Три дня назад.

Когда дед Ха Сон Ун пришел в себя, я начал рассказывать ему свою историю.

Начал с того, как после смерти матери меня объявили паршивой овцой и выгнали из семьи Икьян Со.

— Со Ик Хон, черноволосый ублюдок, как он посмел!

Услышав это, дед не смог сдержать гнева.

Кто мог знать, что с его внуком так обращались в семье?

А то, что мне разрушили даньтянь перед изгнанием, разозлило его еще больше.

— И что случилось после изгнания?

— ......Меня похитила Секта Крови.

— Что? Секта Крови?

Удивление деда было естественным.

Он знал только то, что Школа Летающей Тени Луны и Секта Крови были уничтожены после Великой Войны Добра и Зла.

— Они все еще живы?

— Да.

— Как же так..... Нет. Но как ты восстановил даньтянь, будучи похищенным Сектой?

Это интересовало деда больше всего.

Я по порядку рассказал о том, что пережил.

Начиная с того, как меня, готовившегося стать воином низшего ранга, похитил наставник — Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон.

— Странный и Эксцентричный тоже жив?

— Вы знаете его?

— Как не знать. В тот день, когда я договорился о поединке с Мечником Южного Неба, этот тип появился и устроил скандал, требуя сразиться с ним.

‘А......’

Впервые слышу об этом.

Видимо, наставник очень хотел победить Мечника Южного Неба.

Хотя так и не смог осуществить эту мечту.

— Какое...... совпадение.

С этими словами я вытащил Меч Южного Неба из ножен и показал деду.

Увидев меч, дед был поражен.

— Разве это не меч Мечника Южного Неба? Откуда он у тебя?

Я рассказал, что Мечник Южного Неба погиб в бою с неизвестным мастером, а Хэ Ак Чхон нашел его тело, и так я унаследовал его боевые искусства.

Услышав это, дед впервые просиял.

— Понятно! Теперь все сходится. Раз ты унаследовал истинное мастерство Мечника Южного Неба, неудивительно, что ты так силен в столь юном возрасте. Хо-хо-хо.

Мечник Южного Неба славился как один из кандидатов в Восемь Великих Мастеров следующего поколения.

Дед был рад, что я изучил его фехтование.

Но услышав, что я стал учеником Хэ Ак Чхона, он тут же помрачнел.

— Стал учеником... Киги Гвегве? Разве он не Почтенный Секты Крови?

Дед, видимо, думал, что я сбежал из Секты после того, как получил наследие Мечника Южного Неба.

Но узнав, что я стал учеником одного из четырех Почтенных, он тяжело вздохнул.

— Мой внук стал учеником Почтенного Секты Крови....

По словам деда, Пэк Чхон Кан, первый глава Школы Летающей Тени Луны, покинул Секту и сменил фамилию, потому что не был согласен с идеями своего отца, Демона Крови.

То, что я, унаследовав кровь Школы Летающей Тени Луны, стал учеником Почтенного Секты, стало для него ударом.

Проблема в том, что это еще не все.

Я рассказал, как встретил Божественного Врача для восстановления внутренней энергии, как попал под начало Пэк Рён Ха, одной из кандидаток в Главы, и как упал с обрыва, спасаясь от атаки воинов Альянса Мурим.

— Нет, ты унаследовал и искусство Короля Метательных Ножей (Бидо Сальван)?

Услышав, что я получил наследие не только Мечника Южного Неба и Хэ Ак Чхона, но и Короля Метательных Ножей, дед был ошарашен.

Хоть они и не входили в Восемь Великих Мастеров, все они были вершиной Мурима.

Обучиться их искусствам — это невероятная удача.

— Не понимаю, почему с тобой происходят такие вещи.

— ......Это еще не все.

— Фух. Что было дальше?

