Дружелюбная атмосфера в одно мгновение стала ледяной.

В шумной таверне воцарилась тишина.

Глава Охраны Чан Гён потерял дар речи от неожиданности, а Преемник Гэбан Хон Голь Гэ, который до этого был со мной любезен, чтобы подчеркнуть свой статус, спросил несколько охладевшим голосом:

— Приглашенный охранник? Что это значит, брат Со?

— Буквально. Я решил поработать приглашенным охранником в Бюро Хванён.

— Ха......

Хон Голь Гэ посмотрел на меня, а затем на женщину-Главу Бюро Хванён.

Получается, что действия Чан Гёна до этого момента были оскорблением не только для Бюро Хванён, но и для меня.

— В таких делах ты просто гений.

Меч Содам хихикала.

Вокруг начали шептаться.

Осознав это, Хон Голь Гэ, не скрывая недовольства, спросил меня:

— Вы действительно приглашенный охранник?

И перевел взгляд на женщину-охранника.

Женщина, которая на мгновение растерялась, кивнула как ни в чем не бывало:

— Верно. Мы наняли их для участия в тендере.

А она догадливая.

Подыграла мне, даже без ментальной передачи.

Нельзя упускать такую возможность.

Я надавил на Чан Гёна еще сильнее:

— Кажется, вы говорили, что нашему Главе подходит другая работа. Не могли бы вы уточнить, какая именно?

— .......

Чан Гён молча сверлил меня взглядом с окаменевшим лицом.

— Похоже, он разозлился.

Нет.

Он открыл свое восприятие (кигам) и изучает меня.

— Восприятие?

Я тоже впервые узнал об этом.

После преодоления стены я начал чувствовать, когда противник оценивает меня.

Восприятие позволяет предположить уровень боевых искусств противника по исходящей от него энергии.

Сейчас я скрываю всю свою энергию.

Я делаю это намеренно, поэтому никто здесь не может оценить меня.

Но, учитывая мою славу как одной из Двух Новых Звезд, любой, кто не дурак, догадается, что я скрываю свою силу.

«Может, слегка спровоцировать его?»

Можно послать предупреждение его восприятию.

Если сконцентрировать энергию на нем.....

— Вздрог!

Зрачки Чан Гёна задрожали.

Видимо, он сильно испугался, так как с растерянным видом посмотрел на Хон Голь Гэ.

Похоже, просит помощи у будущего Главы Секты Нищих.

В отличие от проницательного Чан Гёна, Хон Голь Гэ, которому едва исполнилось двадцать, был молод и самоуверен. Он сказал мне с нажимом:

— Брат Со. Если ты приглашенный охранник Бюро Хванён, то я — приглашенный охранник Бюро Огян. Давить на нашего Главу Охраны — значит игнорировать меня и, следовательно, игнорировать Секту Нищих.

Он все-таки прикрылся Сектой Нищих.

Что ж, организация — это тоже сила.

Жаль.

У меня есть три организации, которыми я мог бы прикрыться, но прямо сейчас я могу использовать только Семью Икян Со, которая мне не очень-то нравится.

Какой бы известной она ни была, по сравнению с Сектой Нищих, одной из Девяти Школ и Одной Секты, это капля в море, так что нет смысла упоминать ее.

В этот момент кто-то вмешался:

— Идеология Секты Нищих — верность стране и справедливость в Канхо. Не знал, что они ставят свое имя на кон в делах охранных бюро.

Это был не кто иной, как Чо Сон Вон.

С ним шли Сама Ён и Сон У Хён.

Сон У Хён, хоть и не такой огромный, как мой наставник, обладал мускулистым телом и свирепым видом из-за отсутствия волос и бровей, что внушало страх.

А что делает этот парень, Сон Джва Пэк?

«Боже.»

Он прятался за спиной Сон У Хёна, и его щеки были раздуты.

......Видимо, лапшу только что принесли, и он запихал ее в рот в спешке.

Хон Голь Гэ с недовольством сказал Чо Сон Вону:

— А ты кто такой, чтобы рассуждать о Секте Нищих?

— Я Вон Сон, служу господину Со Ун Хви.

Я боялся, что он потеряет самообладание и устроит скандал, но, к счастью, Чо Сон Вон был спокоен.

Он даже изменил голос, чтобы Хон Голь Гэ не узнал его.

Хон Голь Гэ усмехнулся, глядя на Чо Сон Вона, и язвительно сказал мне:

— Всего лишь слуга. Брат Со, похоже, ты не умеешь управлять своими людьми? Раз они вмешиваются без спроса.

