[Можно взглянуть на твои ножны?]

При словах Святого Сабли Северной Тени Квак Хён Джика наши лица окаменели.

Я не ожидал, что он ударит в самое слабое место.

Мои ножны были специально модифицированы с потайным пространством для похищения Меча Демона Крови.

Если я покажу их, все кончено.

[Просто покажи.]

[.....Почему?]

Вместо ответа Квак Хён Джик вонзил свои ножны в землю, словно фиксируя их. А затем нажал на тупой выступ рядом с рукоятью сабли.

Ножны раскрылись, как шкатулка, обнажая содержимое.

‘.......’

Внутри, к моему удивлению, оказались две сабли.

Одна — длинная и тонкая, как ивовый лист. Вторая — короче и необычной формы, с большим круглым кольцом на рукояти.

Кольцо было такого размера, что туда пролезла бы нога, и выглядело это очень странно.

— Я заказывал эти ножны лично. Твои ножны шире и толще, чем нужно для Меча Южного Неба. Может, я и мнителен, но там достаточно места для еще одного меча.

Такой переменной я не предвидел.

Ножны были сделаны так искусно, что заметить подвох трудно.

Обычно никому и в голову не придет искать там второе дно.

Но мир тесен, и нашлись те, кто мыслил так же.

«Дилемма.»

Покажу ножны — раскроют.

Остается два пути.

Бежать сломя голову или сражаться с Квак Хён Джиком не на жизнь, а на смерть.

«......Сможем ли сбежать?»

Я не видел сценария, где мы все благополучно уходим от него.

Он перебьет нас поодиночке.

Значит, придется драться.

В любом случае, если Квак Хён Джик расскажет обо мне Альянсу, будет плохо.

«Утешает лишь то, что ситуация лучше, чем в прошлый раз.»

Битва с Разрушающей Серебряной Змеей На Юк Хёном была хуже.

Сейчас нас трое, и мы можем атаковать вместе.

Пусть Квак Хён Джик и сильнее На Юк Хёна, но и я стал сильнее.

— Неужели не покажешь?

Голос Святого Сабли Северной Тени стал ледяным.

Мое колебание превращало его подозрения в уверенность.

Не отрывая взгляда от Квак Хён Джика, я скомандовал:

— Атакуйте при любой возможности.

Это был приказ Сыма Ён и Чо Сон Вону.

— Вжик!

Сыма Ён выхватила меч из-за спины, Чо Сон Вон принял стойку для удара ладонью.

Наконец, я тоже обнажил Меч Южного Неба.

— Ха-а.

Из груди Квак Хён Джика вырвался тяжелый вздох.

— Трагедия Праведного Пути. Наследник Хо Чон Дэ оказался шпионом.

В его голосе звучало искреннее разочарование.

Мне стало горько.

Реальность, где приходится сражаться с тем, кто проявил ко мне доброту.

Я хотел бы видеть в нем друга, а не врага.

В этот момент Квак Хён Джик сказал неожиданное:

— .......Ты не можешь вернуться на Праведный Путь?

‘!?’

Совершенно неожиданное предложение.

Я думал, он попытается скрутить меня любой ценой.

— Я не буду спрашивать, как ты связался с Кровавой Сектой. Если ученики великого Мечника Южного Неба дошли до такого, значит, была причина, не позволяющая вам стоять на одной стороне с Праведными фракциями.

‘......А.’

Похоже, он решил, что у нас с Сыма Ён есть какая-то глубокая обида на праведников, заставившая нас примкнуть к Секте.

Ведь в разговоре с ним я, благодаря подсказкам Меча Южного Неба, упоминал вещи, которые мог знать только настоящий ученик.

Поэтому Квак Хён Джик твердо верил, что я наследник Мечника Южного Неба, пусть и ставший шпионом.

— Если есть такая причина, я, Святой Сабли Северной Тени, засучу рукава и помогу вам. Только не вступайте на Путь Зла (Садо).

Он искренне пытался переубедить меня.

Видимо, его привязанность к старому сопернику была глубока.

Квак Хён Джик оказался человеком с большим сердцем, чем я думал.

«......Он идет истинным Праведным Путем.»

Если бы я встретил его в прошлой жизни, как бы все сложилось?

Помог бы он мне?

Он качественно отличался от таких подонков, как старейшина Пэк Ви Хян или Мо Жун Су.

«Эх.....»

Убивать его совсем не хотелось.

Но если я этого не сделаю, меня объявят предателем Праведного Пути, и это ударит по Ён Ён.

Немного помолчав, я сказал:

— У меня свои обстоятельства. Я тоже не хочу поднимать меч на вас, старший.

— Тогда опусти меч.

— Если я опущу меч, другая сторона мне этого не простит.

