Знакомая сцена, разворачивающаяся с топотом ноги.

Это, несомненно, была 6-я форма Техники Меча Сияющей Звезды — Меч Преследующий до самого конца (Чхугахвегом).

Я никогда не думал, что кто-то другой использует эту технику против меня.

Не раздумывая, я использовал искусство легкой поступи и отскочил более чем на десять шагов.

Это была не та техника, которую можно просто заблокировать или отбить.

— Как такое возможно.....

Железный Меч Южного Неба тоже был поражен.

Он говорил мне, что кроме пятнадцати поединков, ничего не было.

Но Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман точно использовал Меч Преследующий до самого конца.

Я даже почувствовал суть, вложенную в технику.

[Молодой господин. Разве это не ваша техника меча?]

Раздался голос Сама Ён в ушах.

Ее глаза тоже округлились.

Значит, мне не показалось.

Она много раз видела, как я использую Технику Меча Сияющей Звезды, поэтому сразу узнала ее.

Я спросил Железный Меч Южного Неба:

«......Мечник Южного Неба передал ему техники?»

— Не может быть. Во время поединков он давал советы этому зеленому ронину, но Технику Меча Сияющей Звезды он не передавал.

Железный Меч Южного Неба решительно отрицал это.

Несмотря на печальный конец, Железный Меч Южного Неба был с Мечником Южного Неба до самой его смерти.

Он не мог ошибиться.

Но как тогда Хёк Чхон Ман может использовать технику Сияющей Звезды?

— Что ты делаешь?

Когда я увеличил дистанцию, Хёк Чхон Ман поднял бровь, выражая недовольство.

Вам ли сейчас быть недовольным.

Вокруг было много людей, поэтому я спросил его через ментальную передачу:

[Откуда старший знает Технику Меча Сияющей Звезды? И почему называет меня младшим братом?]

У Мечника Южного Неба не было учеников.

Мне было интересно, какую тайну он скрывает.

Он пристально посмотрел на меня.

— Тебе интересно?

Еще бы.

Направив на меня меч, Король Ветряных Волн сказал:

— Тот человек всегда совершенствовал свой меч. Если ты унаследовал его искусство, покажи мне Технику Меча Сияющей Звезды, достойную этого.

— Пат!

Хёк Чхон Ман бросился на меня.

Его движения были настолько быстрыми, что для других они, вероятно, казались размытыми.

Но я владею Шагами Ветреной Тени (Пхунёнбо), одной из самых быстрых техник легкой поступи в Муриме.

— Шух!

Я не мог использовать ее открыто, боясь, что кто-то узнает, но смешав ее с техникой передвижения Техники Меча Сияющей Звезды, я мог достичь еще большего эффекта.

— Вжик!

Земля там, где я только что стоял, была рассечена прямой линией острой ци.

Испуганные зрители отступили еще дальше.

Хёк Чхон Ман оглянулся и ухмыльнулся:

— Твоя легкая поступь неплоха.

— Мне далеко до вас, старший.

— Брось эту скромность. Покажи мне меч того человека.

Какой настойчивый.

Зачем он пытается сразиться со мной, используя ту же Технику Меча Сияющей Звезды?

Не знаю, как он ее выучил, но я не собираюсь сражаться с ним всерьез.

[Разве это не был тест для тендера?]

— Заодно и это.

Был бы признателен, если бы он отвечал ментально на ментальные сообщения.

Он считает, что нет причин скрывать это?

Если он так себя ведет, мне придется использовать это.

— Хоть вы и Король Ветряных Волн, старший, но использовать технику нашей школы вот так.....

— Вздрог!

Почувствовав холодок, я быстро наклонил голову вбок и отпрыгнул назад.

Острая ци пронеслась мимо, едва не срезав волосы.

Воздух дрожал.

«Прервал меня.»

— Шея!

Услышал я крик Меча Содам.

Не раздумывая, я пригнулся.

Меч Хёк Чхон Мана, уже оказавшегося передо мной, описал серебряную дугу сверху.

Целился в шею? Он с ума сошел?

— Вы сейчас пытались убить меня?

Хёк Чхон Ман ответил холодным голосом:

— Тот человек вырастил труса. Собираешься только бегать без капли гордости?

Он намеренно провоцировал меня.

Думает, я поведусь?

Используя легкую поступь, я громко сказал, чтобы все слышали:

— Я не убегаю. Разве старший сам не назвал меня младшим братом? Я не хочу сражаться, не зная, принадлежите ли вы к моей школе.

— Шум-гам!

Толпа зашумела.

Хёк Чхон Ман уже говорил это раньше, но, видимо, все подумали, что ослышались.