Я рассказал, как встретил Сама Ён, дочь одного из Четырех Великих Зол — Меча Зловещей Луны Сама Чака, и как вскоре после этого участвовал в Турнире Мурим в качестве шпиона, чтобы похитить Меч Демона Крови.

— Значит, ты пошел туда как шпион?

— Вроде того.

— Ох.

Вздохи деда не прекращались.

Любой понимал, насколько опасно входить в главный штаб Альянса Мурим в качестве последователя Секты Крови.

— Миссия провалилась, верно? Альянс Мурим — это союз всех праведных школ и кланов. Похитить оттуда Меч Демона Крови невозможно.

— Нет. Я преуспел.

‘!?’

Я вытащил Меч Демона Крови из ножен на поясе и показал ему.

Увидев его, дед потерял дар речи.

Кто бы мог подумать, что он увидит перед собой легендарный проклятый меч, выпивший кровь тысяч людей.

— Э-это Меч Демона Крови? Почему он у тебя?

— ......Потому что я — Демон Крови.

Лицо деда окаменело.

Решив, что лучше один раз увидеть, я открыл верхний даньтянь, закрыл левый глаз и трансформировался в Демона Крови.

— Меч Демона Крови признал меня хозяином.

Увидев мой облик, дед был так потрясен, что не мог закрыть рот.

— Как.... как такое возможно.....

Он даже схватился за сердце от боли.

Новость о том, что я стал Демоном Крови, вершиной Секты Крови, стала для него слишком сильным потрясением.

Прошло много времени, прежде чем дед успокоился.

Я рассказал ему все, что со мной произошло, кроме факта возвращения во времени и Бессмертного Меча (Комсон).

За исключением мечей, я впервые кому-то открыл свою душу.

Выслушав все, дед погрузился в раздумья и не спал до самого утра.

— Встречается с дочерью одного из Четырех Великих Зол, да еще и стал Демоном Крови. Странно было бы, если бы он принял это сразу. Хорошо, что инфаркт не схватил, — заметил Короткий Меч.

‘.........’

Он прав.

Надеяться на легкое принятие было бы ошибкой.

Лишь ранним утром дед заговорил:

— Судьба, от которой мы бежали с первого поколения, в итоге вернулась на круги своя в твоем поколении. Если это судьба, этот старик примет ее.

Его голос звучал отрешенно, словно он смирился со всем.

— Дедушка.....

— Но я хочу сказать тебе одно.

— Что именно?

— Меч своей остротой может убить человека. Но этим же мечом можно кого-то защитить или спасти.

— .......

— Основатель нашей Школы всегда скорбел о том, что потомки несут на себе кровь и ненависть Первого Демона Крови. Даже если судьба привела тебя к этому титулу, путь, которым шел Демон Крови, не обязан быть твоим путем.

— А......

— Даже став Демоном Крови, не дай этому сковать тебя. Иди своим путем. Этот старик посвятит остаток жизни тебе.

Я не зря рассказал ему все.

Я тоже не собирался быть связанным титулом Демона Крови.

Крепость Бесподобных.

В прошлой жизни я только слышал о ней, но ни разу здесь не был.

Масштаб и величие крепости, превосходящие даже Альянс Мурим, поражали.

Входя в крепость, я подумал, что совет деда замаскироваться был верным.

В толпе мастеров я заметил знакомые лица.

Среди них было немало «Молодых талантов», участвовавших в Турнире Мурим.

Если бы я не одолжил у Сама Ён маску из человеческой кожи, которую носил ее отец, многие могли бы меня узнать.

Ничего хорошего, если Альянс Мурим или сторона Пэк Хе Хян узнают, что я здесь.

— Ты надел маску, зачем еще и повязка на глаз? Сними ее.

Это на случай, если придется внезапно открыть средний даньтянь.

Думаешь, мне удобно?

Сначала кружилась голова, трудно было держать равновесие.

Но после трех дней тренировок с мечом и повязкой я немного привык.

— Маска обычная, лицо заурядное, так ты еще и выглядишь деревенщиной.

