Демон-Доктор безмятежно созерцал вид из окна.

Пациентов сегодня было немного. Подобное случалось — выпадал день, когда можно было просто отдохнуть, наблюдая за лениво дрейфующими по небу облаками.

Однако нынешний день не обещал покоя.

Двери лечебницы распахнулись настежь, и внутрь кто-то ввалился.

То был Гём Мугык; он насквозь взмок от пота, неся на спине Злобно Ухмыляющегося Демона. От юноши исходил нестерпимый жар.

— ...Пожалуйста, спасите его!

С этими словами Гём Мугык рухнул прямо на пол.

Вздрогнув от неожиданности, Демон-Доктор поспешил подхватить Сому и уложил того на кровать.

Затем он повернулся к Гём Мугыку, который уже начал приходить в себя, и попытался помочь ему добраться до соседней кушетки, но юноша запротестовал.

— Со мной всё в порядке... Пожалуйста, займитесь сначала господином Сомой.

— По тебе так не скажешь.

Демон-Доктор видел: Гём Мугык истощен до предела. Тот держался в сознании и двигался лишь благодаря непоколебимой силе воли.

— Сначала Сома.

Поскольку состояние Злобно Ухмыляющегося Демона было критическим, врач поспешно проверил его пульс. Он сразу заметил, что некая могучая энергия сдерживает меридианы, готовые пойти вразнос.

— Что это за сила?

— Тысячелетний Снежный Женьшень.

Гём Мугык поднялся и подошел к кровати. Ноги его дрожали, лишая уверенности в шаге, но он не мог просто сидеть в стороне, когда тревога за друга снедала изнутри.

Демон-Доктор принялся снимать с Сомы верхнее одеяние и произнес:

— Не будь этого женьшеня, он бы уже испустил дух.

Состояние Злобно Ухмыляющегося Демона оставалось угрожающим.

Лекарь стремительно извлек набор для иглоукалывания. Кожаный чехол до отказа заполняли иглы самых разных размеров.

Он приступил к делу. Руки Демона-Доктора двигались с ювелирной точностью. Каждое движение иглы воплощало вершину врачебного искусства, которую не сумел бы повторить ни один другой целитель.

Завершив иглоукалывание, врач приложил неизвестную траву к даньтяню Сомы и начал прижигание. Клинику наполнил специфический целебный аромат.

— Ух-х-х...

Злобно Ухмыляющийся Демон издал мучительный стон.

Следом Демон-Доктор выудил длинную красную иглу и глубоко ввел её в одну из точек. Снаряд вошел так далеко, что сторонний наблюдатель задался бы вопросом: как такая длинная игла может погрузиться столь глубоко?

На миг черты лица Сомы смягчились, но вскоре тело забилось в яростных конвульсиях.

Целитель мгновенно извлек иглу и принялся вводить новые в иные акупунктурные точки. Его движения были молниеносными и выверенными.

Судороги вскоре прекратились.

До этого момента сила Тысячелетнего Снежного Женьшеня поддерживала жизнь в раненом, но теперь она превратилась в главную преграду для лечения. Огромную энергию следовало сконцентрировать в одном месте и удерживать в узде до полного завершения процедур.

Кризис следовал за кризисом, но Демон-Доктор мастерски обходил каждую ловушку смерти, подтверждая право зваться Божественным Доктором. Без его вмешательства за лечение Сомы не стоило бы и браться. Труд требовал столь колоссального напряжения, что пот лил со лба лекаря ручьями, будто тот стоял под дождем.

Гём Мугык наблюдал за лечением, не сводя напряженного взгляда с постели. Усталость была столь велика, что казалась предвестником скорой кончины. Он бежал как безумный — настолько долго, что подошвы сапог едва не дымились. Не будет преувеличением сказать: этот марафон дался ему куда тяжелее битвы с Ярюханом.

И всё же он не позволял себе отвернуться ни на миг.

Лечение, напоминавшее затяжную войну, наконец подошло к концу, и состояние Злобно Ухмыляющегося Демона стабилизировалось.

— Первая критическая черта позади. Расслабляться еще рано, но, учитывая его выносливость, верю: он выкарабкается.

— Прошу, спасите его!

Единственной причиной, по которой Гём Мугык мчался без отдыха такое огромное расстояние, была вера в Демона-Доктора. Он знал: если никто в мире не сможет помочь, этот человек — сумеет.

Целитель кивнул.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Благодарю.

Лишь тогда напряжение окончательно оставило Гём Мугыка, и он безвольно осел на пол.