Квак Хён Джик ударил себя кулаком в грудь и заявил:

— Клянусь своей честью, я защищу вас обоих.

— Одного вашего желания недостаточно.

— ......Ты не веришь в Праведный Путь?

— Я верю вам, старший. Но я не верю в ту гниль, что скрывается под маской Праведности.

Квак Хён Джик замолчал.

С его опытом он наверняка знал теневую сторону Праведных фракций.

Он лучше меня понимал, что «праведный» не всегда означает «хороший» или «правильный».

— Ты действительно собираешься идти по Пути Зла?

На его вопрос я ответил с твердой решимостью:

— Путь, по которому я иду, — не Злой.

— А какой же?

— Я пойду путем, не скованным понятиями Добра и Зла.

В глазах Квак Хён Джика мелькнул интерес.

Это было не разочарование.

— Ни Добро, ни Зло..... софистика.

— Разве Добро и Зло — это абсолютные истины? В Праведных фракциях есть злодеи, а в Злых — достойные люди.

— .......Хочешь сказать, Срединный Путь (Чундо).

— Можно назвать и так. Я не хочу быть связанным этими рамками.

Я говорил это, чтобы показать свою искренность.

Что я не погряз в злодеяниях Кровавой Секты.

— Фух.

Квак Хён Джик вздохнул.

Затем направил на меня саблю и сказал:

— Вижу, у тебя свои причины. Но как человек, идущий Праведным Путем, я тоже имею свои принципы. Я не могу отпустить тебя.

......Судьба неизбежна.

— Как старший, я уступлю первый удар.

Нет причин отказываться.

Раз уж драка неизбежна, я должен убить его, приложив все силы.

Я бросился на Квак Хён Джика.

«Хо А Се Гом!»

1-й прием Истинного Фехтования Синмин — Меч с Мощью Клыка Тигра.

Прием, призванный подавить противника яростным натиском.

Я уже открыл средний даньтянь и поднял Божественное Искусство Синмин до 6-го уровня.

— Достойно!

С коротким возгласом Квак Хён Джик закрутил саблей и легко заблокировал мой яростный натиск.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

«Силен.»

Трудно поверить, что у него одна рука — баланс идеальный.

Обычно потеря руки ведет к потере равновесия и деградации мастерства.

Несмотря на то, что он использовал левую руку, его мастерство казалось таким же, как в лучшие годы.

— Вжух!

‘А?’

Внезапная атака с неожиданной стороны.

Слева сзади, из слепой зоны, в меня летела вращающаяся, как мельница, сабля.

Что за чертовщина?

«Нога?»

Сабля вращалась на правой стопе Квак Хён Джика.

Вот для чего было то круглое кольцо.

Впервые вижу такую причудливую технику — владение саблей рукой и ногой одновременно.

«Надо уклониться.»

Блокировать две атаки сразу невозможно.

Я взмахнул мечом для защиты и попытался разорвать дистанцию.

— Думаешь, я отпущу?

— Вжик-вжик-вжик!

Квак Хён Джик легко отбил мой меч, а его вращающаяся ножная сабля уже целилась мне в ноги.

Но в этот миг вмешалась Сыма Ён, идеально заблокировав удар.

— Угх!

От удара вращающейся сабли Сыма Ён отлетела.

Квак Хён Джик превосходил её во внутренней силе, поэтому она заблокировала удар, но не смогла устоять.

Зато у меня появился шанс.

— Бам!

Я топнул ногой, закручивая тело и выбрасывая меч вперед.

6-й прием Истинного Фехтования Синмин — Вращающийся Меч, Преследующий Второе «Я» (Чхук А Хве Гом).

— Чхук А Хве Гом. Давно не видел.

Как и положено сопернику моего учителя, он узнал прием.

Против вихревого удара Квак Хён Джик отпрыгнул назад, выставляя саблю вперед.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Сабля столкнулась с вихрем меча, высекая синие искры.

В этот момент Квак Хён Джик на мгновение отпустил саблю и молниеносно ударил по навершию рукояти.

Центр тяжести Чхук А Хве Гом был нарушен сильным ударом, и меня отбросило назад.

— Па-па-пак!

Чо Сон Вон появился сзади и атаковал спину Квак Хён Джика ладонью.

Казалось, удар пройдет, но Квак Хён Джик сделал сальто назад.

— Хат!

Вместе с сальто сабля на его ноге устремилась к голове Чо Сон Вона, намереваясь расколоть ее.

Сыма Ён дернула Чо Сон Вона за воротник.

— Бам!

Сабля вонзилась в землю в волоске от него.

Она тут же взмыла вверх, и Чо Сон Вон с Сыма Ён отпрыгнули в стороны.

