Последний семестр в Мазуре.

Те, кто откладывал решение о поступлении в Академию, больше не могли тянуть. Смутное время и для тех, кто отказывался от продолжения учёбы, и для тех, кто выбирал между доступными Академиями.

В Мазуре не было незаменимых вариантов, но с Академиями всё иначе. Ко времени поступления в Академию выбор значительно расширялся. Во-первых, спектр доступных Академий менялся в зависимости от склонностей и оценок, а также от того, получил ли человек рекомендательное письмо или нет.

Академии Кагона предлагали совершенно разные образовательные подходы в зависимости от типа магии. Основой образования было воспитание магов с глубокими знаниями, а не универсальность.

Хотя ветви магии, идущие от Первого Мага, всё ещё разделялись на новые области, маги обычно предпочитали Академии с долгой историей. Такие Академии были очень избирательны и специализировались в одной области.

Элементов было много, но теории их использования имели сходства, поэтому их объединяли в целом. Некромантия также считалась магией, а чёрная магия — ортодоксальной магией.

До этого момента большинство студентов, успешно завершивших обучение в Академии Мазур, без труда поступали в Академию. В Кагоне, даже для выпускников Мазура, было всего две Академии, куда поступали немногие.

Альпани — Академия, обучавшая магии времени, силе, открытой Первым Магом, но из-за её опасности он предостерегал держаться от неё подальше.

И Омугин, специализирующаяся на обучении магии слов, не уступающей ей.

Даже Ур, Первый Маг, надеявшийся, что путь к магии будет открыт для всех, не оспаривал правила приёма в эти две Академии. Правила приёма этих двух Академий были весьма специфичны и различались.

Альпани, Академия магии времени, принимала только членов правящего класса Кагона. Магия времени предоставлялась лишь избранным, тем, кто понимал её опасность и силу и не стал бы использовать её безрассудно. К тому же, поскольку это сила, на которую больше всего влияет качество, то есть талант к магии, кровь играла самую важную роль. Только родословные, наиболее близкие к магии, Десять Семей...

...Или те, кто продемонстрировал выдающиеся достижения в исследованиях, допускались в Альпани.

Далее, Омугин.

Магия слов была таинственной силой, происхождение которой остаётся неизвестным. Фактически, для использования этой силы требовалось чрезвычайно глубокое понимание принципов и законов. Именно поэтому магов, способных применять магию слов и достигших должного уровня, было крайне мало. Даже число преподавателей было настолько ограничено, что часть учебной программы приходилось дополнять лекциями великих магов.

Критериями приема в университет Омугин были исключительно академические достижения. Характер, личная оценка ученика и карьера не учитывались. Государство всеми силами принудительно распределяло талантливых людей. Ученик не мог отказаться.

Жажда знаний у магов была огромной. Возможность приблизиться к знаниям была важнее чужой мечты.

-Юрико.

-Директор Фиен.

Ко времени поступления Юрико наедине встретился с директором Мазура, Фиэном.

-Догадываешься, зачем я тебя вызвал?

-Должно быть, из-за поступления…

-Верно. Присаживайся.

Ш-ш-ш…

Директор Фиен, отпив ароматного чая, продолжал пристально смотреть на Юрико.

-Я хорошо тебя знаю. И твоего отца тоже.

-…Да.

-У меня были и личные близкие отношения с сэром Асцентом.

Тогда почему не пришёл? Когда отец умирал.

-…Говорят, он остался один?

Он один смотрел на отца с переломанной шеей. Ему пришлось терпеть это в одиночестве.

Почему ты…

-Сэр Асцент, наверное, последним пришёл ко мне.

-…А? Директор, это…

Совершенно неожиданно.

-Он попросил меня. Присмотреть за тобой. Он сказал, что если будешь твёрдо идти по жизни, он будет этим доволен. Ты… — очки на его носу запотели от пара горячего чая, — можешь жить, ничего не зная. Ну, так живет большинство людей.

-…

Возможно, если бы он хотел стать художником, он бы так и жил.

-Но если ты стремишься к поступлению… если хочешь стать магом, он сказал, что я могу рассказать тебе всё, что знаю.

Самые нужные слова.

-Директор, пожалуйста, скажите мне. Что... случилось с отцом?

-Сэр Асцент в последнее время проводил опасные исследования. Я не знаю, что это были за исследования… но могу догадаться. Ведь это же Фрой Асцент.

Фрой Асцент. Маг времени, переполненный славой.

-Да, время. Человек, наиболее близкий к причинам, по которым сэру Асценту пришлось вынести такие жестокие обстоятельства, — это, вероятно… его соисследователь, сэр Биерик.

Биерик.

-Кем бы он ни был, он, вероятно, тесно связан со смертью твоего отца. Он, вероятно, до сих пор не одобряет твой выбор. Но… если хочешь всё раскрыть, то должен помнить о нём. Не слишком приближайся, но и не слишком отдаляйся.

-…Запомню.

