-В настоящее время я ничего не могу сделать.

-... А?

-Этот меч не обычный. Но я уверен, что вы и так это знали, да?

-В какой-то степени, да, знал.

Это был меч, которым пользовалась Карен, древний рыцарь.

Несмотря на то, что от него остались только рукоять и часть лезвия, Соль смог определить, что при создании он был мощным.

-Он был сделан с большой тщательностью. Кроме того, он похож на меч, который я улучшил раньше.

-Вы говорите о Лунном Мече? Но вы смогли вернуть Лунный Меч в его первоначальное состояние…

-Сейчас всё по-другому. У меня нет материалов, которыми я мог бы укрепить его, не говоря уже о том, что, поскольку от меча осталась только рукоять, его нужно восстанавливать целиком.

-Материалы, материалы...

Соль на секунду задумался над словами Хамуна, прежде чем снова заговорить.

-Значит ли это, что вы сможете починить его, если я каким-то образом смогу принести вам нужные материалы?

-Что ж, вы не ошибаетесь. Однако, если я захочу усилить мощь меча, не искажая её, это потребует очень сложного процесса.

-Что это за...

-Я понятия не имею, из какого материала сделано лезвие меча. Я попросил кое-кого разобраться, но пока никто ничего не выяснил.

-Тогда как вы восстанавливали Дыхание раньше?

-Дыхание тоже не является полноценным мечом. Это просто имитация оригинала. Я предполагаю, что изначальная сила меча была намного больше, чем сейчас.

-... Понятно.

Дыхание уже было мечом Бесподобного ранга.

Соль, вероятно, был единственным игроком, у которого сейчас было оружие Бесподобного ранга, и он точно был единственным, кто дал оружие Бесподобного ранга своему призыву.

«Дыхание… в лучшем случае — имитация? Насколько же мощным изначально был этот меч?»

Солю было ясно, что изначально меч должен был быть очень мощным, но проблемы, которые возникали из-за его силы, только усиливали беспокойство Соля.

«Тогда, я думаю, проблема в материале...»

Соль задал Карен вопрос:

-Карен, ты раньше использовала другие мечи, кроме Меча Красного Лотоса?

-Конечно! Я часто использовал тренировочные мечи, когда тренировалась.

-Правда? Тогда это облегчение —

-Однако они все сгорели дотла.

-... Что?

-Ты прослушал? Когда я использую другие мечи, жар расплавляет их до такой степени, что они становятся бесполезными. Они либо деформируются и ломаются, либо лезвие становится тупым… что-то в этом роде.

-Не похоже на пустяк.

-Это мелочь, по крайней мере, для меня. Ах, когда я тренировалась в столице Империи… Мне сказали, что оборудования, которое тренирующиеся портили за год, было меньше, чем оборудования, которое я портил за месяц. Забавно, правда?

Это было забавно.

Или, по крайней мере, так было бы, если бы это была чья-то другая проблема.

-Тогда без Меча Красного Лотоса...

-Другого выбора нет. Мне, наверное, придётся покупать новый меч каждый раз, когда мы будем сражаться?

-Такими темпами я стану банкротом.

-И это моя вина?

-Нет, но… ладно. Хамун, вы не знаете, могу ли я что-нибудь сделать?

Хамун подпёр рукой подбородок и немного подумал. А потом заговорил.

-Руды, обладающие тепловой энергией, встречаются не так уж часто, так что...

-А как насчёт лавового слитка? Я уверен, что видел несколько таких на аукционе.

-Это не подойдёт для меча. Энергия лавового слитка только ослабит меч.

-А как насчет камня духа огня?

-Это слишком сильно снизит прочность. Если то, что она сказала, правда, меч сломается уже после пары использований.

-Уф...

Соль нахмурился.

В настоящее время Карен была фехтовальщиком без меча.

На мгновение Соль вспомнил, как Карен называла себя рыцарем, которому не нужен господин, которому он служит. Она была точно как индейка без начинки.

-Я и без меча достаточно сильная. Я понимаю твои опасения, хозяин, но…

-Но это не значит, что так и должно быть.

-Тоже верно.

Карен почесала голову. Она продолжала поглядывать на Соля, который переживал из-за неё.

Глаза Хамуна расширились.

-Хозяин? Какие отношения у вас—

Вспышка…

Дымка рассеялась, и на лице Карен проявилась чёрная энергия тени.

-Отношения?

-Боже мой… Я заметил, что у вас необычная для эльфа энергия, но я и представить себе не мог, что вы — тень. Меня обвели вокруг пальца.

-Ха-ха-ха, спасибо за комплимент.

-Хм… тень… тень, хм… Если так, то остаётся только один способ…

Соль, услышав хорошую новость, которую он давно не слышал от Хамуна, быстро ответил:

-Правда?

-Да, это возможно только потому, что это оружие, которое будет использовать тень.

-Пожалуйста, продолжайте.

-Вы… знаете легенду о «Горящей Королеве Пауков»?

-Анахиндрия.

