— Это еще не объявлено официально, но нынешний глава, Единый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук, был смещен со своего поста на совете старейшин.

«!!!!»

На мгновение я оцепенел, словно меня ударили молотом по голове.

Это была совершенно неожиданная новость и огромное событие.

«Глава Альянса смещен?»

Это было куда серьезнее, чем просьба Императора Пылающего Клинка Джин Гюна помочь ему стать главой.

— Чего ты так удивляешься?

Спросил Короткий меч с любопытством.

Как тут не удивиться?

Даже до регрессии такого масштабного события не происходило.

— Этого не было?

Нет.

Случай, чтобы главу Альянса Мурим, который, можно сказать, держит в руках весь нынешний Мурим, насильно сместили через совет старейшин — такого не было.

Я понимал, что мои действия будут менять будущее, но не думал, что изменения будут настолько масштабными.

«...Это из-за Чжугэ Вон Мёна?»

Главный Стратег Альянса Мурим.

Гигант, приведший Альянс к победе в Великой Войне Добра и Зла и руководивший им.

Похоже, его влияние было огромным.

Я не знаю всех подробностей, так что придется выслушать Императора Пылающего Клинка Джин Гюна.

— Даже не знаю, что сказать...

Я не стал скрывать удивления.

Джин Гюн глубоко вздохнул и сказал мне:

— Для тебя, многообещающей новой звезды Праведной фракции, это должно быть большим шоком.

— Мне и в страшном сне не могло присниться такое.

— Естественно. Это сверхсекретная информация даже в Альянсе Мурим.

«Сверхсекретная?»

Но как Император Пылающего Клинка Джин Гюн узнал такую важную тайну?

Он всегда шел своим путем, независимо от Альянса Мурим.

Он не занимал положения, позволяющего знать информацию, которая может вызвать хаос в Муриме, если станет известной.

— Настолько серьезно?

Конечно.

Сменился глава организации, держащей гегемонию в нынешнем Муриме.

Это равносильно изменению политической ситуации во всем Муриме.

В будущем это повлияет и на Секту Крови.

«Сместили не просто главу, а одного из сильнейших бойцов Альянса Мурим. В зависимости от того, что с ним станет...»

Это может привести к ослаблению Альянса Мурим.

А!

Подождите.

Император Пылающего Клинка Джин Гюн сказал, что хочет стать главой.

И он знает эту информацию, еще не объявленную в Муриме.

Значит, он хочет занять место Единого Меча Беспредельности Пэк Хян Мука?

— Ты делаешь много выводов из такой короткой информации.

Короткий меч цокнул языком.

После нескольких лет жизни шпиона это базовые навыки.

Джин Гюн продолжил:

— Пока что это не будет обнародовано из-за возможных последствий. Когда будет определен следующий глава, это объявят как свершившийся факт.

Он знает слишком много подробностей.

Факты, известные только верхушке Альянса.

— Старик всегда не любил быть связанным чем-то, поэтому посвятил жизнь совершенствованию в боевых искусствах. Но большая сила накладывает большую ответственность.

Красивые слова, где-то я их уже слышал.

В любом случае, Джин Гюн сказал мне серьезно:

— Если брат Пэк уйдет, бесчисленные злодеи, включая Секту Крови, восстанут, как чума.

— .......

Говорить «как чума» прямо перед главой этой секты.

И ведь не возразишь.

Джин Гюн, не знающий, что я глава Секты Крови, цокнул языком и сказал:

— Тогда Мурим снова погрузится в хаос войны.

— ...Понимаю.

— Ответственность и груз, которые нес брат Пэк как глава, были огромны. Поэтому старик решил пожертвовать собой ради Мурима на закате лет.

Жертва ради Мурима.

Голос, полный решимости, звучит искренне.

Но трудно сказать, действительно ли это искренне.

В каком-то смысле, место главы Альянса Мурим сравнимо с положением короля страны.

— Не веришь ему.

Изначально Император Пылающего Клинка — человек, далекий от самопожертвования.

Хотя его страсть к боевым искусствам широко известна, он даже не участвовал в Великой Войне Добра и Зла, поэтому слова о жертве не вызывают особого доверия.

Я бы скорее поверил, если бы он сказал, что захотел власти на старости лет.

— Разве он скажет такое открыто?

