Ближе к вечеру.

Провинция Сычуань, Цзыян, главный храм Школы Цюаньчжэнь.

Во Дворец Чунъян (Двойного Солнца), где пребывал глава школы, прибыл гость.

Истинный Человек Ман Чжон, глава Школы Цюаньчжэнь, который проводил обряд поминовения учеников, погибших в засаде в Гуйчжоу, прервал церемонию и встретил гостя в своем кабинете.

Гостем был не кто иной, как Второй Стратег Альянса Мурим Сама Джун Хён.

Увидев Ман Чжона, Сама Джун Хён сложил руки в приветствии.

— Истинный Человек.

Ман Чжон радостно встретил его и спросил:

— Давно не виделись, Стратег. Разве вы не говорили, что заглянете в филиал в Гуйчжоу и сразу вернетесь в штаб Альянса Мурим?

Они расстались в Командовании Правой Армии, но Ман Чжон знал о планах Стратега Сама Джун Хёна.

Поэтому его внезапный визит в Школу Цюаньчжэнь без предупреждения вызвал удивление.

— Говорил. Но боюсь, вернуться сразу будет сложно.

— О чем вы?

— Здесь нет лишних ушей?

— Кто посмеет войти во Дворец Чунъян без разрешения главы?

— Слава богу.

Сама Джун Хён вел себя гораздо осторожнее обычного.

Он всегда был бдителен, но сейчас выглядел настолько встревоженным, что Ман Чжон обеспокоенно спросил:

— Что-то случилось?

— Сначала дайте обещание.

— Обещание?

— Об этом должны знать только вы, Истинный Человек.

— Ого.

Видя его настороженность, Ман Чжон подошел к небольшому алтарю в кабинете, зажег благовоние от свечи, дважды поклонился и сказал:

— Клянусь перед поминальной табличкой Основателя Ван Чунъяна. Я никому не расскажу об этом.

Даос Ван Чунъян.

Основатель Школы Цюаньчжэнь.

Услышав клятву именем Основателя, Второй Стратег Сама Джун Хён со вздохом произнес:

— Похоже, в Альянсе есть шпион.

— Шпион? Шпионы были всегда.

— Если бы дело было только в этом, я бы не стал говорить вам, Истинный Человек.

Сама Джун Хён достал из-за пазухи сложенную до размера ладони бумагу.

Обычно на письмах или посланиях есть печати или какие-то пометки, но здесь ничего не было.

— Что это?

— Секретное прямое послание (Аммён Джикхтон Сосин).

— Секретное прямое послание!

Это был канал прямой связи, который тайно использовали Глава Альянса и Стратегический Отдел.

Он слышал об этом.

Взяв письмо, Ман Чжон прочитал содержимое.

Там было написано:

[Если слова Стратега верны, это дело очень опасно для нашего Альянса. Я проведу тайное расследование, поэтому возвращайтесь как можно скорее.]

— Разве это не ответ на доклад из Командования Правой Армии?

На вопрос Ман Чжона Сама Джун Хён покачал головой.

— Нет.

— Тогда?

— Они прислали содержание, отличающееся от официального письма.

— О чем вы?

— Вы помните Сверкающего Меча Ча Гюна, который замаскировался под Демона Крови и устроил резню в Командовании Правой Армии?

— Конечно, помню.

Из-за этого человека погибло множество даосов Цюаньчжэнь.

Хоть он и совершенствующийся, идущий по пути Дао, он не мог забыть эту скорбь и гнев.

— Сверкающий Меч Ча Гюн подозрительно точно знал места засад. Нет сомнений, что информация утекла, и это привело к трагедии.

— ......Этот даос тоже так думал.

На самом деле Ман Чжон тоже первым делом заподозрил утечку информации.

Но тогда он был слишком поглощен горем из-за больших потерь среди учеников и не смог поднять этот вопрос.

— Значит, Стратег считает, что внутри Альянса есть шпион, и из-за этого все случилось?

— ......Есть. И он в самом сердце штаба.

— Что это значит?

Ман Чжон вздрогнул от удивления.

"Сердце" означает уровень высшего руководства.

