Багровый оттенок сошёл с лезвия, и меч снова стал серебряным.

Но из-за того, что он был пропитан кровью, он всё равно казался красным.

Вокруг Пэк Хе Хян в ужасающем беспорядке валялись расчленённые трупы.

Зрелище было таким, что трудно было держать глаза открытыми.

Хотя она и получила желаемый меч, настроение у неё было не из лучших.

Напротив, она смотрела на клинок с нескрываемым подозрением.

— Он выдержал Великую Технику Кровавых Небес. Это определённо Меч Демона Крови!

Подошедший к ней мужчина, всё ещё одетый как лекарь, говорил радостным голосом.

Но её холодность озадачила его.

— Что-то не так?

— ......Он отличается от того, что говорили.

— Что?

Пэк Хе Хян молча бросила меч мужчине.

Тот в испуге отпрянул, не смея его поймать.

Меч с лязгом вонзился в землю.

— ......Почему?

То, что Меч Демона Крови — редчайший проклятый клинок (йогом), знали не только в Праведных фракциях, но и в Кровавой Секте.

Ходили слухи, что стоит лишь неосторожно коснуться его, и тебя постигнет проклятие.

— Возьмись за рукоять.

— А?

— Я сказала, возьмись.

Под её жёстким приказом мужчина поколебался, но всё же схватился за рукоять.

И тут же нахмурился.

Никакого зловещего ощущения, которого он опасался, не было и в помине.

Пэк Хе Хян спросила его:

— Кузнеца Сима отправили в Кайфэн?

— Да. В главный штаб Торговой Гильдии Хваволь, как вы и приказывали.

Главный штаб Торговой Гильдии Хваволь.

Это была база Первой Кровавой Звезды, Меча Кровавого Грома Чжан Рёна.

— Почему мне кажется, что это его рук дело?

— О чём вы?

— .......Это не настоящий Меч Демона Крови.

Она была уверена.

Перед воинами семьи Тан она блефовала, делая вид, что захватила настоящий меч, но сколько бы она ни думала, этот меч был подделкой.

— Как такое возможно?!

— Первый Стратег Чжугэ Вон Мён. Это его уловка. Забавно. Спустя двадцать лет он всё ещё в форме.

— Это моё упущение.

Мужчина опустился на одно колено, прося прощения.

На самом деле его вины тут не было, но он хотел успокоить Пэк Хе Хян.

Пэк Хе Хян фыркнула:

— Забудь.

Шанс уже упущен.

К этому времени Альянс Мурим наверняка взял ситуацию под контроль.

Тех, кто бегал с фальшивыми мечами, переловили, а хаос от взрывов в крепости уляжется. Проникнуть внутрь снова будет невозможно.

Альянс Мурим не та организация, которую можно так легко расшатать.

— Всё кончено.

— ........

— Но для той девчонки тоже.

— Вы правы.

Как и сказала Пэк Хе Хян, после этого инцидента Альянс закроет все лазейки.

Они выстроят линию обороны, несравнимую с нынешней.

Проникнуть внутрь станет фактически невозможно.

Но это касалось не только их, но и стороны Пэк Рён Ха.

«Щенки, которых прислала Пэк Рён Ха, тоже будут вынуждены отступить.»

Ради этого и затевалась вся эта операция с отвлечением внимания.

Меч Демона Крови получить не удалось, но, по крайней мере, одна цель достигнута.

— Вжик!

Мужчина почтительно, двумя руками протянул меч Пэк Хе Хян.

И сказал:

— Госпожа. Меч, способный выдержать Великую Технику Кровавых Небес, даже будучи копией, бесконечно близок к Мечу Демона Крови, не так ли?

Бровь Пэк Хе Хян поползла вверх.

Мужчина продолжил многозначительным тоном:

— Иногда подделка становится истиной.

Пэк Хе Хян пристально посмотрела на него и, прищурившись, произнесла:

— Надеюсь, в этот раз ты меня не разочаруешь. Чжан Рён.

Истинная личность мужчины, скрытого под маской.

Это был Первая Кровавая Звезда, Меч Кровавого Грома Чжан Рён.

Удивительно.

Я пришёл сюда, следуя за леденящим кровь голосом, полным скорби (Хан).

Но сейчас от меча не исходило ни звука.

Не думал, что просто наклеив печати (пуджок), можно добиться такого эффекта.

— И правда. Ничего не слышно. Ты тоже?

— Да.

Короткий Меч и Меч Южного Неба тоже подтвердили, что не слышат голоса меча.

[Он..... точно настоящий?]

Чо Сон Вон с сомнением спросил через передачу мыслей.

По пути сюда мы видели одного парня, убегавшего с фальшивым мечом.

