В глазах Госпожи Павильона Небесного Цветка мелькнуло головокружение, её взгляд потерял фокус.

В её взоре, направленном на него, Гём Мугык уловил целую бурю чувств — изумление, страх, ужас.

И финальным чувством, родившимся из этой смеси негатива, стало сомнение.

— Какой образ из моего будущего вы увидели?

На его вопрос Госпожа Павильона не ответила. Она даже не смогла заставить себя посмотреть Мугыку в глаза.

Видя её реакцию, Ли Ан ощутила дурное предчувствие. Что же такое она узрела, о чем невозможно сказать вслух?

«Что именно она видела?» — подумала Ли Ан.

Злобно Ухмыляющийся Демон лишь молча смотрел на Ё Чон. Казалось, он должен был сказать хотя бы: «Расскажи всё Юному Владыке», но нет — он не принуждал её говорить и не подгонял. Он просто ждал её собственного решения.

Гём Мугык попытался разрядить тяжелую атмосферу.

— Тогда позвольте мне самому угадать пророчество. Может, вы видели меня в авангарде Великой Войны Демонов? Бьющего Союз Мурим, бьющего Альянс Отступников, громящего врагов направо и налево. Может, я объединил Мурим? А тысячи, десятки тысяч воинов пали ниц, поклоняясь мне?

Госпожа Павильона медленно покачала головой, давая понять, что дело вовсе не в этом. Она всё еще не могла поднять на него взгляд.

— Это облегчение. Честно говоря, я боялся, что вы увидели именно это.

Мугык сделал еще одну попытку.

— Тогда, должно быть, сцена была такой. Я медленно поднимаюсь по ступеням. Наверху высится Небесный Трон. Стоит мне занять это место силы, как взору открывается окрестность — горы трупов повсюду, а кровь течет рекой. И в финале я смотрю на этих мертвецов с ледяной ухмылкой. Я прав? Это видение лишило вас дара речи?

Но Госпожа Павильона вновь покачала головой.

— Было бы лучше, если бы я увидела именно это.

В это мгновение улыбка исчезла с лица Гём Мугыка. Ли Ан и Сома тоже напряглись. Её слова значили, что видение было куда страшнее.

Пока все взгляды были прикованы к ней, Госпожа Павильона Небесного Цветка тихо произнесла:

— Юный Владыка… вы убивали человека.

— !

Это заявление не оставляло места для шуток. Кого именно он убивал, если картина с легионами трупов казалась на этом фоне меньшим злом?

— И кого же я убивал?

Будь это какой-то заурядный злодей, она бы никогда не была столь серьезна.

Её взор медленно переместился на одного человека. Дрожащие глаза остановились на Злобно Ухмыляющемся Демоне.

— Вы убивали Брата.

— !

В это мгновение всех присутствующих прошил шок. Изумление и недоверие сдавили воздух, превращая его в тягучую тишину.

«Я… убиваю Сому? Это невозможно!» — пронеслось в голове Мугыка.

Гём Мугык был абсолютно уверен, что подобное никогда не случится. Это пророчество звучало полным абсурдом.

И внезапно в его уме мелькнула догадка…

«Неужели… она увидела ту самую сцену?»

Тот момент из его прошлой жизни, еще до регрессии — когда он действительно убил Сому!

Ему пришла мысль, что видение могло показать именно те события.

Но пророчество Дворца Жриц обязано было демонстрировать «будущее». Могло ли оно показать «прошлое», причем то, что стерто регрессией? Гём Мугык и сам не мог этого понять.

Разрывая тишину улыбкой, Мугык заговорил:

— И что же ты натворил? Или, точнее… что ты натворишь, Сома?

Злобно Ухмыляющийся Демон принял эту шутку с легкостью.

— Когда соберетесь убивать меня, постарайтесь сделать это без лишней боли.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Мужчины были расслаблены, но Ли Ан не могла разделить это спокойствие.

Она знала, что её слова могут прозвучать ужасно грубо, но, раз никто больше не решался, у неё не оставалось выбора.

— Может ли пророчество оказаться ложным?

Госпожа Павильона ответила, не поднимая воспаленных глаз:

— Пророчество может вовсе не явиться… но оно никогда не лжет.

