При упоминании имени Со Бок золотой блеск в глазах, скрытых в тумане, стал острым.

Увидев это, мужчина средних лет с сединой мысленно возликовал.

Он проверил это на всякий случай, и теперь ему показалось, что это может быть правдой.

Мужчину звали Ду Гон.

Он был одним из Восьми Великих Мастеров Мурима, мудрецом, известным как Всезнающий.

Как и подобает носителю такого прозвища, он был искусен в построении магических формаций. Чтобы поймать этого человека, которого он выслеживал долгое время, он расставил ловушку и заманил его в «Восьмигранный Магический Строй Ворот Чудес».

Однако ему не хватало сил, чтобы подчинить его, поэтому он уже четыре дня поддерживал строй, насильно удерживая пленника.

— Я подумал, может, ты Гун Бан, и это оказалось правдой.

— О чем ты говоришь?

— Не притворяйся.

— ...Со Бок — это неожиданно.

— Я видел лица бесчисленного множества людей, но ты первый, чье лицо находится вне небесной воли (чхонги) и не существует в этом мире. Даже мертвец не может иметь такое лицо.

Услышав слова Ду Гона, обладатель золотых глаз цокнул языком.

— Не изучал магию, но так глубоко постиг суть — ты и вправду мудрец.

— Я просто учусь понемногу. Со Бок.

На уверенный тон Ду Гона обладатель золотых глаз ответил, словно признавая поражение:

— ...Не думал, что кто-то до сих пор помнит это имя.

На самом деле, то, что Ду Гон узнал имя Гун Бан, было чистой случайностью.

Они провели вместе почти четыре дня, и до второго дня это была непрерывная борьба: один пытался сбежать, не говоря ни слова, другой пытался удержать.

Но потом они устали и перебросились парой слов, что и стало началом.

Ду Гон спросил с любопытством:

— Для меня честь встретить легендарную личность, о которой можно прочитать только в «Исторических записках».

— «Исторические записки»?

Речь шла об исторической хронике.

— Видимо, ты не знаешь, насколько знаменит среди тех, кто изучает магические формации и небесную волю?

— Откуда мне знать.

— Я хотел спросить тебя кое о чем, если встречу вживую.

— Спросить?

— Если ты жив до сих пор, значит, ты действительно нашел «это». Но почему же император Цинь Шихуанди...

Тот прервал Ду Гона:

— Хватит. Просидев взаперти четыре дня, я чуть не поддался на твое красноречие.

Ду Гон причмокнул губами от досады.

Он пытался продолжить разговор естественно, но собеседник не поддавался.

— Похоже, ты не любишь говорить о себе?

— Это уже смутные воспоминания. Зачем перечислять прошлое и мертвецов?

Тон был совершенно сухим.

Отрешенность в его бесстрастном голосе показывала, что он стал безразличен к течению времени.

Ду Гон слабо вздохнул.

Он перешел в другую сторону и поднял камень, когда человек внутри строя спросил:

— Может, остановимся на этом?

— Если расскажешь, что знаешь о том человеке, я отпущу тебя в любой момент.

— Какой настойчивый.

— Это мои слова.

— Если мы продолжим сидеть здесь, это не принесет пользы ни тебе, ни мне.

На эти слова Ду Гон с улыбкой ответил:

— Я удержал в этом строю даже тебя. Почему ты так боишься того человека? Разве ты не единственный человек, достигший того, о чем мечтает человечество?

— Единственный...

Изнутри строя послышался смешок.

— Видимо, ты не думаешь, что это может быть тюрьмой.

— Тюрьмой?

— Ты мудрец, но откуда тебе знать?

— Не знаю. Я не жил вечно, так что мне не понять.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Ты и твой друг напрашиваетесь на неприятности.

Услышав это, Ду Гон, положив камень на башню, подошел к строю.

И, глядя прямо в золотые глаза, сказал:

— Отбросим лишнее, спрошу еще раз. Если ты так силен, что тот человек боится тебя, ты мог бы появиться в Муриме открыто, не плетя интриг из-за кулис. Но ты этого не сделал. Наоборот, ты лишь вызываешь смуту и наблюдаешь со стороны.

— ........

— Неужели так трудно рассказать о нем?

