Вице-Глава.

Уже из названия понятно, что это место сразу после Главы.

Таков был мой вывод после долгих размышлений.

До возвращения она была той, кто должен был стать Главой, и сейчас она в полной мере обладала этими способностями.

К тому же после встречи со мной она немного изменилась.

В ней все еще присутствовали жестокость, высокомерие и ярость, но пройдя через множество испытаний, она стала еще тверже.

Если она не может стать Главой, то место второго человека подходит ей как нельзя лучше.

[Ты.....]

Удивление Пэк Хе Хян было недолгим, и она отправила мне ментальное сообщение с недоумением.

Похоже, она даже представить не могла, что я создам для нее такую должность.

Ведь мы боролись за место Главы, и она не ожидала, что вместо отстранения от власти получит такие огромные полномочия.

[Почему? Тебе не нравится?]

[......Дело не в том, нравится или нет. Ты можешь мне доверять?]

[Мы доверяли друг другу жизни. Не вижу причин не доверять тебе сейчас.]

Я до сих пор благодарен ей.

Какими бы ни были ее мотивы, Пэк Хе Хян рискнула жизнью ради меня в Крепости Муссан.

Если бы не она тогда, я бы погиб от рук Му Ака.

[Это и есть причина....]

[Нет. Даже если бы не это, я просто счел, что с твоими способностями и статусом, Пэк Хе Хян, должность Вице-Главы подходит тебе больше всего.]

При моих словах выражение ее лица стало странным.

Оно отличалось от обычного.

Кажется, ей было приятно, что я признаю ее ценность не как женщины, а как талантливого человека.

Усмехнувшись, она ответила:

[......Мой глаз меня не подвел. Ты все-таки.....]

В этот момент кто-то вышел вперед, упал ниц и закричал:

— Это недопустимо!

Это был Третья Кровавая Звезда, Кровавый Демон-Убийца Ян Чжон.

Левый Хранитель Ха Чон Иль прикрикнул на него:

— Третья Звезда. Церемония назначения еще не закончена, что это за....

— Левый Хранитель.

Я остановил его.

Он посмотрел на меня с недоумением, и я жестом велел ему отступить.

Левый Хранитель отступил назад.

Я посмотрел на Третью Звезду Ян Чжона с трона и спросил:

— Что именно недопустимо?

— Приставка "Вице" означает "следующий за". Это значит, что должность Вице-Главы, которую получит госпожа Пэк Хе Хян, сопоставима с должностью Главы. Такой должности не существовало с момента основания Секты.

— И что?

— Место Главы в нашей Секте подобно солнцу. Солнце на небе одно, и если создать положение, сравнимое с ним, я опасаюсь, что в будущем это станет помехой для самого Главы.

Последователи зашумели.

Все-таки человек уровня Третьей Звезды не станет открыто раскрывать свои истинные мотивы.

Он принадлежит к фракции Пэк Рён Ха.

Он больше всех против того, чтобы Пэк Хе Хян стала вторым человеком.

Но если он выступит против этого открыто, это будет прямым неповиновением мне, поэтому он повернул все так, будто должность Вице-Главы навредит мне.

Неплохо придумал.

Но он упустил одну деталь.

Я ответил бесстрастным голосом:

— Не нужно ходить вокруг да около. Ты просто боишься, что я дал ей должность выше, чем Пэк Рён Ха?

«!?»

Лицо Ян Чжона окаменело.

Кровавые Звезды из фракции Пэк Рён Ха тоже выглядели растерянными.

Они не ожидали, что я открыто скажу об этом здесь.

Он не мог сказать это прямо, но я, как лидер, мог.

— Дело не в этом....

— Разве? Даже будучи Вице-Главой, она не Демон Крови. Как она может мне помешать?

— Демон Крови. Этот слуга не имел такого намерения.....

— Слушайте все!

Я вложил внутреннюю энергию в голос, и он громом разнесся по площади.

— Что ты задумал?

Решил прояснить ситуацию раз и навсегда.