-... Верно, значит, вы знаете. Я время от времени удивляюсь вашим познаниям, Снеговик.

-Просто потому, что это чудовище из известной легенды. Особенно в Южной Пандее.

__

- Да? Он сразу это понял?

- Что такое Анахиндрия?

- В руководстве написано, что это очень большой паук?

- Я чертовски ненавижу пауков… Он все еще живой?

- Нет, это какой-то древний монстр.

__

Соль быстро задал Хамуну вопрос, как будто что-то понял.

-Только не говорите, что вы хотите, чтобы я принёс кровь Анахиндрии…

Поскольку, по слухам, кровь Анахиндрии обладала множеством различных таинственных свойств, бесчисленное множество людей пытались её убить. Однако, как и следовало ожидать от древней легенды, никто никогда не видел этого паука.

«Но почему он вдруг упомянул Анахиндрию?»

Если Хамун не хотел, чтобы Соль принёс её, то у него не было причин упоминать об этом.

-Конечно, нет. Давно известно, что Анахиндрия мертва.

-Слава богу.

-Что нам нужно прямо сейчас, так это кровь её последнего потомка.

-... Что?

Последнее заявление Хамуна на мгновение ошеломило Соля.

-Потомок Анахиндрии? Это правда?

-Если быть точнее, до меня дошли слухи, что неё может потомок. Это ещё предстоит подтвердить.

-... Значит, вы собираетесь использовать камень духа огня и кровь паука вместе, верно?

Вопрос Соля показал, что он разгадал намерения Хамуна.

Потрясенный Хамун спросил в ответ:

-Как вы узнали?

-Я слышал, что существовал подобный метод.

-Ха-ха… Приятно, что разговор так легко течёт. Вы правы. Камни духа обладают свойством, которое нивелирует их слабую прочность, один из их главных недостатков, если они поглощают кровь существа. А кровь паука особенно хорошо сочетается с камнями духа.

-Но если вы будете использовать их вместе, возникнет проблема с повреждением разума пользователя, если он является биологической формой жизни. Ах! Так вот почему вы об этом заговорили.

-Именно. Тени не «живые». Даже если она воспользуется этим, повреждение разума не будет проблемой.

-Но камни духа - тоже трудный материал для приобретения.

-Лучше попытаться, чем ничего не делать, верно? Я уверен, что вы отчаянно нуждаетесь в мече, которым она могла бы пользоваться, но разве найти доспехи, которые она могла бы носить, тоже проблема?

Соль посмотрел на Карен.

-Они горят?

Карен невинно улыбнулась и кивнула.

-Броня не так сильно мешает, но всё равно это проблема.

-Боже.

-Итак, что вы думаете? Вы сделаете так, как я предлагаю?

[[Хамун просит вас принести ему кровь чудовища, которое, по слухам, является последним потомком Анахиндрии. Что вы ответите?]

1. Это безумие.

2. Я не собираюсь тратить время на неподтверждённые слухи.

3. Давайте поищем другой метод.

4. Куда мне нужно пойти, чтобы добыть кровь этого монстра?

……]

Соль вздохнул и ответил.

-Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, где в последний раз видели этого монстра?

-Мудрое решение. Но даже в этом случае, скорее всего, именно монстр стоит за исчезновением людей в этом районе. Так что будьте осторожны.

[Запланировано Приключение «Её последний потомок».]

* * *

Попрощавшись с Хамуном, Соль и Карен направились на главную улицу.

-Я понятия не имею, о чём вы говорите… серьёзно, я ничего не поняла.

-Тебе не нужно особо беспокоиться о том, чтобы понять, о чём мы говорили. Но, по сути, мы говорили о твоём снаряжении.

-Хм… Это немного хлопотно...

-Хлопотно?

Карен ответила с невинным выражением в глазах.

-Потому что я еще не твой рыцарь?

__

- Что?

- Что? Детка… Я думала, что сегодня наш первый день вместе…

- Неужели я снова неправильно понял ситуацию? Что за дерьмовый мир…

- (ノ・_・)

- Я даже подумывал о том, чтобы жениться на тебе! Я уже присматривался к дому престарелых, куда мы бы вместе отправились…

__

Соль ответил так, как будто это было не так уж важно.

-Фух, я думал, что-то серьёзное. Я просто заранее планирую экипировку, потому что оно нам рано или поздно понадобится.

-Уже?

-Только плохие вещи произойдут, если я буду это откладывать, вот и всё.

-Значит, ты вполне уверен, что в конце концов я буду служить тебе, да?

-Ну, разве это не разумное предположение, раз Каруна со мной?

-... Ты раздражаешь, но ты не ошибаешься.

-У тебя есть достаточно времени, чтобы подумать об этом.

-Да...

Карен тихо следовала за Солем.

Хотя люди глазели на неё, когда она проходила мимо них по улицам, она смотрела только в землю, словно была погружена в свои мысли.

-Что случилось?

-Анахиндрия… мне кажется, я уже слышала её имя раньше…

-Ты знаешь этого монстра?

