— А-ха-ха-ха! Нет, ну это как коту доверить рыбу стеречь.

Короткий меч смеялся так, что у него чуть живот не надорвался.

Мне тоже эта ситуация казалась до смешного абсурдной.

Учитывая мою репутацию Малого Бессмертного Меча, такое предложение вполне естественно, но что было бы, если бы они узнали мою истинную личность?

— Был бы хаос.

Наверняка.

Они делают такое предложение только потому, что не знают правды.

Но если предложение о создании должности Заместителя Главы, которой раньше не существовало, было принято к рассмотрению, это значит, что многие старейшины были недовольны системой единоличного правления.

«Прогнили изнутри?»

Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук.

Он был главным героем, приведшим Альянс к победе в Великой Войне Добра и Зла.

Даже до регрессии он твердо удерживал свою позицию, кто бы мог подумать, что все так обернется.

«Они основательно подготовились».

Даже при наличии повода, сместить величайшего героя Праведной фракции — это не дело одного дня.

Они долго вели предварительную работу и расшатывали старейшин.

Вновь ощущается величие Чжугэ Вон Мёна.

Возможно, именно его присутствие сдерживало организацию Златоглазых и не давало им действовать опрометчиво.

— Думаешь, его убили зря?

Не совсем.

Если бы Главный Стратег Чжугэ Вон Мён был жив, моя личность могла бы уже раскрыться.

Он бы даже попытался разгромить Секту Крови заранее.

Но хаос, усилившийся после его смерти, выгоден не только организации Златоглазых.

У Секты Крови тоже появилась возможность воспользоваться ситуацией и внедриться.

— Неужели ты примешь это предложение?

Предложение неплохое.

Если я вмешаюсь и буду избран Заместителем Главы, я смогу естественным образом проникнуть в сердце Альянса Мурим.

Но есть несколько моментов, которые меня беспокоят.

— Какие?

Нельзя смотреть на это просто.

Как сказал Второй Стратег Сама Чжун Хён, если нынешний Главный Стратег Пан Док Хён действительно человек Владыки, то на первый взгляд кажется, что их цель — захват Альянса Мурим.

— Не кажется, а так и есть. Если он получит пост Главы, то приберет Альянс к рукам, верно?

Если Бессердечный Клинок Чон Чхон — их человек, то, безусловно, так.

— О чем ты? Если Пан Док Хён, человек Златоглазых, рекомендовал его в качестве Главы, разве он не их человек?

В этом нельзя быть уверенным.

— Почему?

Позиция Пан Док Хёна — Главный Стратег.

Для человека, обладающего высокой стратегией и интеллектом, в его действиях по продвижению своего человека на пост Главы есть странности.

— Странности?

Ну, не то чтобы совсем странности, но есть пробелы.

Например, если бы это был я, то после смещения Главы, нет, уже бывшего Главы Пэк Хян Мука, я бы арестовал его или лишил всяких прав и голоса. Но, как я слышал, он рекомендовал в качестве преемника Истинного Человека Чон Сона, Императора Меча Великого Предела.

Зная, что есть человек, наиболее близкий к посту следующего Главы, он просто оставил это так?

— Если подумать, и правда странно.

Раз он тайно изучал боевые искусства Секты Крови, стоило лишь сильно раздуть подозрения в связи с Сектой, и можно было бы заблокировать его рекомендацию, ссылаясь на близкие отношения Чон Сона с бывшим Главой.

И это еще не все.

— Что еще?

Отношения между Бессердечным Клинком Чон Чхоном и Императором Пылающего Клинка Джин Гюном.

Эти двое — соперники, известные всему Муриму.

Судя по реакции Джин Гюна, их отношения могут быть не самыми лучшими и в эмоциональном плане, и просить его поддержать Чон Чхона?

— Ого. Верно. Они должны были ожидать отказа.

Он ведь бывший Главный Стратег (во времена до Чжугэ Вон Мёна) и нынешний Главный Стратег Альянса Мурим.

В человеческих делах нельзя игнорировать эмоции.

Тот факт, что предложение было сделано без учета этого, наводит на мысль, что это было сделано намеренно.

— А! Значит, они могли спровоцировать его.

Да. Как ты и сказал, похоже, они изначально планировали вовлечь Императора Пылающего Клинка Джин Гюна.

Рекомендуя Чон Чхона на пост Главы, они спровоцировали его.

Второй Стратег Сама Чжун Хён думает, что обманул их и Джин Гюн станет неожиданным кандидатом, застав их врасплох, но они, похоже, уже предвидели и спровоцировали это.

В итоге они с самого начала планировали трехстороннюю борьбу.

— Если твои догадки верны, то Бессердечного Клинка Чон Чхона тоже могут использовать.

Вероятность этого нельзя игнорировать.

Если Император Пылающего Клинка Джин Гюн выдвинет свою кандидатуру, Чон Чхон тоже начнет активно действовать, чтобы заручиться поддержкой.

Даже при двухсторонней борьбе силы в Альянсе разделились бы надвое, а при трехсторонней хаос будет еще больше.

— Значит, цель не в захвате Альянса Мурим, а...