Постоянно оглядываться на их настроение утомительно.

Раз уж представился случай, я четко выражу свою волю и прекращу эту бессмысленную борьбу за власть внутри нашей ограды.

— Вы последователи Демона Крови? Или последователи Пэк Хе Хян и Пэк Рён Ха?

На площади воцарилась тишина после этого фундаментального вопроса.

Все понимали, какой смысл я вкладываю в эти слова.

Я надавил на них:

— Мои слова звучат для вас как шутка?

Последователи тут же закричали в ответ на мой громовой голос:

— Мы последователи Демона Крови!!!

Я посмотрел сверху вниз на Третью Звезду Ян Чжона и сказал холодным голосом:

— Разве ты не последователь? Почему ты молчишь?

Ян Чжон вздрогнул, склонил голову и крикнул:

— Я последователь Демона Крови.

— Ты это знаешь. Тогда чем ты недоволен?

— Этот ничтожный слуга просто....

— Ты беспокоишься, что я дал Пэк Хе Хян и Пэк Рён Ха должности, соответствующие их способностям и статусу?

— Это......

Я усмехнулся, видя, что он не может толком ответить.

И, встав с трона, произнес:

— Пэк Хе Хян и Пэк Рён Ха — прямые наследницы предыдущего Демона Крови. Поэтому я не могу дать им обычные должности. Посему я даровал Пэк Рён Ха самую почетную должность в Секте — Верховного Жреца, а Пэк Хе Хян — должность Вице-Главы. В чем проблема?

Третья Звезда Ян Чжон, опасливо поглядывая на меня, осторожно сказал:

— Если сделать так, как вы говорите, это не будет должность, склоняющаяся к кому-то одному, но....

— Сможешь ли ты победить Пэк Хе Хян в поединке прямо здесь?

Ян Чжон потерял дар речи.

Конечно, нет.

Ее боевые искусства настолько высоки, что, за исключением Первой Звезды Дан Ви Гана, меня или наставника Хэ Ак Чхона, никто из Почтенных и Звезд не сможет ей противостоять.

Конечно, в поединке бывает много переменных, но этот факт неоспорим.

— Наша Секта почитает боевые искусства. Если Пэк Рён Ха когда-нибудь достигнет такого уровня, она сможет забрать должность Вице-Главы у Пэк Хе Хян.

Если он хочет возразить, я дал ему шанс помочь Пэк Рён Ха отобрать место Пэк Хе Хян силой.

Конечно, для этого Пэк Рён Ха должна встать на ноги и развить свои навыки до такого уровня.

Уголок рта Пэк Хе Хян криво приподнялся.

Словно она говорила: «Я только за».

Видимо, она уверена, что легко победит в конкуренции за место Вице-Главы.

«О!»

Глядя на нее, мне в голову пришла отличная мысль.

Я громко объявил, чтобы слышали все:

— Объявляю прямо здесь. Я буду назначать на должности только по способностям, будь то Почтенные (Звезды) или простые последователи.

— Шум-гам!

Тихая до этого аудитория начала шуметь.

Вторая Звезда, Император Беспорядочных Сабель Со Галь Ма, молча наблюдавший за происходящим, спросил:

— Что значит назначать по способностям.....

— Это значит, что любой, кто обладает соответствующими способностями, может отобрать место Почтенного или Кровавой Звезды.

«!!!»

Последователи заволновались.

Если верить моим словам, то при наличии достаточных способностей можно в любой момент сместить существующих лидеров и занять их место.

— Как такое.....

Пятая Кровавая Звезда, Кровавый Дождь Ударов Ног Хван Ган, выглядел явно растерянным.

Прежняя система предполагала повышение и получение новых должностей при достижении определенного уровня.

Но в Секте Крови, которую буду вести я, за ограниченное число мест придется бороться всем без исключения, так что даже Почтенным и Кровавым Звездам придется быть начеку.

— Зашатались теплые местечки.

Меч Содам захихикала, находя это забавным.

— Хороший метод. Ун Хви.