И то верно.

В обществе Праведной фракции важны оправдания и благовидные предлоги.

Надо как-то отреагировать на слова Императора Пылающего Клинка.

— Ха... Я не знал, что у вас такое чувство долга, старший.

Я сказал это с восхищением.

— Какая гордость для воина — прожить жизнь как хочется, а на старости лет послужить Муриму.

— И все же, принять такое решение было непросто.

— Твои слова придают смысл решению старика.

«.......»

Удивительно видеть в нем такую сторону.

Я думал, он идет своим путем одинокого воина, но, поговорив с ним, кажется, он вполне мог бы выжить и в политике Альянса Мурим.

— Но старик не сможет сделать это в одиночку.

— Что вы...

Джин Гюн повернулся ко мне всем телом и сложил руки:

— Прошу тебя, помоги мне. Я прошу об этом.

— Ах...

Ситуация крайне неловкая.

Я еще не знаю всех подробностей, а он уже давит с главной просьбой.

Я вежливо сложил руки и ответил:

— Прошу вас, не надо. Какая у меня сила, чтобы помочь вам, старший?

— Ты не знаешь своей силы.

— Что?

— Ты был новой звездой, которой восхищалась молодежь. Теперь, после инцидента на реке Янцзы, ты становишься новым героем Праведного Мурима.

Он открыто превозносит меня, даже неловко.

Не знаю, насколько это правда, но моя репутация определенно выросла.

Джин Гюн улыбнулся и сказал:

— Если ты поддержишь меня, это будет эффективнее, чем поддержка нескольких никчемных старейшин.

— Это слишком высокая оценка.

Раз он так настаивает, он хочет получить ответ прямо здесь.

Пока я не разберусь в ситуации полностью, давать обещание помочь может помешать моим собственным планам.

— Это не переоценка. Твоя помощь равносильна получению армии в тысячу солдат и десять тысяч лошадей.

— Прошу вас, заберите свои слова назад, старший.

— Забрать слова? О чем ты?

— У меня много недостатков.

— Хм...

Несмотря на все уговоры и лесть, я ответил отказом, близким к твердому «нет». Джин Гюн посмотрел на меня с легким недовольством, а затем повернул голову к мужчине средних лет, сидевшему рядом.

Кто этот человек, что сам Император Пылающего Клинка считается с его мнением?

— Мастер?

Нет.

Его энергия на уровне мастера Пика.

Это не слабо, но и не уровень, требующий особой настороженности.

В этот момент мужчина глубоко вздохнул и сказал:

— Я хотел услышать твое мнение, но, похоже, сначала нужно поговорить.

«?!»

Голос, вырвавшийся из его уст.

Я определенно слышал его раньше.

— Стратег Сама?

Лицо было другим, но голос определенно принадлежал Второму Стратегу (Игунса) Сама Чжун Хёну из Альянса Мурим.

На мои слова мужчина слегка улыбнулся, затем схватил кожу под ухом и осторожно снял её.

Это была маска из человеческой кожи.

— Младший герой Со. Давно не виделись. Теперь мне стоит называть тебя Великим героем.

Я думал, он вернулся в Альянс Мурим после инцидента в Правом Военном Комиссариате, а он появился здесь в маске.

Я перевел взгляд с Сама Чжун Хёна на Джин Гюна.

Значит, это он сообщил секретную информацию.

— Господин Стратег. Давно не виделись.

Сначала я поприветствовал его.

Прошло не так много времени, но он выглядел очень изможденным.

Его лицо было покрыто мелкими шрамами, а под глазами залегли глубокие тени, словно он перенес много трудностей за этот короткий срок.

— Господин Стратег, почему вы в маске и здесь...

Не успел я договорить, как Второй Стратег Сама Чжун Хён покачал головой и сказал:

— Младший герой Со. Альянс Мурим столкнулся с худшим кризисом.

— Что?

О чем это он?

— Я тоже чуть не погиб, и если бы не помощь Великого героя Джина, я бы уже бродил по загробному миру.

— О чем вы говорите?

— Расставшись с тобой, я так и не смог вернуться в Альянс Мурим.

Он не пришел из Альянса?

Что же случилось, раз он говорит таким серьезным тоном?

— Почему вы не вернулись?