Затем последовали слова, которые никто не хотел произносить или слышать.

— То, что я видела, обязательно случится.

Если это была правда, сердце Ли Ан забилось с неистовой силой.

В тот миг — как ни жаль ей было Сому — она тревожилась за Гём Мугыка куда больше.

Если такое случится…

Разве Мугык сможет когда-нибудь простить себя за убийство Злобно Ухмыляющегося Демона? Эта рана останется с ним до конца дней. Нет — подобное событие способно окончательно изменить его, превратив во что-то тёмное и мрачное.

— Судьбу ведь можно изменить… верно?

Услышав это, Гём Мугык твердо кивнул.

— Да, судьбу можно переписать.

Затем он с уверенностью обратился к Госпоже Павильона:

— Этого никогда не произойдет. Так что не терзайте себя.

Но та лишь опустила голову и ничего не ответила. Должно быть, её мысли запутались — она по-прежнему не могла смотреть на Гём Мугыка прямо.

— Вы наверняка вымотаны после призыва пророчества. Пожалуйста, отдохните. Мы пока немного подышим свежим воздухом.

Поднявшись, Гём Мугык покинул комнату, а Ли Ан последовала за ним.

Когда они вышли, Сома спросил Ё Чон:

— Хочешь выпить?

— Да.

Он встал и достал бутыль из шкафа. Там было вино, которое любил он, и то, что предпочитала она — Сома выбрал её любимый сорт.

Дзынь—

Госпожа Павильона осушила кубок одним махом.

Виной ли тому был страх за жизнь Брата? Она продолжала пить, не делая пауз.

В тишине Злобно Ухмыляющийся Демон вновь наполнил её пустую чашу.

Спустя долгое время раздумий в глазах женщины промелькнула решимость.

— Брат.

Госпожа Павильона заговорила дрожащим голосом, словно выдавливая из себя каждое слово. За всю свою жизнь она никогда не испытывала такого ужаса, как сейчас.

— Брат, я солгала. Я… рассказала о пророчестве не то, что видела на самом деле.

Даже после этого шокирующего признания глаза Сомы за белой маской не выдали ни тени изумления.

— Ты знал?

К её крайнему удивлению, Сома кивнул.

— Но как ты узнал?

— Разве я мог не знать, если знаю тебя?

В действительности тому была веская причина. Когда Ё Чон сказала, что видела его смерть, она вела себя слишком спокойно. Та Ё Чон, которую он знал, была не такой — тем более что она свято верила в истинность пророчеств. Увидь она его неминуемую гибель, она бы не нашла в себе сил на подобное хладнокровие.

К тому же она избегала взгляда Юного Владыки — не потому, что смотрела на палача любимого человека, а из-за снедавшего её чувства вины.

— Наверняка и Юный Владыка это заметил. У него острый ум и невероятная проницательность.

— Прости меня.

— Всё в порядке. Уверен, у тебя были причины.

Вновь наполнив бокал Ё Чон, Сома спросил:

— Так что же ты видела в пророчестве на самом деле?

Наконец настал миг, когда истина должна была открыться.

— Это был не Юный Владыка.

После паузы её слова прозвучали подобно удару грома:

— Брат… это ты убил Юного Владыку.

— !

Сквозь прорези белой маски было видно, как глаза Сомы расширились от шока.

Он улыбался, когда ему предрекли смерть. Он улыбался, когда узнал о её лжи. Но теперь ему было не до улыбок.

— Брат вонзил кинжал прямо в сердце Юного Владыки.

......

Гём Мугык и Ли Ан прогуливались по внутреннему двору Павильона Небесного Цветка.

Место было обустроено с величайшим изяществом, но Ли Ан ничего не замечала вокруг.

— Знай я, что всё так обернется, ни за что бы не пошла. Убежала от одних забот, чтобы встретить здесь еще большую беду.

Раньше её волновали терки между первым и вторым дивизионами. Теперь же её сердце разрывалось от мысли, что Сома может убить Гём Мугыка.

— Вот почему нужно смотреть на мир шире. Разве теперь те старые проблемы не кажутся сущим пустяком?

— Как вы можете называть это пустяком! Те конфликты касаются подразделений прямого подчинения преемника Небесного Демона! И только потому, что здешняя ситуация выглядит чудовищно, всё остальное кажется мелочью!