Но теперь, когда я сам поднял этот вопрос, все удивились.

— Младший брат? О чем это он?

— Король Ветряных Волн и Новая Звезда из одной школы?

— Кстати, техника меча, которую использовал Король Ветряных Волн..... разве это не техника Мечника Южного Неба?

Людей было много, и среди них нашлись те, кто помнил Технику Меча Сияющей Звезды.

Вероятно, это были люди в возрасте.

В любом случае, если Хёк Чхон Ман не глухой, ему будет трудно игнорировать реакцию толпы.

Хёк Чхон Ман покачал головой.

— Ученик того человека умеет только хитрить.

— Это вопрос, который нужно прояснить.

— Упрямый. Хорошо, я скажу. Я, Король Ветряных Волн, всю жизнь изучал меч в одиночку. Методы дыхания, шаги, рукопашный бой — все это я создал сам, комбинируя Технику Трех Бедствий, распространенную среди ронинов, и обычные второсортные искусства.

«!!!»

Что он несет?

Значит, он достиг этого уровня в одиночку, без учителя и школы?

После слов Короля Ветряных Волн на площади воцарилась тишина.

Не обращая на это внимания, он продолжил:

— У меня не было никого, кого я мог бы назвать учителем. Или, вернее, все воины, с которыми я сражался, учили меня Му (Боевым Искусствам).

— .......Вы хотите сказать, что выучили их техники, сражаясь с ними?

— Именно так.

У меня мурашки по коже.

Я видел многих, одаренных природным талантом.

Например, Ли Чон Гём, совместный ученик Восьми Великих Мастеров, или Пэк Хе Хян.

Но я впервые вижу того, кто учится боевым искусствам через поединки с другими.

Если это правда, он гений, нет, монстр за гранью воображения.

«Постой....»

Но разве это не кража боевых искусств?

Это удивительно, но не повод говорить, будто он мой старший брат.

— Вы назвали меня младшим братом, значит, вы выучили Технику Меча Сияющей Звезды без разрешения, сражаясь с моим наставником?

— Я, Король Ветряных Волн, учился в одиночку, но был один человек, который учил меня мечу.

Неужели он говорит о тех пятнадцати днях поединков?

— Это случилось впервые в моей жизни. Он утолил жажду, которую я не мог утолить в одиночку.

Хм.

Видимо, он был глубоко тронут советами, полученными во время поединков.

Действительно, если бы неизвестный ронин принимал вызовы и давал советы каждый раз, любой был бы тронут.

Значит, Хёк Чхон Ман был очарован добродетелью Мечника Южного Неба и считал его своим учителем?

— Получив его наставления, я всю жизнь считал его своим единственным наставником.

Догадка подтвердилась.

Трогательная история.

Но если говорить об отношениях учитель-ученик...

— ......Это лишь ваше одностороннее мнение, старший.

— Подозрительный парень. Тот человек признал меня.

— Что?

О чем это он?

Железный Меч Южного Неба?

— Не может быть. Я такого не помню. В последний, пятнадцатый день, он просто поклонился предыдущему хозяину и ушел. Это все.

.......Поклонился и ушел?

А что сделал Мечник Южного Неба?

— Просто кивнул. После этого они не встречались.

Аа......

Железный Меч Южного Неба.

— Что?

Ты каждый день говоришь о том, что сказал предыдущий хозяин, но не понимаешь людей до конца.

То, что он принял поклон, означает, что Мечник Южного Неба признал факт обучения, даже если тот не был его прямым учеником.

В некотором смысле Хёк Чхон Ман — единственный ученик, которого Мечник Южного Неба обучал лично.

— Ты тоже ученик предыдущего хозяина. Ун Хви.

Это так.

Я выучил то, что он с трудом оставил перед смертью.

В каком-то смысле он действительно мне как старший брат.

Мы оба получили наставления от Мечника Южного Неба.

— Признаешь его?

Не могу не признать.

Человек, которого признал мой второй наставник, Мечник Южного Неба.

Кто я такой, чтобы отрицать это.

— Хлоп!

Я перехватил меч обратным хватом и почтительно сложил руки перед ним.

И сказал уважительным тоном:

— Младший, нет, Со Ун Хви приветствует старшего брата....

Не успел я договорить, как Хёк Чхон Ман поднял руку, останавливая меня.

— Если хочешь называть меня старшим братом, покажи, что ты достойно унаследовал его искусство. Тогда я признаю тебя младшим братом.

.......Ситуация перевернулась.

Один из Восьми Великих Мастеров, Король Ветряных Волн, перед множеством людей заявил, что учился у Мечника Южного Неба.