«......Потрясающе.»

Я не мог не восхищаться.

Я думал, он ослаб без руки.

Но он оказался намного сильнее Разрушающей Серебряной Змеи.

Его талант был настолько велик, что он создал технику сабли для ног, чтобы компенсировать свой недостаток.

«Сражается с тремя одновременно и доминирует.»

Малейшая ошибка — и нам конец.

Я собирался снова броситься в атаку, когда почувствовал присутствие множества людей.

[Заместитель главы.]

Сыма Ён тоже заметила и посмотрела в ту сторону.

Квак Хён Джик сказал нам:

— Вы думали, я погнался за вами один? На всякий случай я велел ученику привести подкрепление — «Молодых талантов» или воинов Альянса.

«Блять.»

Ругательство чуть не сорвалось с губ.

— У вас нет шансов. Сдавайтесь, брат Со.

Ситуация хуже, чем с На Юк Хёном.

Нам и втроем с ним не справиться, а тут еще подкрепление.

Из кустов вышли шестеро юношей.

Во главе с Чжан Мёном, учеником Квак Хён Джика.

— Брат Со?

Чжан Мён не смог скрыть шока, увидев меня.

Похоже, он привел подмогу, не зная, кого именно мы преследовали.

— Я так и знал! Ты шпион!

Среди прибывших был и Хван Бо Дон Хён из семьи Хван Бо.

Видимо, Чжан Мён звал всех подряд, и этот назойливый тип тоже попался.

Он и так точил на меня зуб.

— Чего вы ждете?!

— Да!

— Вжик!

По крику Квак Хён Джика Чжан Мён и пятеро остальных бросились в атаку.

По моему знаку Сыма Ён и Чо Сон Вон вышли им навстречу.

Придется действовать по старой схеме.

Я должен продержаться против него один, пока они не разберутся с остальными.

— Шшшшшш!

Кровь в жилах ускорила бег, температура тела подскочила.

От кожи пошел пар.

Симптомы Истинного Золотого Тела Крови (Чинхёль Гымчхе).

‘!?’

Глаза Квак Хён Джика расширились.

— Истинное Золотое Тело Крови? Неужели ты изучил технику Странного и Эксцентричного (Киги Гвегве)?

Он узнал технику с первого взгляда.

Пока он удивлялся, я подпрыгнул и применил 5-й прием Истинного Фехтования Синмин — Падающий Меч Метеора (Юсон Накком).

Квак Хён Джик поспешно поднял саблю для блока.

— Дзынь!

— Хап!

Усиленный Золотым Телом удар заставил ноги Квак Хён Джика слегка уйти в землю.

Я вложил все силы, намереваясь разрубить его, но...

Квак Хён Джик слегка согнул колени.

Перенеся центр тяжести вниз, он двинул ногой.

— Вжик!

Вращающаяся сабля на его ноге с невероятной скоростью устремилась мне в бок.

Слишком быстро.

«Надо уклониться.»

— Пак!

Используя меч, давящий на саблю Квак Хён Джика, как опору, я оттолкнулся и крутанулся в воздухе, уходя от удара.

Но уклониться полностью не удалось.

— Чвак!

Раздался звук разрезаемой ткани.

‘!?’

Ножны за спиной были разрублены, и спрятанный внутри Меч Демона Крови начал падать.

Я попытался схватить его в полете, но...

— Дзынь!

Квак Хён Джик отбил меч своей саблей.

— Фьють-фьють!

Отлетевший меч полетел прямо в гущу сражающихся «Молодых талантов».

— Это Меч Демона Крови! Хватайте его! — крикнул Квак Хён Джик.

«Нет!»

Нельзя допустить, чтобы они его забрали. Я выбросил руку, пытаясь поймать меч Нитью Серебряного Потока.

Но прицелиться в полете и вращении было невозможно.

Нить прошла мимо.

Тем временем кто-то подпрыгнул и перехватил меч.

«А......»

Это был Чжан Мён, ученик Квак Хён Джика.

Сыма Ён и Чо Сон Вон, занятые боем с шестерыми, не успели помешать.

Чжан Мён, обрадованный трофеем, поднял руку и крикнул:

— Учитель! Я поймал ег... Кха!

Вдруг он издал странный звук.

Лицо исказилось от боли, он попытался разжать пальцы и бросить меч.

Но не смог.

Рука затряслась, и дрожь перекинулась на все тело.

— Чжан Мён! Брось меч немедленно!

— Гхххххх.

Квак Хён Джик кричал в панике, но Чжан Мёна била конвульсия.

Происходило что-то жуткое.

Вены на его лице вздулись, пульсируя.

Подумав, что это искажение ци (чухваимма), один из «Молодых талантов» рядом попытался помочь.

