Я всегда хранил маску демона в деревянном ящике на такой случай.

Я снял верхнюю одежду.

Вывернув ее наизнанку, я открыл красную подкладку вместо серой.

Если надеть ее задом наперед, она выглядит как совершенно другая одежда.

Я заранее подготовился, чтобы в любой момент выступить в роли Демона Крови.

Что ж, приступим к истинной цели, уже не как праведный муримин, а как Демон Крови.

— Вжик!

Я достал Меч Демона Крови из ящика.

Верхняя палуба корабля с грузом.

Мускулистый мужчина с бородой, целясь саблей, закричал:

— Эй, старый нищий. Прими нашу милость, пока мы ее предлагаем.

Лицо старика в лохмотьях окаменело от такого обращения.

Это был Хон Гу Га, Глава Секты Нищих.

«Как я, великий Хон Гу Га, дошел до такого унижения!»

Он Глава одной из Девяти Школ и Одной Секты и Старейшина Альянса Мурим.

В обычное время он бы даже не взглянул на пиратов Водных Крепостей, не то что испугался.

Какими бы свирепыми они ни были, они всего лишь речные разбойники.

Если бы не эта ситуация, он мог бы раздавить их в любой момент, а теперь они окружили его и требуют бросить корабль и прыгать в воду в обмен на жизнь.

— Скрип!

Он невольно заскрежетал зубами.

[Дедушка. Думаю, лучше уйти, пока они добрые.]

Его внук Хон Голь Гэ отправил ему ментальное сообщение.

«Глупец.»

Он мысленно цокнул языком.

Хоть это и его внук, он поистине жалок.

«Видит одно, но не видит другого.»

Ситуация полностью отличалась от той, когда они прыгнули с корабля в прошлый раз.

Тогда выхода не было.

Даже Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман пал от рук врага, его судьба была неизвестна, а враги не проявляли милосердия и хотели убить всех на корабле.

Не было ни надежды, ни шанса на победу.

Поэтому можно было прыгнуть, чтобы спасти жизнь.

Но не сейчас.

За его спиной стоял Хо Джин Гак, один из трех Глав гильдии Кымхвапхён.

Он третий сын старейшины Хо Джин Уна, главного Главы гильдии.

Когда появились пираты, третий сын Хо Джин Гак умолял защитить груз любой ценой.

Если в такой ситуации сбежать, не то что не сразившись, но даже не попытавшись договориться, он станет посмешищем во всем Муриме.

Хон Гу Га сказал бородатому мужчине:

— Вы сказали, вы Глава Крепости Пёкьян, Квак?

— Именно так, старик.

Как и положено пирату из Сапа, промышляющему грабежом, его речь была грубой.

Ни капли вежливости.

Глава Хон Гу Га сохранил спокойствие и сказал:

— Насколько я знаю, герои Водных Крепостей пропускают корабли с грузом за определенную плату. Почему же вы требуете отдать корабль целиком?

— Не твое дело, старик.

С ним было бесполезно разговаривать.

В конце концов, Хон Гу Га решил действовать жестче.

— Этот корабль находится под защитой нашей Секты. Это значит, что он связан и с Альянсом Мурим. Если вы попытаетесь забрать все, вам придется отвечать за последствия.

Это была угроза.

Услышав слова Хон Гу Га, Глава Крепости Квак вдруг безумно расхохотался.

— Кха-ха-ха-ха-ха.

Остальные пираты подхватили смех.

Это была откровенная насмешка.

Вдоволь насмеявшись, Глава Крепости Квак сказал с серьезным лицом:

— Попробуй, если сможешь. Мы снова пустим вас на корм рыбам.

Угроза не сработала.

Они уже побеждали силы Альянса Мурим, пришедшие с карательной экспедицией в прошлом.

На реке они были уверены, что победят любого.

«Они совсем не боятся.»

Это тупик.

Вдруг Хон Гу Га вспомнил слова, которые они говорили, когда захватывали корабль.

[Глава. Кажется, это не тот корабль.]

[Проклятые ублюдки, где они спрятались!]

Похоже, они ищут конкретный корабль.

Если подумать, только пираты ходили по Янцзы под черными парусами.

Но те, кто напал на них (на Хон Гу Га и остальных ранее), имели такие корабли.

Возможно, у них есть какие-то счеты.

«Хорошо.»

Хон Гу Га решил рискнуть.

— А что, если я дам вам полезную информацию?

