Пувха-а-а-а—!

Уже в зрачках Лейна не было силы.

Карен вытащила Рассвет, застрявший в его теле.

У-у-у-у…

Рассвет вернулся к Каруне.

Ку-у-унг—!

Лейн рухнул на месте назад. И никакого движения от него не было видно.

Разлетелся только пепел. Пепел, видимый только им. Оставленный только что павшим солнцем.

-Ах… а-а…

Карен положила руку на грудь упавшего Лейна и заплакала.

-А-ах… а-а-а!

Больно?

Мучительно?

Казалось, её слёзные железы сгорели от постоянного раздражения. На самом деле, это состояние непрерывного плача было почти спокойным.

В тот момент, когда слёзы высохнут, она знала, что на неё обрушится тяжелая реальность и эмоции.

-…Знаешь, Каруна.

-…Да.

-За что мы теперь сражаемся?

-…

-Зачем... мы вообще…

-Сестра.

-Где всё пошло не так…

Цу-зу-зу-зу-зут…

Сила Белого Дерева, действующая на них, усилилась, и область седых волос, захватившая часть их волос, немного расширилась.

Лейн, Солнце Монтры, сегодня пал здесь. От рук своих самых любимых преемников.

-…Нужно встретиться с Джином.

Карен закрыла глаза мёртвого Лейна.

-Мы должны встретиться с ним. Он… расскажет нам.

Она изо всех сил пыталась собраться с мыслями.

-Что послужило причиной, что нам делать. Он расскажет нам всё. Верно, Каруна?

-…

Каруна колебался, не в силах ответить на вопрос. Тем более, зная, что эти слова Карен бросала, чтобы выдержать всю эту ситуацию.

Она лишь надеялась, что не сломается вот так. Вот почему, трусливо, он согласился с её словами.

-Верно, Джин на всё ответит.

-Да… Он когда-то был королём, которому мы служили.

Она застенчиво улыбнулась.

-…С нетерпением жду встречи. А ты?

-…Да.

-Будет радостно, я уверена.

Она обманывала себя. Но если так можно было пройти чуть дальше, то нужно было так и делать.

Это был единственный ответ, который Каруна мог дать своей сестре.

Шух…

Карен встала, оставив тело Лейна позади. Она посмотрела на него мгновение, затем повернулась и сказала:

-Просто подожди, Лейн. Мы всех спасём. Тогда всё будет хорошо. Всё… будет хорошо.

Гипноз продолжался.

Даже когда они продолжали идти по коридору за бальным залом.

Гр-р-р-р…

Карен опустила руку, всё ещё державшую огромный меч, и царапала им пол. Звук был не особенно приятным, но Каруна тоже был погружён в свои мысли и ничего не замечал.

-Знаешь, каким выражением лица он нас встретит?

-…

-Когда расставались, даже нормально не попрощались. Каруна… и я.

-Не знаю.

Образы пейзажа показались очень знакомыми. Они принимали те дни как должное, когда бродили здесь.

Как всегда, десять Хранителей стояли там, скрывая свои улыбки, но сохраняя достоинство.

Нет воспоминаний о пасмурных днях. Остались лишь воспоминания о солнечных днях.

-…Карен.

-Да.

-Вот…

Карен подошла к Каруне.

Он указал на окно, из которого открывался ясный вид за пределами императорской крепости. Сплошная тьма. Вдали появился свет.

Объединённая армия всё ещё сражается. Однако их свет значительно померк, в отличие от прежнего.

Возможно, большинство людей, имена которых они хотя бы знали, погибли. Тем не менее, они продолжали свою битву.

-…Пошли.

-Да.

Они стояли перед закрытой дверью.

Не было нужды делать глубокий вдох. Всё равно собьётся.

Каждая деталь украшения двери привлекла внимание. Это прекрасные детали, которых они не знали замечали. Осталось сожаление. Почему тогда, в те давние времена, не могли в полной мере этим насладиться?

Сожаление — это невидимый хвост, который преследует людей вечно.

-Откроем.

-…Да.

Карен схватила левую дверь, а Каруна — правую, и они открыли их вместе.

Са-а-а-а…

Воздух коснулся воздуха и превратился в дыхание.

Ах.

Почуялся его аромат.

Даже с закрытыми глазами, заткнутыми ушами и связанными руками и ногами всегда всегда сможешь вспомнить.

-…

Тронный зал был великолепен, но это было обычное сооружение. Нет, в прошлом это явно было обычным сооружением.

Часть потолка обрушилась, и оттуда хлынула огромная тьма.

Го-о-о-о…

Первый Хранитель. Первая Хранитель создавал тьму, которая покрывала весь континент.

И затем восемь Хранителей, за исключением первого, выстроились в ряд, по четыре с каждой стороны. Они заполнили пространство перед троном, где должны были стоять люди императора, собой.

У-у-у…

Это было невероятно.

Раз уж здесь Раджин, последний Хранитель Монтры, значит, все Хранители собрались в одном месте.

И трон, правящий девятью Хранителями. На нём сидит кто-то.