Теперь понятно, почему он просил молчать об этом разговоре.

Сама Джун Хён понизил голос:

— Секретное прямое послание, которое вы видите...... написано не Главой Альянса.

«!?»

Лицо Ман Чжона окаменело.

Если секретное письмо, используемое Главой и Стратегами, поддельное, это очень серьезно.

— Почему вы так говорите? Почерк выглядит.....

— Писем Главы предостаточно, подделать почерк несложно. Проблема в содержании.

— В чем именно?

Ничего подозрительного не было заметно.

Там было написано вернуться скорее для решения проблемы, так что поводов для сомнений не было.

— Когда Глава пишет секретные прямые послания лично, у него есть одна особенность.

— Какая?

— Он не называет меня Стратегом, а использует мое второе имя (Ча).

Второе имя Сама Джун Хёна — Ён Хён.

Но в письме этого не было.

— Разве этого достаточно для уверенности?

— Поэтому я провел проверку.

— Проверку?

— В филиале Гуйчжоу мы обработали тело Ча Гюна, чтобы оно не разлагалось, надели маску из человеческой кожи на человека схожего телосложения и отправили его в Альянс Мурим первым.

— Неужели......

— Они исчезли по дороге. Все до единого.

«!!!»

Эскорт, возвращавшийся в Альянс Мурим, исчез.

Это значит, что на них напали в пути.

— Кто, черт возьми, мог такое.....

— У меня есть догадка об одном человеке.

— Человеке? Кто это?

— Как вы знаете, систему секретных прямых посланий создал покойный Главный Стратег Чжугэ. Поэтому.....

В этот момент Ман Чжон выставил ладонь, призывая к тишине.

Зрачки Ман Чжона задрожали.

Почувствовав неладное, Сама Джун Хён спросил ментально:

[В чем дело?]

[Снаружи не чувствуется ничьего присутствия.]

[Что это значит?]

[Присутствие учеников, находившихся во Дворце Чунъян, внезапно исчезло.]

Ман Чжон тихо встал.

Подошел к стене и сдвинул книжный шкаф в сторону.

К удивлению, за шкафом открылся скрытый проход.

[Это?]

[Спешите. Немедленно!]

По приказу Ман Чжона Второй Стратег Сама Джун Хён поспешно вошел в потайной ход.

Как только он вошел, Ман Чжон быстро закрыл вход шкафом.

Вскоре дверь кабинета медленно отворилась.

При виде фигуры в открывшемся проеме Ман Чжон пробормотал дрожащим голосом:

— Эти глаза.... Кха!

Не успел он договорить, как нечто невидимое и острое пронзило живот Ман Чжона.

Лицо Ман Чжона исказилось от ужаса.

В час Свиньи (около 21:00-23:00) корабли с огромным грузом покинули порт.

Это мое первое путешествие по воде с тех пор, как я получил Меч Демона Крови.

Целью эскорта, заказанного торговой гильдией Кымхвапхён, была перевозка всех богатств уходящего на покой Главы гильдии Хо Джин Уна в его родной город Цзинань в провинции Цзянси.

Говорят, количество богатств астрономическое.

Узнав это, я понял причину такого масштаба.

Всего в эскорте участвовало двенадцать охранных бюро.

Корабли были огромными, почти как морские парусники, и на четырех таких судах разместили по три бюро.

Мы, как и обещал Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман, сели на первый корабль.

По совпадению, на первом корабле также находилось Охранное Бюро Огян, в состав которого в качестве приглашенного охранника входил Преемник Секты Нищих Хон Голь Гэ.

— Что-то здесь не так.

Каюта, выделенная нам на корабле.

Мы собрались там и разговаривали.

— Что не так?

Спросила Сама Ён в ответ на слова Чо Сон Вона.

— Кораблей три (ошибка в оригинале, ранее сказано 4, но по контексту распределения сил речь о дисбалансе), силы должны быть распределены более-менее равномерно. Но на этом корабле сосредоточено слишком много сил.

— А? И правда?

Я был согласен с Чо Сон Воном.

Здесь Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман, и не было нужды сажать на один корабль еще и меня, которого называют уровнем Восьми Великих Мастеров, под предлогом авангарда.

