За полдня до того, как кинжал объединённой армии достиг границы Монтры.

Гу-у-у... Гу-у-у-у...

На барьер Хана продолжали обрушиваться мощные удары.

Взгляды, смотрящие на барьер, были ближе к тревоге, чем к страху.

-Как оцениваешь?

-Вы о барьере?

-После того, как барьер падёт.

-Магический щит уже потерял свою прочность. И барьер скоро исчезнет. А после этого…

-Мертвые нахлынут.

-Я беспокоюсь о моральном духе солдат.

-Разве мы не говорили, что помощь объединённой армии скоро придёт?

-Но…

Подкрепления не будет. Это ложь.

Выиграть как можно больше времени у барьера было лучшим, что мог сделать Хан.

-Даже если нахлынет лишь половина из них, Хан утонет в крови.

Гу-у-у... Гу-у-у-у...

Барьер начал трястись.

-Скоро рухнет.

-Приготовимся, мы должны встретить врагов.

Гу-у-у... Гу-у-у-у...

Вскоре одна часть барьера, что месяцами защищала подданных империи от полчищ смерти, начала рушиться.

Треск... Треск-треск... Бу-у-ум—!

Вид падения барьера невероятной высоты был таким зрелищем, какой увидишь только во сне.

Созидание и разрушение несут равное по силе потрясение.

У-ух… У-у-ух…

Увидев хлынувших через барьер мертвецов, все затаили дыхание.

-Вся армия! Приготовиться к бою! — крикнул генерал, увидев твёрдое лицо Тэ Юля. — Огонь!

Ба-а-ам—! Ба-а-ам—!

Пламя бушевало, и воздух наполнялся зловонием горящей гниющей плоти.

Треск-треск-треск—!

Будто недовольная узким проходом, барьер продолжала обрушиваться в обе стороны от центра разрушения.

-Что это вообще…

Что так легко разрушает барьер?

-У-у-у-у…

Монстр из плоти Грабо обрушил внешнюю стену и бросился на гигантского солдата, который обрушивал на него артиллерийский огонь.

Ба-а-ах—!

Гигантский солдат, пораженный ударом, потерял равновесие и упал.

Треск-треск-треск—!

Грабо вырвал обе руки гигантского солдата.

Ба-а-ах—!

Он с силой ударил ногой, раздавив гигантского солдата.

У-ух… У-у-ух…

Перед Грабо разворачивалась односторонняя бойня.

У-у-у-у…

Небо почернело, возвестив о начале уничтожения жизни.

Шин Ё и Тэ Юль одновременно закричали:

-Не бойтесь! Потомки Империи!

-Не бойтесь!

Их взгляды встретились.

Глядя на льющихся мертвецов, они с ненавистью в голосе произнесли:

-Мы не исчезнем сегодня.

Все знали, что это ложь, но делали вид, что не знают.

Два правителя умрут здесь, сегодня.

* * *

Из трёх тронов только на одном сидел его хозяин.

-Соль Хон.

-Ты останешься здесь.

-Что... Я тоже буду сражаться как Дракон-Император Хана! Я... готова умереть!

-...Да, я понимаю твою решимость. Однако барьер — это линия фронта, где сталкиваются силы Хана и Монтры. Если там что-то случится, Хан не сможет справиться с последующей ситуацией.

Кто-то должен возглавить тех, кто остался. Чтобы они не сдавались.

Тэ Юль сказал:

-Это должна быть ты.

-Соль Хон, мы возьмём на себя все грехи… Да, никто из нас не боится смерти. Но только ты можешь возглавить тех, кто остался, покрытых кровью.

-…Вверяю тебе Хан.

В столицу Хон Ён пришла весть, что Первый барьер пал. Полчища смерти, уничтожив всю жизнь у барьера, скоро обрушатся и сюда.

В последнее время Хон Ён готовилась стать невидимым Вторым барьером Хана.

-Соль Хон…

-Госпожа Соль Хон…

Чи Ву и Джин Рё встретили её с обеспокоенными лицами.

Шух…

-Соль Хон!

Она на мгновение пошатнулась, и Чи Ву быстро поддержал её.

-…Всё в порядке.

-…Ты… сможешь? Если это сложно…

-…Должна сделать. Потому что это моё предназначение.

-…Все собрались.

Соль Хон отказалась от поддержки и продолжила идти. По мере того, как она покидала Дворец Дракона, её походка постепенно становилась всё более оживлённой. Она казалась решительной и амбициозной. Тот, кто не знал обстоятельств, мог бы подумать по её походке, что с ней случилось что-то приятное. Она разыгрывала нормальность.

Бесчисленные горожане собрались вокруг Дворца Дракона. Город замер.

Соль Хон поднялась на приготовленное для неё место и, с помощью шаманов, начала свою речь:

-Барьер пал.

Её слова вызвали бурю.

-Э-это бред!

-Где остальные правители?