Врач проверил его пульс и оценил состояние. Гём Мугык был выжат досуха, полностью лишен внутренней энергии.

— Как ты ухитрился добраться сюда в таком виде?

Демон-Доктор не скрывал изумления. С таким телом бежать, неся на спине взрослого мужчину, казалось невозможным — даже просто переставлять ноги было бы подвигом.

— На, прими сперва это.

Он протянул юноше пилюлю. То было средство для восстановления сил при крайнем изнеможении.

— Я в порядке.

— Твои отказы неуместны. Глотай живо.

— Благодарю.

Гём Мугык принял лекарство.

Врач также обработал раны на теле юноши целебной мазью. Судя по повреждениям Гём Мугыка и Сомы, схватка была поистине беспощадной.

В этот момент в лечебницу вошел боец и передал послание.

Демон-Доктор пробежал глазами текст и в шоке уставился на Гём Мугыка.

— Ты откуда сюда бежал?

В записке сообщалось: Гём Мугык выдвинулся с раненым Сомой, и получателю следует подготовиться заранее. Поразительно, но юноша прибыл быстрее, чем само донесение.

«Разве это вообще физически возможно?»

Учитывая, что он нес на себе ношу и был лишен ци. Любой другой решил бы, что закралась ошибка. Но видя состояние Гём Мугыка, лекарь начал верить: тот действительно обогнал гонца.

По правде говоря, врача терзал один вопрос. Гём Мугык отправился убить Ярюхана, и лекаря снедало любопытство, чем же всё закончилось.

Впрочем, ответ он и сам уже знал, стоило лишь взглянуть на вернувшихся воинов.

Демон-Доктор чувствовал вину перед ними обоими. Зная, как тяжко будет свершить месть, его желание всё же оказалось слишком велико.

«Простите меня, искренне простите».

Когда лекарь понуро повернулся, чтобы проверить состояние Сомы, за его спиной раздался усталый голос Гём Мугыка.

— Я доставил Ярюхану твое послание.

— !

Вздрогнув, врач резко обернулся. Гём Мугык сидел, привалившись к стене, и снизу вверх смотрел на него.

— Я впился взглядом в глаза Ярюхана, когда он испускал последний вздох, и сказал отчетливо: «Это воля Демона-Доктора».

Лекарь застыл с широко распахнутыми глазами, лишившись дара речи. Лишь после долгой паузы он едва слышно, запинаясь, спросил:

— Ты... ты действительно убил Ярюхана?

— Да, убил.

— Вот так просто… ты взял и взаправду прикончил его?

Голос Демона-Доктора дрогнул, а вслед за ним всё тело сотряслось от смеси безмерного горя и внезапного освобождения.

— Да, я его убил.

— Спасибо… спасибо тебе… огромное человеческое спасибо.

Врач рухнул на колени перед Гём Мугыком и неистово сжал его руки.

— Теперь живи остаток дней в покое. Твои близкие желали бы тебе именно этого.

Услышав это, Демон-Доктор не выдержал. Всё еще сжимая ладони юноши, он низко поклонился ему. Чувства нахлынули на него потоком, который невозможно было описать словами. Сколько лет он ждал этой вести? Он представлял себе эту сцену тысячи, десятки тысяч раз, и всё равно не мог насытиться реальностью момента.

Внезапно перед мысленным взором всплыл лик его сына.

[«Папа, ты ведь занят ради нас, правда? Когда освободишься, мы ведь поиграем, честное слово?»]

Слезы ручьем катились по лицу врача. Живи его сын сейчас, он был бы уже в зрелых летах… но в сердце отца он навсегда остался ребенком.

«Прости, что не играл с тобой больше. Прости, что так редко говорил, как сильно люблю тебя».

В сердце Демона-Доктора сын широко и радостно улыбался.

Слезы душили его всё сильнее.

«Да, когда мы встретимся вновь, я поиграю с тобой вволю».

В этот миг врач окончательно сбросил со своей души тяжелый камень, тяготивший его всю сознательную жизнь.

Когда Демон-Доктор поднял голову от своих мыслей и слез, он увидел, что Гём Мугык бесшумно потерял сознание. Облегчение от выполненного долга позволило накопившейся усталости наконец взять верх. Юноша провалился в такой глубокий сон, что не заметил бы, даже если бы его унесли.

«Благодарю тебя, Молодой Господин. Я никогда не забуду твоей доброты».

Тут в дверях клиники кто-то появился.

