Треск—! Крах—! Крах—!

Мощный водяной вал поднялся, сметая умерших. Однако, в отличие от первого раза, течение, поднятое Броном, Ледяной Пастью, ослабло.

-Хех… хех…

-Это бесконечно…

-Хе-хе-хе! Сплошные монстры, монстры! Мир действительно рушится.

-План провалился, Брон. Нужно перегруппироваться…

-Перегруппироваться? Как? Если мы проиграем эту битву, будет ли у нас будущее?

-…

Нет, будущего не будет.

Даже если завтра наступит, послезавтрашний день будет душераздирающим, а ещё последующий день — наполненным слезами.

-Куа-а-а-а-а—!

Треск—! Треск!

Толстяк в ярости сокрушал мертвецов. Даже потеряв оружие, они цеплялись за тело огра, полные решимости вонзить в него свои зубы.

Ба-а-ам! Ба-а-а-ам!

Звери были безжалостны.

У них не было усталости.

Окровавленные гиганты показали, насколько жестоко разворачивается эта битва.

Огни, освещающие ночь, угасали. Эти символы жизни, бросавшие вызов тьме, постепенно исчезли.

Позволив тьме поглотить весь мир.

Ба-а-ам—!

Огр, намного меньше остальных, раздавил голову трупа.

-Ах… Ах…

Не обращая внимания на кипящую мокроту, он закричал:

-Ещё нет! Сопротивляйтесь! Не умирайте так легко!

Сопротивляйтесь смерти.

Сопротивляйтесь смерти, которая вас угнетает.

Никогда не принимайте её легко.

Командир завыл. Возможно, этот крик был предсмертным стоном.

…До этого момента.

Ги-и-и-и-и—

Жуткая, леденящая душу аура и шум.

Внезапно по всему телу пробежала дрожь.

Не мёртвые, а все живые посмотрели в сторону далёкой королевской крепости.

Там.

Что-то там…

-Неужели…

Не надеялся на это.

Так обманывал себя.

Не желал этого.

Так покрывал всё недоверием.

Но с другой стороны, надеялся и желал. Чтобы эта война закончилась.

Надеялся, что сможет снова встретить завтрашний день.

О, Король.

Бу-у-у-ум—!

Весь мир залит светом.

Чистый белый свет прорывается сквозь долгую тьму.

Столп света возвращает забытый день, тихо шепча. Что жертва не была напрасной.

О победе.

-Ч-чёрт побери…

-Он и правда… смог.

-Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха!

Псы-ы-ы-ы…

Плоть мертвецов рассыпается.

Псы-ы-ы-ы-ы…

Возвращаясь к песку.

С рук до ног.

Очень медленно.

Они перестали сражаться.

На мгновение показалось, что к ним вернулся проблеск здравого смысла. Ведь на их лицах, покрытых трещинами, появилось выражение. И только противостоящие им могли определить, было ли это выражение плача или смеха.

-А-а-а…

Наступила Белая Ночь.

В этот самый момент, Империя Хан.

Ги-и-и-и—! Дзинь—!

-А-а-а-а!

Оставленная в одиночестве, император Соль Хон лично собрала свою огромную армию и командовала войсками. Вторая линия обороны была сформирована вокруг столицы Хон Ён. Невероятно быстрые и неутомимые мертвецы достигли её первыми. Только из-за этого линия уже сильно рухнула.

Без Грабо и значительным числом мертвецов, вернувшихся в Монтру, они противостояли лишь примерно половине сил, первоначально прорвавших стену, но даже это было тяжело для нынешних возможностей.

Ту-ду-ду-ду—! Хва-ру-ру-ру-ру-ру-рук—!

Гигантский солдат изверг пламя из одной руки.

Па-ба-бах—! Кик… Ки-ки-гик—!

Нежить начала рвать металлические пластины, чтобы вытащить Соль Хон из-под брони гигантского солдата.

Звяк-звяк—!

Защитить!

-Защитите Её Величество!

-Ваше Величество!

Едкий дым и зловоние нежити просачивались сквозь щели в разорванных металлических пластинах.

Вжух—! Вжух—!

Нежить изо всех сил пыталась протиснуться внутрь. Их руки отчаянно пытались вытащить Соль Хон из кабины гигантского солдата.

Она уныло улыбнулась, поняв, что гигантский солдат больше не двигается.

-…Вот и конец всему.

Ги-и-и-и-и—

Ненормальная реакция гиганта.

Производительность внезапно подскочила.

-Что...

И вскоре причина этого проявила своё присутствие издалека.

Бу-у-у-ум—!

Столб света взмыл в небо.

-…

-Э-э… э-э…

Линия фронта застыла, будто время остановилось.