-Ну, теперь мы можем поговорить о твоём поступлении. Наверное, то место, верно?

-…Можно попросить?

-Я напишу тебе рекомендательное письмо, в Альпани.

-Благодарю вас!

Директор Фиэн дал Юрико то, что ему было нужно.

-Кстати, ты знаешь, что Асмодон решил поступить... в Омугин?

-Слышал об этом вчера вечером.

-У вас двоих особые отношения.

-…

-Забавно, что оба обладают выдающимися способностями, что невозможно определить, кто лучше… и ещё забавнее, что такие молодые люди — лучшие друзья.

Фиэн рассмеялся.

-Вы двое будете хорошими соперниками и хорошими союзниками.

-Мы друзья.

Отношения, которые можно описать одним словом.

-Усердно трудись. Я не знаю, что уготовила судьба, но не заглядывай в неё слишком глубоко.

-…Я откланяюсь, директор.

-Так и быть.

Он не ответил на эти бессмысленные слова.

Потому что уже был пойман в ловушку судьбы.

***

Прошло четыре года с момента поступления в Академию.

Каждый год Кагон проводит совместную церемонию выпуска для всех Академий. Это может показаться масштабным событием, но даже среди всех членов Академии количество выпускников было относительно небольшим. Среди них выпускники Альфани и Омугин были крайне малочисленны.

После окончания Академии они избавились от статуса учеников-магов и получили статус младших магов. Младший маг ещё не был полноценным магом, способным действовать самостоятельно, поэтому обязательно один маг брал его под опеку и обучал практической работе.

-В этом году… только двое сразу после выпуска попадут на практику.

-Немного разочаровывает… и, раз их способности признаны настолько, то, наверное, стоит сказать, что это здорово. Но разве всего двое?

-В элементальной и чёрной магии в прошлом году были настолько выдающиеся, что забрали столько же, так что в ближайшее время, наверное, не будут набирать.

-…Выпускники Альфани и Омугин сразу на работу в магические учреждения… Разве такое бывало раньше?

-Это впервые. Как только они станут полноправными магами, они перейдут в подчинение Совету.

-Эти мерзкие ублюдки…

-Верно, монстры. Уже есть те, кто положил на них глаз…

Президент Фиэн вышел на трибуну и дал советы и высказал опасения по поводу будущего.

Теперь настал решающий момент.

Были названы имена.

-Асмодон, второй сын семьи Майра, и Юрико, старший сын семьи Фрой. Прошу выйти вперёд.

Диплом, который они получат как представители выпускников.

Двое молодых людей, которым предстояло взять на себя будущее Кагона, предстали перед незнакомыми взрослыми.

-Хуго Биерик, старший маг из Совета Времени Кагона, и Гамель Ольга, старший научный сотрудник Исследовательского общества Истины, вручают дипломы…

Биерик.

Ты…

Юрико пожал руку вместе с дипломом. Человеку, связанному со смертью его отца.

Но при рукопожатии с Биериком что-то передалось Юрико. Маленький ключик и записка.

Юрико не подал виду.

-Поздравляю с выдающимся окончанием.

Церемония вручения дипломов закончилась.

Оба сразу с завтрашнего дня отправятся на практику.

До этого Юрико поступил так, как было написано в записке Биерика.

Скрип…

-Добро пожаловать.

-…Сэр Биерик.

-Да, слежки не было?

-Нет. Насколько я знаю.

-Кому-нибудь сказал, что придёшь сюда?

-…Другу.

-…Тебе тоже нужны были меры предосторожности. Я понимаю.

Зачем Биерик вызвал его сюда?

-Сэр Биерик, я…

-У нас мало времени, так что просто послушай меня.

-Но…

-У тебя нет выбора.

-…

Биерик сказал:

-Я и твой отец, сэр Асцент, оказались вовлечены в одно опасное исследование.

-Опасное исследование?

Шух…

Биерик протянул ему новую записку.

-Возьми. Ты узнаешь, что это такое, позже.

-Сэр Биерик, как отец…

-По мере продвижения наших исследований мы поняли, что кто-то в Империи не желает этого исследования.

-Этот кто-то…

-Всё записано в записке, которую я дал. Никому не показывай свои подозрения. Если хочешь жить долго, если хочешь разгадать эту тайну…

Тук-тук…

-Сэр Биерик, вы внутри?

Глаза Биерика расширились, и он поспешно отвёл Юрико куда-то. Юрико убедился, что в таком месте действительно существовал секретный проход.

Скрип…

-Что случилось?

-Может, выпьем?

Маг рассмеялся, поднимая бутылку.

Его глаза приняли змеевидную форму.

Цз-з-з—

Он активировал обнаружение магии.

-…Кажется, вы разговаривали?

-О чём вы? Если считать бормотание старика разговором, то не знаю.

-…Что ж, наверное, я ошибся.

На следующий день Юрико услышал новость, что Биерик покончил с собой по причине неутешительных исследовательских результатов.

***

-Асмодон.

-…Да.