Анахиндрия была огненным пауком, о котором ходили легенды.

Она стреляет сернистым огнём изо рта и имеет привычку хранить своих жертв в коконах, чтобы высасывать из них жизненные соки, удерживая их в своём гнезде.

Она была не только огромной, но и обладала множеством раздражающих способностей, которые сделали её печально известной.

«Кроме того, в Пандее устные предания обычно оказываются правдивыми».

Тот факт, что это распространялось из уст в уста, означал, что кто-то лично видел это своими глазами. И Соль быстро понял, что по этой причине большинство устных легенд оказываются правдой.

Солю, когда он играл в «Мир Вечности» во сне, нравилось раскрывать подобные устные предания. Тот факт, что он их исследовал, также помогал ему опережать остальных.

-Так эта Анахиндрия… У неё двенадцать ног?

-Э-э… Ходят слухи, что да. Некоторые называют его «двенадцатиногим демоном».

-Значит, это действительно тот паук.

-Ты знаешь её?

-Я слышала только слухи. Этот монстр поселился в каньоне на территории Империи и не пускает никого в Империю.

-Похоже, это было очень давно. Ты сама с ней сражалась?

-Нет, я только слышала слухи. Кажется, мы успешно прогнали её, но не смогли нанести решающий удар? Прошло столько времени, что я уже не помню.

__

- Она говорит о чём-то настолько старом, как будто это пустяк…

- В смысле, она старая…

- Карен вдруг стала казаться мне старой, ЛМФАО

__

Каждый раз, когда они разговаривали, Соль чувствовал, насколько древняя эпоха её окружает.

«И всё же, Теневой каньон, да… это немного проблематично».

Теневой каньон.

Это был каньон, который избегали даже опытные проводники и торговцы, даже если у них было мало времени.

Каньон был не только огромным, но и неровным, а монстры постоянно появлялись без предупреждения.

Но это ещё не всё. Оно также находилось далеко от Нобиры, так что дорога туда и обратно заняла бы не меньше месяца.

«У меня тоже остались плохие воспоминания о Теневом каньоне».

Чтобы вспомнить, Соль изо всех сил старался правильно запомнить.

Но пока он пытался это сделать, Карен ткнула его в бок.

-Разве мы не на месте?

-А? О, да.

-Как ты можешь быть рассеянным больше, чем я? Серьёзно...

-Ты тоже о чём-то думала?

-Да, конечно!

__

- Конечно?

- Конечно?

- Чел, теперь, когда Каруны больше нет, здесь полный бардак ЛОООООЛ

__

В тот момент Соль только что подошёл к входу в поместье, которое арендовала Чао.

Как всегда, он планировал проверить, не пропустил ли он какие-нибудь другие следы.

-Здесь есть что-то важное?

-Информация. Я уже дважды приходил сюда, но так и не смог найти ничего подходящего. Если я не найду ничего и в этот раз, то, наверное, брошу это дело.

-Чёрт, моя попа… Так как же ты раньше сюда попал?

Карен уже перелезла через забор и стояла перед дверью.

Теперь понятно, почему она была так растеряна. Входная дверь была заперта, и не было никаких следов того, что кто-то входил или выходил.

-А, не так. Нужно войти через то окно.

-Рыцари не прокрадываются внутрь, как воры. Закрой уши на секунду.

-Что...? Что ты...

БАМ!

Карен ударила ногой по двери, сорвав её прямо с петель.

Но она, должно быть, тоже немного замешкалась, потому что дверь всё ещё была цела.

__

- Она такая мужественная!

- Если нет входа, то просто сделай его сам!

- Надо просто подумать) Внутри уже был путь.

__

Соль на секунду забеспокоился, подумав, что кто-то может прийти сюда на звук, но что он мог с этим поделать? Было уже слишком поздно.

-Ты тоже вот так врывалась на своих миссиях?

-Только в начале.

-Тогда почему ты делаешь это снова?

-Потому что я хотела по-настоящему почувствовать, что начинаю всё с чистого листа. Или я переборщила?

-... Давай просто поторопимся и заглянем внутрь, пока кто-нибудь не пришёл.

Соль вздохнул и направился в исследовательскую комнату Чао в поместье.

Но затем…

Захват.

Карен остановила Соля движением руки.

-Что случилось?

-Жажда крови. Разве ты не чувствуешь?

Вой!

[Активируется Предупреждение Волка.]

[Владелец в данный момент находится в опасной ситуации.]

Внезапно кольцо Соля активировалось.

-Отойди, хозяин.

Соль изо всех сил пытался разобраться во внезапной ситуации.

«Что? Жажда крови?»

Но затем послышался голос, который Соль никак не ожидал услышать в поместье.

-Разве ты не охотник?

Карен посмотрела на Соля.

Она посмотрела на Соля, словно спрашивая, знает ли он, кому принадлежит этот голос.

Казалось, что Соль быстро что-то понял, когда задал вопрос в темноту.

-Чао! Это вы?

И тут он услышал ответ.