— Ты говорил, что нам нужно дисциплинировать культ?

— Да.

— Прекрати нести чушь о искоренении коррупции. Выскажи мне своё честное мнение.

— Я правда могу говорить откровенно?

— Когда ты когда-либо сообщал мне ложные сведения?

— Нет, но этот ответ может показаться неуважительным.

— Говори.

— Я думаю… что мы в какой-то момент сбились с нашего демонического пути.

Нижнее веко отца слегка задрожало. Было недопустимо говорить об этом в присутствии Отца.

— Как ты думаешь, что такое демонический путь?

— Демонический путь, который я представляю, это…

После короткой паузы я поделился мыслью, которая давно меня мучила.

— Я считаю, что наш культ обладает уникальной способностью уничтожать абсолютное зло.

Возможно, это был неожиданный ответ, потому что отец повернулся и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— … способность в победе над абсолютным злом?

— Я не думаю, что наша диаметральная противоположность – это праведный путь.

— Тогда что же?

— Абсолютное зло.

Конечно, то, что я собираюсь сказать, не понравится отцу. Тем не менее я спокойно изложил ему свои мысли.

— В этом мире существует зло настолько трусливое, порочное и ужасное, что люди не могут с ним справиться. Я говорю об абсолютном зле, от которого даже демоны отвернулись бы с отвращением. Я думаю, что, хотя справедливость и благородство, поддерживаемые праведным путём, могут подавлять мелкое зло, они не могут справиться с этим абсолютным злом. Это потому, что праведный путь по своей сути несёт в себе прощение. Пока они дорожат человеческими сердцами, как они могут справиться со злом, которое неистовствует, отказываясь от человечности?

Отец пристально смотрел на меня. Он впервые так внимательно прислушивался к моим словам. Возможно, в глубине души у него были примерно такие же мысли.

— Разве мы сами не абсолютное зло?

— Нет, отец. Я верю, что Небесный Демонический Божественный культ в моём мире не является абсолютным злом. Я позабочусь, чтобы так стало.

Мои слова продолжались.

— Я думаю, что мы должны найти смысл своего существования здесь – как единственное существо в мире боевых искусств, способное уничтожать мерзкое и порочное зло ещё более мерзким и порочным способом. Неважно, добрые мы или злые. Иногда с лицом добра, иногда с лицом зла. Когда великое зло, с которым не смог справиться праведный путь, преклоняет перед нами колени и дрожит, тогда я думаю, что истинный демонический путь достигнут. Только тогда мир боевых искусств по-настоящему склонит головы перед величием нашего культа. Они будут обращаться к нам за помощью, когда не смогут решить проблемы самостоятельно. Они будут говорить, что только Небесный Божественный Демонический культ может спасти мир боевых искусств. Таков демонический путь, который я вижу.

Я могу с уверенностью сказать, что Отец никогда в жизни не задумывался и не слышал ничего подобного.

Эта идея не была усвоена или реализована в нашем культе. Я сам почувствовал это, когда всю жизнь бродил по Центральным равнинам.

— Если мы не постигнем должным образом демонический путь, долго мы не протянем. Чтобы выжить… нам нужно наказать себя.

Даже Отец, который умеет скрывать свои эмоции, не смог скрыть потрясения в этот момент. Он был из тех людей, которые наносят удары в лом, чтобы проверить, не врет ли ему человек. Но в этот момент Отец никак не отреагировал. Даже если бы он нанес еще десять ударов, ничего бы не изменилось.

Отец был погружён в раздумья. Хотя я прожил дольше него, я не мог понять, о чём он думает прямо сейчас.

Но в одном я был уверен.

Хотя с момента моего возвращения прошло всего несколько дней, мы с Отцом меняем свою судьбу. Мы начали двигаться в сторону другого будущего.

Наконец Отец нарушил долгое молчание.

— У тебя осталось еще сколько-нибудь дерзости, чтобы излить ее?

— Нет, не сегодня.

Я почесал затылок и неловко улыбнулся.