— Неплохо. Тогда этим парням придется отчаянно тренироваться, чтобы не потерять свои места.

Ладно Железный Меч Южного Неба, но на удивление даже Меч Демона Крови согласился со мной.

Я придумал это на ходу из-за конкуренции фракций Пэк Хе Хян и Пэк Рён Ха, но если подумать о будущем, так определенно лучше.

В ушах раздался голос Первой Звезды Дан Ви Гана:

— [Отличный план. Если так, то это станет системой конкуренции личностей, а не фракций, и боевая мощь Секты тоже возрастет. Убиваем двух зайцев одним выстрелом.]

Раз дело не ограничивается принципом "этого уровня достаточно", так и будет.

Может произойти выравнивание уровня вверх.

— [Хе-хе, чтобы сохранить место, нельзя лениться в тренировках ни на миг.]

Боевой дух моего наставника Хэ Ак Чхона взлетел до небес.

Любой может покуситься на его место, а у него такая реакция.

Истинный воин.

С другой стороны, Пятая Звезда Хван Ган и Седьмая Звезда, Кровавая Демоническая Флейта Сом Мэ Хян, с обидой смотрели на Третью Звезду Ян Чжона, виновника всего этого.

Я же благодарен ему.

Благодаря ему мне пришла в голову такая хорошая идея.

— Продолжим церемонию назначения.

— Тук!

При моем крике Пэк Хе Хян с довольным лицом опустилась на одно колено, сложила руки и склонила голову.

И воскликнула:

— Смиренно принимаю приказ Демона Крови.

Так Пэк Хе Хян стала Вице-Главой, вторым человеком в Секте.

Больше никто не смел возразить.

Ведь теперь они будут заняты сохранением собственных мест, а не фракционной борьбой.

Левый Хранитель Ха Чон Иль украдкой взглянул на меня.

Потому что дальше шло важное объявление.

— Хи-хи, жду не дождусь их реакции.

Еще бы.

Объявление о помолвке с Сама Ён, дочерью одного из Четырех Великих Злодеев, Меча Лунного Зла Сама Чака, кого угодно повергнет в шок.

В тот момент, когда Левый Хранитель Ха Чон Иль открыл рот, чтобы объявить об этом...

Один из последователей поспешно подбежал к помосту.

Лицо у него было очень серьезное.

— Б-беда!

— Что случилось, почему такой шум?

Вторая Кровавая Звезда, Меч Асуры Ю Бэк, вышел вперед и спросил остановившегося перед помостом последователя.

Тот опустился на одно колено и доложил:

— С-сейчас сюда движется армия чиновников численностью около тридцати тысяч.

«!!!»

Огромная цифра заставила площадь загудеть.

— Тридцать тысяч?

— Откуда столько солдат?

Я тоже был в замешательстве от внезапного появления армии.

Мы получили разрешение на собрание от помощника командующего, и отношения с Магистратом Ли Соком были хорошими, так что я думал, больших проблем не будет.

Но тридцать тысяч солдат — это уровень карательной экспедиции или войны.

«Это не уровень префектуры (Бу).»

Такое количество войск означает, что задействована более высокая инстанция.

— Ту-ду-ду-ду-ду!

Земля дрожала от тысяч всадников кавалерии.

За ними, заполнив всю равнину, стройными рядами маршировало множество пехотинцев.

Среди пехоты лошади тянули сотни телег, на которых было установлено что-то похожее на огромные луки.

Это были большие композитные луки, называемые баллистами (Но).

Огромный лук, который натягивают три человека. Он может выпускать десятки стрел одновременно, и его мощь пробивает даже крепостные стены, так что с обычными стрелами не сравнить.

— Чак!

Достигнув определенного расстояния, кавалерия в авангарде подняла синий флаг.

Армия остановилась.

Солдаты остановившейся армии начали устанавливать связки стрел на большие баллисты на телегах, а около десяти тысяч лучников легли на землю и зарядили средние арбалеты.

«.......»

