осторожнее.

— Срынг!

Вытащив Железный меч Южного Неба, я начал рубить ветки деревьев, оставляя метки, начиная с самой границы тумана.

Продвигаясь вперед и оставляя зарубки, я вскоре увидел, как туман рассеивается, и снова показался свет.

«...Что?»

Тревожно.

Этот свет слишком знаком.

Пройдя лес, я был настолько ошарашен, что потерял дар речи.

Снова костер и мои спутники вокруг него.

Увидев меня, выходящего из южной части леса, Сон Чва Бэк сказал:

— Что ты делаешь? Шутишь, что ли?

— Шучу? Похоже, что я шучу?

На мгновение вспыхнул гнев, но я не мог объяснить это явление словами.

Не знаю, что это за чертовщина, но если войти в туманный лес, выходишь из южной части леса, с противоположной стороны.

Я объяснил это спутникам.

— Вот видишь! Я же говорил, что мы с У Хёном видели туман.

— Не это важно. Я сказал, что прошел сквозь туманный лес и вышел здесь.

На мои слова Чан Мун Рян погладил подбородок и сказал:

— Поистине странное дело.

— Старейшина Чан, ты понимаешь, что происходит?

— Возможно, это какая-то магия или магическая формация (джинбоп).

Магия?

Это магия?

Даже в воспоминаниях Старухи со Злым Сердцем Чхоль Су Рён не было такой абсурдной магии.

Или это действительно какая-то формация?

— Будь то магия или формация, если это создано человеком, у него должна быть слабость. Господин, может, попробуем пойти вместе?

Я очень беспокоюсь за Короткий меч, но, пожалуй, так и сделаем.

В одиночку мне с этим странным явлением не справиться.

Итак, на этот раз мы все вместе вошли в северный лес и столкнулись с туманом.

— И правда?

— А, ну я же говорил!

Сон Чва Бэк затопал ногами, возмущаясь, что ему не верили.

Игнорируя его, я осмотрел туманный лес.

Сама Ён спросила меня:

— Молодой господин, что вы ищете?

— Перед тем как войти в туман, я рубил ветки деревьев.

Я ищу их, но странно — их нет.

Сколько бы мы ни шли сквозь туман, следов от меча не было, деревья стояли целые.

— ...Все целое.

— Ты точно рубил?

Зачем мне врать.

Я отчетливо помню ощущение удара, так что не понимаю, что происходит.

Я посмотрел на Чан Мун Ряна.

Возможно, опыт службы у Владыки поможет ему оценить ситуацию объективнее, чем мне.

Чан Мун Рян внимательно осмотрел вход в туманный лес и сказал:

— Похоже, это скорее формация, чем магия. Возможно, мы не сможем пройти, пока не найдем выход изнутри.

— Хочешь сказать, это будет повторяться?

— Я сам не заходил, так что не знаю. Но раз Господин прошел и дважды вышел в южный лес, похоже на формацию.

На слова Чан Мун Ряна Сама Ён сказала:

— Давайте на этот раз зайдем все вместе. Может, тогда станет понятнее?

Пожалуй, она права.

Если это формация, внутри может случиться что-то еще более странное, поэтому мы решили взяться за руки и войти все вместе.

Собираясь войти, я вдруг подумал об одной идее.

— А!

Какой же я глупец.

Зачем идти сквозь лес, если можно перелететь через туман?

Незачем мучиться с туманом.

— Что случилось?

На вопрос Сама Ён я вытащил Железный меч Южного Неба и встал на него.

— А! Хотите полететь верхом?

— На всякий случай я попробую перелететь через туман.

— Хорошо. Тогда мы возьмемся за руки и попробуем пройти через туманный лес.

Так остальные вошли в лес, а я взмыл над туманным лесом на Железном мече Южного Неба.

Поднявшись высоко, я вскоре увидел лес внизу.

Весь лес был покрыт туманом, и зона покрытия была огромной.

