Поскольку Соль выбрал тихое жильё, он ни с кем не столкнулся, спускаясь по лестнице со второго этажа на первый.

-Стой!

Кибо, который как раз собирался сделать глоток чая, посмотрел наверх, услышав неожиданный звук.

Это было потому, что голос определённо принадлежал Солю. И он звучал настойчиво.

Женщина молниеносно спустилась на 1-й этаж.

Затем она задала Кибо вопрос.

-Это ты наглец Кибо?

-Э-э... кто?

-Как ты посмел прийти так рано утром? Разве ты не знаешь, что завтрак — самая важная еда за день? Серьёзно, как ты...

-Карен, прекрати.

Соль, догнавший Карен, успокоил её.

Она фыркнула и плюхнулась в кресло рядом с Солем. Но даже так она продолжала смотреть на Кибо так, словно хотела его убить.

-Ах, о нет… Я надеялся позавтракать с тобой… Я что, перешёл границы дозволенного?

-Всё в порядке. И меня устраивает всё.

-Ладно, я купил свежеиспечённый хлеб в пекарне напротив, я часто там бываю.

Взгляд Карен смягчился.

-Тебе стоило сказать это с самого начала~ Я на секунду испугалась, что мне придётся учить тебя манерам. Приятно проводить так утро вместе, ха-ха!

-Кстати… Кто она? Не мог бы представить её?

-Ммм… Просто думай о ней как о моей соратнице.

-Соратница, да… довольно необычное сочетание. Приятно познакомиться, меня зовут Кибо.

-Я Карен.

-Ха-ха… Я и подумать не мог, что встречу эльфа в Нобире. Ради этого стоило прожить так долго.

__

- Кибо: Яре, яре ~ Какая опасная комбинация.

- Это действительно опасно, хотя… Они оба чертовски опасны.

- К тому же Карен старше…

__

Соль, увидев, что подчинённые Кибо внимательно следят за происходящим, задал Кибо вопрос.

-Завтрак вкусный, но, если можно, я бы хотел задать вопрос.

-Почему бы и нет? Спрашивай.

-Что-нибудь недавно произошло в Нобире?

-Почему ты спрашиваешь об этом?

-Ходят слухи, что здешние жители неспокойны.

-Хм...

Кибо почесал подбородок и ответил:

-Да, кое-что случилось.

-Что...

-Ты знаешь, какой ближайший город к северу от Нобиры?

-Ну, если включить в список и посёлки, то, наверное, это будет Вигглтон на северо-западе. В конце концов, они находятся прямо на границе с Нобирой, не так ли?

К западу от Нобиры простирался Великий лес, а к югу от Нобиры находился Конгори, свободный город. А на северо-западе располагался город под названием Вигглтон, который был слишком неоднозначным, чтобы называться городом.

«Вигглтон также находится в районе, граничащем с другими расами».

Кибо кивнул.

-Да, и на Вигглтон недавно напали.

-... Правда?

-Да, но проблема в том, что мы не знаем, кто именно. И хотя крепость Гулия находится неподалёку, там часто происходят грабежи. На самом деле, недавно она была обнаружена в полностью разрушенном состоянии.

-Даже свидетелей не было?

-Эти парни были достаточно осторожны, чтобы избежать наблюдения со стороны крепости и разграбить город, так что, как и ожидалось, свидетелей не было. К счастью, половина жителей города была занята своими делами, поэтому они смогли сохранить свои жизни. Тем не менее, они вернулись в свой город, полностью разрушенный и сожжённый.

-Хм...

-Теперь ты знаешь, почему жители Нобиры так напуганы?

-Да, теперь я понимаю, - кивнул Соль.

Для Соля не имело особого значения, что случилось с Вигглтоном или Нобирой.

Он был аутсайдером.

Он также не был из тех, кто из-за патриотизма ввязывается в глупые дела.

-Итак, раз уж мы заговорили об этом, не мог бы ты выслушать то, что я хочу сказать?

-Итак, причина, по которой ты принес этот дорогой завтрак, наконец-то выяснилась.

-Ха-ха… Я просто скажу, что ты прав, потому что ты говоришь это не для того, чтобы оскорбить меня. Я хочу попросить тебя кое о чём.

-О чём же?

-Я не знаю, что ты лично об этом думаешь, но я хочу создать будущее, в котором жители и переселенцы смогут сосуществовать в Нобире.

У Кибо было серьезное выражение лица.

-Проблема в том, что я недостаточно силён сам по себе.

-Ты просишь меня помочь тебе?

-Я стар, а времена меняются. Мне нужен кто-то помоложе, если я хочу переломить ситуацию.

-Разве у тебя нет Миры?

-Да, есть.