— Смешно слышать от нищего рассуждения о том, кто выше, а кто ниже.

Конечно, Сама Ён не могла промолчать.

Она и так точила на него зуб.

Лицо Хон Голь Гэ вспыхнуло, он уставился на нее:

— Ха! Нищий? Да ты знаешь, кто я такой, чтобы нести такую чушь?

— Впервые вижу, чтобы нищий злился, когда его называют нищим.

Верно подмечено.

— Что!

— Странно, что нищий не просит милостыню, а заходит в таверну и садится за один стол с нормальными людьми.

— Ах ты!

Не выдержав, Хон Голь Гэ ударил ладонью в сторону Сама Ён.

Это была техника Дракон Раскаивается (Ханнён Юхве) из Восемнадцати Ладоней, Покоряющих Дракона.

Действительно, мощь удара соответствовала репутации одной из трех лучших техник ладони в Муриме.

Несмотря на то, что говорят о его недостатке таланта, сила удара была внушительной.

Проблема лишь в том, что навыки Сама Ён намного превосходят его.

— Шух!

Сама Ён легко уклонилась от удара, двигая только верхней частью тела.

Зрители в таверне ахнули.

Лицо Преемника Секты Нищих было потеряно.

— Ах......

Женщина-охранник тоже смотрела на Сама Ён сияющими глазами.

В отличие от нищего Хон Голь Гэ, Сама Ён в своей маске красивого юноши выглядела очень эффектно.

— Ах ты. У тебя есть кое-какие навыки. Хорошо. Я разобью твой наглый рот!

Разозленный Хон Голь Гэ попытался продолжить атаку.

В его движениях чувствовалась жажда убийства.

Я молниеносно перехватил его запястье.

— Пак!

— Отпусти!

Хон Голь Гэ попытался вырваться, используя внутреннюю энергию, но я не сдвинулся с места.

Его зрачки задрожали, словно при землетрясении.

Для меня, достигшего уровня сверхчеловека, его сила была ничтожной.

— Брат Хон. Достаточно.

Я предупредил его низким голосом.

Глаза Хон Голь Гэ забегали.

Осознавая, что вокруг много свидетелей, он в конце концов убрал энергию.

Он понимал, что продолжение приведет только к большему позору.

— ......Твои товарищи, говоришь? Только ради твоего лица, брат Со, я закончу на этом.

Даже сейчас он пытается сохранить лицо.

Сама Ён хотела что-то добавить, но я покачал головой, останавливая ее.

Она с досадой причмокнула.

Их репутация уже пострадала, и дальнейшее давление будет выглядеть как злоупотребление силой.

Чтобы соответствовать образу одной из Двух Новых Звезд, лучше закончить здесь чисто.

— Глава Чан. Разве вы не говорили, что заняты?

— Верно.

— Тогда у вас нет времени на это.

— А! Точно. Жаль, но придется отложить обед.

Чан Гён быстро согласился с Хон Голь Гэ.

Они поспешно покинули таверну, словно она закрывалась, даже не дождавшись своего утиного супа.

Охранники и посетители таверны смотрели им вслед с облегчением.

Имея оправдание, мы получили поддержку окружающих, что хорошо.

[Этого недостаточно.]

Чо Сон Вон отправил мне ментальное сообщение.

Знаю. Я тоже не считаю это полноценной местью.

В любом случае, цель достигнута, теперь можно поговорить с той женщиной-охранником.

В этот момент Сон Джва Пэк опередил меня и заговорил с ней:

— Барышня. Вы в порядке?

.......Ох.

— Опять строит из себя рокового мужчину.

Не мог оторвать от нее глаз и все-таки заговорил.

У парня, который только что запихивал в себя лапшу, толстая кожа, раз он ведет себя так, будто совершил подвиг.

— Ему бы лучше следить за своим взглядом.

Как и сказала Меч Содам, Сон Джва Пэк все время разговора косится на грудь женщины.

Даже если не может оторвать глаз, это отталкивает.

В этот момент женщина прошла мимо него, подошла ко мне, сложила руки и поклонилась.

— Я Хван Хе Джу, Глава Охранного Бюро Хванён. Спасибо за помощь.

Лицо Сон Джва Пэка исказилось.

Надо было говорить нормальным голосом и не пялиться.

Не обращая внимания на Сон Джва Пэка, Хван Хе Джу продолжила:

— Вы действительно обладаете рыцарским духом, соответствующим вашей репутации.

— Вовсе нет.