Но Железный меч Южного Неба сказал:

— Ун Хви. Туман исчез.

«О чем ты?»

Лес по-прежнему был затянут густым туманом, и я даже не видел, где озеро.

Видя мое недоумение, Железный меч Южного Неба сказал:

— Посмотри моим зрением.

На всякий случай я сосредоточился на зрении Железного меча Южного Неба, проецируемом в моем мозгу.

«А?»

И правда.

Как и сказал меч, его глазами я видел лес без тумана.

Открылась та же картина, что я видел глазами Короткого меча.

Прямо впереди, примерно в пол-ли, виднелись озеро, павильоны и здания постоялого двора.

Единственное отличие — лодка, бывшая посреди озера, теперь была пришвартована у причала.

«Почему глазами Железного меча Южного Неба все выглядит иначе?»

Моим глазам виден только туман.

А в голове, через зрение меча — все наоборот.

Глазами меча я посмотрел на спутников, вошедших в туманный лес.

«Ах!»

Произошло нечто удивительное.

Спутники, идущие вперед, держась за руки, стали размытыми, а затем внезапно исчезли.

Словно их там и не было.

«Что происходит?»

Чертовщина какая-то.

С дурным предчувствием я посмотрел на южный лес.

Вскоре я увидел спутников, выходящих из леса, держась за руки.

Выйдя из леса, они удивились, увидев горящий костер.

«Ничего не понимаю. Что это?»

Глазами меча сверху все выглядит нормально.

Но если войти в туманный лес, попадаешь не к озеру, а в южный лес.

Неужели такое возможно с помощью формации?

— Нужно спасти Короткий меч, так что, может, полетим к озеру?

Железный меч Южного Неба прав.

Спасение Короткого меча — приоритет.

«Летим внутрь».

— Понял.

Железный меч Южного Неба полетел к озеру, следуя своему зрению.

Удивительно, но моими глазами все еще был виден только туман.

Но к моему удивлению, в какой-то момент туман внезапно рассеялся.

И это было еще не все.

— ...Не может быть.

Внезапно стало светло, как днем.

Сейчас начало часа Свиньи (около 9 вечера), должна быть глубокая ночь, но солнце стояло в зените.

— Ун Хви. Я не понимаю, что это за чертовщина.

Я тоже.

От внезапного яркого света я невольно зажмурился.

Когда глаза привыкли к свету, передо мной открылся вид на озеро: вокруг цвели персиковые деревья, стояли роскошные павильоны, а здание, которое я принял за постоялый двор, оказалось величественным, похожим на храм.

«Я сплю... или это галлюцинация?»

— Я тоже это вижу, так что вряд ли.

К тому же, минуту назад здесь никого не было.

Но как только рассвело, молодые люди в белых даосских одеждах зашумели и уставились на меня.

Их реакция говорила о том, что они удивлены не меньше меня.

«Откуда они взялись?»

Совершенно непонятно.

«Где тот, кто забрал Короткий меч?»

Его нигде не было видно.

Сначала я спрыгнул с Железного меча Южного Неба.

Как только я коснулся земли, ко мне тут же сбежались молодые даосы.

Один из них внезапно спросил меня:

— Какому наставнику вы служите?

Какому наставнику?

О чем они?

Судя по их одежде и чистой энергии, они определенно воины даосского толка.

Но я не могу понять, к какой школе они принадлежат.

У школ Удан, Хуашань, Чжуннам есть свои отличительные одежды.

Но эти люди, каждый из которых, похоже, обладает мастерством не ниже первого-второго разряда, носят одежды, по которым невозможно определить их происхождение. Это странно.

Я сложил руки и сказал:

— Я Со Ун Хви, ученик Мечника Южного Неба Хо Чжон Дэ. Могу я спросить у даосов...

Не успел я договорить, как лица даосов изменились.

Выражение любопытства и доброжелательности, бывшее на их лицах еще мгновение назад, сменилось в одночасье.