Столб света рассеял тьму, обнажив скрытое солнце.

Да, уже наступило утро.

Псы-ы-ы-ы… Псы-ы-ы-ы-ы…

Соль Хон увидела зрачки мертвеца, видневшиеся из трещины в металлической пластине.

Глаза сфокусировались.

Он плакал или смеялся?

И вот так, внезапно, исчез.

-…Наступило утро.

Утро, утро, которое, как казалось, никогда не вернется, настало.

Тьма всего мира рассеялась, и искра в конце концов выжила.

Но…

Треск…

-Трещины! Укройтесь!

Треск-треск-треск—!

***

Королевская крепость Монтры.

Рыцарь Белого Древа смотрел на разбросанные останки Императора и Бессмертного, теперь уже трупов. Неужели всё кончено?

[Снеговик совершает великий подвиг, осуществляя преобразование.]

[В Мире Вечности происходят великие перемены.]

[Призраки Монтры, Империи Солнца, возвращаются туда, где им положено быть.]

……

[Получается огромное количество Мощи Эры.]

[Поскольку Мощь Эры превысила предел, избыток Мощи Эры конвертируется в ранг.]

[Все достижения и титулы конвертируются в ранг.]

[Очки искателя приключений конвертируются в ранг.]

[Пандея вступает в позднюю стадию Сверхновой.]

Па-цу-дзу-зу-зу-зут…

Белоснежный рыцарь исчез, и на поле битвы остались трое.

Никто из них не произнёс ни слова.

Треск… Треск—!

Земля под их ногами также содрогнулась.

Треск—! Ша-а-а-а—!

Начался необычайно сильный ливень. Струи дождя быстро промочили всё моё тело. Хотя наступил день, дождь был ужасно сильным.

Сделав навес из руки, взгляд был устремлён в небо.

Возможно, и этот мир встретил судьбу, подобную нынешней погоде. Внешне вроде бы стало лучше, казалось, можно надеяться, но на самом деле ничего не изменилось.

Ша-а-а-а—!

Вода начала подниматься. За короткое время она образовала бурные потоки и разрушила землю.

Они выжили, но не смогут остаться в живых. Планета, ставшая сверхновой, теперь поглотит всю жизнь, сделав мир непригодным для жизни. До того дня, когда дыхание звезды иссякнет. Она отомстит существам, которые сделали её такой.

Кан Соль знал, что это произойдет. Столько всего произошло за такое короткое время.

На закате эпохи человечества восстали великие звери, Метеор Эпохи был похищен. И не только это, но даже Бессмертный, который высвободил всевозможные аномальные магические явления.

Мир теперь стоял на пороге гибели.

В этот момент Карен, стоявшая спиной, заговорила:

-…Знаешь.

-…Хватит.

-…

Кан Соль почувствовал, что Карен хочет сказать.

Каруна заговорил вместо неё:

-…Есть способ выиграть время.

-Знаю, не говори.

Карен, стоявшая спиной, обернулась и улыбнулась.

-Выслушай.

-…

-Я хочу, чтобы ты выслушал, Соль.

Кан Соль стал Сверхновой. Сам по себе он — огромный сгусток силы. Чужак, не способный попасть в мир богов.

И всё же в нём всё ещё присутствовала человечность. Мораль, эмоции, всё, чем может обладать человек. Это всё ещё было внутри него. Поэтому он не хотел слушать то, что будет сказано дальше.

Хвать…

Карен подошла и схватила руку Кан Соля обеими руками. И крепко обняла её.

-Мы должны это сделать, верно?

-…

Кан Соль закрыл глаза.

-С силой Белого Древа можно выиграть время.

Каруна всё же высказал способ.

Тис…

Кан Соль стиснул зубы и отрицал это.

-Я не… позволю так.

-…Соль, — Карен спросила со взглядом яснее, чем когда-либо: — Что это за чувство?

-…

-Всё в нас отрицалось. Мы ни на мгновение не смогли убежать от своей судьбы… Мы жили как марионетки.

-Поэтому…

-Да, поэтому мы должны сделать выбор. Даже если это выбор, на который мы не осмеливаемся… Мы должны.

Несправедливый и мучительный выбор.

Как и другие, связанные судьбой.

Точка разветвления лежит на всех путях.

-Ведь это последнее, правда?

Не смей называть это выбором.

Это судьба.

Это не выбор.

Это то, что нужно принять и смириться.

Ради следующего настоящего выбора.

-Считай, что мы потерпели неудачу. Считай, что нам было тяжело. Считай, что ничего не осталось, что образовалась дыра, и из неё вытекло всё наше.

-Но даже так…

Каруна сказал:

-Это не так уж… печально.