-Значит, ты просишь меня помочь тебе напрямую?

-Я не настолько бесстыжий. Я просто… Я просто хочу, чтобы ты время от времени проверял, всё ли в порядке у Миры.

-Говоришь так, как будто собираешься уходить.

Кибо рассмеялся.

-С возрастом у тебя просто появляется гораздо больше забот, но я надеюсь, что ты будешь смотреть на это в хорошем свете. Просто считай, что я из тех, кто тщательно готовится.

Соль подумал о Мире.

Она старалась, но ей было далеко до Кибо. Тем не менее, он не мог отрицать, что она была сильной.

-Не думаю, что она настолько слаба, чтобы ты беспокоился.

-Но никогда не знаешь, что будет дальше. Даже самые прочные корабли раскачиваются на больших волнах. И ей тоже нужно научиться избегать больших волн во время штормов. На мой взгляд, Мира всё ещё немного неуклюжа.

Кибо не ошибся.

Мира всё ещё была неуклюжей, и Соль с лёгкостью мог бы стать её маяком.

Однако…

-Я планирую скоро уйти.

-Ну, по крайней мере, до ухода… нет, Мира не из тех, кто проведёт остаток жизни в Нобире. У неё есть большая мечта. И когда придёт время, я надеюсь, ты не проигнорируешь её крик о помощи. Мира может она и пробивная, но она всегда выкладывается по полной.

Это была довольно тривиальная просьба.

Кибо также не просил ничего конкретного.

Соль, зная, насколько сильнее он стал благодаря знакомству Кибо с Хамуном, кивнул:

-Я буду иметь это в виду.

-Спасибо.

* * *

Шли дни.

Пока Соль был занят подготовкой снаряжения для своего путешествия, время летело незаметно.

-Я так наелась! Кажется, я больше ничего не съем!

-Никто не заставлял тебя есть так много, хотя...

-Ш-ш-ш! Я хочу как следует расслабиться здесь, хозяин. Пожалуйста, не порть мне удовольствие.

Соль также подготовил временное снаряжение для Карен.

Это было обычное снаряжение, но, поскольку оно было тяжёлым и прочным, его должно было хватить на два запланированных Приключения.

«И к тому времени Каруна должен вернуться».

И это всё, что нужно Солю.

Как только Каруна вернётся, Солю больше не нужно будет, чтобы Карен возглавляла отряд, и это дало ему возможность постепенно решить проблему с экипировкой Карен.

«Но что ещё важнее… это Приключение на дальние расстояния? Интересно, сработает ли здесь эта система…»

Приключения на дальние расстояния.

Это была система, которая активировалась, когда игрок и место действия находились далеко друг от друга.

При перемещении в близлежащие локации игроки для удобства переносились в окружении синих частиц.

Но что происходит в Приключениях на дальние расстояния?

Когда Солю нужно было отправиться в Приключение в далёкое место, он делал одно из двух.

Во-первых, нужно было быстро переместиться в место рядом с локацией Приключения, чтобы сократить расстояние.

Этот способ был немного неудобным, и, поскольку по пути могло что-то случиться, его использовали только в особых случаях.

Другим методом была «Система экспедиций».

При использовании Системы экспедиций игровое время продолжалось как обычно, но игрок прибывал на место почти мгновенно.

В течение этого времени игрок выбирает один из нескольких вариантов, и результаты этих выборов меняют состояние игрока, когда он прибывает на локацию Приключения.

«Судя по тому, как здесь используется кубик удачи в путешествиях… есть большая вероятность, что применялась и Система экспедиций».

Для Соля было бы лучше, если бы он мог мгновенно телепортироваться, находясь в окружении частиц, как раньше, но на всякий случай Соль подготовился к ситуациям, в которых это невозможно.

-Сколько времени тебе понадобится, чтобы вернуться сюда? — спросила Карен у Соля.

-Я не думаю, что мы сможем вернуться в течение как минимум месяца.

-Мне здесь только начинало нравиться...

-Рестораны?

-Да, особенно они. Еда в Нобире, в отличие от Монтеры, действительно вкусная. Это потому, что она из Южной Пандеи?

-О, значит, тебе она не понравилась?

-Нет, мне понравилось. Еда в Монтере была такой пресной, что иногда мне хотелось перевернуть стол. Нобира — лучшая!

Соль улыбнулся и намекнул Карен, что пора уходить.

Карен забрала у Соля коробку с доспехами и приготовилась к отправке. Карен была одета в простые кожаные доспехи и ждала перемещения.

Уууу…

Соль переместился.

Свечение…

Обычно зрение возвращалось к Солю как по щелчку, но на этот раз он ничего не видел и не мог ничего делать, кроме как ждать в темноте.