Видя мое недоумение, Сама Чжун Хён перевел дух и сказал:

— После твоего ухода у меня возникло одно сомнение.

— Сомнение?

— План по поимке Демона Крови, разработанный с такой тщательностью, был слишком легко раскрыт.

А... он говорит о том случае.

Мне тоже это показалось странным.

Ловушку, созданную Альянсом Мурим для моего устранения, организация Златоглазых попыталась использовать против них.

Это было бы невозможно без утечки информации изнутри.

Я был уверен, что в Альянсе Мурим есть шпион.

«Я думал, другие стратеги уступают Чжугэ Вон Мёну, но, похоже, это не так».

Раз он догадался об этом.

Только он не знает, кто враги.

Второй Стратег Сама Чжун Хён продолжил:

— Поэтому, на всякий случай, я отправил подставное лицо для транспортировки тела фальшивого Демона Крови в Альянс Мурим.

Результат очевиден.

Тело наверняка исчезнет по дороге.

Они не вмешиваются в дела Альянса открыто, но Сверкающий Меч Ча Гюн, игравший роль фальшивого Демона Крови, был важной фигурой в их организации.

Он прошел процедуру и обладал способностью к регенерации.

Они не стали бы оставлять улику, которая могла бы раскрыть их существование.

— И тело исчезло по дороге.

Как и ожидалось.

— И что вы сделали?

— Я собирался вернуться в Альянс Мурим, но из-за этого инцидента я убедился, что подозреваемый внутри сотрудничает с врагом, поэтому не мог вернуться.

— Подозреваемый?

— Существует секретная прямая переписка между Главой Альянса и Стратегами.

А, я слышал об этом.

Даже когда я был шпионом до регрессии, Секта приказывала добыть эту прямую переписку любой ценой.

— Но это письмо было не от Главы. Это была подделка, имитирующая почерк.

— Тогда?

— В Главном штабе Альянса, в самом его сердце, есть шпион.

Я ожидал этого, так что не слишком удивился.

Разве они не пытались внедрить шпионов в Секту Крови и в сердце Крепости Несравненных, чтобы поглотить их целиком?

Я был уверен, что среди руководства есть шпионы.

Но нужно изобразить удивление.

— Как такое возможно!

— Я тоже и в страшном сне не мог представить, что в сердце нашего Альянса есть такая раковая опухоль.

— Вы выяснили, кто это?

— Скорее всего, это он. Он ушел в отставку до создания секретной переписки, а потом вернулся.

Ушел в отставку и вернулся?

О ком он говорит?

Я хотел спросить прямо, но Второй Стратег Сама Чжун Хён продолжил:

— Поэтому, чтобы избежать его глаз, я отправился за помощью к Истинному Человеку Ман Чжону.

Истинный Человек Ман Чжон — глава секты Чольджин (Цюаньчжэнь) и 6-й старейшина Альянса Мурим.

Во время суда в Правом Военном Комиссариате он потерял большинство учеников в результате нападения фальшивого Демона Крови и вернулся в секту с телами.

— Картина складывается, даже не слушая.

Согласен с тобой, Короткий меч.

Не только Сама Чжун Хён, но и я подвергся их нападению на реке Янцзы, так как был втянут в дело фальшивого Демона Крови.

Думаю, с Ман Чжоном было то же самое.

— ...Но Истинный Человек Ман Чжон тоже подвергся нападению в пути.

— Если подвергся нападению, значит, это случилось, когда вы были вместе?

— Да. К счастью, Ман Чжон выиграл время, и я смог сбежать.

— Какое счастье. А! Вы случайно не помните внешность нападавших?

Они наверняка скрывали лица, но я спросил на всякий случай.

И тут прозвучало нечто неожиданное.

— Мне стыдно, но я бежал через потайной ход и не видел их. Но убегая, я услышал последние слова Ман Чжона.

— Что он сказал?

— Кажется, он сказал «тот глаз» и вступил в бой с врагом.

«Глаз?»

При слове «глаз» мне на ум пришло только одно.

«Золотой глаз!»

Может, и нет, но то, что последним словом был «глаз», беспокоило.

Неужели Владыка действовал лично?

Если так, уйти от него было бы трудно.

— Я хотел остаться и сражаться насмерть, но подумал, что если умру и я, правда будет похоронена, поэтому я решился на побег через водный путь в тайном ходе.