Я не ради красоты повязку надел, чего ты ворчишь?

Вечно Короткий Меч цепляется к мелочам.

В этот момент в голове раздался чей-то голос:

— О господин. Вы выглядите очень стильно.

Этот голос принадлежал одному из мечей на моем поясе.

Входить в Крепость Бесподобных с Мечом Демона Крови было опасно, а Меч Южного Неба стал слишком узнаваем из-за славы Двух Новых Звезд, поэтому я купил временный меч в кузнице.

Но этот парень, узнав, что он временный, не перестает подлизываться.

— Пф. Это не поможет тебе остаться с Ун Хви навсегда.

— ........

Короткий Меч прикрикнул на него, и тот приуныл.

Хватит его тиранить.

А то мне будет неловко продавать его обратно в кузницу.

— Кхм. Прости. Но ты все равно лучше того, Меча Демона Крови. Слушайся меня, и я замолвлю словечко перед Ун Хви, чтобы он тебя оставил.

— Ох, спасибо вам!

‘......Смешные ребята.’

Послушать их, так он уже кланяется в ноги.

Можно подумать, Короткий Меч тут главный.

В любом случае, Меч Демона Крови я оставил Сама Ён, а Меч Южного Неба на всякий случай покрыл порошком из черного железа, так что проблем быть не должно.

— Проблема в конкуренции с этой толпой. Ун Хви, — заметил Меч Южного Неба.

‘Фух. И правда.’

Как он и сказал, мастеров было слишком много.

Кто упустит шанс стать наследником Непобедимого Бога Ветра, одного из Восьми Великих Мастеров?

Глядя на толпу конкурентов, я невольно вздохнул.

— Просто найди своего отца и скажи, что ты его сын.

.......Если бы это было так просто, я бы не стоял здесь.

Мой отец, Непобедимый Бог Ветра Чжин Сон Бэк, находится на вершине башни.

Он объявил, что не встретится ни с кем, пока не будет выбран наследник, так что другого способа увидеть его нет.

Придется побеждать конкурентов одного за другим.

Хотя пока я не вижу серьезных соперников.

— Ун Хви. А почему там впереди люди расступаются?

‘А?’

Как и сказал Короткий Меч, люди у входа в башню освобождали пространство.

Кто-то вышел?

С любопытством я подошел ближе и нахмурился, увидев знакомые спины.

Когда я протиснулся сквозь толпу, люди зашептались:

— Неужели он собирается соревноваться с ними?

— Этот парень. Он не знает, что это потомки Восьми Великих Мастеров?

‘Потомки Восьми Великих Мастеров?’

В этот момент один из двоих, стоящих перед башней, повернул голову.

А......

Не ожидал увидеть его здесь.

— Разве это не тот неприятный тип?

Верно.

Внук Тирана Пылающего Клинка, Джин Ён.

Он посмотрел на меня с презрением.

Парень рядом с ним глубоко вздохнул, а затем случайно взглянул на меня, и в его глазах мелькнул интерес.

‘Ли Чон Гём?’

— О? Тот, который общий ученик двух Великих Мастеров.

Как он здесь оказался?

Я был немало озадачен появлением этих двоих.

Теперь понятно, почему остальные отступили и ворчат.

— У них же есть деды и учителя из Восьми Великих, зачем им это? Жадность?

Откуда мне знать.

Но удивил меня не Джин Ён, а Ли Чон Гём.

Он ученик Главы Альянса Мурим и представитель «Молодых талантов» Альянса.

Странно, что он пришел в Крепость Бесподобных претендовать на наследие Непобедимого Бога Ветра.

В этот момент Джин Ён обратился ко мне:

— Вы тоже собираетесь пройти это испытание?

Видимо, из-за толпы он говорил вежливо, хотя смотрел высокомерно.

Характер не спрячешь, но ответить надо.