Мугык довольно рассмеялся, но Ли Ан было не до смеха.

— Да что с тобой? Неужели правда боишься, что это случится?

— А вам бы не было страшно?

— Не переживай. Такому не бывать.

— Разумеется.

Тяжелее всего на сердце было от мысли, что пророчество исходило от Госпожи Павильона. Будь это кто угодно другой, Ли Ан бы просто отмахнулась, сочтя это чушью. Но Ё Чон не стала бы лгать о таком.

— Ах! Давайте вернемся и спросим её.

— О чем именно?

— Где это произойдет — то место, где вы убьете Сому. Если мы узнаем место, мы просто будем его избегать. Тогда судьба изменится.

— О! Разумно.

— Была бы я разумной, спросила бы сразу. Но у нас вечно всё через одно место: сначала сделаем, а потом думаем «надо было поступить иначе». Скорее, давайте спросим её.

Но Гём Мугык даже не шелохнулся.

— Но что если, пытаясь обмануть рок, мы придем к тому, что изменится лишь финал?

Ли Ан замерла, а Гём Мугык устремил на неё глубокий взор.

— Например, что в итоге Сома убьет меня. Что ты тогда сделаешь?

На миг Ли Ан лишилась дара речи. Смерть Гём Мугыка? Это был бы миг, когда её собственный мир перестал бы существовать.

— Что мне делать? Буду кричать «Наконец-то свобода!» и праздновать до утра.

— Ну вот и ладно.

С улыбкой Гём Мугык продолжил прогулку, а Ли Ан поплелась следом.

«Ладно? Что в этом ладного?! Если ты умрешь — умру и я! Так что ради меня ты обязан жить!» — подумала она.

Сделав круг по саду, двое вернулись к дому — и обнаружили, что Злобно Ухмыляющийся Демон и Госпожа Павильона ждут их на пороге.

Когда они уходили, не казалось, что встреча произойдет так скоро.

Сома обратился к Мугыку:

— Этому человеку есть что сказать вам, Юный Владыка.

Услышав это, Госпожа Павильона Небесного Цветка прямо тут же же рухнула на колени.

Мугык и Ли Ан опешили от такого резкого жеста.

— Я солгала вам, Юный Владыка. Пророчество, что я видела, было иным.

На этот раз она не отводила глаз, произнося правду:

— В моём видении… это Брат убил вас, Юный Владыка.

В ту секунду, когда эти слова сорвались с её губ, Ли Ан застыла в ужасе.

— Я была напугана и растеряна, что соврала, не раздумывая. Прошу прощения.

Однако Гём Мугык не выказал ни капли изумления или ярости.

— Пожалуйста, встаньте.

Он быстро помог ей подняться.

— Я всё понимаю. На вашем месте я бы поступил так же.

По его спокойному тону Госпожа Павильона поняла истину:

«Как и говорил Брат, Юный Владыка уже всё знал».

За подобную ложь, касающуюся жизни наследника престола, полагалась смерть — если бы Юный Владыка того пожелал. Но он всё заметил и притворился, что не ведает правды. Промолчи она, и Мугык до самого конца делал бы вид, что ничего не знает. Сома поступил бы так же. Ох уж эти мужчины.

— Убью ли я Сому или Сома убьет меня — это одно и то же. Нет никакой разницы.

Глаза Сомы под маской смеялись. Он чувствовал то же самое.

Если вдуматься, это дело касалось судьбы их всех четверых. Погибни хоть один, и жизни остальных троих безвозвратно изменятся.

— Спасибо, что рассказали правду.

Когда Мугык вместо гнева выразил благодарность, Ё Чон низко склонила голову.

Злобно Ухмыляющийся Демон подошел и легонько похлопал её по плечу. Будь они наедине, он наверняка бы её обнял.

Совсем недавно в комнате, когда она спросила, стоит ли открыться Юному Владыке, Сома ответил:

- То, чему я научился у Юного Владыки — это… как строить отношения без недомолвок.

Именно поэтому Гём Мугык всегда и обо всем рассказывал Соме. Даже сейчас, вернувшись из изгнания, он в деталях поведал ему всё, что произошло в Союзе Мурим.