Лица Почтенных, наблюдавших за этим, были серьезными.

И не зря. Эти большие баллисты предназначались для осады, но также были стратегическим оружием против мастеров боевых искусств.

— Почему они это делают?

Я тоже не знаю.

Но то, что армия притащила такое стратегическое оружие, означает, что в любой момент может начаться война.

Пусть их индивидуальная сила и уступает, в этом и есть ужас властей (Кван).

Мобилизовав бесчисленное количество солдат, они могут задавить числом и таким оружием.

— Ситуация нехорошая.

Сказал мне Первая Звезда Дан Ви Ган с каменным лицом.

Я согласен.

Каким бы мастером ты ни был, если в тебя одновременно полетят тысячи стрел, жертв будет немало.

Нужно выйти из их зоны поражения.

В этот момент от армии отделился всадник с флагом и поскакал к нам.

— Похоже, это посланник.

«А!»

На флаге было написано "Командование Правой Армии".

Моя догадка, что задействована инстанция выше префектуры, подтвердилась.

Всадник остановился у самой внешней стены штаба и громко прокричал:

— Глава Секты Крови должен явиться в Командование Правой Армии без оружия и в одиночку!

Призыв ошеломил последователей.

Была только одна причина, по которой Командование Правой Армии могло меня искать.

Видимо, взятка помощнику командующего за разрешение на проведение собрания все-таки стала проблемой.

Неужели Альянс Мурим приложил к этому руку?

Тогда мой наставник Хэ Ак Чхон встал на внешней стене и крикнул:

— С какой стати Командование Правой Армии ищет нашего Главу?

Всадник прокричал в ответ:

— Если он не подчинится приказу, это место превратится в решето от дождя стрел!

— Что! Этот ублюдок не отвечает на вопрос, а смеет...!

— Брат Хэ!

Вторая Звезда Со Галь Ма поспешно схватил за одежду наставника, который от гнева уже собирался выпрыгнуть наружу из-за открытой угрозы.

Это был правильный выбор.

Если убить посланника, война начнется немедленно.

— Фух.

Вырвался вздох.

Такая ситуация в радостный день церемонии восшествия... ничего не дается легко.

Судя по тому, что они привели столько войск, чтобы призвать одного меня, если я откажусь, ситуация выйдет из-под контроля.

— Я пойду.

— Демон Крови!

— Нельзя идти на призыв в одиночку!

— Лучше мы будем сопровождать вас.

Почтенные в один голос пытались меня отговорить.

Прямо сейчас мы, возможно, и сможем справиться с ними, понеся некоторые потери.

Но противник — не уезд и не префектура, а Командование Правой Армии, управляющее несколькими провинциями.

Лишний конфликт испортит отношения с властями окончательно.

Я покачал головой и, взглянув на Вице-Главу Пэк Хе Хян, сказал:

— Пришло время тебе исполнить свои обязанности.

Когда я подошел к месту расположения армии, Меч Содам присвистнула.

— Те солдаты, что мы видели раньше, им и в подметки не годятся.

Еще бы.

Армия Командования Правой Армии — это буквально регулярная армия.

Они созданы для обороны, поэтому их уровень отличается от войск префектуры.

Не зря они притащили с собой осадные орудия и стратегическое оружие против муриминов.

В переднем ряду стоял мужчина средних лет с длинной бородой в сверкающих доспехах и его генералы.

«.......Неожиданно.»

— Что?

Они все владеют боевыми искусствами.

Конечно, боевые искусства — это не привилегия только муриминов, но уровень у них довольно высокий.

Тот, кто выглядит как главнокомандующий, достиг пика (Чольчжон), а подчиненные генералы — как минимум первоклассные мастера.

— Ун Хви. Будь осторожен. Предыдущий хозяин говорил, что власти страшны не только миллионной армией, но и тем, что у них много скрытых мастеров.

Наверное, так и есть.

Если бы во властях были только обычные люди, императорский двор давно бы свергли.

Говорят, у императорского двора есть скрытая сила, которая удивит даже Мурим, и глядя на них, мне стало любопытно.

