Юрико и Асмодон.

24 года.

Асмодон первым добился успеха как маг.

Однажды он пригласил Юрико посетить его личную лабораторию.

Цзи-и-ин—

В руке Асмодона парила печать.

-Что это?

-Магическая печать. Как татуировка. Невидимая.

-Заклинание выглядит жутковато, ты его создал?

-Конечно! Давай, возьми эту печать.

Сы-ы-ы-ы…

Держа печать в руке, он почувствовал прохладу в висках. Ощущение, будто открыл окно в черепе для проветривания.

-Во-первых, самочувствие улучшилось. Что это за сила...

-Прочитай.

-О, словарь племён-меньшинств? Лично я считаю это пустой тратой сил…

Незнакомые, то есть никогда не слышанные и не виданные слова и предложения стали понятны.

-Асмодон… это…?

-Магия слов в основе требует понимания речи. Она создает явления посредством слов. На самом деле это довольно полезно, ведь Архимаг Хиллум владеет девятью языками. Другие маги говорят как минимум на трёх разных языках.

-Значит, ты…

-Я объединил их в один. С помощью этой печати.

-О боже…

-Она всё ещё нестабильна, поэтому придется отложить объявление об этом академическому сообществу, но всё же… я хотел показать тебе её.

-…

-Поздравляешь… меня?

Когда человек видит чужое достижение, у него три реакции:

Зависть, презрение или…

-Потрясающе! Как всегда!

Признание.

Юрико крепко обнимает Асмодона.

-Ты гений!

-…Я думала, ты порадуешься вместе со мной.

-Нужно сразу сообщить…

-Нет, ещё нет…

-Ещё нет?

-Я уже потратил все свои сбережения, чтобы создать всего одну печать.

-Но, учитывая будущие исследования…

-Эту печать нужно будет ещё и улучшить. Но сейчас у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься.

-…Что? Что это…

-На самом деле, то, что я хотел тебе показать… вот это.

Бя-баю—!

Асмодон появился, держа на руках маленькую крылатую ящерицу.

-…Ящерица?

-Привет! Я Ниер!

-Что это… она говорит?

Юрико посмотрела на Асмодона с недоумением, он почесал затылок и ответил:

-Помнишь Пуо, который недавно погиб на задании?

-Ах, тот парень.

-Он был очень замкнутым… Мне поручили разобрать его вещи, и там я её встретил.

-…Откуда она?

-Это какой-то вид химеры… ящерица Кегир и то-сё… что-то… видимо, экспериментировал.

Ужасный эксперимент.

Однако с точки зрения мага, всё было совершенно иначе.

-Потрясающе же? Получилось ведь?

-Правда? Есть ещё более удивительные факты.

-И это ещё не всё?

-Она способна к бесполому размножению.

-…Такое возможно?

-Предполагаю, что Пуо обладал системой знаний, сравнимой с системой Архимага.

-…Его недооценивали.

-В любом случае, это новый вид. Дракон… вроде?

Юрико погладил Ниера по голове.

-Что ты умеешь, Ниер?

Ниер ответил чётко:

-Запоминать! И… вспоминать!

-…Что?

Юрико обернулась, и Асмодон ответил:

-Ниер обладает… невероятной умственной силой по сравнению с людьми. Ты бы удивился, услышав, сколько у него маны…

-…И что? Даже магом сделаешь?

-Не то чтобы… невозможно?

-…Асмодон.

-Конечно, я просто так сказал. Но поскольку он в последнее время помогает мне с исследованиями, я не собираюсь рассказывать всем о существовании Ниера. Ты же сохранишь это в тайне, верно?

-У тебя действительно много секретов…

-Сохранишь же?!

-Да!

***

Юрико, 25 лет.

Он наконец-то раскрыл секрет ключа и записки, оставленных сэром Биериком.

-Фрой Юрико, маг.

-Ах! Так вы маг! Сюда пожалуйста…

-Хм, этот ключ принадлежит банку Гугра.

