— Ун Хви!

— Очнись. Ун Хви.

— Заместитель главы!

Голоса эхом отдавались в голове, звеня в ушах. С трудом разлепив веки, я увидел Чо Сон Вона. Он смотрел на меня с нескрываемым облегчением.

— Фух. Я уж думал, ты помер.

И правда. Теряя сознание, я и сам на мгновение поверил в близкий конец. Лишь последние слова, смутно донесшиеся до слуха, дали надежду на обратное.

Голова раскалывалась. Энергия, пронзившая лоб, была чем-то за гранью моего понимания. Не просто Острая Ци, а нечто совершенно иное, с чем мне не доводилось сталкиваться.

— Ту-дум! Ту-дум!

Сердце колотилось как безумное. Горячий поток разгонялся по венам — Врожденная Истинная Ци стремительно латала повреждения.

— Что здесь, черт возьми, произошло? — спросил Чо Сон Вон, озираясь по сторонам.

Кузница напоминала поле битвы. Разбитая вдребезги жаровня, вздыбленный пол, проломленные стены. Каждый сантиметр пространства кричал о том, что здесь случилась жестокая схватка.

Я посмотрел на него:

— Когда ты очнулся? И сколько я был в отключке?

— Спрашивайте по одному. И вообще, почему к командиру Сыма вы на «вы», а ко мне...

— Отвечай. Нищий.

— Эх. Сплошная дискриминация. Я тоже только что очнулся. И сразу начал будить вас.

Какая еще дискриминация? Знал бы ты, кто скрывается под маской Сыма Ён, сам бы перешел на почтительный тон.

Я мысленно обратился к Короткому Мечу:

«Сколько я провалялся?»

— Недолго. Около четверти часа.

Всего четверть часа? Действительно быстро. Раз даже Чо Сон Вон пришел в себя так скоро, значит, убивать нас не планировали.

Глава Альянса Мурим, Первый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук. О чем он думал? Испытал меня и просто исчез?

«А!»

Постойте. Я огляделся. Вспоминая детали, Пэк Хян Мук, появившись, внимательно осматривал кузницу. Значит, он тоже не знал, что здесь произошло.

«Кузнец исчез сам?»

Нет. Это дело рук третьей стороны. За эти дни кузнец спровадил немало посетителей. Если бы я не сломал копию Муксона, он выгнал бы и меня.

«Неужели...»

В памяти всплыло лицо. Йо Оп, назвавшийся вторым учеником Пятой Кровавой Звезды. Только он видел мечи в жаровне.

«Пэк Хе Хян?»

Подозрения падали на нее. Но зачем ей похищать кузнеца? Смысл ускользал от меня. Единственная зацепка — сходство между «страдающими» мечами Пэк Хе Хян и состоянием копий Муксона.

— Заместитель главы?

Я поднялся, отряхнулся и подобрал Короткий Меч. Вложив Меч Южного Неба в ножны, я мрачно произнес:

— Здесь что-то нечисто.

— О чем вы?

— Тот, кто устроил этот погром, это...

— Дрожь!

Слова застряли в горле. Я резко повернулся ко входу. В проеме возникла фигура, которую я меньше всего ожидал увидеть. Лицо скрывала бамбуковая шляпа с вуалью, но этот подбородок и губы я узнал бы из тысячи. Пэк Хе Хян. Но настоящий шок вызвал тот, кто вошел следом. Сыма Ён.

— Похоже, вы тут неплохо повеселились? — произнесла Пэк Хе Хян, приподняв уголок рта.

Я перевел взгляд на Сыма Ён, требуя объяснений. На ее лице читалась полная растерянность.

Всего полчаса назад. Сыма Ён брела к постоялому двору «Дынчжон», ворча под нос.

«Бестолковый нищий. Тц.»

Мог бы и догадаться исчезнуть вовремя. Шанс побыть наедине был упущен, но мысль о свинине Дунпо немного скрашивала разочарование. Аромат бадьяна встретил её уже на пороге, заставляя рот наполниться слюной. Заказав еду на вынос, она прислонилась к колонне в ожидании.

И тут она почувствовала это. Взгляды.

«........»

Несколько человек на первом этаже украдкой косились в ее сторону. Народу тьма, почему смотрят именно на нее? Маска надежна, лицо чужое, но это липкое внимание раздражало.

«.......Тихо.»

Странная тишина царила наверху. Для раннего вечера в популярном заведении второй этаж был неестественно спокоен. Любопытство и тревога взяли верх. Сыма Ён бесшумно поднялась по лестнице.

Зал был полон. Люди ели, пили, но говорили вполголоса, словно боясь нарушить тишину.

‘!?’

Еще одна странность. Никто не посмотрел на нее. Люди за соседними столами старательно отводили глаза, и это выглядело донельзя искусственно.

Взгляд Сыма Ён зацепился за единственного человека, который вел себя иначе. У окна, в одиночестве, сидел хрупкий юноша. Он неспешно потягивал вино и ел свинину. Бамбуковая шляпа лежала на краю стола. Когда Сыма Ён посмотрела на него, юноша повернул голову. И встретил ее взгляд прямо, без тени страха.

Сыма Ён медленно подошла к окну. Теперь на нее смотрели все. Усмехнувшись, она подошла к столу и без приглашения плюхнулась на стул напротив.

— Вжик!

Окружающие мгновенно потянулись к оружию. Юноша лениво поднял руку, продолжая жевать. И, как по команде, люди убрали руки с рукоятей и сели обратно.

— Вполне съедобно, — произнес юноша.

Голос был женским. Глаза Сыма Ён сузились. Опрокинув чарку, «юноша» произнес:

— Ты ведь та самая, что ходит хвостом за Со Ун Хви?