— Кхм-кхм. Да, собираюсь.

Я намеренно сделал голос грубее.

Я был в маске, но мы уже встречались, и я немного нервничал.

Вдруг узнает?

К счастью, он не узнал голос, покачал головой и сказал:

— Видимо, вы не знаете, кто мы и этот друг.

Смотри-ка.

Ничуть не изменился с нашей первой встречи.

Раз уж на нас смотрят, подыграю ему.

Я сложил руки и почтительно поклонился:

— Как я могу не знать Молодого Героя Джин Ёна, внука Тирана Пылающего Клинка, и Молодого Героя Ли Чон Гёма, одну из Двух Новых Звезд, чья слава гремит в Праведном Муриме?

При моих словах лицо Джин Ёна слегка перекосило.

Не дурак.

Ли Чон Гёма я назвал по его собственным заслугам, а его — просто внуком Великого Мастера. Тонкий намек.

— Пф.

Кто-то в толпе понял и хихикнул.

Но под острым взглядом Джин Ёна смешки быстро стихли.

Он сказал с раздражением:

— С вашими навыками вы и до первого-второго этажа вряд ли доберетесь. Может, не будете зря мучиться вместе с нами и придете позже? А.... хотя, позже шанса может и не быть.

Явная провокация.

Намерение очевидно.

«Знай свое место и проваливай».

— Он совсем не чувствует твою силу.

Естественно.

В прошлый раз он видел меня, когда я открыл только нижний даньтянь и был на начальной стадии уровня Пика, поэтому и счел слабаком. Сейчас я скрываю ауру на уровне начала Сверх-Пика, так что он вообще ничего не чувствует.

А вот Ли Чон Гём — другое дело.

Он смотрел на меня с огромным интересом.

— Заметил?

‘Похоже на то.’

Ли Чон Гём тоже скрывал ауру, но она стала чище и сильнее, чем в Альянсе.

Не зря его называют гением столетия, скорость роста поражает.

В любом случае, нужно ответить на провокацию.

— Спасибо за совет. Но я проделал долгий путь, так что попробую.

На мой вежливый ответ Джин Ён дернул губой, фыркнул и отвернулся.

Мол, не стоит и времени тратить.

Не будь вокруг людей, он бы, наверное, набросился на меня.

— Избалованный ребенок. Тц-тц.

Неважно.

Нет смысла вестись на такие дешевые провокации.

В этот момент мускулистый мужчина средних лет, стоявший у входа в Башню Секты Восьми Потоков Ветряной Тени, скрестив руки на груди, сказал:

— Похоже, больше желающих нет. Трое, проходите внутрь.

— Скри-и-и-ип!

Ворота башни открылись с металлическим скрежетом.

Вслед за вошедшими Джин Ёном и Ли Чон Гёмом я медленно зашел внутрь.

Как только я вошел, люди за воротами закрыли их.

— Бам!

Свет снаружи был полностью перекрыт, внутри горели факелы.

‘Похоже на большой зал.’

Внутри было пусто, только каменный пол, как на тренировочной площадке.

Пол был усеян осколками и пятнами крови.

Яркий цвет крови говорил о том, что многие пытались пройти испытание совсем недавно.

‘Как все будет проходить?’

Я слышал, что первое испытание — это подъём по этажам.

На каждом этаже — мастера, владеющие боевыми искусствами Секты Восьми Потоков Ветряной Тени. Восемь этажей — значит, сложность будет расти поэтапно?

Вдруг из двери на противоположной стороне выбежали двадцать мужчин в серых одеждах.

Удивительно, но все они были мастерами.

‘А?’

Неужели придется драться со всеми сразу?

Пока я недоумевал, вперед вышел усатый мужчина средних лет:

— Я Юн Чжа Со, ответственный за первый этаж. Мастер Стиля Земного Кулака Секты Восьми Потоков Ветряной Тени.

Мы втроем поклонились ему.