— Но могу я спросить, почему вы помогли нам?

Ее глаза были полны сомнения.

Хотя они и приняли помощь, довериться было нелегко.

Хван Хе Джу понизила голос:

— Если вы заинтересованы во мне.....

Глаза Сама Ён, стоявшей за Хван Хе Джу, сверлили меня.

Безэмоциональный взгляд, от которого мурашки по коже.

Я быстро прервал Хван Хе Джу:

— Дело не в этом. Как вы и сказали, у нас тоже есть к вам просьба, поэтому мы воспользовались случаем.

— Фух.

Хван Хе Джу вздохнула с облегчением.

Что это?

Чувствую себя немного странно.

Пока я испытывал смешанные чувства, Хван Хе Джу осторожно спросила:

— Могу я узнать, что это за просьба?

— Давайте сменим место.

Здесь было слишком много ушей.

Мы вышли из таверны и переместились в безлюдный переулок вместе с охранниками Бюро Хванён.

В безлюдном месте настороженность охранников усилилась.

Хван Хе Джу снова спросила:

— Теперь вы можете сказать?

Я улыбнулся и ответил:

— Я хочу, чтобы вы наняли нас в качестве приглашенных охранников.

— Что?

Ее глаза, полные настороженности, округлились.

Она боялась сложной просьбы, но услышав, что мы хотим стать охранниками, растерялась.

Один из охранников Бюро Хванён сказал:

— Что вы задумали? Хоть мы и маленькое бюро, мы не игрушка для кого-то уровня одной из Двух Новых Звезд.

Вот как они это восприняли.

Действительно, просить принять нас без причины подозрительно.

— У нас есть свои обстоятельства.

— Обстоятельства?

Я не могу раскрыть истинную цель здесь.

Если скажу, что хочу связаться с пиратами Водных Крепостей Янцзы, как они отреагируют?

Я придумал подходящую отговорку.

Я серьезно сказал им:

— Вы можете сохранить это в тайне только между нами?

— В тайне?

— Если это просочится, вы тоже можете оказаться в опасности.

Охранники переглянулись с серьезными лицами.

Судя по движению кадыков, они совещались ментально.

Наконец Хван Хе Джу сказала:

— Даже если мы не примем вас, мы будем молчать до гроба.

Она оставляет путь к отступлению.

Маленькое бюро, но не промах.

Я понизил голос:

— Разве вам не показалось странным, что Преемник Секты Нищих и его люди выступают в качестве приглашенных охранников?

— Это.....

Это не может не казаться странным.

Странно, что нищие становятся охранниками, и у них нет причин делать это.

Секта Нищих обладает огромной сетью людей по всему Муриму.

Им не нужно связываться с охранными бюро, они могут все сделать сами.

— Мы расследуем это.

Довольно правдоподобная причина. Хван Хе Джу огляделась и прошептала:

— Это тайный приказ Альянса Мурим?

Я не думал об этом, но это отличная отговорка.

Я слегка улыбнулся, подтверждая.

— Аааа!

Она кивнула, принимая это.

Я думал, дело сделано, но она проницательно заметила:

— Но если это такой важный приказ, разве не лучше обратиться к средним бюро, а не к такому маленькому, как наше?

Эта женщина кажется наивной, но на самом деле остра.

Но я имел дело со многими такими.

— Изначально мы так и планировали. Но мы тоже люди и в итоге доставили вам неприятности.

— Неприятности?

— Из-за нашего вмешательства Бюро Огян и Секта Нищих теперь точат зуб на ваше бюро, не только на нас.

«!?»

Об этом она не подумала.

— Так вот почему ты так легко отпустил того нищего?

Отчасти да.

Поэтому я позволил Сама Ён дразнить его.

Чтобы они сами захотели нашей помощи.

Как и ожидалось, Хван Хе Джу и охранники были в замешательстве.

Пора добивать.

— Глава Хван. Если станет известно, что мы не ваши охранники, вы можете пострадать, и у меня тяжело на сердце. Поэтому, прошу, примите нас, чтобы мы могли хоть немного помочь.

— Великий Герой Со.....

Хван Хе Джу и охранники смотрели на меня с благоговением.

Словно видели истинного героя.

В то время как мои спутники поражались моей лжи, льющейся как вода.

Так мы стали приглашенными охранниками Бюро Хванён и направились к складам, где должен был проходить тендер.

Это было перед причалом, и скоро должен был начаться аукцион на перевозку груза.

Торговая гильдия Кымхвапхён была одной из пяти крупнейших в Срединной Равнине, поэтому конкуренция ожидалась жесткой.