На пороге с встревоженным лицом возник не кто иной, как Демон Клинка Кровавых Небес. Гу Чонпа примчался сюда сразу, как только прознал о возвращении Гём Мугыка.

Первым делом он заметил лежащего под капельницами Сому, но поспешил именно к Гём Мугыку.

— С ним всё будет в порядке?

— Он пролетел весь этот путь без отдыха с человеком на спине. Сам как думаешь?

Несмотря на общее напряжение, Демон-Доктор выглядел спокойным. Было ясно — жизнь юноши вне опасности.

Гу Чонпа не удержался от ворчания.

— И что такого ценного в этом олухе в маске?

Он присел перед Гём Мугыком на корточки. Сквозь распахнутый ворот одежд юноши виднелись Призрачные Доспехи, залитые кровью.

— Одни хлопоты от тебя на старости лет.

Гу Чонпа поднял пропитавшийся кровью Небесный Шёлк, валявшийся у кровати, и вновь обмотал его вокруг эфеса Чёрного Демонического Меча. Затем вернул ножны на пояс Гём Мугыка.

— Хлопоты, значит?

— О чем ты?

— Взгляни на свое отражение в зеркале.

Демон Клинка Кровавых Небес вскинул голову к стеклу.

— И что я там должен увидеть?

Целитель лишь загадочно улыбнулся. Он был уверен: за последнее время Гу Чонпа изменился. И он знал наверняка, кто стал причиной этих перемен.

В лечебницу вошел Король Кулачных Демонов.

— Что тут происходит?

Его массивная фигура заполнила собой почти всё пространство небольшой клиники.

Обменявшись краткими приветствиями с остальными, Дан У Ган сперва поинтересовался состоянием лежащего без чувств Сомы.

— Как там Сома?

— Придется наблюдать, но, кажется, критическую черту он миновал.

Могло показаться, будто он пришел лишь ради Злобно Ухмыляющегося Демона, но врач видел правду — истинной причиной была тревога за ученика.

— Твой ученик просто истощен. Пару дней сна, и будет как огурчик.

На мгновение суровый лик Короля Кулачных Демонов озарила тень облегчения. Демон-Доктор впервые увидел, что и Дан У Ган способен проявлять эмоции, и осознал, насколько глубоко тот привязан к Гём Мугыку. Суметь так преобразить этих двух пугающих Высших Демонов…

«Молодой Господин, ты поистине выдающийся человек».

Но на этом посетители не закончились. Слыша голос издалека, в помещение ввалился еще один гость.

— Что это за вид такой? Неужели вы вдвоем сражались против всего Мурима?

Появился Великий Пьяный Демон, благоухающий спиртным на всю клинику.

Опустив формальности, Сун Сахёк присел перед спящим Гём Мугыком. Молча понаблюдав за ним, он обернулся к остальным Высшим Демонам:

— Когда этот малый проснется, он наверняка станет хвастаться своими подвигами на каждом углу, так что стоит его какое-то время избегать.

Гу Чонпа вставил свою реплику:

— Будем надеяться, он хотя бы не разразится длинными речами.

Тут в дверях показалась Со Ёнран. Её внеземная красота озарила помещение, оставаясь неизменной под тяжестью лет. Демон-Доктор втайне подивился — он знал, что Гём Мугык водит дружбу со старейшинами, но не ждал их здесь всех разом.

Великий Пьяный Демон цокнул языком, глядя на Гём Мугыка.

— Брат, ну что это? Ни одной красотки так и не заглянуло.

— Я же здесь, — отозвалась Владыка Меча Одного Удара.

Игнорируя её, Сун Сахёк продолжил:

— Брат, ну как же так: ни одной молодой и милой особы, одни старики в сборе? Вот в моё время...

В этот миг в лечебницу вошли Ли Ан и Чхон Сон Хи.

Увидев столько Высших Демонов в одном месте, Ли Ан округлила глаза от неожиданности. Она замялась в дверях, не решаясь подойти, пока Гу Чонпа жестом не велел ей приблизиться.

Старейшины тактично расступились, и девушка робко присела перед Гём Мугыком.

— Он просто спит, так что не переживай, — бросил Демон Клинка Кровавых Небес.

На глазах Ли Ан заблестели слезы. Стоило ей услышать, что жизни юноши ничто не угрожает, как она дала им волю. Её тронул не только факт его ранения, но и то всепоглощающее изнеможение, что так явно читалось в его спящем облике. Насколько же сильно он вымотался, если не проснулся даже при таком шуме?

