— Рана затягивается?

Послышался голос Чхон Му Сона с кровати.

Он был шокирован тем, что рана противника заживает.

Но я не был так уж удивлен.

Я видел регенерацию и покруче, да и сам обладал способностями к восстановлению, выходящими за рамки обычного человека.

Человек ухмыльнулся мне:

— Времени мало, так что разберусь с тобой по-настоящему.

— Вжух!

Он резко выбросил руку в мою сторону.

Но мы стояли на расстоянии более восьми шагов.

Что он делает? Пока я недоумевал, кинжал метнулся ко мне.

— Дзынь!

Я отбил его Мечом Южного Неба.

Он, кажется, использует технику парных кинжалов, но использовать один из них так...

Не упуская момента, я бросился к нему.

В этот миг я заметил что-то черное.

‘!?’

— Ун Хви. Сзади!

Не раздумывая, я подпрыгнул, разворачиваясь и взмахивая мечом.

— Дзынь!

Что-то острое ударилось о лезвие и отскочило.

Это был кинжал.

К рукояти кинжала была привязана тонкая, как волос, серебряная нить.

‘Нить Серебряного Потока?’

Если меня не подвели глаза, это была именно она.

— Вжик!

Отскочивший кинжал, повинуясь натяжению нити, превратился в гирьку на цепи и попытался обмотаться вокруг Меча Южного Неба.

Если я продолжу махать мечом, он запутается еще больше, в таких случаях нужно просто дернуть.

— Ого. И что теперь?

Когда я выдернул меч, кинжал сменил направление и полетел мне в голову.

‘Это....’

Я резко наклонил голову в сторону, уклоняясь.

Пролетевший мимо кинжал снова развернулся и полетел мне в грудь, но я блокировал его плоскостью меча.

— Дзынь! Пак!

Блокируя, я пнул кинжал в сторону противника.

Он отрегулировал длину нити, и летящий кинжал вернулся к нему в руку.

Он нахмурился.

— Ты знаком с техникой метания.

Его удивило, что я так умело противостою его техникам.

Я сказал ему:

— Нить Серебряного Потока и Техника Метательных Ножей Призрачной Тени. У кого вы этому научились?

— Что?

Его лицо странно исказилось.

Мне самому было интересно.

Начиная с нити, он использовал Технику Метательных Ножей Призрачной Тени.

Я получил наследие Короля Метательных Ножей Хан Чжи Сана в Долине Шести Кровей.

Перед смертью он сказал, что у него нет ни детей, ни учеников.

Человек дернул губой и спросил:

— Откуда ты знаешь о Нити Серебряного Потока и Технике Метательных Ножей Призрачной Тени?

— Я спросил первым.

— Смешной парень. Техника Метательных Ножей Призрачной Тени — это боевое искусство, которое я создал. Ты, случайно, не сражался с Хан Чжи Саном?

‘Хан Чжи Сан!’

Он действительно знает Короля Метательных Ножей.

Кто он такой?

Пока я гадал, он пробормотал, не понимая:

— Нет. Быть того не может. Хан Чжи Сан давно мертв, такой сопляк не мог с ним сражаться.

‘Сейчас.’

Я незаметно прикрыл шею мечом и отправил мысленное сообщение Чхон Му Сону.

[Бегите, пока я отвлекаю его.]

Он еще не использовал приемы в полную силу, но даже то, что я видел, говорит о том, что он владеет метанием лучше меня.

С нитью пространство для него не помеха.

Если он всерьез нацелится на Чхон Му Сона, тот в опасности.

Лучше пусть убежит и не мешает.

[Бегите, когда я нападу.]

Передав сообщение, я тут же бросился на противника.

Как и ожидалось, он метнул в меня кинжал.

Траектория полета была непредсказуемой, ломаной, трудно угадать, откуда прилетит удар.

«Удар Летающего Ножа (Пидо Кёксон).»

3-й прием Техники Метательных Ножей Призрачной Тени.

— Дзынь!

Я отбил кинжал, летевший в грудь.

Кинжал отскочил, но вдруг, словно ударившись о невидимую стену, сменил направление и полетел мне в бедро.

— Дзынь!

Я отбил и это, но кинжал продолжал менять траекторию, атакуя снова и снова.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Я знал приемы, но в его исполнении техника была невероятной.

Я применил 3-й прием Истинного Фехтования Синмин — Меч в Форме Плывущего Вьюна.

Меч двигался гибко, как ивовый прут, сбивая траекторию кинжала.

‘Главное — не запутаться в нити.’

Как только запутаюсь, движения меча будут скованы.

В этот момент.

— Думаешь, я дам ему уйти?

— Шух!

‘Ах!’

Он метнул кинжал левой рукой.

Я ожидал, что он бросит кинжал из другой руки, поэтому быстро выбросил левую руку.

Короткий Меч, заранее привязанный к нити, вылетел и отбил кинжал.

Хорошо, что я приготовил козырь.

— Дзынь!

— Ты?

