Никто не возражал против утверждения Умника. Нет, никто не мог предложить более убедительную стратегию. Поэтому ничего не оставалось, кроме как принять его план.

Командование, за исключением нескольких конкретных лиц, все покинули тронный зал после окончания переговоров. В тронном зале остались три правителя Хана и Кан Соль.

-…Стоит ли об этом сообщить?

-Примет ли это народ империи?

-Это единственный шанс на победу. Вариантов осталось немного. Если мы будем медлить, даже этот шанс исчезнет.

-Но… это не причина, по которой они должны принять смерть...

-Таков выбор.

-…

-Решать то, что обычные люди не могут судить. В этом и заключается роль монарха.

Если уважать личную жизнь и свободу каждого, то следует всё рассказать и позволить им выбирать самим. Однако это может привести к очередному расколу перед решающей войной, и в конце концов даже первоначальный план не удастся должным образом осуществить.

И наоборот, если правитель умолчит о надвигающейся катастрофе, он сможет проложить новый путь в войне в соответствии с первоначальным планом. Однако ответственность за всё это ляжет на правителя. Критика будет тяготить его, а не хвала, и в конечном итоге он задохнется под тяжестью вины.

-Я останусь.

-…Соль Хон.

-Хон-а. Поспешные суждения приводят только к просчётам.

-Если кто-то должен нести ответственность за этот выбор, то неважно, кто из нас. Воля братьев — моя воля.

-…

-…

Кровь дракона течёт в них. Перед трудностями они будут стойкими, а в кризисах станут сильнее.

-Твои слова, что неважно, кто из нас, стоит рассмотреть и в другом смысле.

-…Брат тоже так думает?

Тэ Юль и Шин Ё переглянулись.

-Я останусь в Хане.

-Я тоже.

-…Что!

-Мы — правители. Более того, на поле боя мы всего лишь помеха. Даже если мы окажемся на острие клинка, это не сделает его сильнее.

Тэ Юль закрыл глаза.

-Однако, если мы станем местом, куда клинок однажды вернётся, это обретёт смысл.

-Это будет означать, что Хан не отказался от своих подданных.

Кан Соль молча слушал этот разговор, и на вопрос Соль Хон он не сдержал сдавленный смех.

-А вдруг великий князь разочарован нашим ответом?

Хах…

-Умник ещё до приезда сюда предсказал, что все три правителя останутся в Хане.

-...

Потому что Хан — это Хан.

Определились те, кто возьмёт на себя вину и умрёт.

* * *

Са-а-а-а...

Кан Соль шёл вперёд, рассеивая мутный туман.

Он точно помнил, что заснул, и, если память не подводит, это был сон.

-Вы здесь.

-…Джанет.

Мир снов, созданный торговкой Безумием Джанет. Похоже, сегодня она пришла одна.

Когда Кан Соль высвободил свою энергию, он почувствовал, будто поток был заблокирован.

-И сегодня планируете шептаться.

-…Зачем вы это делаете?

-Мне нужно принять решение…

-Прежде всего, этот глаз...?

Под её маской злого духа на один глаз была надета повязка.

Джанет рассмеялась и махнула рукой.

-Вы внимательно следили за моими переменами? Немного тронута.

-Я из тех людей, кто спрашивает, когда пропадает один из здоровых глаз.

-Какой заботливый человек. В общем! Я пришла сегодня попрощаться.

-Попрощаться?

-Возможно, мы больше никогда не увидимся.

-…

Она не ошиблась. Возможно, Кан Соля ждёт последняя битва.

-С этого момента я больше не буду здесь бывать. Так что не ищите меня.

-Понятно, — Кан Соль, подперев подбородок рукой, подумал, а затем сказал: — Есть ли у меня Безумие?

-Безумие всегда проникает, когда есть история.

-Можете забрать всё.

-Правда?

-Мне это больше не нужно.

Безумие — это внимание, которого жаждут люди, чей-то взгляд и сила.

-А-ха-ха… Значит, теперь взгляд другого не может поколебать вас?

-Можете думать об этом как хотите. Просто… — Кан Соль сказал сухо, — то, что мне не нужно, может быть для вас другим.

-…Подарок?

-Можете понимать как угодно.

-Затруднительно… У торговцев нет понятия «подарок». Всё это — взятки, да?

-…

Джанет неосознанно обратилась к Кан Солю:

-Знаете, можно задать вопрос?

-Всё равно же спросите.

-Верно!

Она хотела задать вопрос, брошенный Судьёй, слегка изменив его.

-Если во всей вселенной вы — существо, не стоящее даже пылинки, или если эта вселенная управляет вами… Ой, ладно… Брошу. Такие вопросы не для меня.

