После возвращения во времени я встретил многих сверхлюдей.

Первый Меч Уханя Пэк Хян Мук.

Император Огненного Клинка Джин Гюн.

Непобедимый Бог Ветра Джин Сон Пэк.

Предыдущее Зло Му Ак.

Император Меча Разрушения Крови Дан Ви Ган.

Сверкающий Меч Ча Гюн.

И Меч Зловещей Луны Сама Чак.

Безусловно, если бы меня спросили, кто из них заставил меня трепетать больше всего, я бы назвал отца Сама Ён, Меча Зловещей Луны Сама Чака.

Сама Чак входит в пятерку сильнейших, если считать Восемь Великих Мастеров и Четыре Великих Зла.

Перед решающим боем с ним мой отец предупреждал меня:

[Будь осторожен. Меч Зловещей Луны, вероятно, преодолел стену внутри стены.]

[Стену внутри стены?]

Отец, Непобедимый Бог Ветра, сказал так.

Того, кто преодолел еще одну стену внутри стены, называют достигшим Предела (Кыккён).

Говорят, что они — сверхлюди другого уровня.

Это предупреждение было верным.

Меч Зловещей Луны Сама Чак не сражался со мной в полную силу.

Тогда я бросил против него все, что у меня было, но не смог достать его.

И вот теперь я чувствую ту же дрожь, исходящую от Короля Ветряных Волн Хёк Чхон Мана, этого свирепого, похожего на зверя человека.

— Он входит в ту пятерку сильнейших?

Нет.

Насколько я знаю, он не входит в пятерку.

Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман, наоборот, считался слабейшим среди двенадцати сверхлюдей.

Но все мои чувства кричали об опасности.

И тут Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман сделал совершенно неожиданное заявление.

— С каких это пор того, кто должен входить в число Восьми Великих Мастеров, называют всего лишь Новой Звездой?

«!!!»

Вокруг поднялся шум.

— Король Ветряных Волн сказал, что Со Ун Хви, одна из Двух Новых Звезд, уровня Восьми Великих Мастеров!

— Значит, он перешагнул стену?

— Что происходит?

— Ему всего двадцать с небольшим, а уже уровень Восьми Великих Мастеров?

Слух распространялся подобно волнам, люди повторяли и пересказывали его слова.

«Ох..... голова болит.»

Это было крайне неловко.

Пока я в роли одной из Двух Новых Звезд Праведного Мурима, я хотел соответствовать этому уровню.

Я собирался скрывать свою силу и не проявлять ее без необходимости, но все планы рухнули.

Об этом сказал не кто-нибудь, а один из Восьми Великих Мастеров.

Последствия превзошли все ожидания.

Даже охранники Бюро Хванён смотрели на меня с широко раскрытыми глазами.

Я поспешно сложил руки перед Хёк Чхон Маном и сказал:

— Младший Со Ун Хви смущен словами великого старшего Короля Ветряных Волн. Как я могу сравниться с великими мастерами Мурима, подобными небу? Прошу, возьмите свои слова обратно.

Я вежливо выразил свою позицию.

Чтобы дать людям понять, что я не дотягиваю до этого уровня.

Если слава Со Ун Хви вырастет еще больше, проникать в Альянс Мурим станет еще сложнее.

Хёк Чхон Ман пристально посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

— Аа. Хочешь скрыть силу, да?

«.......Да чтоб тебя.»

Этот человек еще сложнее, чем Сама Чак.

Говорит, не думая о последствиях.

Конечно, для Короля Ветряных Волн неважно, раскрою я свою силу или нет, но мне это связывает руки.

От взглядов окружающих мне стало жарко.

— Дело не в этом, я действительно не дотягиваю до....

— Вздрог!

В этот момент я почувствовал мощную энергию в правой руке Короля Ветряных Волн.

Кажется, он готов ударить меня прямо сейчас.

Он не Злодей, а один из Восьми Великих Мастеров, но неужели он собирается напасть на меня без всякой причины?

Я был в замешательстве, не зная, как реагировать.

— Достаточно доказать, прав я или нет....

— Великий Герой Хёк!

Раздался чей-то крик.

Хёк Чхон Ман убрал энергию, которую собирал.