Силы на этом корабле достаточно, чтобы противостоять крупной секте.

Если речные пираты проводили разведку в порту, они ни за что не решатся напасть на этот корабль.

— И еще кое-что странное, не находите?

— О чем вы?

— Когда мы сказали, что покинем эскорт, как только водный путь закончится и корабль причалит, Глава Бюро Мулян Чан, отвечающий за всю операцию, согласился слишком легко.

Сама Ён права.

Нашей настоящей целью было связаться с Восемнадцатью Водными Крепостями Янцзы.

Поэтому не было причин сопровождать груз до конца.

Нам было немного неловко перед Бюро Хванён, но мы сказали об этом и им, и Чан Му Ляну из Бюро Мулян.

Но они приняли это слишком легко.

Их отношение говорило о том, что им все равно.

— И что в этом странного?

Странно.

Даже при наличии такой мощной силы, как Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман, они согласились слишком охотно.

Даже люди из Бюро Хванён выглядели расстроенными и озадаченными.

А эти — ничуть.

Словно все и должно закончиться на водном пути.

— ......У Хён. А где твой брат?

— Н... не знаю.

Джва Пэка не видно.

Я велел всем собраться в каюте после отплытия, куда он делся?

Чо Сон Вон цокнул языком:

— Наверняка бегает хвостиком за барышней Хван.

Ох.

Настолько она ему понравилась?

Видимо, настолько, что он даже не заметил, как Глава Бюро Хванён, Хван Хе Джу, не могла оторвать глаз от Сама Ён.

— Он смотрит только на грудь, как он мог заметить.

Меч Содам хихикнула.

Верно.

Если взгляд прикован не к лицу, а к другому месту, ничего не увидишь.

Чо Сон Вон сказал с сожалением:

— На этом корабле будет трудно что-то предпринять.

Я понимаю, почему он так говорит.

На корабле, где находится Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман, трудно создавать проблемы.

Даже если я хочу дать Чо Сон Вону возможность отомстить Хон Голь Гэ из Секты Нищих, лучше сидеть тихо.

В этот момент дверь каюты открылась, и кто-то вошел.

Это был Сон Джва Пэк.

— Где ты....

Я хотел было отчитать его, но Сон Джва Пэк сказал с непониманием:

— Вход в склад с грузом охраняют, никого не пускают, но почему эти нищие шастают туда-сюда, как к себе домой?

— Что?

— Я видел, как нищие несли туда еду.

Как он и сказал, это было непонятно.

Даже если они нищие, они могли бы поесть в каюте или на камбузе, зачем нести еду в склад?

Подозрительно.

— Кто охраняет вход в склад?

— Охранники из Бюро Мулян.

Я хотел отругать его за то, что он бегает за Главой Хван, но он принес полезную информацию.

В этом эскорте что-то скрывают.

Это не просто перевозка имущества уходящего на покой главы гильдии.

Высунув лицо из-за угла переборки, я быстро осмотрел пространство перед собой.

Вход в склад с грузом.

Там стояли четверо охранников из Бюро Мулян.

Все они были первоклассными мастерами.

Сильные для сторожей склада, но думаю, я справлюсь.

«Фух.»

Я немного потренировался, но не знаю, сработает ли.

После преодоления стены и достижения уровня сверхчеловека моя Воля (Ём) возросла, так что должно получиться.

Я поднял руку и соединил большой и средний пальцы.

— Щелк!

И щелкнул пальцами, вложив внутреннюю энергию, чтобы они услышали.

Разговаривавшие охранники Бюро Мулян мгновенно замолчали, словно им заклеили рты.

Я использовал Шаги Ветреной Тени и быстро подошел к входу в склад.

— О. Получилось.

Как и сказала Меч Содам.

Они впали в транс и смотрели перед собой пустыми глазами.

Я проверял, насколько смогу применить принципы Дворца Ароматных Цветов и Наслаждений к Глазам Иллюзий, и это сработало. Звуком можно затуманить разум человека.

Но, кажется, это ненадолго.

Охранники начинали приходить в себя.