Знание — залог победы. Проблемы всегда рождаются там, где скрыта истина.

Сома когда-то разъяснил ей философию Мугыка:

- В тот миг, когда мы решим «разобраться со всем сами», всё и начнет катиться в бездну.

Эти слова и заставили Госпожу Павильона немедленно выйти на улицу и ждать Юного Владыку.

Мугык легко догадался, кто стоял за этим стремительным признанием.

— Благодарю вас, господин Сома.

— Вообще-то, это я вас убиваю. Не за что благодарить.

На шутку Злобно Ухмыляющегося Демона Мугык ответил улыбкой.

Мужчины выглядели непринужденно, но женщины не разделяли их настроя.

Госпожа Павильона взглянула на Ли Ан. Та стояла бледная и безмолвная. Ё Чон понимала её чувства лучше всех на свете — ведь она сама пошла на ложь ради Сомы.

Ё Чон подошла ближе и тихо прошептала:

— Прости меня.

— Нет, это я должна извиняться.

Ли Ан и впрямь чувствовала вину перед ними обоими. Когда она услышала, что Сома должен умереть, она не была так потрясена. Ей не следовало проявлять свои эгоистичные чувства перед ними, но она ничего не могла с собой поделать.

Ни слова не говоря, Ё Чон крепко сжала её руку.

Затем Злобно Ухмыляющийся Демон выудил из своего одеяния кинжал — тот самый, из Тысячелетнего хладного железа, что подарил ему Мугык.

— Выходит, именно этим клинком я пронзил его в пророчестве?

Госпожа Павильона медленно кивнула.

Сома взглянул на оружие в своей руке.

Надо же такому случиться — стоило получить кинжал в подарок вместе с манускриптом Искусства Кинжала Улыбчивого Благоухания, как выяснилось, что именно он станет орудием убийства друга в грядущем видении.

Не в силах оставить всё как есть, Сома протянул кинжал Гём Мугыку.

— Пожалуйста, заберите его пока себе.

Когда Мугык принял клинок, лицо Ли Ан просияло.

— Ах! Если кинжал будет у вас, то видение никогда не сбудется!

Но Гём Мугык думал иначе.

— Разве это не приведет к еще более худшим последствиям?

Он лучше кого бы то ни было знал — от судьбы так просто не уйти.

Вернув кинжал Соме, Мугык твердо произнес:

— Если нас связывает одна судьба на двоих, давай встретим её лицом к лицу и распутаем этот узел. Даже если этот кинжал пронзит меня, я выживу.

Сома устремил взор на лезвие. Иероглиф «Смех» (笑), который выгравировал сам Гём Мугык, блеснул в ответ.

Да — так же, как это всегда было до сего дня.

С улыбкой Злобно Ухмыляющийся Демон забрал кинжал.

— Я готов.

Ли Ан понимала, что их двоих не остановить. Они не из тех людей, кто будет бегать от рока.

Поэтому в глубине души она прошептала — я тоже готова.

Мугык повернулся к Госпоже Павильона:

— Вам ведомо место, которое вы узрели в пророчестве?

Та на миг закрыла глаза, воскрешая в памяти образ.

— Это был высокий помост, на глазах у несметной толпы людей.

— Арена?

— Нечто похожее, я не могу сказать наверняка. Я лишь знаю, что там присутствовало невероятное множество народа.

— Что ж, по крайней мере, моя смерть не будет одинокой.

На легкомысленную шутку Мугыка Ли Ан лишь закатила глаза. И тут в покои вошел человек.

Это был главный управляющий Павильона Небесного Цветка.

Он подошел и вручил Госпоже Павильона запечатанный свиток.

— Что это?

— Приглашение занять пост судьи, Госпожа Павильона.

— Мне? Стать судьей?

Раз требовалось судейство, значит, намечалось некое состязание.

Ё Чон развернула послание. Её глаза округлились после прочтения.

— От кого это приглашение? — спросил Мугык.

Госпожа Павильона вытянула свиток вперед, чтобы все могли его видеть.

И только тогда все поняли, почему именно её пригласили в судьи — ибо в самом верху значилось название события:

[Турнир по выбору Первой Красавицы Поднебесной.]

Бросив вызов року, они получили от него официальное приглашение.