Увидев нить, он удивился.

Но удивился не только он.

‘Черт!’

К другому его кинжалу тоже была привязана нить.

Он слегка дернул левой рукой, и отбитый кинжал, ударившись о воздух, снова полетел к Чхон Му Сону.

Я тоже изменил направление Короткого Меча, который собирался вернуть.

— Дзынь! Вжик!

Короткий Меч и кинжал столкнулись, и нити переплелись.

Ситуация стала странной.

Левые руки были связаны натяжением нитей, а правые продолжали двигаться.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

— Ха-ха! Я гадал, откуда ты знаешь технику, а ты, оказывается, ученик Хан Чжи Сана.

— Я просто получил наставления.

Мы не были в отношениях учитель-ученик.

Вдруг он усмехнулся и пнул ногой в пустоту.

В тот же миг из носка его ботинка вылетело скрытое оружие (амги).

Мои руки были заняты, я ничего не мог сделать.

— Кхек!

Раздался крик Чхон Му Сона.

Скрытое оружие даже в ногах.

‘Что с ним?’

— Оружие пробило спину старика. Он шевелится, значит, жив, но.....

‘Черт!’

Дальше можно не слушать.

Жизнь в опасности.

Я думал, что, связав нити, обездвижил его, но это была ошибка.

Этот человек сражается совсем не так, как обычные мастера.

Он ухмыльнулся:

— Эй. Если ты учился у Хан Чжи Сана, то я для тебя все равно что гранд-мастер (садж).

— Гранд-мастер?

Что он несет?

Гранд-мастер — это учитель учителя.

Судя по голосу и лицу, ему не дашь больше тридцати пяти.

— Он что, вернул молодость?

Вряд ли.

Даже мастера, преодолевшие стену, могут лишь замедлить старение, но не остановить его.

Возвращение молодости — это из области легенд.

К тому же, он хоть и силен, но стену не преодолел.

Он широко улыбнулся:

— Жалко убивать того, кто унаследовал мое искусство. Может, станешь моим учеником?

— Хватит нести чушь.

— А ты с характером.

— Если вы учитель Короля Метательных Ножей, вам должно быть за восемьдесят. Вы хотите, чтобы я в это поверил?

Он приподнял уголок губ:

— Если пойдешь за мной, тоже сможешь стать таким.

— Откажусь.

— Жаль.

— Пак!

Я дернул левой рукой, запутанной в нитях.

Чтобы вытащить его на себя.

— Видимо, Хан Чжи Сан учил тебя плохо. Если сделать так....

Он резко тряхнул левой рукой.

Кинжал, сцепленный с Коротким Мечом, бешено закрутился, и переплетенные нити распутались.

Освободившийся кинжал описал широкую дугу и полетел мне в голову.

— Вжик!

Я влил Врожденную Истинную Ци, вернул Короткий Меч и отбил кинжал.

Два кинжала скрестились, создавая еще более сложный узор атак.

— Дзынь-дзынь-дзынь!

Я тренировался владеть левой рукой, но этот человек управлял кинжалами так, словно разделил разум надвое.

Будто два мастера атакуют одновременно.

— Плечо!

Короткий Меч предупредил, но было поздно.

— Пхк!

— Кх!

Кинжал вонзился в левое плечо.

В момент удара он дернул за нить.

Мое тело слегка развернуло, и второй кинжал нацелился мне в горло.

Бояться, что нить запутается в мече, было некогда.

«Хверён Сынгом.»

4-й прием Истинного Фехтования Синмин — Меч Возвращающегося Дракона.

Тело закружилось волчком, меч рубил во все стороны.

Нить намоталась на вращающееся лезвие Меча Южного Неба, и кинжал, летевший в горло, был сбит с курса и беспорядочно замотался.

— Попался.

Он потянул обеими руками, и нити, переплетенные как паутина, натянулись.

Я оказался в ловушке из нитей.

— Ха-ха!

Он бросился на меня.

— Куда!

Я метнул в него Короткий Меч.

Он подпрыгнул, прилип к потолку и побежал по нему.

Называя себя учителем Короля Метательных Ножей, он владел не только скрытностью и метанием, но и странной техникой легких шагов.

— Вжух!

Проскочив мимо меня, он устремился к упавшему Чхон Му Сону.

В этот момент от моего тела пошел горячий пар.

— Шшшшш!

Внезапная перемена заставила его нахмуриться.

— Ты.... неужели это....

Тайная техника Странного и Эксцентричного Хэ Ак Чхона — Истинное Золотое Тело Крови.

У него много козырей, но и у меня не меньше.

— Тц!

Он резко дернул правой рукой.

Сеть из нитей натянулась, став острой, как стальная проволока.

— Дернешься — разрежет на куски!

— Попробуйте.

Используя возросшую силу и внутреннюю энергию, я прорвался сквозь сеть нитей вместе с Мечом Южного Неба.

Благодаря Истинному Золотому Телу Крови мое тело стало твердым.