И затем он увидел несколько вариантов.

«Это… Система экспедиции!»

[[По пути к месту назначения вы встречаете торговца, чья повозка застряла в грязи. Торговец, заметив вас, просит о помощи. Что вы сделаете?]

1. Помогите торговцу, попавшему в беду.

2. Вы игнорируете его, так как тоже заняты.

3. Найдите кого-нибудь, кто поможет им.

4. [Требуется: Титул: Злая строна] Возьмите его товары.

……]

Варианты, которые он видел здесь, немного отличались от тех, что он видел раньше. Когда он клал руку на вариант, он появлялся, словно прося, чтобы его выбрали.

«Вариант 2».

Тап…

Когда Соль нажал на вариант 2, цвет варианта изменился, а остальные исчезли.

А затем появилось ещё одно сообщение.

[Ничего не происходит.]

__

- О!

- Это успех?!

- Я так и знал! Ты всегда должен игнорировать тех, кто нуждается в помощи!

__

Было пятьдесят на пятьдесят, верен этот вариант или нет.

Если бы торговец был хорошим человеком, он мог бы вознаградить Соля за помощь. Однако, если бы он был плохим человеком, Соль мог попасть в засаду.

«Вознаграждение, которое я мог бы получить за помощь ему, не стоит того риска, на который мне пришлось бы пойти».

Если бы вознаграждение было лучше, Соль определённо пошёл бы на риск. Затем Соль посмотрел на следующие варианты, которые появились.

[[Разведя костёр, вы пытаетесь перекусить. Однако судьба — чертовка. В вашей сумке была дыра, и большая часть еды из неё пропала. Что же вам делать в ситуации, когда большая часть еды пропала?]

1. Пропустите приём пищи.

2. Осмотреться.

3. Отправитесь на охоту.

4. Откажетесь от своего Приключения и возврнётесь назад.

……]

Это было очевидно, но при любом варианте был риск.

«Чёрт возьми… я не думал, что удача в путешествии сыграет здесь свою роль».

Обычно ничего подобного не происходит, но невезение Соля в путешествиях совпало с Системой экспедиций, что привело к такому результату.

Тап…

Соль снова выбрал вариант 2.

[Используется немного выносливости.]

[Нарастает усталость.]

Хотя Соль был уверен в своей способности охотиться благодаря Карен, охота в Системе экспедиций учитывала только силу и ловкость игрока и ничего больше. Поэтому это был не самый эффективный способ.

[[Вы осматриваетесь вокруг, но эта земля бесплодна. Всё, что могло бы быть едой, уже съедено дикими животными. Однако, продолжая поиски, вы чувствуете что-то под ногами. О боже, это гриб! Но какого он цвета…]

1. Кого волнует цвет? Вы съедите его немедленно.

2. Для гриба это ненормально — быть синим. Похоже, голодание — лучший вариант.

3. [Требуется: Проницательность] Этот гриб ядовит.

4. [Требуется: Кулинария] Вы знаете, как безопасно приготовить этот ядовитый гриб.

……]

Соль выбрал вариант 4.

[Вы отлично поели.]

[Вы немного устаете.]

[Теперь ваши шаги стали легче.]

[У вас больше нет негативных мыслей.]

«Фух...»

Соль, к счастью, смог защититься от негативных мыслей и усталости.

После этого Соль перебрал ещё несколько вариантов.

[Вы попадаете в болото...]

[Усталость накапливается.]

[Вы подвержены ненормальному состоянию: озноб.]

[Прочность ваших ботинок уменьшается на 10.]

Ему пришлось самому пробираться через болото…

[Вы слышите крики диких животных всю ночь напролет...]

[Усталость накапливается.]

[Вы подвержены ненормальному состоянию: недосыпание.]

[В данный момент вы на взводе.]

И постарайся уснуть, несмотря на крики животных по ночам…

[Вы находите мертвое животное. Прекрасный кусок мяса...]

[Усталость накапливается.]

[Благодаря своим удивительным кулинарным способностям вы избегаете опасности заражения паразитами и пищевого отравления.]

[В данный момент вы очень довольны.]

После многих сложностей Соль наконец добрался до цели.

[Ты продолжил свой путь, несмотря на недосып. Хотя трудное путешествие может остаться приятным воспоминанием, оно всегда болезненно, когда вы его проходите. Вы шли и шли снова. И вот, наконец, вы огляделись.]

Вш-ш…

Соль чувствовал себя птенцом, который только вылупился из скорлупы и познаёт новый мир.

Ка-ар…

Его окружал каркающая стая ворон. Резкий ветер дул в глаза.

-Ху-у...

[Вы прибываете в Теневой каньон.]

Сообщения продолжались и после этого.