— Чак-чак-чак!

Когда я подошел вплотную, лучники в переднем ряду одновременно нацелились на меня.

Генерал на коне открыл рот:

— Ты Глава Секты Крови?

— Да. Могу я узнать, кто вы, генерал?

Человек такого уровня должен быть известен.

Работая шпионом в Альянсе Мурим, я изучил и высокопоставленных чиновников, так что, зная личность, будет легче реагировать.

— Смеешь спрашивать имя, когда тебя призывают в Командование Правой Армии по обвинению в нарушении государственных законов?

В разговор вмешался один из офицеров.

Кажется, он слишком самодоволен из-за того, что я пришел один.

Офицер, прикрикнувший на меня, наставил копье и сказал:

— И было сказано прийти без оружия, а ты нарушил это! Немедленно брось оружие и сними эту уродливую маску демона!

Я фыркнул и ответил:

— Боюсь, это будет сложно. Я тоже должен защищать свою жизнь.

— Что ты там бормочешь?

— И раз вы сказали "по обвинению", это значит, что вина еще не доказана.

Лицо офицера стало свирепым.

Благодаря его болтовне я получил хоть и небольшую, но полезную информацию.

Похоже, помощник командующего, получивший взятку, хорошо спрятал или уничтожил записи.

Значит, нет причин вести себя слабо.

Разъяренный офицер указал рукой на штаб Секты Крови и сказал:

— Ты, видимо, очень хочешь увидеть, как те люди превратятся в решето под дождем стрел.

Угрожает.

Я ответил слегка охладевшим голосом:

— Я пришел один из уважения к властям, но если вы будете вести себя так, это создаст проблемы.

— Ха! И что ты сделаешь, если это создаст проблемы такому ничтожеству, как ты? Хочешь, чтобы тебя казнили прямо здесь....

— Шлеп!

Не успел он договорить, как его глаза закрылись, и он свалился с лошади.

Это плата за то, что он слишком пристально смотрел мне в глаза.

— Что?!

— Что происходит?!

Увидев, что офицер упал без сознания, другие офицеры одновременно направили на меня оружие.

Бородатый генерал повысил голос:

— Что ты сделал?

Я не использовал боевых искусств явно, поэтому обморок подчиненного его удивил.

Я ответил мягким тоном:

— Просто усыпил его ненадолго за грубость.

— Усыпил? Ты не боишься ситуации? Стоит мне поднять руку, и стрелы полетят.

— Для этого уже слишком поздно.

— Что?

— Прежде чем вы поднимете руку, все в радиусе трех чжанов (около 9 метров) от меня умрут.

Как только я договорил, я выпустил энергию.

— Вуууууу!

Мне даже не нужно было открывать верхний даньтянь.

Я закрыл левый глаз, открыл средний даньтянь и выпустил энергию. Лица бородатого генерала и его офицеров окаменели.

Они владели боевыми искусствами, поэтому четко почувствовали разницу в уровне.

Должно быть, они чувствуют, будто острая энергия сжимает их сердца.

Бородатый генерал нахмурился и сказал:

— .......Ты говоришь это, зная, что арбалеты нацелены и на все вокруг тебя?

— Это сработает только против тех, чей уровень соответствует этому.

«!!!»

— Если не верите, можете проверить. Но ценой станут жизни всех офицеров здесь.

— Как ты смеешь!

Разгневанный бородатый генерал попытался слегка приподнять руку.

Сверкнул молниеносный серебряный свет меча, и его длинная борода была срезана наполовину.

— Если вам так хочется проверить, чья рука быстрее, в следующий раз это будет не борода.

От моего голоса, пропитанного жаждой убийства, рука генерала, которую он пытался поднять, задрожала и так и не смогла подняться выше.

Офицеры тоже не смели открыть рот.

Некоторые даже покрылись холодным потом от напряжения.

Я сказал им с издевкой:

— Вам не стоило подпускать меня так близко.

Вот как нужно угрожать.