-Разве он не обанкротился давным-давно? Вот это да…

-Обман зрения, на самом деле вещи там связаны большой ценностью.

-…И что?

-Фактический владелец не изменился. Частное хранилище там разделено на несколько частей, посмотрим… может, знаете номер сейфа?

-Вот…

-К счастью, наверное, остался. Отправляйтесь в Хутриго.

-Не ожидал, что столь известный маг Юрико посетит…

-О светских беседах поговорим в другой раз, когда представится возможность. У меня сегодня ещё много работы…

-О, боже. Проявил бестактность. Вот здесь.

Разделённое на отсеки хранилище.

Юрико кивает, и гид тоже выходит из комнаты.

Щёлк.

Ключ подходит.

Скрип—

Дверь открылась, и внутри обнаружилась пачка бумаг, по-видимому, документов, и сфера, которая поместилась у него в руке.

-…Тяжелая, да? Что это?

Странная сфера с бороздками и различными гравировками. Невозможно было определить, из чего она сделана.

Внимание быстро переключилось на документы.

-…Кукольная болезнь?

Истории о кукольной болезни.

Информация была записана в документах.

-Значит, все в этом списке предположительно заражены?

-Получается.

Юрико, посетивший лабораторию Асмодона, спокойно сказал ему, находящемуся в недоумении:

-Значимый симптом заражения, кажется, всего один.

-С момента приступа они ведут себя как совершенно другие люди… бормочут о Боге и судьбе… ведут себя как кукла, хм… Честно говоря, не верится.

-Мне тоже. Никогда не думал, что мой отец и сэр Биерик так сильно этим увлекутся.

-Большинство зараженных принадлежат к правящему классу Кагона или к магам Совета, обладающим некоторым влиянием.

-Некоторые даже были близки к отцу.

-Хм… Надо подумать.

В отличие от мнения Асмодона, Юрико был настроен скептически.

-Слишком расплывчатые разговоры, даже не знаю, с чего начать.

-…Понятно.

-Давай пока просто подождём и посмотрим.

***

Юрико, 26 лет.

Общение Юрико с Асмодоном стало реже. Потому что исследования заняли всё время.

Он постоянно следил за списком заражённых. Если его передвижения совпадали с передвижениями людей из списка, он даже прибегал к наводящим вопросам, хотя это был рискованный шаг. Однако не только не было ответа, но и никаких необычных признаков обнаружено не было.

Именно это подтолкнуло Юрико ещё больше посвятить себя исследованиям.

Прогресс был медленным.

Хотя он и не хотел становиться магом, работа подходила ему по складу ума.

В течение нескольких месяцев Юрико ломать голову над значением сферы. Он расшифровывал записи Асцента и Биерика, пытаясь понять, что это за сфера.

Предложения, похожие на коды. И странные формулы.

Всё это было для него незнакомое, видимое впервые, и их идеи вызывали восхищение.

-Понятно одно. Возможно, либо мой отец был магом только по названию…

Первое предположение неверно.

Тогда что же второе?

-…Либо был гением, до которого нынешний я не могу дотянуться. Разве такое возможно? Что я не могу расшифровать? Я, Юрико?

Уф…

В глазах Юрико мелькнула искра.

-Хорошо, попробуем.

Юрико, 27.

Нет результатов.

Юрико, 28.

Нет значимых результатов.

Юрико, 29.

-…Хм?

Фрой Юрико, 30.

Ху-у-у-ун—

Юрико теперь смотрел на светящуюся сферу. Наконец, ему удалось её расшифровать.

Впечатление от этого — одна короткая строка.

-Не может… быть…

***

Тук-тук...

Кто-то торопливо стучит в дверь лаборатории.

-...Кто?

-Это я, Асмодон.

Короткое молчание.

-...Что? Юрико? Что случилось, без всякой связи?

Скрип...

Асмодон открыл дверь, не задумываясь.