-Они нас бросили!

-Нет! Мы…

Соль Хон с холодным выражением лица сказала:

-Два правителя предали вас.

-…

-Они сбежали до катастрофы, и теперь сюда направляется армия смерти.

-Убить…

-Убить этих тварей!

-Как они смели бросить нас!

-Мы убьём их!

Вместо страха они почувствовали гнев. Ярость от того, что их бросили, была сильнее самой смерти.

Конечно, были и те, кто не соглашался.

-Мы… мы должны бежать. Мы все умрём!

-Бежим!

Соль Хон спросила в ответ:

-Если бежать… то куда?

-Куда угодно!

-Нужно же выжить!

Соль Хон слабо улыбнулась.

-Основатель Хана, Хон Чхон, сразился с Драконом в человеческом обличье.

-…

-Он был один, но не отступил. Он сражался с драконьим огнём и драконьим могуществом.

Это легенда Хана. Все её знают.

-Он достиг того, что все считали невозможным. Хан… так родился. Разве это не смешно, потомки.

-…

-Свобода, завоёванная в битве с драконом, будет отнята мертвецами.

Буря начала утихать.

В её словах была сила.

-Эта земля определенно заслуживает защиты. Эта земля, которая приносит вам процветание и единство.

-Но… мы…

-Нам нужен не Хон Чхон. Нам не нужен герой, сражающийся с Драконом. Нужен Дракон! Именно Дракон! Где же Дракон?

Соль Хон сжала кулак и указала большим пальцем на сердце.

-Он здесь. Дракон здесь.

-…

-И в вас тоже. Драконы существуют. Потому что мы потомки Драконов. Потому что эта земля изначально принадлежала Драконам, — Обращаясь к недоверчивым взглядам: — Но пока это лишь Дракон из бумаги. Голова не может двигаться без тела. А тело без головы просто рухнет. — Она заявляет: — Я стану драконом. Вместо лживых правителей, которые вас бросили! Я буду сражаться!

Это слова короля или шута?

-Поддержите меня! Если мы объединимся, бумажный дракон наконец извергнет огонь!

-Ва-а-а-а-а!

Толпа ликовала, словно лесной пожар.

Лживые короли продолжают рождаться. Все лгут.

Как пуговица, застёгнутая неправильно с самого начала, её не вернуть назад.

* * *

Кинжал, направленный на Монтру, крушил всё на своём пути.

Треск-треск! Ба-а-ах—!

Мертвецы Монтры роились, как муравьи.

-Уа-а-а-ах!

-Убьём их!

Ба-а-ах—! Ба-а-а-ах—!

Объединённая армия вместе с авангардом оттесняет линию фронта. Но поддерживать этот темп было невозможно.

-Не может быть…

Бесконечные волны мертвецов обрушились вниз.

Кан Соль прикусил губу. Он хотел немедленно вмешаться и оттеснить линию фронта, но из-за договорённости с Умником он не мог.

-Экономьте силы.

Он сказал, что весь успех этой войны зависит от острия клинка. Остриё клинка, естественно, — Кан Соль.

-Если клинок двинется до того, как достигнет внутренней части замка, это будет означать, что наш план близок к провалу. Это вызовет беспокойство.

Он был прав. Даже сохранив силы, гарантировать победу над Бессмертным будет сложно. Не было ясно, что скрывается внутри замка, поэтому клинок должен был хранить молчание. Чтобы пронзить горло врага в последний момент.

-Мы обязательно проведём вас во внутреннее святилище в полной силе. Для этого нужны жертвы, для этого нужна гора трупов.

-Это… это…

Треск… Ку-у-унг…

Треск-треск-треск… Ку-у-у-унг…

Появилось странное существо, топчущее мертвецов. Это был великан, слепленный из сшитых вместе тел.

Гра-а-а-а—!

Огромных размеров, перед которым огры и великаны казались детьми.

Фью-у-у-у—! Треск-треск-треск…

Одним взмахом руки это создание раздавило великана. Ситуация, которая могла вселить страх в каждого.

-У-у-у-у!

Гу-у-у-ух—!

Толстяк схватил гиганта за ногу и оттолкнул его назад.

Со стороны это выглядело как незначительное сопротивление, но тело создания пошатнулось.

Ба-а-а-ах—!

Существо упало назад, раздавив бесчисленные трупы.

[Толстяк использовал Власть: Знакомый вкус.]

[Толстяк может съесть любое живое существо.]

[Может использовать часть силы существ, которых он уже пробовал.]

……

Щёлк…

Железная маска Толстяка спала, обнажив его обгоревшие черты лица.

Ху-у-у… Па-а-а-ах—!

Из его рта вырвалось дыхание.

Вр-р-р-р…

-Уэ-э-э-э!

-Куа-а-а-а-а!

Не только составной великан из тел, но и близлежащие мертвецы были сметены этим дыханием.