— ...Почему ты так хочешь знать?

— Из-за этого одноглазого с золотым глазом мой друг потерял жену, был изгнан из семьи и стал врагом всего Мурима.

— Хочешь отомстить?

— Можно назвать это местью, но больше всего я хочу вернуть честь своему другу. Он слишком ценный человек, чтобы гнить с клеймом злодея.

— У тебя замечательный друг.

На саркастический тон Ду Гон вздохнул.

Даже пытаясь убедить его разговором, собеседник оставался непреклонен.

Заставить его открыть рот непросто.

Даже если придет Меч Лунного Зла, это будет трудно.

Пристально глядя внутрь строя, Ду Гон снова заговорил:

— Если ты не скажешь, я выскажу свою догадку.

— .......

— Тот, кто настолько силен и осторожен, вмешивается в дела Мурима из тени, не выходя на свет, потому что есть что-то, чего он боится, не так ли?

— .......

— Иначе нет смысла скрываться так тщательно, что даже следов не найти.

При словах Ду Гона глаза внутри строя сузились.

Решив, что он прав, Ду Гон сказал:

— Я думаю, что это ты.

В ответ изнутри строя раздался громкий смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— ...Нет?

— Ты совершенно ошибся. Тот человек меня не боится.

— Тогда почему он ищет тебя? Может, это связано с тем, что у тебя два золотых глаза...

Ду Гон осекся на полуслове.

И резко развернулся, выставив руку.

— Хвать!

В его руке оказалась длинная стрела.

Если бы он хоть немного замешкался, она пронзила бы его насквозь.

— Др-р-р-р!

Стрела дрожала, слегка изогнувшись от остаточной энергии.

«Что за стрела?»

Она была намного длиннее и толще обычной.

Даже стрелы для охоты на тигров не такие большие.

Судя по длине, она была пущена с гораздо большего расстояния, чем обычная стрела.

«Я ведь расставил ловушки и вокруг».

Ду Гон посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела.

Тогда человек внутри строя сказал:

— В конце концов, беда пришла. Открой строй и беги немедленно.

— О чем ты говоришь?

— Если не хочешь связываться с ним, сейчас же...

— Вжик!

— Пак!

Ду Гон, крутанувшись, отбил еще одну летящую стрелу ладонью вверх.

Но стрела была не одна.

Следующая стрела целилась не в него, а в одну из каменных башен, сложенных по направлениям.

— Ба-бах!

Башня рухнула под ударом стрелы.

«Врата Жизни!»

Эта башня была Вратами Жизни «Восьмигранного Магического Строя».

Если бы рухнула другая башня, строй можно было бы починить, но не Врата Жизни.

Как только башня рухнула, густой туман мгновенно рассеялся.

— Нет!

— Вжих!

Едва это произошло, фигура внутри строя размылась.

— Черт!

Ду Гон напряг чувства, пытаясь определить, куда исчезла фигура.

Но из-за смены позиции и летящих стрел его концентрация была нарушена.

— Пак!

Скорость и сила летящих стрел были не теми, что можно игнорировать.

К тому же, количество стрел внезапно увеличилось.

Стрелы летели одна за другой, это можно было назвать скоростной стрельбой, и Ду Гону пришлось отказаться от попыток ловить их и применить технику легкости.

— Па-па-па-пак!

Стрелы вонзались в землю там, где он только что стоял.

Они уходили в землю почти по оперение — мощь выстрелов была поразительной.

«Существует лучник такого уровня?»

Атаки такими огромными стрелами с такой скоростью не давали передохнуть.

Это был мастер лука, которого можно назвать Божественным Лучником (Сингун).

Уклоняясь, Ду Гон убедился в одном.

«Пытается удержать меня?»

Словно выигрывает время, чтобы человек, бывший внутри строя, мог сбежать.

На первый взгляд кажется, что он помогает ему, но истинная цель...

«Он целится в него!»

Нельзя позволять стрелам сдерживать себя.

В этот момент одна стрела с невероятной скоростью, несравнимой с предыдущими, летела прямо ему в грудь.

Но это было еще не все.

Следом летели еще пять стрел, нацеленных в жизненно важные точки.

«От всех не уклониться».