Я посмотрел в ту сторону: из толпы выходил седовласый старик в синей шелковой одежде в сопровождении телохранителей.

Охранники расступались перед ним с большим почтением.

Хван Хе Джу отправила мне ментальное сообщение:

[Это старейшина Хо Джин Ун, Глава торговой гильдии Кымхвапхён.]

Так это один из пяти богатейших людей Мурима.

Как и подобает человеку, достигшему вершин в своем деле, он выглядел внушительно, даже не будучи мастером боевых искусств.

Хёк Чхон Ман поклонился ему.

— Старейшина Хо. Давно не виделись.

Неожиданно, что он проявил вежливость, хотя казалось, что он никому не кланяется.

Видимо, они знакомы.

Хо Джин Ун дружелюбно сказал Хёк Чхон Ману:

— Спасибо, что выполнил просьбу этого старика.

— Просто по пути.

— Все равно. Король Ветряных Волн, который не двигается даже за тысячу золотых, выполняет последнюю просьбу старика, как я могу не быть благодарным?

«Последнюю просьбу?»

Звучит как-то горько.

Судя по их разговору, дело не в деньгах.

Действительно, Хёк Чхон Ман известен тем, что не двигается с места, сколько бы золота ни предлагали Альянс Мурим или Сапа, несмотря на то, что он бродячий воин (ронин).

Хёк Чхон Ман сказал Хо Джин Уну:

— Старейшина, отойдите ненадолго. Мне еще есть о чем поговорить с этим другом....

— Мы отправляемся сегодня в час Свиньи (около 21:00). Нужно спешить с тендером.

— Хм.

Слава богу.

Благодаря Главе гильдии ситуация, кажется, разрешится.

Нет смысла конфликтовать с Королем Ветряных Волн без причины.

Хёк Чхон Ман смотрел на меня с сожалением.

Хо Джин Ун сказал ему:

— Ты же говорил, что сам выберешь охранные бюро. Поговорите потом, а сейчас пойдемте.

«!?»

О чем это он?

Хёк Чхон Ман будет выбирать охранные бюро для участия в тендере?

— Шум-гам!

Охранники вокруг тоже зашумели.

Новость о том, что отбором будет заниматься не Глава гильдии, а Король Ветряных Волн, вызвала переполох.

Только те бюро, которые привели сильных бойцов, включая Секту Нищих, довольно улыбались.

Следуя за Хо Джин Уном, Хёк Чхон Ман бросил мне напоследок загадочную фразу:

— Я проверю, действительно ли ты унаследовал его искусство.

«......Его искусство?»

Я не понял, о чем он.

Как Со Ун Хви, я известен только как выходец из Семьи Икян Со и ученик Мечника Южного Неба.

Но кого он имеет в виду?

Пока я недоумевал, раздался голос Железного Меча Южного Неба:

— ......Неужели.

«Что, предыдущий хозяин знал его?»

— Кажется, это он.

«Кто он?»

— Удивительно, что тот парень стал одним из Восьми Великих Мастеров.

Железный Меч Южного Неба продолжал восклицать.

«Хватит загадок, говори.»

— Тридцать лет назад был молодой ронин из Шаньси. Ему было всего семнадцать или восемнадцать, но он был коренастым.

«Это Хёк Чхон Ман?»

— Похоже на то.

— .......У твоего предыдущего хозяина, кажется, связи повсюду.

Я хотел сказать то же самое.

— Тогда он нашел предыдущего хозяина, который странствовал по Юньнани, набирая славу как новый мастер, и попросил научить его.

Спуститься с самого севера Срединной Равнины на самый юг, чтобы бросить вызов — это сильно.

Тем более в таком возрасте.

«Значит, он сражался с Мечником Южного Неба?»

— Не один раз.

«А сколько?»

— Пятнадцать раз.

«Пятнадцать раз?»

Против мастера, будучи новичком?

— В течение полумесяца он приходил в таверну, где остановился предыдущий хозяин, и бросал вызов. Его фехтование было грубым, но предыдущий хозяин оценил страсть молодости и сразился с ним.

И такой человек теперь один из Восьми Великих Мастеров?

Я поражен.

Я слышал, что он преодолел стену вторым по молодости после Убийцы Зла Чоль Сима среди одиннадцати сверхлюдей, так что у него действительно природный талант.