-Уже пять лет, наверное? Мой друг!

-Ха-ха…

В тот же миг глаза Асмодона забегали туда-сюда.

«Что такое?»

Настороженность.

Они не могли доверять друг другу.

«Неужели…»

И Юрико, и Асмодон.

Почти пять лет создали между ними небольшую дистанцию.

«Нет! Так нельзя!»

Юрико сказал:

-Асмодон, буду честен, я не чувствую, что полностью тебе доверяю сейчас. Почему у меня такое чувство?

-…Я тоже.

-Ты, случайно, не заразился кукольной болезнью?

-Это ты!

Асмодон поморщился.

Услышав ответ, Юрико понюхал свой рукав.

Нюх-нюх…

-…По крайней мере, от меня не пахнет.

Нюх-нюх...

-От меня тоже.

Пф.

-Пха-ха-ха-ха!

-Если бы мы оба заразились кукольной болезнью, мы бы так неумело не притворялись.

-…Да, этого не может быть.

-Верно.

Они рассмеялись и обнялись. Если бы они сделали шаг назад, то тут же приблизились бы и вернулись бы на прежнее место.

-Что происходит?

-Асмодон, если бы я сделал великое открытие, ты бы поверил? — спросил Юрико, в его голосе звучало предвкушение.

Однако реакция Асмодона оказалась неожиданной.

-А ты?

-…Что?

-Если бы я сделала великое открытие, ты бы поверил?

Губы Юрико скривились.

-…Конечно.

-Кто первый?

Между ними разгорелась настоящая война нервов.

-Я первый.

-Я первый.

Хи-хи...

-Давай ты первый.

-Стоит ли?

Асмодон провёл Юрико.

Стоя перед странным магическим инженерным устройством, он взмахнул рукой, составляя из света предложение.

Вихрь—!

Сначала показалось, что это просто вспышка магии, но Юрико заметил, что в этом предложении заключена необычная сила.

-…Что это?

-Как родилась магия слов, как она вызывает явления? Это давняя загадка.

Было много гипотез.

Но никто не мог это доказать.

-Сами слова обладают силой.

-Силой?

-Да, силой контроля. Даже такие слова, как «ты можешь» или «ты не можешь», могут обладать такой силой.

Юрико наклонил голову.

-Разве это не просто ощущение? Когда слышишь что-то подобное… ну… настрой меняется.

-…Я обнаружил существенную разницу.

Зи-и-и-и— Сы-ы-ы-ы…

-Эта печать...

-Да, это та самая печать. Оказалось, она может выполнять больше функций, чем я думал. Ниер!

-Да!

Издалека подлетел Ниер, хлопая своими крошечными крылышками.

-Теперь Ниер поможет провести простой эксперимент. Ниер, ты готов?

-Да.

Имелся в виду обширный ментальный мир Ниера, его огромная мана и способность воображать ещё не установленные магические явления.

Ху-у-у-у—!

Глаза Нира ярко засияли. В то же время засияли и глаза Асмодона, управлявшего печатью.

Он налил воды в стакан перед собой. Затем уставился на него.

Го-о-о-о...

Треск… Треск-треск-треск—!

Предложение, которое он видел ранее, зависло в воздухе.

Ху-у-у… Треск—!

Взмахнув рукой, он зафиксировал его как явление.

[[Перед Юрико первая демонстрация магии. Как вы поступите?]

1. Выпить воду из стакана.

2. Разбить стакан.]

……

У-у-у-у…

Свет создает предложение.

Это вызвало дрожь по спине Юрико.

-Это…

-Если разобрать магию слов, можно дойти до этого. Сила печати визуализирует силу слов.

-Мои сомнения ещё не разрешены! Асмодон, если в словах есть сила, то где её источник?

Асмодон замялся.

-…Возможно, в судьбе.

-Судь… бе.

-Слова — всего лишь инструменты для выражения силы. Как, например, кисть художника. А художник… это судьба.