Когда Претенденты обменялись взглядами, Власть Рыцаря Белого Древа активировалась.

[Вы использовали Власть: Звёзды.]

[Все характеристики значительно увеличиваются.]

[Все навыки превосходят навыки того же ранга.]

[Навыки ниже уровня Иллюзорных Исключительных использовать нельзя.]

[За исключением физических атак, можно использовать только силы определённых атрибутов.]

У-у-у-у…

Рыцарь Белого Древа оставался спокойным, но Король Демонов пылал чёрным пламенем. Хранители парили рядом с Ночным Вороном, словно пламя.

Всего девять Хранителей.

Пщ-щ-щ-щ—!

Пламя одного Хранителя погасло. Оно исчезло одновременно с проявлением силы.

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала девятого Хранителя, Калигу.]

[Все характеристики Шилои Ночной Ворон: Император значительно увеличены.]

Хранители используются как расходный материал. Бессмертный использовал высвобождаемую в процессе их уничтожения силу в бою. Это может показаться простым, но это была идеальная сила для борьбы с Рыцарем Белого Древа. Если в бою возникнет хоть малейшая брешь, этот меч вознесёт его голову.

Цу-зу-зу-зу…

-Иногда мне хочется, чтобы ты был моим собеседником.

-…Скучно.

-Карен, сэр Маркус сказал не говорить так…

-Ха-ха-ха! Получилось. Наоборот, мне приятно, когда со мной общаются без стеснения.

--…

Когда девятый Хранитель исчез, воспоминания заполнили окружающее пространство. Пейзаж исказился.

Заливающие всё голоса и странные чувства, заключённые в них.

Голос Раджина объяснил, что означает это явление:

- Это… воспоминания. Воспоминания Джина, Короля Солнца.

Воспоминания Джина были запечатаны в Хранителе. Когда принесённый в жертву для проявления способности стражник исчезает, сдерживаемые воспоминания прорываются наружу.

«Почему?»

Чтобы сделать выбор.

Чтобы не колебаться.

С отключенными эмоциями и воспоминаниями он сделал выбор.

-Э-а-а-а-а!

-А-а-а-а!

Рыцарь Белого Древа и Король Демонов столкнулись.

Ба-а-ах—!

Каждый раз, когда их мечи соприкасались, окружающее пространство содрогалось. Крики были не более чем дыханием, ритмом, сливающимся воедино, для двух разных существ.

Только их извержение не обостряло чувства. Или же, возможно, уже не осталось чувств, которые могли бы истощиться ещё больше.

Ба-а-ах—!

Их взгляды встретились сквозь скрещенные мечи. Ни один из них не дрогнул. Вот почему они оба пришли сюда.

Не только Кан Соль, но даже Бессмертный был на пороге своего последнего шага.

Столько злодеяний было совершено.

Уничтожитель мира.

Его противник.

Какой путь ему нужно пройти, чтобы стать богом.

Ба-а-ах—!

Плоды танцуют.

Перезрелые, упавшие плоды катятся по земле.

Чего вы желаете?

Почему вы остались?

Пщ-щ-щ-щ—!

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала восьмого Хранителя, Гохон.]

[У Шилои Ночной Ворон: Император открывается новый Иллюзорный Исключительный навык.]

Чёрный свет мерцал.

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала Иллюзорный Исключительный навык: Чистилище (煉獄).]

[Все атаки Шилои Ночного Ворона наделены силой разрушения.]

Ба-а-а-ах—!

Когда меч Ночного Ворона вонзился в землю, грунт обрушился.

Треск-треск-треск—! Па-а-ат—!

Они падают на один этаж ниже. Но там открывается тот же пейзаж.

Из этого пространства нет выхода. Пока битва не закончится.

Ка-га-га-га-га-гаг—!

Меч Чистилища одновременно схватил Огонь и Рассвет. Сила разрушения, исходящая от меча Ночного Ворона, казалось, вот-вот разобьёт оба меча и обезглавит рыцаря.

-Мы друзья.

-Друзья? Зачем нам с тобой дружить.

-Потому что у меня нет друзей.

-…Нет друзей? Разве у императора нет всего?

-У меня мало что есть.

-Тогда, я сделаю это. Это.

-Карен!

-Он же попросил! Не говори Лейну!

Воспоминания ребёнка хранят иллюзии. Когда-то их умы были наполнены сказками. Если спокойно их ощущать, начинаешь улыбаться.