— Теперь ты побил этот рекорд.

Меч Содам хихикнула.

Честно говоря, мне просто повезло больше, чем таланта.

Если бы не вы и не Секретные Записи Бессмертного Меча или Техника Меча Сияющей Звезды, я бы не вырос так быстро.

В любом случае, если Железный Меч Южного Неба прав, у Хёк Чхон Мана была связь с Мечником Южного Неба.

Причина его боевого настроя стала ясна.

Он хочет отыграться на мне за то, что не смог победить Мечника Южного Неба тогда.

— Оу. Хуже того сумасшедшего старика.

Точно.

Но он отличается от моего наставника.

Он ближе к чистой сущности боевых искусств.

Человек, который стал сильнее, помня о поражении тридцатилетней давности.

Слова о проверке наследия Мечника Южного Неба по сути означают вызов на поединок.

Невольно чувствую себя загнанным в угол.

— Почему у тебя всегда так: только все наладится, как тут же запутывается?

И правда.

Я столько врал, чтобы стать приглашенным охранником Бюро Хванён, и если отступлю только потому, что не хочу связываться с Королем Ветряных Волн, моя репутация как одной из Двух Новых Звезд пошатнется.

Поэтому отказаться от участия в тендере стало сложно.

Пока я был в замешательстве, пришло ментальное сообщение от Чо Сон Вона:

[.......Все будет в порядке? Если перевозку возглавляет Король Ветряных Волн, один из Восьми Великих Мастеров, связаться с Водными Крепостями может быть трудно.]

Фух.

Это тоже проблема.

Мне нужно связаться с Восемнадцатью Водными Крепостями Янцзы, но из-за Короля Ветряных Волн это может не получиться.

Сомнительно, что речные пираты нападут на корабль, узнав, что на нем такой монстр, как Король Ветряных Волн.

А даже если нападут, Король Ветряных Волн может их всех перебить.

«Дело дрянь.»

Ситуация безвыходная.

Мое участие в качестве приглашенного охранника уже стало широко известно, так что отказаться нельзя, а участие может стать пустой тратой времени.

— Может, то, что Король Ветряных Волн проявил к тебе интерес, даже к лучшему?

«Что?»

— Не знаю, как будет проходить тендер, но Король Ветряных Волн может подвести дело к поединку с тобой. Если так, ты можешь немного побороться, проиграть и выйти из игры, разве нет?

Неплохо.

Это даст мне достойный повод.

В любом случае, каким бы сильным я ни был, если Король Ветряных Волн не пропустит меня, я не смогу участвовать в перевозке.

Правда, перед Бюро Хванён будет неудобно.

Они приехали издалека ради этого.

Но ничего не поделаешь.

Придется естественно проиграть тендер, а потом предложить участвовать вместе в следующей крупной перевозке.

В открытом складе виднелись большие деревянные ящики.

Что в них?

О содержимом груза обычно сообщают только победившему бюро.

Из-за шума множества охранников я не заметил этого раньше, но, подойдя ближе для участия в тендере, я кое-что понял.

«.....Слышишь?»

— Да. Внутри их довольно много.

Я слышал голоса множества мечей из тех ящиков.

Не из всех, а из пяти самых больших.

Похоже, там оружие.

Может, поэтому люди из Секты Нищих замешаны в этом.

«Непонятно.»

Одного этого недостаточно, чтобы делать выводы.

Как я и решил, лучше не участвовать в этой перевозке.

Если впутаюсь в лишнее, будет трудно достичь основной цели.

Глава гильдии Хо Джин Ун, стоя перед складом, громко объявил:

— Как я уже говорил, главными ответственными за эту перевозку будут Глава Бюро Мулян (Бесконечное Количество), господин Чан, и Великий Герой Хёк Чхон Ман, Король Ветряных Волн.

— Уваааааааа!!!

Охранники на площади закричали.

Узнав, что Король Ветряных Волн отвечает за перевозку, они еще больше захотели участвовать.

В обычной ситуации это было бы естественно.

Но я пас.

Глава Бюро Мулян Чан Му Лян вышел вперед и крикнул:

— Я Чан Му Лян, Глава Охранного Бюро Мулян. Этот путь может быть опасным, поэтому мы будем отбирать бюро исключительно на основе боевых навыков. Отбор будет проводить лично Великий Герой Хёк Чхон Ман. Прошу всех охранников принять это к сведению!