— Истинное Золотое Тело Крови? Кто ты такой, черт возьми? Владеешь праведным мечом, искусством убийц и техникой Кровавой Секты?

— Хрусть-хрусть!

Игнорируя его слова, я рванул вперед.

Мышцы его правой руки, натягивающей нить, вздулись.

— Проклятье!

Он резко дернул левой рукой.

Кинжал, торчавший в моем плече, вырвался.

— Вжик!

Он протянул руку к лежащему Чхон Му Сону.

Взмахнув ею несколько раз, он полоснул по плоти, и бумага, зацепленная кинжалом, влетела ему в руку.

Спрятав ее за пазуху, он ухмыльнулся:

— Хотел бы поиграть еще, но времени нет.

— Вжик!

Он побежал вбок, чтобы держать нить, блокирующую меня, натянутой.

Похоже, он собирался выпрыгнуть в окно третьего этажа лечебницы.

Если так пойдет, он уйдет.

‘Тогда.’

— Бам!

Я с силой топнул ногой.

«Чхук А Хве Гом.»

6-й прием Истинного Фехтования Синмин — Вращающийся Меч, Преследующий Второе «Я».

Нить, намотанная на меч, закрутилась еще быстрее.

Натянутая нить впивалась в ладони, раздирая кожу, но мне было все равно.

— Хак!

Нить быстро наматывалась, и его тело, бегущее вбок, оторвалось от земли и полетело ко мне.

— Ах ты!

— Вжик!

Летел ко мне, он метнул кинжал левой рукой.

— Дзынь!

Я отбил его Коротким Мечом.

Когда он оказался почти передо мной, я нанес удар Чхук А Хве Гом.

— Проклятье!

Пытаясь вырваться, он ударил ногой.

Скрытое оружие вылетело из его ботинка и вонзилось мне в живот.

— Пак!

Острое, как игла, оружие не смогло пробить твердый живот, защищенный Золотым Телом, и лишь слегка вошло в кожу. Такую боль можно стерпеть. Я направил меч ему в горло.

Какой бы быстрой ни была регенерация, без головы не выживешь.

— Ха-а-ап!

Чтобы спасти шею, он откинулся назад и изо всех сил потянул правую руку вниз.

— Дзынь!

Нить на мече натянулась до предела, и меч остановился перед самым его носом.

Он победно улыбнулся.

— Почти.

И потянул левую руку.

Я видел, как натягивается нить.

— Сейчас!

По крику Короткого Меча я резко отклонил голову в сторону.

Глаза противника округлились, когда я уклонился от кинжала, не глядя.

— Бам!

Я топнул ногой.

«Обратный Чхук А Хве Гом!»

Меч закрутился в обратную сторону, и туго натянутая нить начала разматываться.

— Ч-что?

В панике он попытался вонзить возвращающийся кинжал мне в лицо.

Я быстро уклонился, и кинжал лишь оцарапал щеку.

Схватив его за запястье левой рукой, я продолжил вращение меча.

— Кх!

Он дернул правую руку вниз.

Из-за этого меч, нацеленный в голову, изменил траекторию и, вращаясь, вонзился между ключиц, под шею.

— Па-па-па-пак!

— Гххххх.

Меч вертелся в ране, перемалывая плоть, и он корчился от боли.

Я поставил меч вертикально и рванул его вверх, через голову.

— Чвак!

— Кхек!

Меч вышел через макушку.

Его лицо рассекла красная линия.

— Хак.... хак....

Невероятная живучесть.

Голова разрублена пополам, а он все еще дышит.

Но его взгляд был прикован к моей левой щеке.

Туда, где оцарапал кинжал.

— Т..... Ты.... кто?

Видимо, он заметил, как быстро затягивается царапина.

Его глаза дрожали от потрясения при виде такой же регенерации, как у него.

Я сказал ему:

— Не твое дело. Умри.

И снес ему голову.

— Чвак!

Голова отлетела и покатилась по полу.

Тело, стоявшее до сих пор, рухнуло.

Он больше не двигался.

Я деактивировал Золотое Тело Крови, дыхание сбилось.

— Хаа.... хаа....

Самый трудный противник из всех, с кем я сталкивался.

Я наклонился и достал бумагу из-за пазухи трупа.

Лист был пробит его кинжалом.

Раз они так охотятся за этим, неужели это и правда сокровище Бессмертного Меча?

В этот момент.

— Ту-дум!

Сердце бешено забилось.

Поднялся жар.

— Что случилось?

‘Врожденная Истинная Ци вышла из-под контроля.’

Я этого не хотел.

В этот момент.

— Вспых!

Бумага в руке загорелась синим пламенем.

От неожиданности я хотел бросить ее.

Но вдруг все вокруг потемнело.

Я моргнул, и все заволокло туманом.

— Что за....

Я не понимал, что происходит, но в тумане показалась фигура.

Старик в белоснежных одеждах, с обликом даосского святого (сонпхундоголь), держал сияющий белым светом меч и смотрел на меня.