«А-а...»

В тайном ходе был водный путь.

Действительно повезло.

Иначе, если бы Владыка действовал лично, сбежать было бы чудом.

Он и сам, наверное, не знает, как выжил.

— Я с трудом сбежал и нашел ближайшего ко мне Великого героя Джина.

За это время Второй Стратег Сама Чжун Хён пережил не меньше, чем я.

Понятно, почему он выглядит таким изможденным и тревожным.

— Поэтому вы замаскировались?

— Да. Они и сейчас охотятся за мной, выбора не было. В нынешней ситуации я даже не знаю, кто друг, а кто враг.

Понимаю его чувства.

Когда кажется, что враги повсюду, осторожность естественна.

Сама Чжун Хён посмотрел на меня и сказал:

— Но был один человек, в котором я был уверен как в союзнике.

— Кто это?

— Ты. Ведь тогда ты пережил то же, что и мы.

— А.......

— Услышав, что на реке Янцзы на тебя напала неизвестная группа, я понял, что ты тоже втянут в это дело.

Поэтому он без колебаний раскрыл мне свою личность.

Но тут возник один вопрос.

Придется спросить прямо.

— Господин Стратег. Простите, но можно задать один вопрос?

— Говори.

— Судя по вашим словам, вы скрываетесь и не можете вернуться из-за шпиона в Альянсе Мурим.

— ...Верно.

— Я думал, что старший (Джин Гюн), услышав от вас о событиях в Альянсе, решил выдвинуть свою кандидатуру на пост нового Главы. Но в нынешней ситуации, полагаю, даже старшему трудно знать внутренние секреты.

При моем замечании глаза Второго Стратега Сама Чжун Хёна блеснули.

Пристально глядя на меня, он сказал:

— Как и в прошлый раз, ты не только талантлив в боевых искусствах, но и очень умен.

— ...Прошу прощения. Я тоже вынужден быть осторожным.

— Ты прав. Я числюсь пропавшим без вести и не имею доступа к секретам.

— Тогда откуда вы знаете о том, что произошло в Альянсе?

На этот раз ответил Император Пылающего Клинка Джин Гюн:

— Нынешний Главный Стратег (Чхонгунса) сообщил мне об этом.

— Нынешний Главный Стратег?

Чжугэ Вон Мён умер, и назначили нового преемника?

Действительно, ловушка в Правом Военном Комиссариате чувствовалась как другая стратегия.

Второй Стратег Сама Чжун Хён проскрежетал зубами:

— Это человек, который занимал пост Главного Стратега до Чжугэ Вон Мёна. Он снова занял этот пост по приглашению Главы.

Почему он говорит с такой враждебностью?

Даже скрежещет зубами.

Но загадка разрешилась.

— Этот Пан Док Хён — определенно тот, кто сотрудничает с врагом.

— Что?

Бывший Главный Стратег и нынешний Главный Стратег Альянса — шпион?

Значит, он уверен, что этот человек — человек Владыки?

— ...Вы уверены?

— Я же говорил. В секретной переписке есть методы проверки, известные только мне и Главе, но их не было. Изначально эта переписка была создана Стратегом Чжугэ после отставки Пан Док Хёна.

У него есть основания для уверенности.

Если слова Сама Чжун Хёна верны, это очень серьезно.

Главный Стратег, второй человек в Альянсе — шпион.

Не зря он назвал ситуацию худшей.

— Но почему этот Пан Док Хён сообщил старшему Джину секретную информацию о событиях в Альянсе?

Джин Гюн фыркнул:

— Не сообщил, а попросил о помощи.

— Что?

— Глава был смещен, так что будут выбирать нового Главу.

— А-а... Значит, он рекомендовал вас в качестве Главы.

Джин Гюн с недовольным лицом покачал головой.

Нет, если он не рекомендовал его, зачем сообщил?

Пока я недоумевал, Сама Чжун Хён ответил:

— Он рекомендовал Великого героя Чон Чхона, Бессердечного Клинка (Муджондо), в качестве Главы.

Ха!

Неудивительно, что Император Пылающего Клинка Джин Гюн так реагирует.

Бессердечный Клинок Чон Чхон — один из Восьми Великих Мастеров и соперник Джин Гюна.