— Кажется, я понимаю, почему Демон Кровавых Небес пришёл ко мне с просьбой наказать тебя.

— Почему?

Глаза Отца светились полной уверенностью.

— Он что-то разглядел в тебе. Вот почему он пытается проверить тебя через меня.

— Похоже, он увидел во мне потенциал стать преемником.

— Или увидел риск разрушения нашего культа.

— Как бы то ни было… у этого старика с черепом вместо лица хорошая интуиция.

Посмотрев на меня, отец вышел из павильона, словно приняв какое-то решение.

— Следуй за мной.

***

Отец отвёл меня в самую дальнюю часть Павильона Небесного Демона. Это место я хорошо знал по рассказам.

Маленькая табличка, висящая над каменной пещерой.

[Малая Небесная пещера].

Я вздрогнул и крикнул Отцу:

— Вы же не намекаете на то, что я туда пойду?

Это место – своего рода тренировочная пещера для гениев, которые станут Небесными Демонами.

Обычно ученики или дети Небесного Демона входят туда, когда их подвергают испытанию.

Не стоит недооценивать её только потому, что она называется тренировочной пещерой.

Хотя ты можешь свободно войти, выйти будет сложнее. Я слышал, что если кто-то не сможет прорваться через барьеры, то он никогда не выберется. Вероятность успеха – 50 на 50. На самом деле, половина потомков Небесного Демона, которые вошли в это место, погибли.

Вот почему даже мой амбициозный брат не захотел добровольно отправиться туда.

Но это было также место, через которое нужно было пройти хотя бы раз, чтобы стать Небесным Демоном. Потому что все, кто становился им, побывали там. Проще говоря, становление Небесным Демоном – одно из самых экстремальных занятий.

— Я тоже вошел туда, когда мне было столько же лет, как и тебе.

— И сколько времени вам понадобилось, чтобы выбраться?

— Два месяца.

— Боже правый. Вы хотите, чтобы я провёл два месяца своей цветущей молодости в этом тёмном и сыром месте?

— Не пойми меня неправильно. Это заняло два месяца, потому что это был я. В среднем на прохождение уходит три года.

Отец считается обладателем лучшего боевого таланта среди всех Небесных Демонов в истории. Наличие Небесного Боевого Тела, вероятно, стало возможным благодаря тому, что я унаследовал кровь Отца.

— Отец, почему вы так поступаете со мной?

— Разве я не сказал? Я собираюсь тебя наказать.

— Не слишком ли сурово это наказание?

— Ян По, которого ты убил, проведет вечность под землей.

— Получая одобрительные возгласы и аплодисменты от людей, над которыми он издевался.

Но Отец уже принял решение.

«Отец, ты действительно отправляешь меня туда, где я могу умереть? Потому что этот старый Демон Клинка Кровавых Небес велел тебе наказать меня?»

Внезапно я вспомнил о ядовитом сердце, о котором упоминал отец во время охоты.

«Тебе все равно, умрет ли твой сын? Или ты надеешься, что я стану сильнее?»

Это было место, которое могло стать наказанием, если бы я не смог выжить, но могло стать и наградой, если бы я выбрался оттуда живым.

«Или ты пытаешься защитить меня, торчащего из кармана, как шило, от Демона Клинка Кровавых Небес, отослав подальше?»

Поскольку Отец никогда не открывал своего сердца, я не мог догадаться о его намерениях.

Отец положил руку на каменную табличку, прикреплённую к пещере, и направил на неё свою уникальную внутреннюю силу. Каменная дверь открылась.

Грохот.

Увидев взгляд отца, который говорил, что нужно войти без возражений, я больше не сопротивлялся.

— Хорошо. Я выйду быстрее, чем ты, Отец.

Грохот, грохот.

Сквозь закрывающуюся каменную дверь Отец сказал с бесстрастной, но раздражающей улыбкой сказал:

— Если сможешь. Просто не умирай.

https://tl.rulate.ru/book/118576/?ref=258040