Голос, который Соль услышал из темноты, определенно принадлежал женщине.

-Ты знаешь, кто я?

-Разве вы не Чао, Призыватель Теней из Конгори?

-Похоже, ты многое обо мне узнал. Но хотя я и жила какое-то время в Конгори, родом я не оттуда. Тем не менее, рада знакомству. Как тебя зовут?

-Снеговик.

-Я никогда раньше о тебе не слышала, это немного несправедливо. Хоть ты и знаешь моё имя, я даже не слышала твоего.

Шаг. Шаг.

Чао медленно выступила из темноты.

Фух!

И тут же исчезла, а потом появилась прямо перед Солем. Это было невероятно быстро.

Чао нанесла удар кулаком, нацеленный на Соля.

Хвать!

Несмотря на это, Карен смогла остановить её рукой.

Карен рассмеялась:

-Твои шутки немного перебарщивают, леди.

-Ого! У тебя хорошая тень.

Освобождение.

Чао медленно разжала кулак. Карен тоже без труда отпустила её.

«Она узнала, что Карен была тенью».

Хотя обмануть обычных людей было легко, обмануть опытного Призывателя Теней вроде Чао было слишком сложно.

Соль поинтересовался, почему Чао так поступила.

-Зачем вы это сделали?

-Просто так. Я сделала это из любопытства, — сказала Чао, кружась на месте. - И всё же это такой странный мир. Даже если я, владелец дома, вхожу сюда через окна, незваный гость вроде тебя смело входит через парадную дверь.

Чао упомянул, как Карен выломала свою дверь.

-Почему бы тебе тоже не пройти через дверь?

-Потому что я потеряла ключи.

-Что?

-Судя по вашей реакции, мне не стоит шутить. Это потому, что люди преследуют меня. У меня уже есть привычка не оставлять следов, так что… это просто рабочие издержки.

Соль спокойно рассказал ей, зачем он её искал.

-Люди поверили, что вы пропали.

-Ах, так ты из Пророков Тьмы? Неудивительно… Теперь понятно, почему ты меня знаешь. Только не говори, что ты из Конгори?

-Больше нет, но да.

-Тогда, должно быть, это те ботаники тебя послали. Они такие добрые, правда… но что нам делать?

Глаза Чао вспыхнули в темноте.

-Я не планирую возвращаться в Конгори.

-... О нет.

-Да, ты проделал весь этот путь впустую. Поздравляю!

Несмотря на насмешливые поздравления Чао, Соль холодно ответил.

-Всё в порядке. В любом случае, всё, что мне нужно было сделать, — это передать сообщение.

-Ты… ты ведь не только поэтому пришёл ко мне, да?

-Ну, это было просто предлогом.

-Чего ты хочешь?

Теперь Чао была настороже.

Это был очевидный ответ, поскольку Чао сначала увидела в Соле умелого, но наивного Призывателя, а теперь раскрыл свои скрытые намерения.

-Не будьте такой настороженной. У меня нет дурных намерений.

-... Что же это тогда?

-Я застрял на Стене Пробуждения. Мне нужна ваша помощь, чтобы преодолеть её.

-Ах! Так ты здесь ради этого?

Стена Пробуждения.

Как только игрок достигает 10-го уровня и отправляется в центр обучения класса в городе, он получает эту возможность.

- [Требуется: Призыватель Теней, Стена пробуждения] Я слышал, что здесь есть Призыватель Теней.

Что-то в этом роде.

Соль начал искать Чао, как только текст перестал быть серым.

Если развитие игрока заблокировано Стеной Пробуждения, он больше не может развивать свои навыки. И в течение этого времени, даже если вы отправитесь в центр обучения класса, чтобы улучшить навык, вы не станете сильнее.

«Поскольку я заблокирован Стеной Пробуждения, мой рост тоже заблокирован».

В своём последнем приключении Соль достиг 11-го уровня. Даже если бы он захотел улучшить свои навыки в центре обучения класса, он не смог бы этого сделать.

Если бы Соль прямо сейчас отправился в Центр Обучения Класса, дерево навыков не появилось бы.

Итак, эти опытные эксперты были рядом, чтобы помочь игроку расти.

А «опытными экспертами» в данном случае были ветераны каждого класса.

Например, кто-то вроде Чао, которая была прямо перед Солем.

Кроме того, хотя они и помогают игроку разрушить Стену Пробуждения, в то же время они выдвигают неудобные требования.

В основе игры лежала идея почесать друг другу спины.

И теперь, похоже, Чао собиралась что-то попросить у Соля.

-Хм… Что мне делать… У меня не так много времени. Может, попросишь кого-нибудь другого?

-Я просто хотел, чтобы вы знали, что я несколько месяцев искал вас.

-А? Ты так долго искал меня?

Затем Соль рассказал Чао обо всём, что произошло с ним с тех пор, как он впервые приехал в поместье, за исключением нескольких деталей и приукрасив некоторые из них.

Чао спокойно выслушала его и рассмеялась:

-Что? Ты действительно так далеко зашёл? Ха-ха-ха… ты просто нечто, да?