Но мне этого времени достаточно.

Я быстро проскользнул мимо них, используя искусство легкой поступи, и вошел в склад.

Корабль был размером с парусник, поэтому и склад был огромным.

— Все как сказал Джва Пэк.

Действительно, внутри было около шести нищих из Гэбан.

Они стояли перед большими ящиками с грузом, держа в руках еду и питье.

«Что это?»

Похоже, это не для них самих.

Я прижался к темному потолку, скрывая присутствие, как в старые добрые времена шпионажа.

В этот момент раздался чей-то голос.

— Снимите Великую Технику Черепашьего Дыхания (Квисикдэбоп).

Это был голос Преемника Гэбан Хон Голь Гэ.

«Техника Черепашьего Дыхания?»

Великая Техника Черепашьего Дыхания — это метод дыхания, позволяющий остановить дыхание, сердцебиение и понизить температуру тела, полностью скрывая присутствие.

Когда-то в Крепости Муссан Пэк Хе Хян применила это ко мне, чтобы спрятать от Му Ака.

Но зачем здесь Техника Черепашьего Дыхания?

«!?»

В этот момент из ящиков с грузом начало исходить присутствие.

Одно за другим.

«Что происходит?»

Присутствие в ящиках усиливалось.

Их уже больше десяти.

И каждый из них — мастер как минимум уровня пика (Чольчжон).

Так вот почему я слышал звон мечей изнутри.

Зачем мастера прятались в этих ящиках...

— Ку-ру-ру-ру!

В этот момент корабль сильно качнуло.

Не от удара о риф, а словно он резко остановился на ходу.

— Снаружи что-то случилось.

Надо проверить.

Я спустился с потолка, щелкнул пальцами, чтобы снова затуманить разум охранников у входа, и вышел наружу.

— Убрать паруса!

Матросы развязали веревки, и паруса на мачтах были убраны.

Без парусов корабль не мог двигаться вперед.

И это было не все.

Посмотрев по бокам и назад, я увидел, что матросы сбросили цепи в реку.

Бросили якоря и остановились посреди пути.

Что они делают?

Я не понимал, зачем останавливать корабль посреди реки.

Тем временем три других корабля, следовавших за нами, один за другим обогнали нас и продолжили путь.

«Почему?»

Пока я недоумевал, раздался голос:

— Младший брат, вот ты где.

Это был Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман.

— Старший брат.

— Я заходил в каюту, сказали, ты вышел подышать воздухом.

Он искал меня.

Выйди я чуть позже, меня бы поймали на выходе из склада.

В этот момент послышались крики матросов:

— Поднять паруса и якоря! Снова отправляемся.

«А?»

Проблем не было.

Как только остальные корабли прошли мимо, они снова подняли якоря.

Неужели они просто меняли позицию с авангарда на арьергард?

Притворяться, что не заметил, было бы странно, поэтому я спросил Хёк Чхон Мана:

— Мы остановились, чтобы перейти в хвост колонны?

Хёк Чхон Ман почесал затылок и сказал:

— Ты догадливый. Верно.

— Почему мы вдруг перешли назад? С кораблем что-то не так?

— Нет.

— Тогда почему?

— Если не сменить позицию сейчас, они могут заметить.

— Они?

На мой вопрос Хёк Чхон Ман широко улыбнулся.

— Я собирался рассказать, когда все в складе проснутся, но так даже лучше.

Что?

Хёк Чхон Ман знает о мастерах, спрятанных в ящиках.

Я притворился, что не понимаю:

— О чем вы говорите?

— Младший брат, ты ведь уже должен был почувствовать, как в складе появляются новые ауры?

— ......Это не груз?

— Груз есть груз. Его нужно в целости доставить на базу Водной Крепости.

«!!!»

Он сказал "Водной Крепости"?

— Старший брат, вы имеете в виду Восемнадцать Водных Крепостей Янцзы?

— Верно.

Мои подозрения подтвердились.

Это не просто эскорт.

У этого есть другая цель.

— ......Это не эскорт гильдии Кымхвапхён.

На мои слова Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман ответил многозначительным тоном:

— Это для отвода глаз.