-Почему отец не сказал мне напрямую?

-…

-Чтобы сотрудничать с сэром Биериком. Получить от него ответы.

Он тратил время впустую.

Настороженность по отношению к Биерику затягивала раскрытие истины.

Это была ошибка.

-Может быть, сэр Асцент… хотел предотвратить, чтобы ты в слишком раннем возрасте прикоснулся к секрету?

-…

На первый взгляд, это кажется логичным.

Теперь клубок судьбы снова запутался.

Остались только ключ и записка с цифрами.

Вскоре оба были приписаны к магическому учреждению Чиронко и приступили к практической работе. Их разделили на разные направления, и они работали бок о бок со старшими магами.

Асмодон и Юрико были заняты осмыслением реальности, которая внезапно предстала перед ними.

Путь к становлению магом был непростым, и его нельзя было игнорировать.

Прошло семь лет.

Асмодон, Юрико.

22 года.

Они наконец-то стали официальными магами, способными к самостоятельной деятельности. Продемонстрировав выдающиеся достижения в этой области, они заслужили звание самых молодых официальных магов в истории.

Теперь, сделав ещё один шаг, они станут официальными магами.

Клятва Мага. Последнее препятствие на пути к становлению магом. Это не был какой-то особенный процесс, но он свидетельствовал о величии и престиже мага.

Маг созывает близких ему людей и заявляет о своем намерении стать магом перед ними. Этот процесс обычно проводится с большой помпой и торжественностью. Репутация мага в глазах общественности зависит от количества и силы тех, кто присутствует на церемонии принесения Клятвы Мага. Это, несомненно, поможет и в дальнейшей деятельности мага.

Асмодон и Юрико.

Люди с нетерпением ждали приглашения от этих монстров, самых молодых официальных магов. Все были заинтересованы, ведь им суждено было стать столпами Кагона.

Но сами двое, находящиеся в центре события, никого не позвали. Никого, кроме них двоих.

Ни знакомых, ни даже семьи.

Асмодон отдалился от своих родителей, обычных низших дворян, в тот момент, когда вошёл в мир магии. То же самое произошло и с Юрико, который стал сиротой.

Тем не менее, Клятва Мага с одним наблюдателем — такого никогда не было в истории.

Но таковы они.

Они — новая история.

Зи-и-инг— Зи-и-и-инг—

Вписывание магического круг и вливание в него маны.

Обычно к этому времени посетители мага дарят подарки слугам мага. Весьма светский ритуал.

Это мероприятие, на котором маг мог принимать взятки, прежде чем его имя будет внесено в реестр магов Кагона. Для посетителей это также намерение, чтобы маг не забыл их, проявивших благосклонность до того, как он стал магом.

Хотя и нельзя сказать, что это замена, но они приготовили подарки друг для друга.

Шух…

-Что это?

Асмодон вручил Юрико маску.

-...Маска.

-Вау, уродливая. Спасибо большое. Прямо такую уродливую и дарить.

-...Можно сразу так говорить?

-Нет, я благодарен, но она правда уродливая. Ха-ха-ха!

-Правда? А посмотрев на это, ты передумаешь?

Зи-и-инг—

Когда в маску ввели магию, она раскололась пополам.

-…Как тебе?

Асмодон надел половину маски.

-…Довольно неплохо, правда?

Юрико надел оставшуюся половину.

-Солидно, как будто какой-то таинственный маг.

-О! Теперь ты маг.

-Да, мы маги…

Маг, которым, казалось, невозможно стать.

-…Если бы сэр Асцент увидел тебя сейчас, он бы благословил.

-Неужели?

-Ну! А теперь покажи свой подарок. Раз я стану магом, буду немного важничать, так что позаботься обо мне.

Юрико смущенно улыбнулся и достал что-то из кармана, положив это в руку Асмодона.

-…Это.

Щёлк.

-Карманные часы?

Карманные часы с гравировкой.

— Пусть удача сопутствует храбрецам.

-Нажмите ещё раз.

Щёлк.

— Асмодон.

-…Довольно хорошо.

-Хотелось бы, чтобы вы оценили.

-Что ж, ладно. Позабочусь.

Двое смеются.

И Юрико говорит с выражением лица, не скрытым маской:

-Асмодон, до этого места… я бы не добрался один.

-Нет, ты…

-Я неумелый и неполноценный. Но… с тобой я, кажется, смогу сделать что угодно.

Асмодон улыбнулся.

-Я тоже так думаю.

Юрико почесал затылок и сказал:

-Значит, теперь, когда я маг, мои слова имеют вес, верно? Отныне я буду клясться как маг Юрико, а не как Фрой Юрико.

-…

Клятва Мага имеет вес.

-Всегда, я буду с тобой. Я буду на твоей стороне.

Асмодон, как в тот день, когда Юрико решил стать магом, дал ответ с той же решимостью:

-…Конечно, я тоже.

Два мага шли навстречу судьбе.

Навстречу судьбе, до которой осталось всего несколько шагов.