Чёрное пламя павшего дракона. Интенсивный свет сжигал всё на своём пути.

Ужасающий жар пробил брешь в волне.

-О боже…

Толстяк, казалось, невосприимчивый к пламени, разорвал плоть великана, объятого пламенем.

Треск-треск-треск-треск—!

Путь, некогда заваленный плотью, был пробит.

У-у-у-у…

-У-у-ух!

Сквозь пламя и дым объединённая армия двинулась вперёд.

-Вперёд!

* * *

У-у-у… У-у-у-у…

- Грабо, возвращайся.

У-у-у… У-у-у-у…

- Отец здесь.

Па-а-а-ах—!

После разрушения барьера Грабо не смог продолжить бойню. Как только небо почернело, до него донёсся зов хозяина. Как бы далеко он ни находился, он был связан с творцом.

Бойня у барьера также замедлилась по этой причине.

Ху-у-у-у—! Па-а-анг!

Ху-у-у-у-у-у—! Па-а-а-анг!

Он прыгал, как озорной ребенок. Он мчался вверх по местности, словно пуля. К Монтре.

Ху-у-у-у—!

Он пересёк реку.

Па-а-анг—!

Он взобрался на гору.

Он двигался быстрее птицы и дальше ветра. С каждым прыжком пейзаж проносился под ним с невероятной скоростью.

Грабо — существо, преодолевшее пределы плоти. Совершенство, созданное из плоти и костей. Он не уставал и не чувствовал боли.

- Грабо, если опоздаешь... я разозлюсь?

У-ух… У-у-ух…

Глаза Грабо, переосмыслившего предупреждение, налились кровью.

Надо скорее, скорее вернуться.

Он почти пришёл, так что не должен разочаровать хозяина.

Па-а-анг—!

Грабо двинулся, чтобы пересечь хребет.

С этим шагом…

-Достаточно.

Ги-и-и-и…

Магическая реакция.

Надо избежать!

Па-а-анг—!

Грабо резко отпрыгнул назад.

У-у-у-у…

Синее магическое пламя заслонило хребет. Если бы только перейти её, можно было бы всех раздавить.

-Не слишком ли быстро?

У-у-у…

-Пробежать такое расстояние по прямой… Ну, раз он способен на такое, то заслуживает внимания.

Довольно хриплый голос.

За синим магическим пламенем старик в одежде смотрел на Грабо сверху вниз.

Старик вспомнил, зачем он сюда пришёл.

-Выбор… ещё не окончен. Нам нужен кто-то, кто готов рискнуть.

-Что это значит?

-Наши фланги уязвимы, когда мы входим в Монтру со стороны Голдуана. Наш правый фланг прикрыт, но левый фланг — это путь, по которому крупные силы могут пересечь без всяких ограничений.

-Нам понадобится блокада. Пока кинжал пронзает Монтру.

-Верно. Но самая большая проблема в том, что присутствие Грабо было замечено за пределами границ Хана…

Чудовище, превосходящее все ожидания.

Поэтому его нужно было предвидеть.

-Я уже знал, что ты придёшь.

-Хорошо, я пойду. Суть в том, что нам просто нужно выиграть время, чтобы не дать ему пересечь границу, пока кинжал наносит удар, верно?

-…Возможно ли это?

Искривлённые Весы Фрэннан усмехнулся.

-Суть в том, чтобы перехватить.

Ху-у-у… Ху-у-у-у…

Грабо, казалось, разозлился, и объём его мускулов увеличился.

Треск-треск…

[Грабо использовал Власть: Подавляющая Сила.]

[Грабо ужасающе силён.]

……

Ху-у-у…

-…

Фью-у-у…

Фрэннан достал из-за пазухи магический артефакт. Артефакт в форме ручного зеркала.

Пух—!

-Хвастун, проснись.

Ручное зеркало мгновенно увеличилось до размера, способного вместить всё тело.

【Ух! Я лучший! Я потрясающий!】

-Ты и правда потрясающий, теперь отрази меня.

【Да! Конечно!】

Хвастун запечатлел образ Фрэннана внутри. Он всё ещё выглядел как старик.

-Эй, ну как? Я такой же крепкий и энергичный, как ты. Ты тоже так думаешь?

Ху-у-у…

-Раз не отвечаешь, приму это как согласие.

Треск-треск-треск…

Фрэннан внутри Хвастуна стал таким же мускулистым, как Грабо.

Па-а-а-анг—!

В одно мгновение он появился рядом с Грабо.

Треск-треск-треск—!

Его кулак ударил Грабо по челюсти.

Ба-а-а-ах—!

Треск-треск… Треск-треск-треск—!

Грабо отлетел и упал, сломав несколько старых деревьев.

-Говорили, ты Маг?

-Эй, раз уж иду на смерть, спрошу кое-что.

-...Тогда я тебя кое-чему научу.

-Этого парня, можно убить?

[Фрэннан использовал Власть: Маг.]

……