-Зачем вы украли Фальшивое Устройство, Вызывающее Смерть?

-Я одолжила, а не крала.

-Без разницы.

-На то есть причины. Он нужен для моих исследований.

-Ваши исследования?

-Хм… Теперь, когда я об этом думаю, та тень… это был труп?

Соль пожал плечами.

Поскольку скрывать это было бессмысленно, Соль просто пожал плечами, давая понять, что её догадка верна.

-Ого!… Неудивительно, что она такая сильная...

-Чао, не могли бы вы, пожалуйста, дать мне ответ?

-Постой-ка, дай подумать. Почему торопишься ты, если тот- кто драгоценное время - я?

Щёлк… Щёлк…

Чао грызла ногти и что-то бормотала себе под нос.

-Тогда, может, получится? Нет, если я попробую и что-то испорчу, могут возникнуть проблемы со временем… но всё же, может быть, стоит попробовать…

-Чао?

-Хорошо, я решила.

-Вы поможете мне?

-Конечно.

__

- После долгой драмы цель достигнута.

- Тогда давайте выпьем по кружечке пива!(º ▽ º|||)

- Она вот так просто собирается помочь?

__

-Но! Сначала тебе придется помочь мне.

-С чем именно помочь?

-Случайно, тебе не надо куда-то уехать?

-Примерно через месяц я должен отправиться в Теневой каньон.

-Хм... правда?

-Что-то не так?

-Если это где-то там… ладно, тогда я могу оставить его тебе.

Чао достала свиток и письменные принадлежности. Затем она начала что-то писать.

За несколько секунд она создала рисунок.

Рисунок чем-то напоминал человеческое лицо, на нём также был изображён цветной пузырёк и несколько зловещих надписей.

-Хорошо! Возьми.

-Какой удивительный талант.

-У меня есть таланты и поинтереснее. В любом случае, возьми, у меня начинает болеть рука.

[Вы получили свиток Чао.]

-Что это?

-Письменный приказ. Ты сказал, что отправишься в Теневой каньон через месяц, верно?

-Да.

-Итак, когда ты закончишь дела там?

-Понятия не имею.

-Даже приблизительно?

-Это может занять максимум месяц, но не меньше чем полмесяца.

-Хорошо, тогда время будет идеальным. После того, как закончишь свои дела в каньоне, сделайте то, что написано в свитке.

-И что дальше?

-Возвращайся в Нобиру. Самое позднее в течение трёх месяцев.

-Мне просто нужно вернуться в поместье?

-Да. Когда вернёшься, привяжи белую ткань к столбу у главной двери и приходи сюда каждую полночь.

-Что вы собираетесь делать?

-Если не возникнет никаких проблем, я вернусь через три месяца. Но если я не вернусь, ты знаешь, где находится та комната, верно?

Соль понял, что она говорила о своей исследовательской комнате.

-Сожги эту комнату дотла.

-Предлагаете мне стать поджигателем?

-А что, попасться собираешься?

-Нет.

-Тогда всё в порядке.

-Но почему вы хотите, чтобы я её сжег?

-Если ты не знаешь, почему я хочу сжечь эту комнату, значит, нам просто не суждено быть вместе. Найди другого Призывателя, чтобы разрушить Стену Пробуждения.

-Какого чёрта… Разве я не трачу время впустую?

Соль мог бы сказать, что Чао обладала довольно безрассудным характером.

Дошло до того, что он начал задумываться: «Неужели мне действительно нужно так усердно работать ради неё?»

-Хм, это правда. Тогда как насчет этого?

Свечение…

Её энергия увеличилась.

Она была чистой и прочной до такой степени, что Соль был поражен.

Затем Соль посмотрел на неё широко раскрытыми глазами.

«Она сильная!»

Соль считал, что она была просто довольно сильным Призывателем из города, но теперь, увидев её, он изменил своё мнение.

На её лице была ухмылка, когда она заговорила снова.

-Раньше я была учеником Грегори.

-Грегори!

Грегори.

Среди бесчисленного множества Призывателей Теней он выделялся как самый известный и опытный.

Он был демоническим человеком, которого часто упоминали, когда говорили о самых сильных людях в мире.

«Чао была учеником Грегори?»

Соль винил себя в том, что не осознал, какое сокровище перед ним.

-Обычно я бы никогда не упомянула имя этого старика, даже если бы умирала, но в такой экстренной ситуации у меня не было выбора. Теперь ты понимаешь, почему ты должен учиться только у меня?

Соль, с решительным взглядом, ответил четким тоном.

-Тогда увидимся.

-Ты ведь честный парень, да? Отлично!

[Запланировано Приключение «Снотворное».]

* * *

-Почему ты так счастлив?

-Я выгляжу счастливым?

-Да. После встречи с той невысокой женщиной ты улыбаешься от уха до уха.

-Что? Такого и быть не может.

Когда Соль попытался найти зеркало в своей комнате, Карен остановила его, смеясь.

-Это была просто шутка ~

-... И все же я не настолько счастлив.