— Информацию?

— Например, о тех, кто угнал ваши корабли.

— Что?!

Неожиданно Глава Крепости Квак и другие пираты отреагировали.

Он забросил удочку на удачу, и они клюнули. Обрадованный Хон Гу Га сказал:

— Похоже, это тот самый корабль с неизвестными людьми в масках.

При этих словах Глава Крепости Квак шагнул вперед, наставил саблю и сказал:

— Говори немедленно! Где вы их видели?

Хон Гу Га быстро выхватил Посох, Избивающий Собак, с пояса.

И молниеносно применил технику Палка, Бьющая Собаку в Небо.

Это техника, отбивающая кончик сабли или меча ударом посоха.

— Чан!

— Ух!

Выбив саблю из рук застигнутого врасплох Главы Крепости Квака, Хон Гу Га заломил ему руку приемом захвата, а затем применил Прижать Голову Собаки, заставив его склониться вперед и придавив шею посохом.

— Ах ты, нищий!

— Эй. Не дергайся. Иначе шея сломается.

Крикнул Хон Гу Га разъяренным пиратам.

Видя, как их Глава хрипит под посохом, пираты растерялись.

«Речные бандиты, а туда же, знают товарищество.»

Глава Хон Гу Га мысленно усмехнулся над ними.

И крикнул пиратам:

— Я хочу поговорить с самым главным!

Если собралось столько пиратов из разных крепостей, значит, здесь должен быть Верховный Глава.

Он слышал, что пираты готовы умереть по приказу Верховного Главы.

Если договориться с ним, можно выйти из кризиса.

Пираты окружили их и переглядывались, но молчали. Хон Гу Га крикнул еще раз:

— Я хочу поговорить с Верховным Главой! Его здесь нет?

В этот момент.

Три фигуры перелетели на корабль с грузом по канатам, используя легкую поступь.

Их движения кардинально отличались от обычных пиратов.

«Невероятно....»

Хон Гу Га не смог скрыть удивления.

С первого взгляда было ясно, что каждый из них достиг пика мастерства.

Они ничем не уступали ему.

«Среди пиратов есть такие мастера?»

Он слышал о Четырех Демонах Янцзы (Чангансагэк), лидерах Водных Крепостей.

Слышал, что они сильны в совместной атаке, но не ожидал, что каждый из них обладает таким выдающимся мастерством.

«Но их же было четверо?»

Четыре Демона Янцзы — это четверо названых братьев.

Но перед ним появились только трое.

Впрочем, и этих троих было достаточно, чтобы создать проблемы.

«Вон тот, посередине — Верховный Глава Галь Ён?»

Посередине стоял высокий мускулистый мужчина средних лет с изогнутой саблей-крюком.

Его аура была необычной, любой бы принял его за лидера.

Хон Гу Га обратился к нему:

— Вы Верховный Глава Водных Крепостей Галь Ён?

— Пф! Я Галь Ён.

«А?»

Неожиданно назвался совсем другой человек.

Это был самый маленький из трех братьев, лысый мужчина ростом всего четыре с половиной чи (около 135-140 см).

На руках у него были перчатки, похожие на когти зверя, видимо, он мастер когтей.

«Какие странные типы.»

Третий был огромным верзилой.

Он держал шипастый железный шар на цепи; один удар таким — и голова разлетится вдребезги.

Человек, назвавшийся Галь Ёном, крикнул:

— Старый нищий потерял страх. Смеешь приказывать мне приходить и уходить.

— Хоть я и выгляжу так, я Глава Секты, ведущий сто тысяч последователей. Разговаривать с равным по статусу — это естественно.

— Статус. Нищий, а туда же, о статусе рассуждает.

Галь Ён фыркнул.

И, направив на него острые когти, сказал:

— Если не уберешь свою проклятую палку, я перебью всех на этом корабле до единого.

При словах Галь Ёна пираты приставили сабли к горлам охранников и матросов.

Готовые убить в любой момент.

— Я не собирался угрожать его жизни. Иди!

Хон Гу Га убрал Посох, Избивающий Собак, с шеи Главы Крепости Квака.

Квак тут же отбежал к Галь Ёну.

Хон Гу Га посмотрел на Галь Ёна и сказал:

— Я хочу простого обмена. Я дам информацию, а вы отпустите корабль.

— Отпустить корабль?