Если заблокировать или уклониться от самой опасной стрелы, не хватит сил уйти от следующих пяти, и одна-две точно попадут.

Но нельзя допустить попадания в грудь, поэтому он приготовился принять удар...

— Пак!!

Кто-то заблокировал стрелу, летящую в грудь, своим телом.

«Со Бок!»

Это был тот самый человек, который, как он думал, сбежал.

Благодаря ему Ду Гон смог уклониться от остальных стрел, летевших в жизненно важные точки.

— Почему?

Увидев его недоумение, Со Бок, выдергивая стрелу, пронзившую его запястье, сказал многозначительным тоном:

— Одному мне, похоже, не выбраться.

Трудно было отрицать эти слова.

Множество аур приближалось к этому месту.

Ду Гон сглотнул пересохшим горлом и поднял внутреннюю энергию.

«Эй, Чак. Тебе стоит поторопиться».

Полутруп.

Как следует из названия, это состояние полусмерти.

Поглотив дух Старухи со Злым Сердцем Чхоль Су Рён, я узнал, что это результат применения тайной техники создания цзянши на живом человеке.

Если это состояние длится долго, полутруп становится практически неотличим от цзянши.

Он становится почти трупом.

«А Сон...»

Я разрезал нити, сшивавшие веки А Сона.

Даже если это было ради контроля над пятью чувствами, то, что Чхоль Су Рён сделала с людьми и с А Соном, было ужасно.

Следы от швов остались, но когда я убрал все нитки, он стал похож на себя прежнего.

— Вспоминаю, как мы встретились впервые.

Короткий меч тоже помнил его.

Хоть он и был со мной долгое время как матушкина реликвия, впервые мы поговорили именно в тот день.

Я принудительно приподнял веко А Сона.

Зрачок был мутным.

К тому же, цвет радужки сильно потускнел.

Словно глаза мертвеца.

— Почему он такой?

Если долго оставаться полутрупом, становишься почти цзянши.

К счастью, А Сон пробыл в таком состоянии не так долго, так что надежда есть.

— Что будешь делать?

Попробую соединить энергетические каналы (кимек) внутренней энергией и провести тайный ритуал в обратном порядке.

В памяти Чхоль Су Рён было много случаев создания полутрупов, но случай обратного превращения — всего один.

К счастью, этот единственный случай сохранился в памяти.

Проблема в том, что Чхоль Су Рён, угрожая мне, заставила ограничение выйти из-под контроля.

Боюсь, он может не вернуться в нормальное состояние.

— Попробуй. Хуже не будет...

Ничего подобного.

Если я ошибусь, А Сон останется полным полутрупом, неспособным даже нормально общаться.

Я поднял его и усадил в позу лотоса.

Затем положил пять пальцев правой руки на пять точек на его голове, а ладонь левой — на точку мин-мэнь на пояснице.

«Я обязательно спасу тебя».

Он тот, кто служил моей покойной матери и мне до самого конца.

Сейчас у меня есть дед, отец и будущая жена Сама Ён, но до этого он, наряду с Ён Ён, был мне как семья.

Я одновременно влил внутреннюю энергию в пять точек на голове и точку мин-мэнь.

Главное — вливать силу равномерно, чтобы соединить каналы и помочь циркуляции крови.

Я просидел так всю ночь, более десяти часов (пять страж).

Приходилось тонко контролировать энергию, чтобы не повредить его каналы и обеспечить непрерывный поток, что было невероятно трудно.

Наступил рассвет, и я отчетливо увидел его лицо.

— Теперь он похож на человека.

Ночные усилия не пропали даром.

Бледное лицо порозовело.

В лучах солнца, пробивающихся сквозь листву, оно выглядело вполне живым.

— Фух.

Я сделал все, что мог.

Теперь нужно отнести его в гостиницу и ждать, пока он проснется.

Я уже собирался взвалить его на плечо.

— А-А-А-А-А!

Внезапно А Сон закричал и начал брыкаться.

Я поспешно опустил его.

А Сон с перепуганным лицом попятился на руках, а затем, увидев мое лицо, вытаращил глаза.

— Ха!

Знакомая реакция вызвала у меня невольный вздох.

Он был довольно пугливым и всегда делал такое лицо, когда удивлялся.

— А Сон.

— М-молодой господин?