-Потому что мы оставим что-то после себя. И это, наверное… — Карен улыбнулась, и её глаза наполнились слезами, — ты, Соль.

-Почему…

-Потому что ты сможешь это сделать, ты точно сможешь.

Каруна кивнул.

Его сестра спокойно продолжила:

-Мы дадим тебе отсрочку для выбора… до следующего настоящего выбора.

-…

Карен и Каруна приблизились друг к другу.

-Это…

Они на мгновение повернули головы к Кан Солю.

-Мы боролись до самого конца, но в итоге потерпели поражение.

-Не делайте этого!

Кан Соль бросился к ним.

Ту-у-ун—!

Но вскоре столкнулся с сопротивлением.

Ритуал уже начался.

Карен и Каруна пожали друг другу руки.

Печати, выгравированные на их запястьях, светились чистым белым светом.

Это была печать Белого Древа, воплощение ветвей.

Ху-у-у-у-ун— Ку-гу-гу-гу-гу-гу… Треск—! Треск-треск—!

Один саженец пробил землю и взметнулся вверх.

Волосы близнецов затрепетали.

Ху-у-у-ун—!

Кан Соль что-то кричал, но аура, излучаемая Белым Древом, поглотила все звуки.

Треск…

Саженец увеличивался в размерах.

Вскоре он превратился в довольно густое дерево, и близнецы смогли положить руки на его ствол, ставший также их телом.

За это пришлось заплатить.

Псы-ы-ы-ы… Ших…

Волосы близнецов. Участок седых волос постепенно расширялся. Вскоре значительная часть их волос стала совершенно белой.

В этот момент все трое вспомнили множество событий, произошедших до их прихода сюда.

-Я, Карен, десятый Хранитель Императорской семьи Монтера, настоящим отказываюсь от своих обязанностей Хранителя с сегодняшнего дня. Спасибо вам за всё, что вы сделали до сих пор.

Сцена с вулкана Йогнатун.

-Мне нравится море!

-Разве тебя не раздражает рыбный запах?

-Этот тоже приятен! Он отличается от запаха суши.

День, когда впервые увидели море.

-Вы вернулись, хозяин. Мы ждали.

Покорение Лабиринта Кромешной Тьмы.

Всплывали воспоминания о множестве дней.

Время, проведенное вместе, было, безусловно, счастливым.

А теперь эти воспоминания вот-вот превратятся в ад.

-Соль… Прости, что не сможем остаться с тобой до конца.

Карен заплакала.

-Лотосы… Я их не вижу. Поэтому…

-…Прошу вас.

-Найди за нас те лотосы.

Если есть болото.

Если никто не может выбраться из этого болота.

-Наступи на нас и выдохни.

Нужно двигаться вперед, даже если это означает наступать на трупы товарищей.

Каруна говорит:

-О, король, молю… достигни конца этого пути…

-…Я искренне молю об этом.

Псы-ы-ы-ы…

Их волосы стали совершенно белыми. Даже зрачки — совершенно белыми.

Белое Древо окутало их тела.

Треск… Треск—!

Вздымаясь высоко в небо.

Гигантское дерево, поглотившее близнецов.

[В результате сделанных до сих пор выборов история подходит к концу.]

[Продолжение следует в заключительной главе «Белое Древо».]

[Заключительная глава «Белое Древо»

Вы стали свидетелем судьбы рыцарей-близнецов.

Они были первыми, кто был с вами, и разделили с вами много времени.

Они были сильными и храбрыми, и временами поддерживали вас даже больше, чем вы поддерживали себя.

Но их ждала жестокая судьба.

Их возрожденная родина предала их ожидания, и они были обмануты и разочарованы лжецом.

Тем не менее, в конечном итоге им удалось сорвать злой план лжеца.

К сожалению, на этом история не закончилась.

Потому что кто-то должен был взять на себя бремя, переданное этой земле жизни.

И они погружаются в сон в Белом Древе.

Ради мира.

…И ради вас.]

Др-р-р-р—!

В какой-то момент дрожь прекратилась.

Кан Соль встретил первую развязку на игровом поле.

-Ах… а-ах…

Дождь стих.

Кан Соль, упираясь руками в землю, лишь издавал вздохи.

Это было дыхание, тяжёлое, мучительное. Но он должен был дышать даже так.

-У-а-а-а-а-а!

Псы-ы-ы-ы…

Гало света приблизилось и опустилось на него.

[Начинается наследие «Шилои».]

[Активируется Иллюзорный Исключительный навык: Эгоистичный дневник Шилои.]

[Шилои игнорирует процесс наследования.]

[Часть воспоминаний Шилои переносится к цели.]