И живой. Определенно живой.

-…

Император, правивший солнцем. Джин Аудем Монтра. Он смотрел на близнецов ясными глазами.

В этот момент Карен поняла. Что бы он ни говорил, ничего не изменится. Поэтому нельзя колебаться. Сейчас нужно говорить.

Каруна, наверное, думает то же самое.

Звяк…

Меч был тяжелым. Но она подняла его, не опоздав.

Два меча были направлены вперёд, на Джина. На их старого короля, которому они служили.

Их первые слова встречи были ясны.

-Мы пришли выполнить давнее обещание.

-Джин Аудем Монтра, наш король… Наш друг.

-Когда-нибудь, если станете сильнейшими рыцарями империи, тогда подумаю.

-…Рыцарями?

-Да, тогда я с радостью отдам вам свою жизнь. Шанс уничтожить эту империю… своими руками.

Верно.

Возможно, всё было предопределено с самого начала. Возможно, судьба — не такая уж сложная вещь.

Это просто выполнение старого обещания.

Джин произнёс тяжёлым голосом:

-…Я ждал.

-…

-Вас.

Нежданных гостей приветствовали.

Джин посмотрел в пустоту.

-Я видел будущее.

-Джин.

-Будущее жизни, где всё исчезло, не оставив после себя ничего.

Он тоже, казалось, хотел что-то сказать.

-Отвернуться или сражаться. Можешь ли жить, прикрыв наступающее будущее.

Джин попытался ответить на вопросы своих старых друзей.

-Это был единственный выбор, который у меня был. Лучшего выбора… я не мог сделать.

-Это… — произнесла Карен твёрдым тоном. Словно гневаясь. — Неужели это… причина исчезновения стольких жизней?

-…

-Все эти жизни, впутанные тобой! Все эти жизни, которые должны были умереть без причины!

-Рыцарь, я спрошу.

Джин не отступил. Тот, кто, зная долгое время, что это неправильно, всё же сделал этот выбор, был решительнее любого острого клинка.

-Ты уважаешь всю жизнь одинаково?

-Что ты имеешь в виду…

-Новорожденных жеребят, насекомых, людей и другие расы, даже монстров, с которыми невозможно сосуществовать, — Джин продолжил: — Всё, что дышит, пронизано жизнью. Но именно вы определите превосходство их жизней и их выбора.

-…

-Разве люди чем-то отличаются?

Это фундаментальный вопрос.

-Некоторые — убийцы, некоторые — проститутки, некоторые — бродяги, некоторые — солдаты, некоторые — рабочие, некоторые — скитальцы, некоторые — вдовы, некоторые… — Джин сделал паузу, а затем снова заговорил: — Вы прислушивались ко всем словам всех существ в мире? Нет. Вы определяете порядок важности по своим собственным критериям. Люди не могут этого отрицать.

-Я…

Если в ответ вмешается даже малейшая доля лжи, он потеряет свой смысл. Поэтому Карен предпочла молчание ответу.

-Разве один день жизни насекомого ценнее дня жизни тщеславного человека только потому, что у подёнки осталось мало времени? Смеете ли вы судить об этом? Говоря, что уважаешь всё, говоришь, что уважаешь ничего.

Также бесспорно, что выбор Джина привёл к жестокости.

-Даже один выбор подразумевает бесчисленное множество других. Император всё взвешивает. Но всегда ли это правильно? Нет, не всегда. Если будешь колебаться, никогда не сможешь сделать выбор.

-…

-…Император должен делать самые важные выборы, — он говорит: — Император империи — это не тот, кто выбирает всё, а тот, кто делает самые важные выборы.

-Значит, даже если результатом твоего выбора… стало разрушение империи?

-Это был выбор не для народа империи. Это был выбор для жизней, которые будут жить на этой земле.

Правильный выбор. Что такое правильный выбор?

-Это был единственный выбор. Простая проблема, куда не могло вмешаться ни добро, ни зло.

Если все варианты выбора порицаемы, то, возможно, правильно не выбирать ничего. Но и это тоже было бы заблуждением. Выбор ничего — это тоже выбор.

Джин сделал выбор. Вот почему он стал самым злым и худшим императором в истории человечества.

-Воистину... великолепно, ваше величество. Вы собрались стать даже богом?

-Если это будет необходимо для будущего, не откажусь.

Скрип…

-Тогда… на что, по вашей оценке, я гожусь?

-…

-Почему вы выгнали нас из вашего загона?

-Провидец показал.

-Про...видец?

-Он непостижим для человека и настолько велик, что запятнает совершенство Бога.

Карен дрожала, не в силах сдержать гнев.

-Сек… тант.

-Он показал мне. Что вы придёте сюда, на это место.

-…Я спрошу, — подхватил речь Каруна. — В будущем, показанном провидцем, наконец-то исполнилось наше давнее обещание?

-…

-Надеюсь, что да.

Ху-у-у…

Карен сказала:

-Сейчас начну выполнять обещание.

Па-а-а—!