Ночной Ворон и близнецы тоже улыбаются. В этой жестокой битве, вспоминая прошлое. Никто из них не осознавал, что сам улыбается. Эти воспоминания заставляли улыбаться так же естественно, как морщиться от боли, когда острое вонзается в тело.

Ба-а-ах—! Ба-а-а-ах—!

Движения Рыцаря Белого Древа стали плавнее, чем прежде. Скрипящие, разрозненные тени слились в одно целое. Это означало, что время для Бессмертного, Императора и Ночного Ворона истекает.

Сейчас самым сильным существом в Пандее был этот белоснежный рыцарь.

Пщ-щ-щ-щ—!

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала седьмого Хранителя, Сосоко.]

[Шилои Ночной Ворон: Император создаёт клона.]

[Клон обладает физической силой.]

У-у-у-у—!

Клон Ночного Ворона, сделанный из тени, появился на краю поля битвы.

Он бросился прямо на белого рыцаря, сражавшегося с Бессмертным.

-Каково это — иметь рядом такого исключительно способного рыцаря?

-Каково?

-…Каруна, почему ты не вмешиваешься?

-Мне тоже любопытно.

-Спасибо.

-…Что?

-Спасибо тебе.

-Хы-ы-ых…

Ночной Ворон дрогнул от мучительного воспоминания. Это не приступ Бессмертного.

Это агония Джина.

Эта агония создала брешь.

У-у-у-у-у—! Фью-у-у-у—!

Вместо него погиб его клон, а не он сам, тот, кто создал брешь.

Он упустил шанс.

Сколько ещё шансов осталось.

-Опомнись, Император. Это ещё не конец…

Крах…

Шилои стиснула зубы и взмахнула мечом.

Ба-а-а-ах—!

Рыцарь Белого Древа заблокировал удар, скрестив мечи в обеих руках.

Трек-треск-треск-треск-треск—!

Грунт снова обрушился. И снова место приземления — то же поле битвы.

У-у-у-у…

Император ничего не знает о битвах. Нет, не ведает. Он лишь оказывает ментальную поддержку, не давая Бессмертному дрогнуть.

Каждый раз, когда уничтожался Хранитель, ментальный шок, передаваемый Ночному Ворону, был огромным. Возможно, если бы Бессмертному пришлось нести это бремя в одиночку, исход был бы предрешён давным-давно.

Шу-у-у-у...

Пылающий чёрным пламенем Ночной Ворон.

Белоснежный рыцарь.

Бах—!

Их тени следуют за их движениями, когда они скрещивают мечи. Одна белая, другая чёрная.

Эти две силы принадлежат разным владельцам. Но разница не так уж и велика, как кажется.

Они не добро и зло. Они всего лишь вихри, образовавшиеся в болоте.

И наконец, Рыцарь Белого Дерева полностью адаптировался к своей новой силе.

Ги-и-и-и—

Таинственная энергия, заключенная в двух мечах. Это была не обычная сила.

Глаза Ночного Ворона расширились.

[Вы использовали Иллюзорный Исключительный навык: Солнечное затмение (日蝕).]

[Меч разрывает цель.]

[Наносит урон двумя атрибутами.]

[Эффект превосходит стандартный Иллюзорный Исключительный навык.]

……

Су-у-унг—!

На чёрной краске формируется круглая световая кайма.

Нельзя блокировать.

Умрёшь.

Пщ-щ-щ-щ—!

Одновременно взрывается Хранитель.

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала шестого Хранителя, Мулани.]

[Шилои Ночной Ворон: Император прячется в тени.]

[Во время нахождения в тени 90% всего урона нейтрализуется.]

Пи-и-и-и—!

Последствия Затмения разорвали тень Ночного Ворона.

Но он выжил.

-Опасно, Джин!

-Карен!

-Кху-у... Каруна! Забери Джина и беги!

-Сестра, выживи! Я обязательно вернусь.

-Кя-ха! Кто за кого волнуется!

По мере того, как продолжались воспоминания, всех объединяла одна мысль. Все запечатанные воспоминания Императора были связаны с близнецами. Счастливые воспоминания, болезненные дни, даже мирные дни. Все они были одними и теми же моментами.

Шилои, завладевшая телом Императора, содрогнулась от противодействия.

Она, использовавшая даже силу уничтожения Хранителей, была сильнее, чем когда-либо. Если бы она предстала перед Рыцарем Белого Древа в том же состоянии, что в Горгозии, ёе голова и тело разделились бы в мгновение ока.

Ей пришлось это признать. Не было никакого способа одержать верх над Рыцарем Белого Древа, несущимся навстречу судьбе.