Раз в это вовлечены четверо из Восьми Великих Мастеров, внутренняя борьба неизбежна.

Их цель — не завоевание, а ослабление силы Альянса Мурим.

«Какова же их истинная цель?»

Трудно понять истинную цель Владыки.

Не завоевание, а просто желание ввергнуть Мурим в хаос?

В этот момент Второй Стратег Сама Чжун Хён сказал мне:

— Прошу тебя, младший герой Со, помоги Великому герою Джину.

Я пристально посмотрел на него.

«Неужели он не понимает?»

Человек с интеллектом Стратега должен был усомниться в предложении Пан Док Хёна.

Если он все же попался на удочку, то одно из двух.

Либо он в таком отчаянном положении, без союзников, что вынужден привлечь Джин Гюна, даже понимая риск, либо он скрывает от меня информацию.

— Думаешь, второе?

Первое или второе, его цель ясна.

Сделать Императора Пылающего Клинка Джин Гюна Главой.

Тогда Джин Гюн сказал мне:

— Ты слышал все обстоятельства, теперь прими решение. Если ты поможешь, мы сможем предотвратить потрясение Альянса Мурим Сектой Крови или неизвестной организацией.

Видимо, мое молчание и задумчивость заставили его понервничать.

В любом случае, в голове у меня уже все более-менее уложилось.

Но перед этим спрошу кое-что.

— Старший, с вашей высокой репутацией это понятно, но я даже не состою в Альянсе Мурим. Разве меня так легко выберут Заместителем Главы?

Они предложили мне стать Заместителем, но право решать не у них.

Все будет проходить согласно процедурам, установленным в Альянсе Мурим.

В отличие от Секты Крови, в Альянсе Мурим критерием является не только боевая мощь.

Без боевой мощи, репутации, опыта, возраста, лидерских качеств и прочего даже зарегистрироваться кандидатом будет непросто.

— К тому же мне всего лишь чуть больше двадцати.

Самым невыгодным фактором был возраст.

В Альянсе Мурим люди двадцати-тридцати лет обычно поднимаются максимум до главы отряда.

Чтобы стать Великим Главой Отряда, руководящим пятью и более отрядами, или старейшиной, нужно быть старше сорока.

Какими бы способностями ни обладал человек, Альянс ценит опыт и возраст в вопросах должностей.

— Не уверен, что я достоин.

На это Сама Чжун Хён с улыбкой ответил:

— Если бы сейчас было мирное время, как несколько лет назад, то да. Но сейчас, когда Секта Крови снова поднимает голову, а внутри Альянса хаос, думаешь, кто-то будет смотреть на возраст?

— Тогда?

— Если Глава играет роль руководителя Альянса, то Заместитель Главы станет скорее символической фигурой. А кто подходит для этого лучше тебя?

Говорит гладко, как по писаному.

Видно, как он старается меня втянуть.

— Ты несомненно сможешь стать Заместителем Главы. Поэтому ради мира в Альянсе прошу, помоги Великому герою Джину.

Второй Стратег Сама Чжун Хён снова сложил руки.

Раз уж они так просят, пора высказать свое мнение.

— Ха-а... Что ж, ничего не поделаешь.

— Ты решил?!

Лицо Сама Чжун Хёна просияло.

Джин Гюн, тоже повеселев, сказал мне более бодрым голосом:

— С твоей помощью я словно получил тысячную армию. Надеюсь на...

— А... я не об этом.

— Что?

Я вежливо поклонился обоим и сказал:

— Я рассмотрю это предложение максимально позитивно.

«?!»

При этих словах лица Джин Гюна и Сама Чжун Хёна мгновенно окаменели.

Спустя четыре часа.

Я и мои спутники переместились на 10 ли к северо-востоку от портовой деревни уезда Хунху.

— Вы действительно так сказали?

Когда я пересказал разговор с Императором Пылающего Клинка Джин Гюном, Сама Ён расхохоталась.

Видимо, она представила их реакцию, даже не видя её.

Все было именно так, как она представила.

Впрочем, это длилось недолго.

В момент ответа они выглядели растерянными и разочарованными, но вскоре попросили меня принять решение до нашей следующей встречи.

Они понимали, что если давить на меня после неопределенного ответа, можно потерять больше.

— Грамотно сыграл в «тяни-толкай».

Спешить нужно им.

Если бы я опрометчиво согласился помочь сразу, я бы связал себя по рукам и ногам, что помешало бы моим планам.

Сейчас первоочередная задача — направиться к гробнице царя Пин-вана.

В любом случае, выборы Главы и Заместителя Главы начнутся только тогда, когда кандидаты прибудут в Альянс Мурим, так что спешить некуда.

Сон Чва Бэк пробормотал с недоумением:

— Дожили, теперь уже предлагают стать Заместителем Главы...

Похоже, он немного завидует тому, что я получил такое предложение.

У него на лице написано: «Кому суждено, тому суждено».

— М-да.

Демон Убийственного Призрачного Кулака Чан Мун Рян, знающий мою истинную личность, только цокнул языком.

Ведь может случиться так, что глава Секты Крови станет Заместителем Главы Альянса Мурим.