Теперь мне придется постараться.

— А что, если он присоединится к этой перевозке?

Ничего не поделаешь.

Возможно, наладить отношения с Королем Ветряных Волн будет лучше.

Как ни крути, он один из Восьми Великих Мастеров и вершина всех ронинов.

— Вжик!

Я поднял меч и принял исходную позицию.

Хёк Чхон Ман усмехнулся и медленно пошел на меня.

Когда расстояние сократилось, Хёк Чхон Ман первым атаковал меня техникой меча.

«Меч Формы Вьюна.»

3-я форма Техники Меча Сияющей Звезды — Меч Формы Вьюна (Пичхухёнгом).

Техника, проникающая мягко, как ветвь ивы.

Поразительно.

Воспроизвести технику так точно, не изучая методы циркуляции ци.

К тому же тридцать лет назад Техника Меча Сияющей Звезды еще не была так развита.

Но Меч Формы Вьюна в исполнении Хёк Чхон Мана был почти безупречен, сравним с Истинным Мечом Формы Вьюна.

Выучить это в поединках — он настоящий монстр.

Если я не выложусь здесь, это будет оскорблением для него и Мечника Южного Неба.

«Хорошо.»

Тогда я тоже покажу Меч Формы Вьюна.

3-я форма Техники Меча Сияющей Звезды — Меч Формы Вьюна.

Железный Меч Южного Неба, словно плывущий вьюн, хитро проник в технику Хёк Чхон Мана, изменчивую, как ветвь ивы.

— Ого.

С губ Хёк Чхон Мана сорвался возглас восхищения.

Видимо, он удивлен усовершенствованной Техникой Меча Сияющей Звезды, к которой приложил руку Бессмертный Меч.

Но стоило ему сделать шаг...

— Чан-чан-чан-чан-чан!

Техника меча, колыхавшаяся как ива, сжалась, словно колючая проволока, и поймала мой проникающий меч.

Впервые вижу такое использование Меча Формы Вьюна.

Оказывается, изменения могут быть и такими.

— Чан-чан!

Я использовал работу ног, чтобы отступить и выдернуть меч из сжимающейся сети.

Нет нужды лезть в ловушку.

— Неплохо. Неплохо. А как тебе это?

Хёк Чхон Ман топнул ногой.

Это была 6-я форма Техники Меча Сияющей Звезды — Меч Преследующий до самого конца (Чхугахвегом), которую он пытался использовать ранее.

— Вжи-и-и-ик!

Меч закрутился вихрем и устремился ко мне.

Вот как это выглядит для того, против кого используют Меч Преследующий до самого конца.

Он вращался еще яростнее, чем мой Истинный Меч Преследующий до самого конца, увеличивая мощь.

Но я знаю, как это разрушить.

«Единство Меча и Духа.»

Клинок Железного Меча Южного Неба засиял белым светом.

В таком состоянии я просто ткнул мечом в центр Меча Преследующего до самого конца.

В глазах Хёк Чхон Мана мелькнул интерес.

Ему интересно, как я отвечу на технику.

Я сосредоточил все чувства в одной точке.

Кончик меча завибрировал, вызывая сложные изменения в Мече Преследующем до самого конца.

Так Бессмертный Меч разрушил эту технику.

— Чан-н-н!

Я думал, он беспомощно выпустит меч.

Меч Серебряного Волка в руке Хёк Чхон Мана быстро дрожал, он тоже мог его выронить.

В этот момент Хёк Чхон Ман выхватил второй меч из-за спины.

Это был Черная Звезда (Хыксон), один из двух его знаменитых мечей.

— Пак!

«А?»

Хёк Чхон Ман воткнул Черную Звезду прямо в центр вихря.

Кончик моего меча, вызывающий сложные изменения, столкнулся с кончиком меча Хёк Чхон Мана, и изменения были заблокированы.

— Тэ-э-э-э-эн!

Ответить так — это просто невероятно.

Хёк Чхон Ман действительно обладает природным талантом к боевым искусствам.

Как можно так реагировать по ситуации?

— Это все?

Крикнул мне Хёк Чхон Ман, удерживая Железный Меч Южного Неба другим мечом.

Если он надавит хоть немного, меня поглотит вихрь острой ци Меча Преследующего до самого конца.

Нужно вытащить сцепившийся меч...

«Прилипание (Чхак)?»

Кончик меча прилип и не отрывается.

Это Чхак — один из принципов высшего уровня.

Метод использования внутренней энергии для приклеивания кончика меча, чтобы мешать траектории.

«Сверкающему Мечу Ча Гюну до него далеко.»

Мастерство меча слишком высоко.