Но с некоторого времени ощущалась странная атмосфера.

Сон Джва Пэк не сводил глаз с Хван Хе Джу, полностью очарованный ею.

Но сама Хван Хе Джу, укравшая его сердце, идя рядом со мной, то и дело поглядывала на Сама Ён с девичьим румянцем.

— Напоминает случай с Ён Ён.

Мы подумали об одном и том же.

В следующий раз надо сказать Сама Ён избегать масок красивых мужчин.

Она разбивает женские сердца.

Может, сказать ей, что это женщина, чтобы избежать проблем?

В этот момент я услышал ментальное сообщение Хван Хе Джу.

[Великий Герой Со......]

Зачем она пишет мне?

И тут она сказала совершенно неожиданное:

[Почему "старшая сестра" (онни) рядом с вами переодета мужчиной?]

.......Ого.

Как она узнала?

Я удивленно посмотрел на нее, и Хван Хе Джу замахала руками, отправляя сообщение:

[Если это из-за тайного приказа, можете не говорить.]

Сказав это, она кокетливо отвернулась и покраснела.

«!?»

Что я сейчас увидел?

Голова начинает болеть.

Тем временем мы прошли переулок и вышли на площадь порта, заполненную людьми.

В открытых складах виднелись большие деревянные ящики с грузом, и вокруг собралось около тысячи человек.

«Хм.»

Судя по объему, вряд ли тендер выиграет только одно бюро.

Кажется, мы ввязались во что-то слишком крупное.

Хван Хе Джу сказала слегка робким голосом:

— Не знаю, сможем ли мы выиграть тендер. Боюсь, мы только помешаем вашей мисс... то есть делу.

— Нет.

Видя ее такой, мне стало неловко отступать.

Такой объем груза определенно станет мишенью для речных пиратов.

Конечно, при условии, что мы выиграем тендер и будем участвовать в перевозке.

Главный конкурент — Бюро Огян, которому помогает Секта Нищих.

В таверне я не заметил, но здесь десятки нищих.

«Берут числом?»

Но титул одной из Двух Новых Звезд сейчас имеет вес, так что стоит попробовать.

Пока я смотрел на них...

— .........

Сильный звон раздался в голове.

Чтобы вызвать такое ощущение, меч должен быть выдающимся.

— Вздрог!

Почувствовав энергию, от которой по телу пробежала дрожь, я повернулся в ту сторону.

Среди группы охранников с синими флагами я увидел кого-то необычного.

Мужчина средних лет, чье лицо было покрыто шрамами.

За спиной у него были скрещены два меча, а на поясе — тигровая шкура, что невольно притягивало взгляд.

— Чего ты так удивился?

......Это мастер, перешагнувший стену.

— Что? Правда?

Точно.

Он скрывает энергию, но я чувствую ее отчетливо.

В нем скрыта мощь свирепого зверя.

В толпе раздались крики:

— Э-это Король Ветряных Волн!

— Король Ветряных Волн здесь!

Поднялся шум.

Взгляды множества людей устремились на него.

— Кто это?

Ха.....

Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман.

Один из Восьми Великих Мастеров Мурима и вершина всех бродячих воинов (ронинов).

Я ни разу не видел его до возвращения, а тут встретил здесь.

Какой груз перевозит гильдия Кымхвапхён, раз появилась такая крупная фигура?

Пока я удивлялся, взгляд Короля Ветряных Волн Хёк Чхон Мана внезапно обратился ко мне.

Наши глаза встретились.

— Это одна из Двух Новых Звезд!

— Ученик Мечника Южного Неба тоже здесь.

Из-за чьих-то криков внимание переключилось и на меня.

Что за суматоха.

Но титул Новой Звезды ниже рангом, чем Восемь Великих Мастеров, поэтому большинство продолжало смотреть на Короля Ветряных Волн.

— Почему он смотрит на тебя?

Даже я почувствовал его присутствие.

Было бы странно, если бы он не почувствовал меня.

В этот момент Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман двинулся.

— Шух!

В мгновение ока он оказался передо мной.

Издалека я не заметил, но он был крупнее близнецов.

Впервые вижу такого гиганта после моего наставника Хэ Ак Чхона.

Зачем он подошел ко мне?

Пока я гадал, Король Ветряных Волн Хёк Чхон Ман сказал мне:

— С каких это пор того, кто должен входить в число Восьми Великих Мастеров, называют всего лишь Новой Звездой?

«!!!»

В этот момент все вокруг пришли в неистовство.