— Раз собрались все герои Янцзы, значит, у вас случилось что-то серьезное, не так ли? Стоит ли тратить время на обычный грузовой корабль?

При словах Хон Гу Га лицо Галь Ёна стало странным.

Он угадал, дело действительно серьезное.

Три брата переговаривались ментально.

Вскоре Галь Ён заговорил:

— А если я отпущу корабль, а твои слова окажутся ложью?

Хон Гу Га мысленно возликовал.

Раз они проявили интерес, значит, есть шанс договориться.

Хон Гу Га притворился уверенным и крикнул:

— Клянусь честью нашей Секты. В словах старика нет ни капли лжи....

В этот самый момент.

Не успел Хон Гу Га договорить, как отовсюду раздался голос:

— Верховный Глава Галь. Корабли, которые вы ищете, уже взорвались и исчезли.

Все огляделись, ища источник голоса.

Никого не было видно.

«Передача Голоса Шести Направлений?»

Передача Голоса Шести Направлений.

Это высшая техника передачи звука, когда голос разносится со всех сторон, не позволяя определить местонахождение говорящего.

Хон Гу Га не смог скрыть замешательства от такой демонстрации мастерства.

— Это ложь. Корабли, которые вы ищете....

— Взорвались.

Снова раздался голос, и лицо Хон Гу Га покраснело.

Кто-то намеренно мешал ему.

— Кто ты?! Кто смеет вмешиваться в разговор Верховного Главы и Главы Секты Нищих?!

Хон Гу Га закричал, вложив внутреннюю энергию.

Но говоривший так и не показался.

Прикусив губу, Хон Гу Га сказал Галь Ёну:

— Верховный Глава. Верьте мне. До того как пересесть на этот корабль, я видел их своими глазами на другом корабле. Тот корабль, который вы ищете....

— Взорвался.

— Аааааа!

Хон Гу Га взорвался от ярости и закричал:

— Покажись немедленно! Хватит прятаться и сеять раздор!

В отличие от него, Верховный Глава Галь Ён думал иначе.

Он сконцентрировал восприятие, пытаясь найти источник Передачи Голоса Шести Направлений.

Но никого не нашел.

[Видишь?]

[Не вижу, брат.]

Никто из братьев не мог найти следов этого человека.

«......Невероятный мастер. Кто может скрываться посреди реки и использовать Передачу Голоса Шести Направлений?»

Вряд ли это кто-то с их корабля.

Значит, источник звука только в одном месте.

Верховный Глава Галь Ён пронзил Хон Гу Га острым взглядом и сказал:

— Кого ты, черт возьми, привел с собой?

Хон Гу Га обиженно ответил:

— О чем вы, Верховный Глава. Разве не видно? Я тоже не знаю, кто использует эту технику.

Он сходил с ума от досады.

Только сделка начала складываться, как случилась такая беда.

— Если это не твой корабль, кто еще может использовать Передачу Голоса Шести Направлений посреди реки?

— Нет. Я же сказал. Я тоже не.... А!

— Что?

— Кажется, я знаю! Этот грузовой корабль тоже столкнулся с тем кораблем, который вы ищете. В отличие от других, он спасся, но, возможно, на этом корабле спрятался тот таинственный.....

Не успел Хон Гу Га закончить.

Снова раздался голос Передачи Голоса Шести Направлений.

— Главарь нищих и Альянс Мурим спрятали воинов в ящиках с грузом, чтобы уничтожить Водные Крепости. Знаете ли вы об этом?

«!!!»

Услышав этот издевательский голос, лицо Хон Гу Га, собиравшегося разозлиться, окаменело.

Это была сверхсекретная информация Альянса Мурим.

И она была озвучена на весь мир.

В месте, где собрались все пираты Водных Крепостей, которых они собирались уничтожить.

«Проклятье!»

Оправдываться было поздно.

[Голь Гэ! Прыгай!]

Хон Гу Га срочно отправил сообщение внуку, Преемнику Хон Голь Гэ.

И быстро развернулся, чтобы использовать легкую поступь и прыгнуть за борт.

В этот самый момент.

— Пук!

— Ха!

Перед ним, собиравшимся прыгнуть, упало что-то острое и вонзилось в палубу.

«Ч-что это.... Не может быть?»

Это был меч.

Но проблема была в том, что это был не простой меч.

— М-Меч Демона Крови!

Слова, вырвавшиеся из уст Хон Гу Га, заставили весь корабль содрогнуться.