Чан Му Лян отступил, и вперед вышел Хёк Чхон Ман.

Точнее, он вышел в самый центр площади.

Охранники, столпившиеся у склада, естественно расступились, образовав вокруг него круг.

Хёк Чхон Ман вытащил один из мечей, скрещенных за спиной.

— Дзынь!

С чистым звоном появился сияющий драгоценный меч.

Это, должно быть, Серебряный Волк (Ыллан), один из двух знаменитых мечей Короля Ветряных Волн.

Он такой же грубый, как и хозяин.

— Кха-ха-ха-ха-ха. Мусор. Нападайте все.

Утомительный меч.

И смех у него жуткий.

— Бум!

Хёк Чхон Ман воткнул Серебряного Волка в землю и прогремел:

— Буду краток. Каждое бюро должно выставить своего сильнейшего бойца. Я приму решение, посмотрев, сможете ли вы выдержать три моих удара.

«!!!»

Шумная площадь мгновенно затихла.

Очень простой способ отбора.

Он говорил высокомерно, но никто не посмел возразить.

У него было на это право.

Проблема была в другом.

Судьей был один из Восьми Великих Мастеров.

Проиграть Королю Ветряных Волн не стыдно, но если не пройти даже его критерии отбора, гордость бюро пострадает.

— Может, Бюро Канмок пойдет первым?

— Нет. Вы идите.

— Чего вы мешкаете. Не будете участвовать?

Все колебались и перекладывали ответственность друг на друга.

Чем раньше выйдешь, тем невыгоднее.

Мудрее всего было бы посмотреть, как кто-то другой выйдет, чтобы понять уровень требований.

Конечно, все так думали, поэтому никто не выходил.

Даже Хон Голь Гэ из Секты Нищих выжидал.

— Если никто не выйдет, я буду назначать сам.

Когда пауза затянулась, Хёк Чхон Ман заговорил о принудительном выборе.

И его взгляд был направлен на меня.

Из-за того, что он сверлил меня взглядом, все охранники на площади тоже уставились на меня.

«......Черт.»

— Не отвертишься.

В итоге я вышел вперед.

Прежде чем выйти в центр, я отдал деревянный ящик Сама Ён.

Охранники Бюро Хванён подбадривали меня:

— Великий Герой, просим вас!

Хван Хе Джу сложила руки в мольбе и смотрела на меня умоляющими глазами.

Что же делать.

Я не собираюсь проходить отбор.

Извините, но давайте надеяться на следующий раз.

Конечно, я подумал это про себя.

Когда я вышел, послышался шепот:

— Жаль, что всего три удара.

— Король Ветряных Волн против ученика Мечника Южного Неба!

— Где еще увидишь такой поединок.

— Но Король Ветряных Волн сказал, что одна из Двух Новых Звезд уровня Восьми Великих Мастеров.

— Если Со Ун Хви действительно перешагнул стену, разве он не станет самым молодым из Восьми Великих Мастеров в истории?

Нужно разрушить эти ожидания.

Главное — правдоподобно проиграть.

Аура Короля Ветряных Волн становилась все сильнее.

Вероятно, он догадывается о моем уровне, поэтому будет сражаться в полную силу, в отличие от других.

Посмотрю по ситуации: если первым же ударом пойдет смертельная техника, пропущу ее на втором или третьем движении и упаду.

— Вжик!

Я вытащил Железный Меч Южного Неба с пояса.

Увидев это, взгляд Хёк Чхон Мана стал странным.

Он выглядел взволнованным.

— Железный Меч Южного Неба.

— Вы знаете этот меч.

— Еще бы. Я ждал этого момента.

У него действительно сильный соревновательный дух.

Но я не смогу оправдать его ожидания.

Когда я принял стойку с мечом, Хёк Чхон Ман выдернул из земли меч.

И сказал мне:

— Покажи мне искусство "того человека". Младший брат (Садже).

— ......Что?

Я усомнился в своих ушах, услышав последнее слово.

В этот момент Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман сильно топнул ногой и сделал выпад мечом.

Острие меча закручивалось в вихрь.

«Меч Преследующий до самого конца!»