Это было настолько резко, что я не понял причины.

— Человек из мира (соксеин)!

— Как мирской человек попал сюда?

О чем это они?

Похоже на то, как буддисты или даосы называют обычных людей, но разве быть «человеком из мира» — это повод для такой настороженности?

Даосы, стоявшие рядом, внезапно окружили меня и приняли боевые стойки.

— Не понимаю, почему вы так себя ведете.

— Немедленно брось меч, встань на колени и подними руки!

Требуют невозможного.

— Даосы. Я пришел не для того, чтобы причинить вам вред. Я сам не понимаю, как это случилось, но пройдя через туманный лес, я оказался здесь, где внезапно наступил день...

— Схватить его!

По команде одного из даосов остальные бросились на меня.

Они атаковали ладонями и кулаками, создавая мне немало проблем.

— Что за даосы такие...

У меня не было времени разбираться с каждым из них.

Мне нужно найти Короткий меч.

— Щелк!

Я легко щелкнул пальцами.

В тот же миг даосы, бросившиеся на меня, одновременно рухнули на землю с пеной у рта.

— Бум! Бум!

— Что?!

— Ч-человек из мира владеет магией!

Оставшиеся на ногах даосы были в шоке.

Я хотел вырубить всех, чтобы избежать лишних проблем, но четверо остались стоять.

Их боевые искусства были лучше, чем у остальных, но они едва достигли начала уровня Пика, так что удивительно, что они выдержали.

Или у них сила воли крепче, чем у обычных людей?

Впрочем, теперь они не посмеют напасть, так что спрошу.

— Нет ли здесь длинноволосого мужчины с бледным, как полотно, лицом? Он забрал мой кинжал. Если я найду его, я уйду, так что не стоит больше...

Именно в этот момент.

Откуда-то в меня полетела острая энергия.

Я поспешно откинул голову назад, уклоняясь.

«Острая энергия (Еги)».

Это была именно она.

Уклонившись, я повернул голову в ту сторону, откуда прилетел удар.

Там стояла женщина с длинными волосами до пояса, одетая в красивую, легкую одежду, отличную от обычной даосской формы, и целилась в меня мечом.

«Эта женщина...»

Я видел её издалека, но эту одежду трудно забыть.

Это точно та женщина, что была в лодке с мужчиной.

Она была красавицей, хоть и не такой, как Сама Ён, и обладала выдающимся мастерством, достигая пика Сверхмастера.

«Такая молодая и такая сильная».

Можно сказать, её талант сравним с талантом Пэк Хе Хян.

Пока я удивлялся, женщина сказала мне:

— Человек из мира не может владеть магией так, как ты. Назови себя.

Ничего не понимаю.

Но мои дела важнее.

— Опять этот «человек из мира»... Фух. Мужчина, который был с вами, самовольно забрал мой кинжал. Где он?

При этом вопросе в её глазах блеснул интерес.

— Ты хозяин того кинжала?

Она знает.

Значит, разговор пойдет быстрее.

— Да. Скажите немедленно, где он.

На мои слова женщина улыбнулась с интересом и спросила:

— Ты, случайно, не ученик, которого Учитель (Сысыним) воспитывал отдельно?

О чем это она?

— О чем вы говорите?

— А? Тогда как ты можешь использовать Дао, которого достиг Учитель?

— Откуда мне знать вашего Учителя? Не уходите от темы, скажите, где тот человек.

Женщина склонила голову набок:

— Странно. Старший брат (Сахён) точно говорил, что ты можешь быть учеником Учителя.

— Я не знаю вашего Учителя и не имею к нему никакого отнош...

— Ты правда не знаешь Сун Янджа?

— Сун Янджа?

.......Подождите, где-то я это слышал.

Видя мое недоумение, женщина усмехнулась и сказала:

— Кажется, в миру его называли Бессмертным Мечником?

«!!!»