Потому что среди Восьми Великих Мастеров он, наряду с Джин Гюном, достиг вершины владения клинком (до).

Кто из них первый в клинке — тема для споров всего Мурима.

— Настоящие соперники.

Да, но есть нюанс.

Сейчас Чон Чхона считают первым в клинке.

— Э?

Чон Чхон входит в пятерку сильнейших среди Двенадцати Сверхлюдей.

А Джин Гюн — нет, так что кто будет спорить?

Джин Гюн сказал с недовольством:

— Как я могу помогать тому, кого рекомендовал предполагаемый шпион?

Я украдкой взглянул на Джин Гюна.

Теперь я понимаю причину, о которой он умолчал.

Мало того, что рекомендовали его вечного соперника Чон Чхона, так еще и просят помочь ему — было бы странно, если бы его это не задело.

— Ага! Точно.

Конечно, как он и сказал, если Главный Стратег Пан Док Хён — шпион, нет причин помогать ему.

Наоборот, нужно любой ценой помешать.

В любом случае, у Джин Гюна достаточно оснований, чтобы хотеть стать Главой.

— Значит, вы будете соперничать с Великим героем Чон Чхоном за пост Главы?

На мой вопрос ответил Второй Стратег Сама Чжун Хён:

— Пан Док Хён пока не знает, что Великий герой Джин собирается выдвинуть свою кандидатуру.

— Не знает? Тогда...

— Верно. Он думает, что Великий герой Джин будет помогать кандидату, которого он рекомендовал.

Неплохо.

Не зря он Стратег.

Обмануть врага и ударить в неожиданный момент — это может принести хороший результат.

— Хороший ход. Значит, Пан Док Хён уверен, что Чон Чхон станет Главой.

— ...Нет.

— Если нет... Неужели есть другой кандидат?

— Да. Пэк Хян Мук, которого сместили, тоже рекомендовал кандидата.

— А... Неужели?

— Как ты и догадался. Он рекомендовал Истинного Человека Чон Сона, Императора Меча Великого Предела из школы Удан.

Это логичный шаг.

Если исключить Пэк Хян Мука, Чон Сон — тот, кто долгое время поддерживал Альянс Мурим.

Если обсуждать нового Главу, его нельзя исключать.

Но это странно.

Если бы они поддержали Чон Сона, шансов было бы больше. Почему они продвигают Джин Гюна, который, как и Чон Чхон, не имеет связей с Альянсом?

Хотят сыграть роль инсайдера?

Я осторожно спросил:

— Если Глава Пэк был низложен из-за заговора Пан Док Хёна, не лучше ли поддержать Чон Сона, которого он рекомендовал?

На этот вопрос Сама Чжун Хён ответил серьезным голосом:

— Главе Пэку тоже нельзя доверять.

— ...Почему?

— Его охрана раскрыла, что Глава Пэк изучал боевые искусства Демона Крови.

«!!!»

А.......

Я забыл.

Я видел это через небесную волю в сломанных мечах в курильнице.

Мечи, которые хотел выковать Пэк Хян Мук, должны были выдержать «Божественное Искусство Кровавой Сети».

Я задавался вопросом, зачем он изучал это искусство, но если это раскрылось, низложение было неизбежным.

Сама Чжун Хён вздохнул:

— Глава Пэк может быть связан с Сектой Крови, а Главный Стратег Пан Док Хён — с неизвестными врагами. Как можно им доверять?

Теперь понятно, почему он поддерживает Джин Гюна.

В одно мгновение Альянс Мурим погрузился в хаос.

Сама Чжун Хён встал, сложил руки передо мной и сказал:

— В такой ситуации ты единственный, кто может помочь Великому герою Джину.

Это очень затруднительно.

Это равносильно просьбе участвовать во внутренней войне Альянса Мурим.

Он привел столько доводов, что я не знал, что ответить, когда Сама Чжун Хён сказал многозначительно:

— Кстати, в Альянсе Мурим собираются создать должность Заместителя Главы (Пуменджу) для передачи власти от единоличного правления.

— Заместитель Главы?

Подождите, неужели...

— Я бы хотел, чтобы ты, кумир молодежи, стал Заместителем Главы и помог Великому герою Джину.

«!!!»

.....Ха.

Понимает ли он, какое предложение сейчас сделал?