Это решимость и рост. Он преодолел боль, чтобы противостоять ей, и до сих пор страдает.

Казалось, его меч говорил, что какую бы решимость ни выставили против него, он всё сокрушит.

Тем не менее, Шилои не сдавалась. Её уровень тоже не был достигнут легко. Теперь она приблизилась к самому великому уровню за всю историю.

Пщ-щ-щ-щ—!

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала пятого Хранителя, Цурон.]

[Шилои Ночной Ворон: Император призывает отряд тёмных рыцарей, сотканных из теней.]

[Сила отряда рыцарей пропорциональна их уровню.]

У-у-у-у—!

Десятки рыцарей поднялись из тени и бросились на белоснежного рыцаря.

-Джин.

-Да.

-Бывают ли моменты, когда тебе хочется убежать?

-У тебя бывали?

-Иногда? Когда донимает Лейн. Скажи, а?

-Почему тебя вдруг это заинтересовало?

-Император же отличается от других людей.

-…Такой же.

-…Такой же? Значит, у Джина тоже бывали моменты, когда хотелось сбежать?

-Да.

-Когда?

-Всегда.

Тяжесть жизни сурова.

Сможешь ли нести его? Готов ли ты предать их желания? Готов ли ты отвернуться от них всех ради своих идеалов?

Просто Император, всего лишь человек.

Па-зу-зу—!

Зрачки Рыцаря Белого Древа сияли, как звёзды.

[Вы использовали Иллюзорный Исключительный навык: Лунное затмение (月蝕).]

[Выпускает ударную волну режущих ударов во всех направлениях.]

[Наносит урон двумя атрибутами.]

[Более сильный эффект, чем у стандартных Иллюзорных Исключительных навыков.]

Ба-а-а-ах—! Ба-а-а-а-а-ах—!

Странная волна, словно приливная, хлынула вперёд, сокрушая Рыцарей Тени.

Ночной Ворон попытался заблокировать силу, выставив вперёд оружие эпохи.

Решимость осуществляется.

-Орго, мой учитель... этот меч сломает твой последний меч.

Треск-треск-треск-треск—!

Рассвет, раскачиваясь, сломал последний демонический меч Орго, Истребитель, и далее рассёк грудь Ночного Ворона.

Пухва-а-а-а—!

-Кха-а-ак!

Ночной Ворон покатился по земле, изрыгая кровь.

[Власть: Мир, который я вижу активируется.]

[В любой ситуации, если Шилои не принимает смерть, она сильно сопротивляется смерти.]

Хотя это была явно атака, которая должна была его убить, монстр внезапно поднялся.

Ка-хак…хак…

-Ха-ха… Ха-ха-ха… Орго, ублюдок…

-…

-Ещё нет, ещё нет, отец. Я не умру! Ещё нет!

Пщ-щ-щ-щ—!

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала четвёртого Хранителя, Мумугин.]

[Шилои Ночной Ворон: Император призывает демонический меч Раздор*.]

[Мощность Раздора пропорциональна его уровню.]

У-у-у…

В руку Ночного Ворона был вложен меч, состоящий из чёрного света.

-Ты…

-Посмотри в будущее.

-Ах…

-Будущее, где всё горит, и даже пепел всего сгоревшего никем не будет вспомнен.

-Я… я…

-Если отвернёшься, ты будешь в покое, если будешь сражаться, ты будешь страдать.

Провидец.

Впервые вырвались воспоминания, связанные с Провидцем.

Кажется, Ночной Ворон не хочет раскрывать больше воспоминаний и навязывает Рыцарю Белого Древа бой.

Ба-а-ах—! Ба-а-а-ах—!

Кан Соль подумал.

Тот, кто появился перед Джином в маске.

Кто бы это мог быть.

Пщ-щ-щ—!

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала третьего Хранителя, Джабуву.]

[Шилои Ночной Ворон: Император больше не восстанавливает здоровье.]

[Постоянно расходует здоровье.]

[Все характеристики значительно увеличиваются в обмен на здоровье.]

Ба-а-ах—! Ба-а-а-ах—!

Ослабленное противостояние продолжилось.

Достигнуть следующего уровня раньше, чем закончится здоровье. Шилои поставила на это будущее.

-Лейн.

-Ваше Величество…

-Ты тоже встречался с Провидцем?

-…

-Был ли раздет и валялся по земле?

-Он… не человек. Он бог, или что-то подобное…

-Я должен сделать выбор. Судьба жизни в моих руках.

-Как можно нести такую жестокую судьбу…

-…

-Каким бы ни было ваше решение, я последую за вами.