-Не настолько счастлив? Полагаю, ты всё ещё счастлив из-за того парня, Грегори, да?

-Не буду отрицать.

-Кто он?

-Кто-то известный. Кто-то, кто прошёл гораздо дальше по пути, по которому иду я.

-Хм… Тогда я тоже хочу его увидеть. Но тот факт, что она его ученица, как-то поможет тебе?

-Возможно? Я надеюсь, что да.

-Что? Я думала, ты уверен в этом.

-Если что, у меня есть запасной план.

-Хах?! А мне рассказать не собираешься?

Джамад, спавший в Теневом пространстве, закричал оттуда.

-Успокойся уже! Сколько ещё ты будешь так шуметь?!

-Ха-а… Вот почему люди думают, что ты старый. Как ты можешь быть троллем и так много спать? Все тролли, которых я встречала, были трудолюбивыми. И правда, как изменился мир…

-Ааа-а! Пожалуйста!

Похоже, Карен нравилось издеваться над Джамадом, и она продолжала его раздражать, пока не заснула.

Несмотря на это, Соль не мог заснуть.

Это было потому, что его голова была полна сложных мыслей.

«Если она ученица Грегори… то, скорее всего, у неё больше навыков, чем у других Призывателей Теней».

Найдите хорошего учителя.

Эту фразу часто произносили в Пандее.

Потому что, будь то навыки или таланты, учителя часто передавали сильные навыки или повышали эффективность навыков до минимума.

Даже если два человека осваивали одни и те же навыки, тот, у кого был более опытный учитель, часто использовал навыки более эффективно.

«Это может быть рискованно, но что, если она передаст один из «исключительных навыков» Грегори?»

«Исключительные навыки», иначе известные как «Тайные учения».

По сути, это были высшие навыки, и если бы Солю пришлось сравнивать их с экипировкой, он бы сравнил их с предметами Бесподобного ранга, настолько они были редкими.

Если Чао была ученицей такого известного Призывателя, как Грегори, то, скорее всего, она переняла у него по крайней мере пару этих исключительных навыков.

И если бы ему удалось передать эти исключительные навыки…

«Нет, вероятность этого невелика. Я не должен ничего ожидать. Я должен быть доволен, даже если это просто повышение эффективности».

Вы не будете расстроены, если вы не будете возлагать никаких надежд.

Тем не менее, он не мог перестать думать об этом.

«Сложность всех приключений, связанных с Чао, была невероятно высокой. Она определённо не обычный человек».

Соль ворочался в постели.

Чао была не единственной, что его беспокоило.

«Теневой каньон… давно не слышал этого названия».

Это было просто продолжение его мыслей утром.

В тот момент, когда его следующее Приключение должно было состояться в Теневом каньоне, он кое о ком подумал.

«Кири, да. Ты был там последним, Кири?»

Последней из фигур Соля, посетивших Теневой каньон, был Кири.

Кири, его персонаж, тоже был сокольничим.

И хотя у Соля было много персонажей, он не забыл ни одного из них.

Было ясно, что первоначальная негативная реакция Соля на Теневой каньон этим утром была вызвана Кири.

«Ах, это из-за Кири?»

Это произошло потому, что там умер Кири.

Другой причины, кроме этой, не было.

«Всё в порядке. Поскольку я уже согласился поехать туда, беспокойство сейчас ничего не изменит».

Поскольку было много других поводов для беспокойства, Соль не спал. Мысли Соля путались, и ночь была долгой.

И на следующий день.

Когда наступило утро, кто-то разбудил Соля, которому едва удалось заснуть на рассвете.

-Хозяин! Проснись!

-Угх...

-Кажется, в здании напротив пекарня. Когда я открыла окна, так сильно запахло хлебом! Это проблема, огромная проблема!

Человеком, который разбудил его, встряхнув, была Карен.

С потухшими глазами Соль задал ей ответный вопрос.

-И что?

-Если запах такой сильный, значит, они скрывают важную тайну!

-Например?

-Например… вкусно там или...

-... Карен, ты можешь чувствовать вкус еды?

-Разве я не говорила тебе раньше? Я почти уверена, что у меня есть все пять чувств. Я также могу чувствовать насыщение! Ах, это действительно чудо, да?

-Похоже, тебе сейчас очень весело.

-Да! Весело! Поторопись и оденься, пока я не надрала тебе задницу! Смотри, кто-то снова покупает хлеб! Чёрт! Но я первая его увидела! Мне их убить?

-Тебе следует сдерживаться. У тебя ведь такое острое зрение.

Соль улыбнулся и начал одеваться, не в силах сопротивляться её приставаниям. Пока он одевался, кто-то постучал в дверь.

Тук-тук.

-Снеговик.

-Кто там?

-Я посланец от Кибо.

Соль и Карен переглянулись.

Но сейчас он должен был ответить.

-Что-то случилось?

-Кибо ждёт вас внизу. Он хотел сказать вам, что хочет поговорить.

Затем Соль посмотрел на Карен.

Он покачал головой.

-Мой хлеб... - Сказала себе Карен со слезами на глазах.