Поэтому он не был уверен.

Но это меч, который Первый Стратег Чжугэ Вон Мён защищал, даже получив удар в спину.

[Точно настоящий.]

Но проверить всё же стоит.

На всякий случай я слегка выдвинул меч из ножен.

В тот момент, когда показалось обклеенное печатями лезвие, в голове раздался голос, полный безумия.

— Убей! Убей их всех!

Скорбь, жажда убийства, гнев, безумие — от этой смеси эмоций у меня по всему телу побежали мурашки.

Даже издалека это пугало, а вблизи этот коктейль из худших чувств ударил по мозгам так, словно голова раскалывалась.

Я невольно выпустил меч из рук.

— Оп!

Чо Сон Вон поспешно подхватил падающий меч.

Но его лицо мгновенно стало белым как полотно.

Наблюдавшая за этим Сыма Ён ударила по ножнам, с силой загоняя меч обратно.

— Ха.... Ха....

Чо Сон Вон тяжело дышал.

Холодный пот на его лбу говорил о том, что демоническая аура меча серьёзно разъедает рассудок.

— Ун Хви...... Это очень опасная штука.

— Я тоже впервые вижу меч с такой сильной скорбью, — выразили беспокойство Короткий Меч и Меч Южного Неба.

Если даже духи мечей так реагируют, это действительно проклятый клинок.

Сомневаюсь, что с ним вообще можно нормально разговаривать.

[З-заместитель главы. Что нам делать?]

Чо Сон Вон вытер пот и спросил меня.

Ситуация скверная.

Если даже с печатями он такой, то страшно представить, что будет без них.

Проблема в том, что нам нужно незаметно унести меч, спрятав его в подготовленные ножны.

Я спросил Сыма Ён:

[Госпожа Сыма. Вы почувствовали что-то зловещее или странное, когда меч был обнажён?]

[Нет. Ничего не почувствовала.]

Тот, кто не касается меча, ничего не чувствует?

Значит, нужно просто переложить меч в наши ножны, сохраняя печати на лезвии.

— У-Ун Хви.

Меч Южного Неба явно не горел желанием.

Если этот парень, который любит контактировать со всем подряд, так реагирует, значит, дело дрянь.

Сыма Ён отправила мне сообщение:

[Если не касаться самого клинка, может, всё обойдется? Мы же просто переложим его.]

С ума сойти.

Обычным людям достаточно не касаться.

Но моя проблема в том, что я слышу его голос.

Если бы я мог не слышать...

«А!»

В голову пришла идея.

Я сконцентрировал Врожденную Истинную Ци в голове, чтобы заблокировать звон мечей.

Если усилить защиту, может, удастся временно заглушить голос меча?

— Ун Хви. Тогда ты и нас не услышишь.

«Ничего не поделаешь.»

Нужно убраться отсюда, пока я хоть что-то соображаю.

Если передам меч наставнику Хэ Ак Чхону, половина миссии будет успешно выполнена.

Нельзя допустить, чтобы безумие меча всё испортило.

— Понял.

— Ты сам-то будешь в порядке? Намчхон. Тебе придётся сидеть с этим монстром.

Короткий Меч всё же беспокоился, несмотря ни на что.

— Иначе у нынешнего хозяина будут проблемы. Что поделать.

Верно, но всё равно чувствую себя виноватым.

Потом надо будет хоть лезвие ему наточить.

— Кхм-кхм. Обещание сдержи.

«Конечно.»

Пообещав ему это, я усилил поток Врожденной Истинной Ци в голове.

Слабый звон вокруг исчез.

«Содам? Намчхон?»

Я перестал слышать даже Короткий Меч и Меч Южного Неба.

После их постоянной болтовни эта тишина казалась странной и пустой.

Нужно быстро переложить меч и снять блокировку.

Меч Южного Неба мысленно вздохнул.

Копия меча покинула ножны, и на её место вошёл Меч Демона Крови, обклеенный печатями.

Жуткий голос начал терзать Меч Южного Неба.

— Убью! Убью всё живое!

Безумная скорбь.

С таким даже Меч Южного Неба никогда не сталкивался.

Будь он человеком, у него бы случился припадок от одного присутствия этого монстра.

Но что поделать.

Придётся терпеть.

«Странно. Это точно эго меча?»

У Меча Южного Неба возникли сомнения.

Для эго меча это была слишком сложная, многослойная скорбь.

Словно в нём обитала злая сила (гвиги).

Поколебавшись, Меч Южного Неба попробовал заговорить с ним:

— Эй. Я Железный Меч Южного Неба. Нам придётся недолго пожить в одних ножнах, может, представимся?

— Убью! Я всех уничтожу!

— Фух.