-Моя честь будет запятнана, и первородный грех не исчезнет.

-…Даже если мне придется отказаться от всего, я сохраню свою верность.

-…

-Король Солнца Монтры, я пройду этот путь вместе с вами.

-У-а-а-а-а!

-....

Ночной Ворон, издавая дикий вопль, впал в неистовство.

Каждый кровеносный сосуд вздулся, словно вот-вот лопнет, а в глазах исчезла сила. Слюна текла ручьями, заливая пол чёрной кровью.

Воспоминания и ответственность.

Бремя и ненависть вернулись. Вместе с запечатанными воспоминаниями.

-Убей меня-я-я-я! Пожалуйста... меня! Убей меня-я-я-я!

Рыцарь Белого Древа охотно встретил его агонию.

Ба-а-ах—! Ба-а-а-ах—!

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала второго Хранителя, Хильгрима.]

[Шилои Ночной Ворон: Император назначает цель.]

[Один раз крадёт способность назначенной цели.]

-Провидец, я сделаю выбор.

-…

-Но перед этим, позволь спросить. Всё, что ты мне показал о будущем, неизменно?

-То, что я показал тебе, — не будущее.

-Не… будущее?

-Это тоже для меня неизменно, как и ваше прошлое.

-Тогда… это значит, что финал, который я видел, тоже остался неизменным.

-Не понимаю смысла.

-…Придут ли близнецы?

-Они обязательно придут. Вместе с чёрным мужчиной, в белоснежном облике.

-Наверное, стали прекрасными рыцарями. Возможно…

Джин в воспоминании ярко улыбнулся.

-Тогда хорошо. Как пожелаешь, Джин Аудем Монтра, я возьму на себя весь первородный грех.

-У-а-а-а-а-а—!

-Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

[Шилои Ночной Ворон: Император крадёт навык Рыцаря Белого Древа.]

[Крадётся Иллюзорный Исключительный навык: Полярная ночь (極夜).]

[Эта сила не может быть использована из-за недостаточного уровня.]

Треск—!

Последняя оставшаяся Звезда-Хранитель уничтожена.

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала первого Хранителя, Ом.]

[Уровень Шилои Ночной Ворон: Император временно увеличивается.]

[Принудительное возвышение уровня — действие, выходящее за рамки законов. Навыки повышенного уровня ослабляются.]

Меч Ночного Ворона движется.

[Шилои Ночной Ворон использовала Иллюзорный Исключительный навык: Полярная ночь (極夜).]

[Мир погружается во тьму.]

Цу-зу-зу-зу-зу-зу—!

Невероятно опасная сила.

Преодолеешь ли её, Шилои.

Наконец, направишься ли к недостижимому существованию вдали.

Голос Раджина эхом разнёсся:

- Всё будет гореть здесь!

Пщ-щ-щ-з-з-з—!

Раджин уничтожен.

[Вы использовали десятого Хранителя — Раджина.]

……

Рыцарь Белого Древа взмахивает мечом.

Окутанный пламенем Раджина, он противостоит тени.

Ночь или день.

День или ночь.

Какое будущее ждёт.

Кто первым достигнет того места.

……

Один из двух Претендентов достиг цели первым. С разницей в мгновение.

[Снеговик достигает уровня Сверхновой (超新星)!]

[Уровень, выходящий за рамки предопределения.]

[Все трансцендентные существа осознают рождение новой Сверхновой.]

……

Первый Дракон, Миер**, говорил:

-Когда наконец наступит Белая Ночь… ты узнаешь… всё…

Ка-га-га-га-гак…

Два меча скрещиваются.

Хо-о-о…

Создаётся чистый белый свет.

На земле загорается звезда.

Чёрная краска, разлитая по миру, смывается ослепительно белым светом.

Это конец.

Конец, которого так жаждала Бессмертная Шилои.

-Это и есть…

Смерть, которой ты жаждал.

Шилои наконец принимает смерть.

Она понимает.

Потому что это достойный конец.

Сквозь мерцающий свет король и рыцарь прощаются.

Рыцарь провожает.

-Прощай… моя империя.

Император уходит.

-Прощай… моё солнце.

[Вы использовали Божественный навык: Белая Ночь (白夜)!]

[Освещает весь мир!]

……

Бу-у-у-ум—!

*****

*П/П: 불화를 (bulhwaleul) — дискорд, раздор.

**П/П: Да, не Ниер (니에르), а Миер (미에르). Возможно, опечатка автора, но решила не менять.