Карен, держа в руке Огонь, прошла между Хранителями. В одно мгновение расстояние между Джином и Карен сократилось. Казалось, пространство вот-вот рухнет.

Хранители не смогли отреагировать. Нет, похоже, они и не стали.

Скр-р... Скр-р-р-р...

Меч остановился на полпути. Её остановил не Каруна.

-Ты…

-Ещё нет. Ещё слишком рано начинать.

Бессмертный. Шилои, вмешавшаяся во всё это, ухмыльнулась и пнула её в грудь.

Ба-а-ах—!

-Кхе-кех—!

Карен отбросило с невероятной скоростью.

На мгновение она забыла, но чтобы добраться до Джина, ей абсолютно необходимо было одолеть Бессмертного.

Сможет ли она это сделать? Теперь, когда она потратила столько сил, сможет ли она победить его?

Её колебание длилось недолго.

Кхе-кхе... кхе-кхе…

-Кхе-кех…

Карен, лёжа, выплюнула кровь. И Каруна тоже.

-Угх... У-у-а-а-а!

Их отчаянная борьба с Лейном лишила их возможности стоять на ногах.

-Видишь, я же говорила не переусердствовать.

-Ты... Ты-ы-ы-ы!

-Ах, вовремя подошёл.

Топ... Топ...

Мужчина начал появляться из того места, где в коридоре рассеялась тьма. Мужчина, не слишком противоречащий атмосфере тронного зала, медленно шёл и переступил через дверь.

-…Отец.

-Бессмертный.

У-у-у…

Аура Шилои потемнела.

[Шилои использовала Власть: Война Эпох.]

[Шилои — победитель предыдущей эпохи.]

[Можно использовать навыки тех, кто бросил вызов Шилои, в течение определённого времени.]

[Навыки цели усиливаются или ослабляются в зависимости от уровня Шилои.]

[Однако цель определяется броском кубика.]

[Если выпадает грань Шилои — это провал.]

……

[Шилои использовала Иллюзорный Исключительный навык: Азартная игра.]

[Кубик всегда выпадает заданной гранью.]

……

До-ро-ро-ро…

Кубик, как и ожидалось, показал Кан Саля.

[Выбран навык «Короля Теней Снеговика».]

[Шилои использовала Власть: Король Теней.]

……

Пш-ш-ш-ш-ш…

Его энергия взметнулась, словно вот-вот должна была взорваться.

Кан Соль некоторое время наблюдал, гадая, каковы её намерения, когда она использует его Власть.

-Хранители Монтры связаны с императором.

-…

-Если сделать так…

У-у-у-у…

Шилои рассеялась в тенях и захватила тело Джина.

[Шилои использовала Иллюзорный Исключительный навык: Ночной Ворон.]

[Шилои принимает форму Ночного Ворона.]

[Ночной Ворон Шилои находится в состоянии Претендента!]

[Шилои находится в состоянии Ночного Ворона: Император.]

[Власть: Мир, который я вижу и Власть: Хозяин переплетены.]

……

-…Ха-ха!

Треск-треск-треск-треск—!

Девять Хранителей превратились в тени и вселились в Ночного Ворона.

[Шилои Ночной Ворон: Император использовала Власть: Король Демонов.]

[Шилои Ночной Ворон: Император может свободно использовать силу Хранителей.]

……

Аура была намного сильнее, чем в предыдущем столкновении. Не смеешь даже и помыслить о противостоянии.

Хруст…

Кто-то схватил Кан Соля за обвисший плащ, наблюдавшего за этим.

Рука, лишённая сил.

-Мой король… я не знаю…

Это была Карен. Она ползла по полу, умоляя в слезах.

-Теперь я ничего не знаю. Помоги…

-…

-…Вытащи... нас отсюда. Нас…

Она опустила голову. Из её рта текла слюня, смешанная с кровью.

-Подними нас... позволь сражаться…

Чтобы не поддаваться судьбе. Даже если этот выбор означает быть затянутой в водоворот судьбы.

Чтобы открыть глаза и увидеть болото.

У-у-у-у…

Тень Кан Соля задрожала.

Теперь он тот, кто может противостоять Бессмертному на равных. Он был достойным королём.

-Придите, мои рыцари.

Треск-треск-треск-треск!

Кан Соль белел.

Тень Карен накладывается на Якшу.

[Вы использовали Иллюзорный Исключительный навык: Наложение.]

[Ночной Ворон может накладываться.]

[Наложение значительно увеличивает эффективность Ночного Ворона и открывает новые способности.]

[Длительность Иллюзорного Исключительного навыка: Якша значительно увеличена.]

[Требует огромной концентрации и выносливости.]

……

И форма, отличная от прежней.

Наложение ещё не закончилось.

Треск-треск-треск-треск—!

Тень Каруны накладывается поверх.

Рождается белоснежный рыцарь.

И этот рыцарь, у которого лишь зрачки чёрные, сжимает меч в обеих руках.

[Родился Рыцарь Белого Древа!]

……

Следующее сообщение.

[Приготовьтесь, великий шаг близок.]

……