Совершенно невменяемый.

Полный жажды убийства, скорби и безумия.

Придётся слушать это постоянно.

«Ун Хви. Ты должен будешь меня очень долго гладить.»

За все страдания.

Но вдруг Меч Южного Неба услышал слабый, другой голос:

— Цепи, что сковывали меня, наконец-то ослабли.

Этот голос отличался от безумных воплей.

Пока он удивлялся, произошло нечто неожиданное.

— Ссссс!

‘!?’

Печати на лезвии Меча Демона Крови начали рваться.

Нет, они словно истлевали, разъедаемые чем-то.

Коррозия расползалась по печатям, как яд.

— Чёрт!

Ещё немного, и все печати на лезвии исчезнут.

В панике Меч Южного Неба закричал:

— Ун Хви! Ун Хви!

Но Со Ун Хви, заблокировавший слух, ничего не слышал.

Воспользовавшись хаосом, мы выбрались из крепости Альянса Мурим.

Я думал остаться, чтобы не вызывать подозрений, но таскать с собой Меч Демона Крови было слишком рискованно.

Лучше встретиться с наставником Хэ Ак Чхоном и передать меч ему.

А потом можно вернуться в Альянс и сделать вид, что мы ни при чём.

Кстати, близнецы Сон Чва Пэк и Сон У Хён успели сбежать?

«Надеюсь, они добрались до места встречи.»

А.......

По привычке обратился мысленно.

Я ведь заблокировал их голоса Врожденной Истинной Ци.

Как-то пусто без них.

Мы направились к юго-западному лесу — месту встречи.

Это была запасная точка, назначенная Хэ Ак Чхоном на случай, если Пэк Хе Хян что-то выкинет.

«Он там?»

Я волновался.

Снаружи крепости тоже творился хаос.

Люди, выбравшиеся из крепости, создавали суматоху.

При таком раскладе Хэ Ак Чхон должен был понять, что внутри что-то пошло не так.

Надеюсь, он догадался прийти сюда.

Но...

«Проклятье.»

На месте встречи никого не было.

Придётся спрятаться и ждать.

Скоро Альянс наведёт порядок, и тогда будет туго.

— Залезем на деревья и спрячемся.

Лес был густым, и людей здесь было мало — идеальное место для укрытия.

В этот момент я почувствовал чье-то присутствие.

Кто-то шёл прямо через кусты, даже не пытаясь скрываться.

«Наставник?»

Нет.

Шаги и походка другие.

Легче, чем у него.

Если он подошёл так близко, а я не заметил, значит, это мастер.

Кусты раздвинулись, и появился он.

«Святой Сабли Северной Тени?»

Кого я точно не ожидал увидеть.

Однорукий Квак Хён Джик, небрежно закинув саблю на левое плечо, смотрел на меня пронзительным взглядом.

— Брат Со.

Сыма Ён и Чо Сон Вон, не зная, что делать, покосились на меня.

Я невозмутимо поклонился ему:

— Приветствую Великого Героя Квака.

Не успел я закончить, как Квак Хён Джик спросил:

— Почему вы здесь?

Это был не просто вопрос, в нём звучало явное подозрение.

Я ответил, стараясь не выдать волнения:

— Стратег Чжугэ попросил поймать подозрительных лиц, и мы преследовали одного из них.

— Вот как? Странно. Я видел, как вы смешались с толпой и покинули Альянс. Как вы это объясните?

«.......Ха.»

Теперь я уверен.

Святой Сабли Северной Тени Квак Хён Джик не случайно здесь оказался.

Он следил за нами.

Я был предельно осторожен, но упустил его.

Не зря его сравнивали с Мечником Южного Неба.

Заметить слежку мастера такого уровня мне пока не под силу.

«Чёрт.»

Пока я искал выход, Квак Хён Джик продолжил:

— Недавно я заметил слежку. Проверил — оказалось, воины Первого Стратегического Отдела, приставленные Чжугэ Вон Мёном.

Ха!... За ним тоже следили.

Первый Стратег Чжугэ Вон Мён.

Страшный человек.

Не колеблясь, заподозрил даже старого знакомого.

— Я спросил его, зачем. И Стратег честно признался, что произошла утечка информации.

— .......

— Разумеется, это не я. Значит, либо утечка изнутри, либо... это ты. Но я подумал: не может быть, чтобы ученик великого Мечника Южного Неба был шпионом.

С каждым его словом моё сердце билось всё быстрее.

Квак Хён Джик указал на меня пальцем:

— Я всё ещё верю тебе.

— .......

— Поэтому, не мог бы ты развеять мои сомнения?

— .......Каким образом?

— Позволь мне взглянуть на твои ножны.

‘!!!’