Даже мне эта ситуация кажется абсурдной.

Сама Ён хихикнула и сказала:

— В любом случае, вам снова придется идти в Альянс Мурим?

— Похоже на то.

— Вы снова увидите свою сестру.

— Наверное.

Если она узнает, что я баллотируюсь в Заместители Главы, она может упасть в обморок.

— В этот раз я обязательно добьюсь признания.

Сама Ён больше интересовало другое.

Видимо, её цель — получить признание Ён Ён как невестки.

В прошлый раз она была в мужском наряде, интересно, как отреагирует Ён Ён, увидев истинное лицо Сама Ён.

Теперь она не скрывает, что женщина.

— Она добрая девочка, так что если вы подружитесь... А?

Я посмотрел куда-то вдаль.

На юго-запад.

— Что случилось?

— Кто-то идет сюда.

Кто-то быстро приближался, и направление было точно к нам.

Вскоре послышался стук копыт, и показался человек в бамбуковой шляпе, скачущий на лошади.

— Враг?

Для врага он один.

Однако это был мастер, достигший пика мастерства.

Зачем он едет сюда?

Всадник подъехал близко, спешился и подошел к нам.

На поясе у него висел клинок, но он не вынимал его, так что враждебности не выказывал.

Подойдя к нам, человек в шляпе сложил руки и спросил:

— Вы герой Малый Бессмертный Меч и его спутники?

Я сложил руки в ответ:

— Да, это так.

Услышав это, он вздохнул с облегчением.

И снял шляпу.

Это был мужчина средних лет с волевым лицом и шрамом возле глаза.

— Я Га Мун Рак, заместитель командира отряда охраны Главы Пэк Хян Мука.

«Охрана Главы?»

Неудивительно, что он обладает значительным мастерством.

Сама Ён и остальные с недоумением посмотрели на него.

Это было понятно: к нам пришел человек Пэк Хян Мука, о смещении которого мы только что узнали.

В этот момент заместитель командира Га Мун Рак внезапно опустился на одно колено.

И умоляющим голосом сказал мне:

— Герой Малый Бессмертный Меч, прошу прощения, что говорю об этом сразу при встрече, но я не знаю, какое предложение вы получили от Великого героя Императора Пылающего Клинка Джин Гюна, но прошу вас, помогите нашему Главе.

«.......А-а».

Я гадал, зачем он так спешил.

Информационная сеть просто поразительная.

Или они постоянно следили за действиями Императора Пылающего Клинка.

Что же ответить.

— О чем вы...

— Я знаю, что вы разговаривали с Великим героем Джином наедине.

— ........

Похоже, для меня это не срочное дело, а вот для Альянса Мурим — очень даже.

Прошло всего четыре часа после предложения Джин Гюна, а он уже нашел меня и говорит такое.

Заместитель командира Га Мун Рак продолжил:

— Не знаю, что вам сказал Великий герой Джин, но Глава был ложно обвинен.

Для ложного обвинения есть слишком явные доказательства.

Я тоже знаю, что бывший Глава Пэк Хян Мук изучал «Божественное Искусство Кровавой Сети».

— Это весьма затруднительно.

— Видимо, вы что-то слышали.

— Дело не в этом, просто я не понимаю, почему все приходят ко мне с этим. Кто я такой...

— Как вы можете так говорить? Слава о подвигах героя Малого Бессмертного Меча на реке Янцзы уже дошла до Альянса Мурим.

Как быстро.

Значит, в Альянсе Мурим уже всё знают.

В любом случае, этот человек, похоже, уверен, что я вмешаюсь во внутреннюю борьбу Альянса.

В этот момент Га Мун Рак послал мне ментальное сообщение, а не сказал вслух.

[Вы, наверное, слышали, но скоро будут выбирать нового Главу. Если Истинный Человек Чон Сон из школы Удан не станет Главой, мы не сможем снять ложное обвинение с нашего Главы.]

[Фух... И чего вы хотите от меня?]

Судя по тону, он, как и Император Пылающего Клинка Джин Гюн, попросит поддержки.

Ладно. Послушаем, что скажет сторона Главы.

Га Мун Рак перевел дух и снова послал сообщение.

[Мы хотели бы, чтобы Малый Бессмертный Меч выступил и поддержал Истинного Человека Чон Сона.]

Как и ожидалось.

Поскольку я молчал, Га Мун Рак поспешно добавил:

[Скажу честно. Не знаю, какое предложение вы получили от стороны Великого героя Джина... нет, Великого героя Бессердечного Клинка Чон Чхона, но наша сторона может гарантировать вам должность, которая вас удовлетворит.]

[Должность?]

[Если Великий герой Бессердечный Клинок Чон Чхон станет Главой, Великий герой Император Пылающего Клинка Джин Гюн попытается занять новоучрежденный пост Заместителя Главы.]

[И что?]

[Но какая у них, внешних людей, база поддержки? Глава Пэк Хян Мук и руководство, поддерживающее Истинного Человека Чон Сона, хотят выдвинуть героя Малого Бессмертного Меча на пост Заместителя Главы.]

......Они сговорились, что ли?

Все как один предлагают мне пост Заместителя Главы.