Юн Чжа Со кивнул и сказал:

— Секта Восьми Потоков Ветряной Тени делится на восемь направлений: Кулак, Ладонь, Нога, Палец, Коготь, Сабля, Меч и Копье. На каждом этаже есть мастера этих стилей. Продержитесь против них пятьдесят приемов или победите — и подниметесь наверх. Это первое испытание.

Едва он закончил, трое мастеров в серых одеждах вышли вперед.

Все они были на уровне Пика.

Сильнейшие из присутствующих.

‘......Они точно ищут наследника?’

Сомневаюсь, что кто-то сможет пройти это.

Сражаться с мастерами уровня Пика на каждом этаже — любой выдохнется.

Похоже, цель действительно была в увеличении влияния.

Юн Чжа Со добавил:

— Они будут регулировать внутреннюю энергию в соответствии с вашим уровнем, так что не жалуйтесь на несправедливость.

Вопреки опасениям, испытание будет честным.

Иначе жалоб было бы не избежать.

— Даю шанс отказаться прямо сейчас. Если провалите испытание, станете «гостями» Секты на три года, как и договаривались.

Юн Чжа Со посмотрел на нас по очереди.

Ли Чон Гём почесал затылок и спросил:

— Если пройду, можно подниматься сразу?

— Можно.

— Слава богу. А то я боялся, что придется ждать.

При этих словах Джин Ён покосился на меня и ухмыльнулся:

— Верно. Хорошо, что не придется ждать отстающего.

Он это мне?

Судя по сарказму, да.

— Если готовы к испытанию, встаньте перед мастерами выбранного стиля.

Ли Чон Гём сразу подошел к крайнему правому.

Сильнейшему из троих.

Джин Ён оглядел оставшихся и выбрал того, кто казался слабее.

И посмотрел на меня, приподняв уголок рта.

Мол, помучайся.

‘Смешной парень.’

Я спокойно подошел к последнему оставшемуся.

Длинноволосый мужчина смотрел на меня с разочарованием.

Видимо, расстроился, что не сразится с потомком Великого Мастера.

Юн Чжа Со поднял руку:

— Приветствую вас на испытании Секты. Начали! Открыть (Кэ)!

С его криком испытание началось.

— Хрусть!

Джин Ён размял мышцы и сорвал черную ткань с «лютни».

Показались ножны необычной формы.

Клинок Тирана (Пэёльдо), уникальное оружие Тирана Пылающего Клинка.

— Вжик!

Выхватив саблю, он громко сказал, чтобы я слышал:

— Не знаю, сможешь ли ты подняться, но не торопись.

— Шух!

С этими словами он бросился на противника.

Мастер Земного Кулака уклонился от сабли и ответил ударом кулака.

Мгновенно они обменялись тремя ударами.

Длинноволосый мастер передо мной жестом пригласил меня.

— Уступаю первый удар, Молодой Герой.

Зачем отказываться?

— Благодарю за уступку.

Я улыбнулся, вежливо поклонился и пошел вперед.

Я не принял стойку и не использовал технику легких шагов, что разозлило мастера.

— Сражайся всерьез....

— Шух!

Не успел он договорить, как я мгновенно оказался в его зоне защиты.

‘!?’

В панике он ударил меня кулаком в лоб, но я слегка отклонил голову, уклоняясь, и ударил его кулаком в живот.

— Угх!

Мастер согнулся пополам, его стошнило, и он упал на колени.

Я вежливо поклонился ему:

— Я был серьезен.

— Т-ты..... ты мастер.....

Ты сам виноват, что недооценил меня.

Или виноват я, что поверил в твою скрытую силу?

В любом случае, все решилось одним ударом.

Я посмотрел в сторону: Джин Ён все еще сражался с мастером Земного Кулака.

Я крикнул ему:

— Я пошел. Не торопитесь.

— ЧТО?!

Он резко обернулся, не в силах скрыть шока.