Её захлестнула горечь и раскаяние за то, что её не было рядом. Не будь тут Высших Демонов и врача, она бы наверняка расплакалась, клятвенно обещая бросить руководство Корпусом Призрачной Тени, лишь бы больше никогда не отпускать его одного. Умоляя забрать её с собой.

Ей отчаянно хотелось подставить Гём Мугыку плечо, чтобы сон его был уютнее, или хотя бы коснуться его щеки. Но под пристальными взглядами старейшин она не посмела и шелохнуться.

Чхон Сон Хи стояла неподалеку, с тревогой взирая на происходящее. Она держалась подле Короля Кулачных Демонов и не спешила выходить вперед.

Наконец, прибыл последний гость этого дня.

Все взгляды разом скрестились на входе. Еще до того, как он вошел, все знали, кто это. Присутствие этого человека возвещало о себе без всяких внешних проявлений ауры.

В комнату вошел Небесный Демон Гём Уджин.

Высшие Демоны, Ли Ан и Чхон Сон Хи выстроились в ряд, отвешивая глубокие поклоны.

— Приветствуем Владыку Культа.

Гём Уджин едва заметно кивнул и первым делом справился о состоянии Злобно Ухмыляющегося Демона.

— Как Сома?

— К счастью, кризис миновал. Он человек живучий, скоро пойдет на поправку.

— Не скупись на лучшие лекарства.

— Об этом не беспокойтесь. Энергия Тысячелетнего Снежного Женьшеня, которой он стабилизирован, еще не усвоилась. Когда он очнется и сумеет её обуздать, станет лишь сильнее прежнего.

При упоминании Тысячелетнего Снежного Женьшеня по комнате пробежал гул удивления.

Гу Чонпа взглянул на Гём Мугыка и с оттенком восхищения заметил:

— Похоже, наш жадина ради спасения друга даже с такой драгоценностью расстался.

Лишь тогда взор Гём Уджина переместился на сына.

В глазах отца при взгляде на ребенка было мало эмоций. Кратко окинув спящего взором, Гём Уджин произнес нечто совершенно неожиданное:

— Если оставить его здесь, он будет лишь мешать лечению, так что я заберу его с собой, — с этими словами Гём Уджин шагнул вперед и подхватил сына на руки.

Присутствующие так и застыли, лишившись дара речи. Сама мысль о том, что Гём Уджин может кого-то вот так нести, казалась запредельной. Они ждали, что он прибегнет к пустотному телекинезу. Однако Гём Уджин просто наклонился и физически взял его на руки.

Для Высших Демонов это зрелище было в диковинку и повергло их в шок.

Игнорируя чужую реакцию, Гём Уджин направился к выходу, унося сына.

— Всё еще ревнуешь? — негромко спросила Со Ёнран Сун Сахёка.

Она ждала обычного паясничанья в духе «Быть на руках у Владыки? Да я б на его месте со стыда сгорел!», но Великий Пьяный Демон ответил иначе.

— Не знаю. Мой отец меня на руках не носил.

Владыка Меча Одного Удара пристально посмотрела на него.

— Ты пьян?

Сун Сахёк хмыкнул и сделал еще один добрый глоток из своего сосуда.

Гу Чонпа проворчал себе под нос:

— Ох уж этот прохвост! Мои эликсиры тряс за каждую каплю, а целый женьшень так легко отдал?

Целитель вступился за юношу.

— Не отдай он его — Сома был бы мертв.

— Да и черт бы с ним!

Демон Клинка Кровавых Небес покинул лечебницу с ворчанием, вслед за ним потянулись и остальные Высшие Демоны, вежливо распрощавшись с врачом. Ли Ан и Чхон Сон Хи также отвесили поклоны и вышли.

Оставшись в тишине, Демон-Доктор издал протяжный вздох. Казалось, по клинике только что пронесся нежданный ураган.

Он подошел к спящему Соме. Взор врача потеплел. Этот человек бился плечом к плечу с Молодым Господином ради чужой мести. Могли ли простые слова передать его благодарность? Он отплатит Соме тем же — спасением его жизни.

— Я твердо намерен тебя спасти, так что и ты держись. Ради того, кто пролетел этот путь с тобой на плечах, ты ведь обязан выкарабкаться, не так ли?

Врач взглянул в окно. Небо, которое он созерцал прежде, теперь будто говорило само за себя:

«Подобно облакам, что мирно дрейфуют вдаль — проживи остаток дней своих в истинном покое».