И внутренняя энергия выше моей.

Придется сменить метод.

«Учитель показывал тебе секретные техники?»

— Нет.

Отлично.

Я закрыл левый глаз.

И открыл средний даньтянь.

В этот момент внутренняя сила превратилась во Врожденную Истинную Ци и стала сильнее.

— Чан!

Прилипший меч отделился.

Глаза Хёк Чхон Мана сузились от внезапного всплеска силы.

Пора показать.

— Па-пат!

Отпрыгнув назад и увеличив дистанцию, я оттолкнулся от земли.

«Меч Двенадцати Небес.»

7-я форма Техники Меча Сияющей Звезды — Меч Двенадцати Небес (Сибичхонгёнгом), Раскрытие (Кэ).

Белая траектория расчертила воздух, и в мгновение ока двенадцать форм меча потекли, как вода.

Белая вспышка протянулась, словно Млечный Путь.

Уголок рта Хёк Чхон Мана поднялся.

— Чан!

Он скрестил свои мечи Серебряного Волка и Черную Звезду.

И бросился на меня, словно бушующая волна в тайфуне.

Он рубил безумно, как зверь, впавший в безумие, двумя мечами, и при столкновении с Мечом Двенадцати Небес полетели синие искры, а оглушительный звук разнесся повсюду.

— Чан-чан-чан-чан-чан-чан!

Возникло мощное давление ветра, и острая ци разлетелась во все стороны.

— Шух-шух-шух-шух-шух-шух!

Если бы люди заранее не отошли, они могли бы пострадать.

Каждый раз, когда мечи сталкивались, казалось, что ладони вот-вот разорвутся.

Настолько сильны были удары Короля Ветряных Волн.

Битва была настолько ожесточенной, что трудно было предсказать победителя.

В этот момент Серебряный Волк в правой руке Хёк Чхон Мана описал большой круг, собираясь раскрыться, как цветок.

«Это....»

Вспомнил поединок с Мечом Зловещей Луны Сама Чаком.

Он пытался разбить Меч Двенадцати Небес тем же способом, что и Сама Чак.

В этот момент я изменил направление движения меча.

Заблокировал траекторию Серебряного Волка и поднял меч вверх.

«!?»

— Чан-н-н!

С металлическим звоном Серебряный Волк отлетел вверх.

Хёк Чхон Ман, видимо, не ожидал, что я смогу это разрушить, его зрачки на мгновение дрогнули, но тут же лезвие его второго меча, Черной Звезды, замерло у моего горла.

Проиграл.

Поединок в три удара закончился победой Хёк Чхон Мана.

Хёк Чхон Ман сказал мне:

— Если бы у тебя в руке был длинный меч, поединок был бы интереснее.

И правда, Меч Содам в моей левой руке замер у локтя Хёк Чхон Мана.

Даже если бы я ударил, мое горло было бы перерезано первым.

— Даже так я бы не выиграл.

Не уверен, смог бы я победить его, используя только Технику Меча Сияющей Звезды.

Я смог реагировать благодаря опыту.

Он буквально гений меча.

Чтобы сразиться с Королем Ветряных Волн на равных, мне, вероятно, придется использовать все свои силы: Кровавую Демонизацию, Восемь Потоков Ветряной Тени и т.д.

Хёк Чхон Ман широко улыбнулся и сказал:

— Ты достойно унаследовал искусство того человека. Но даже после этого будешь скромничать, что не дотягиваешь до уровня Восьми Великих Мастеров? Младший брат.

Как только он закончил, вокруг раздался громоподобный рев.

— Уваааааааа!!!

Все на площади возбужденно смотрели на меня и Короля Ветряных Волн.

Голоса, долетавшие до моих ушей сквозь шум:

— Боже мой!

— Показать мастерство, сравнимое с Королем Ветряных Волн!

— Кто называет человека с такой силой просто Новой Звездой?

— Появился самый молодой из Восьми Великих Мастеров!

— Новый Восьмой Великий Мастер!

А........

В итоге случилось то, чего я боялся.

Сосредоточившись на поединке, я показал всем, что перешагнул стену.

Этого уже достаточно для головной боли, но люди вокруг начали болтать, что я и Хёк Чхон Ман из одной школы.

Голова раскалывалась, когда Хёк Чхон Ман спросил меня:

— В каком бюро младший брат работает приглашенным охранником?

— Бюро Хванён.

Услышав мой ответ, Хёк Чхон Ман кивнул и громко объявил перед людьми:

— Охранное Бюро Хванён прошло отбор. Младший брат будет стоять в авангарде на первом корабле вместе со мной!

«!?»

......Крышка.