— А вы, должно быть, та женщина? Пэк Хе Хян, если не ошибаюсь?

— Бам!

— Как ты смеешь! — вскочил кто-то за соседним столом.

Пэк Хе Хян даже не взглянула на него.

— Сядь.

— Но...

— Я сказала, сядь.

Человек вздрогнул и покорно опустился на стул.

— Как ты узнала? — спросила она.

— Такой аромат не может исходить от мужчины.

— Аромат?

Она принюхалась к своей одежде и пробормотала с недоумением:

— Разве это чувствуется?

— У меня чуткий нос. Сквозь запах бадьяна пробивается нечто иное. Слишком... соблазнительное для мужчины.

Глаза Пэк Хе Хян хищно сверкнули.

— Забавная.

Голос был пропитан скрытой угрозой, но Сыма Ён и бровью не повела.

— Пытаетесь заглушить запах крови?

— Верно. Он так въелся в кожу...

С этими словами она схватила себя за кожу под ухом и резко дернула. Маска сошла лоскутами, открывая истинное лицо Пэк Хе Хян.

— Не жалко маску?

— Зачем носить то, что уже раскрыли? У меня их полно. Кстати... Я люблю красивых парней, вроде тебя, но... твой взгляд мне не нравится.

— Вжух!

Удар рукой-ножом был молниеносным. Но Сыма Ён, даже не вставая, перехватила руку в полете.

В глазах Пэк Хе Хян вспыхнул интерес. Люди вокруг вытаращили глаза.

— Блокируешь?

Губы Пэк Хе Хян скривились в ухмылке.

— А нельзя?

Взгляд Пэк Хе Хян скользнул по руке соперницы.

— Мозолей много, но... слишком уж нежная кожа для мужчины.

— Вжух!

Левая рука Пэк Хе Хян метнулась к лицу Сыма Ён. В ответ Сыма Ён пинком подбросила столешницу. Щепки полетели в лицо Пэк Хе Хян, заставив ее изменить траекторию удара и разбить дерево.

— Тан!

Стол разлетелся в щепки. Отдача отбросила руку Сыма Ён.

— Па-па-па-па-пак!

Серия ударов была такой быстрой, что руки сливались в размытое пятно. Атака и защита. В этом коротком, но яростном обмене победа осталась за Пэк Хе Хян. В ее руке осталась половина маски Сыма Ён. Остальное Сыма Ён сорвала сама.

— Ха!

Пэк Хе Хян фыркнула, явно недовольная увиденным. Зато мужчины вокруг замерли, очарованные открывшейся красотой.

— Еще и девку с собой таскает.

— Свое нужно беречь самой, — дерзко парировала Сыма Ён.

— Свое?

— У меня принцип: не отдавать то, на что положила глаз.

Взгляд Пэк Хе Хян потемнел от жажды убийства.

— Мы похожи. Я тоже всегда забираю то, что хочу.

— Значит, мы поняли друг друга.

— У тебя, наверное, девять жизней. Мало кто уходил живым, дерзя мне в лицо.

— Я войду в число исключений.

— С чего такая уверенность?

— Вы ведь тоже нацелились на Меч Демона Крови? Рискнете устроить шум прямо у ворот Альянса, в людном месте?

Лицо Пэк Хе Хян изменилось. Гнев сменился интересом.

— Уверена в своих силах?

— Достаточно, чтобы устроить переполох.

— Хочешь проверить, кто быстрее: я убью тебя или ты устроишь шум?

— Было бы интересно. Но если бы вы хотели убить, то уже сделали бы это, верно?

Сыма Ён улыбнулась, и ее глаза превратились в очаровательные полумесяцы. Пэк Хе Хян странно посмотрела на нее и медленно облизнула губы.

— А ты привлекательная.

— ........Вы и по этой части?

— Кто знает.

Неопределенный ответ заставил Сыма Ён внутренне содрогнуться.

— Мне это не интересно.

Пэк Хе Хян рассмеялась, наливая себе вина.

— Забавно. Ладно. Что ты хотела сказать?

— .......

— Ты подошла ко мне, рискуя жизнью. Должна быть причина.

Поняв, что игры кончились, Сыма Ён перешла к делу.

— У заместителя главы есть информация для вас.

Бровь Пэк Хе Хян поползла вверх.

— У Со Ун Хви?

Услышав сжатый рассказ Сыма Ён через передачу мыслей, я нахмурился. Случайная встреча? Сорванная маска? Там явно произошло что-то серьезное.

Пэк Хе Хян оглядела разрушенную кузницу.

— Слышала, у тебя есть разговор?

— Да.

— Передумал и решил сдаться? — спросила она с дразнящей улыбкой.

— ......Нет.

— Тогда зачем звал?

— Спрошу прямо. Вы слышали, что через пять дней Меч Демона Крови перевезут в Удан?

Пэк Хе Хян нахмурилась. Значит, слышала. Чжугэ Вон Мён забросил широкую сеть.

— Вы верите этой информации?

— Процентов на 50.

— 50?

— Но после твоих слов уверенность упала до 10.

Умна. Она мгновенно поняла: если информация дошла до меня, значит, это утечка или ловушка.

— Ты позвал меня, чтобы предупредить?

— Да.

— Зачем?

— Потому что перед лицом Альянса мы — одно целое.

— Верный подход. Ты мне нравишься всё больше.

Ее жадный взгляд был тяжелым.

Пэк Хе Хян снова оглядела следы разрушений.

— С кем это ты вел такой бурный диалог?

— С Первым Мечом Беспредельности.

Ее лицо застыло.

— .......Ты скрестил мечи с главой Альянса Мурим?

Я посмотрел ей в глаза и многозначительно произнес:

— Благодаря кое-кому.