— Брат Чжан! Отпусти меч!

В этот момент...

— Вжик!

— Угх!

С резким свистом тело «Молодого таланта» было разрублено пополам.

‘!?’

Все замерли в шоке.

Чжан Мён, с вздувшимися венами и светящимися красным глазами, излучал подавляющую жажду убийства.

«Печати?»

Меня больше испугало то, что печати исчезли с меча.

Что произошло, пока он был в ножнах?

Пока все пребывали в ступоре, Хван Бо Дон Хён закричал:

— Д-демонический меч захватил его!

Едва он это сказал, Чжан Мён метнулся к нему.

Хван Бо Дон Хён в панике попытался блокировать удар своей саблей.

— Дзынь! Чвак!

Меч Чжан Мёна разрубил и саблю Хван Бо Дон Хёна, и его самого.

Он умер, не успев даже вскрикнуть.

— Е-еще одного убил.

— Б-брат Чжан! Очнись!

Трое оставшихся в живых «Молодых талантов» были в панике.

Чжан Мён посмотрел на них и произнес леденящим душу голосом:

— Убью всех.

— Ик!

Перепуганные насмерть, они попытались бежать, но Чжан Мён был быстрее.

— Вжик!

С невероятной скоростью он настиг двоих и обезглавил их одним ударом. И тут же нацелился на Сыма Ён.

Он попытался пронзить ей шею, но она успела подставить меч.

— Дзынь!

— А-а!

Удар был такой силы, что она с криком отлетела назад.

«Госпожа!»

Я бросился перехватить ее.

— Пак! Та-та-та!

«Какая мощь!»

Даже с Истинным Золотым Телом Крови меня отбросило на десять шагов, когда я поймал ее.

Изо рта Сыма Ён текла кровь — внутреннее повреждение.

— Он внезапно стал слишком сильным, — серьезно сказала она.

Я это почувствовал.

Его сила возросла взрывообразно, это ненормально.

— Убью!

Тем временем Чжан Мён нацелился на последнего выжившего из «Молодых талантов» и Чо Сон Вона.

— Чжан Мён! Остановись!

Квак Хён Джик преградил ему путь.

Он попытался выбить меч из рук ученика.

Чжан Мён ответил серией ударов.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Меч и сабля скрестились в бешеном темпе.

Лицо Квак Хён Джика помрачнело.

Техника Чжан Мёна была не просто великолепной — она состояла из чистых смертельных приемов (сальсу).

— Очнись же!

Кричал Квак Хён Джик, но бесполезно.

В пылу боя он крутанул ножную саблю, целясь в брешь в обороне Чжан Мёна.

Но Чжан Мён поймал лезвие голой рукой.

— Пак!

— Что?!

Рука, на которой вздулись вены, окрасилась в красный.

Это выглядело жутко.

Он поймал саблю Святого Сабли Северной Тени голой рукой.

Пока Квак Хён Джик был в шоке, Чжан Мён ударил Мечом Демона Крови в сердце учителя.

Квак Хён Джик едва успел блокировать.

— Дзынь!

Его отбросило назад.

Воспользовавшись этим, Чжан Мён настиг последнего бегущего «Молодого таланта».

— Чжан Мён, нет!

Крик учителя не достиг его ушей.

Чжан Мён без колебаний разрубил парня.

— Убью!

За короткое время пятеро погибли от его рук.

Увидев, как его ученик превратился в монстра и убивает товарищей, Квак Хён Джик застыл в отчаянии.

Но Чжан Мён жаждал еще крови.

Следующая цель — Чо Сон Вон.

— Хак!

Чо Сон Вон применил технику легких шагов, но Чжан Мён был слишком быстр.

Он нагнал его мгновенно.

В момент удара я успел блокировать меч.

— Дзынь!

— Кх!

От чудовищной тяжести удара меня отбросило назад.

В этот момент Сыма Ён атаковала Чжан Мёна сзади, целясь в шею.

Но он, даже не оборачиваясь, блокировал удар предплечьем.

— Убью!

Чжан Мён развернулся, собираясь разрубить Сыма Ён.

В этот момент...

— Шух! Пак!

В бок Чжан Мёна вонзилась сабля, отшвырнув его в сторону.

Это Квак Хён Джик метнул свое оружие.

Сабля, брошенная мастером такого уровня, должна была пронзить его насквозь, но он был цел, словно обладал непробиваемым телом.

Более того, он схватил саблю и сломал ее голой рукой.

— Хрусть! Дзынь!

‘!?’

Настоящий монстр.

Квак Хён Джик с серьезным лицом сказал мне:

— Помоги мне.

Я ответил:

— Это я хотел сказать.