-…Выглядит сложным.

-Ха-ха! Верно? Теперь я заберу ваше Безумие. Не сопротивляйтесь.

Су-у-у...

Джанет согнула руку горизонтально и поднесла ладонь к губам Кан Соля.

Глаза Кан Соля расширились от недоумения, но он успокоился, потому что ему сказали не сопротивляться.

Ср-р-р…

В этот момент маска злого духа Джанет исчезла. Казалось, время остановилось.

Кан Соль, впервые увидев истинный облик Джанет, внимательно слушал её слова.

-Возможно, на моём месте вы придёте к другому выводу.

-…

-Я всегда думала, что что-то не так. С тех пор, как впервые увидела вас. Эта странность, эта меланхолия — когда-нибудь мы узнаем причину. Время придёт.

Су-у-у…

Джанет отдёрнула ладонь.

Кан Соль выразил недоумение:

-Джанет?

-Всё во вселенной борется. Путь предопределён с рождения. Управлять и быть управляемым считается естественным. Сопротивление неполно. Мы называем это судьбой. Воистину… — Джанет, прослезившись, улыбнулась, — …скучная вселенная, не правда ли?

Кан Соль вспомнила её слова.

-Возможно, мы больше никогда не увидимся.

Причина, по которой, возможно, больше не увидятся. Кан Соль вдруг подумал, что, возможно, это никак не связано с его собственными обстоятельствами.

Джанет говорит о прощании. Она уходит.

-Мы ещё встретимся. Я уверена…

И она представляет себе воссоединение, которому никогда не суждено сбыться.

* * *

Чи-и-и-и…

Дзинь… Дзинь…

Ку-у-унг…

Люди готовятся к войне, которая может стать последней битвой человечества.

Припасы и войска прибывали и убывали на Кастранга каждый день. Как ни странно, готовясь к войне, люди обретали жизненные силы.

Чи-и-и-и…

Кастранг непрерывно перевозил тех, кто должен был стать кинжалом объединённой армии, в Тайморон, а затем на передовую базу железорудного месторождения в Голдуане, связанную с ним. Чтобы Монтра ничего не заметила, могущественные воины объединённой армии отвечали за разведку. Они собирали различную информацию, включая местность и расположение войск, и выжидали подходящего момента.

Сами подданные Хана не знали, что большая часть сил объединённой армии покинула территорию Хана. Конечно, некоторые войска остались для защиты Хана, но этого было недостаточно, чтобы сдержать надвигающуюся армию смерти. Они будут отступать и отступать, пока не упадут с края обрыва и не погибнут все.

Волна, которой они не могли противостоять. Это была ужасная армия.

Люди продолжали смеяться и болтать. Только правители знали, что война неизбежна.

Однако, как ни странно, не только подданные империи, но и жители Тайморона смутно чувствовали это. Поэтому они смеялись и плакали ещё сильнее. Это бесспорно странно.

Почему, приближаясь к концу, жизнь сгорает в сожалениях и пламени?

Если бы она вспыхнула раньше, сожаления бы не было. Если бы они только поняли это раньше, что-то бы изменилось.

Перед тем как покинуть Тайморон, Кан Соль стал свидетелем странного зрелища.

Лязг—! Лязг—!

Гном чинил огромный шлем огра. А огр, владелец шлема, сидел на полу, упираясь задницей в пол и вытянув ноги, и наблюдал.

Лязг…

Гном раздражённо бросил:

-Скоро будет готов.

-Иду. Я последний.

Хотя разговор огра и гнома был довольно обычным делом в Таймороне, их диалог был каким-то особенным.

-Ха-ха-ха! Это хорошо.

-Почему?

-Огры же любят сражаться. Ты же говорил, что здесь скучно без битв.

-…Правда?

-Да, говорил. Уже забыл?

-Я легко забываю.

-…Готово. Примерь.

Шух…

Огр надевает огромный шлем на голову.

Он пробормотал не слова вроде «сидит впору» или «нужно подогнать», а другие:

-Не хочу идти.

-…Что?

-Я, не хочу идти.

-…

-Я не хочу сражаться.

-…Что ты имеешь в виду?

-Сражаться не весело. Мне нравится скучное.

Слова, в которые трудно поверить, что они могли исходить из уст огра.

-Я хочу остаться дома. Я боюсь умереть.

Прирожденные воины, как они, не должны бояться, но что же зародилось внутри них?

-Мне страшно, я боюсь, что не смогу вернуться домой.

-…

-Было хорошо, дома.

Гном, смеясь, прослезился.

-Ха-ха-ха-ха! Это хорошо.

-Это хорошо?

-Да. Теперь думай, что сражаешься, чтобы вернуться домой.

-Это нормально?

-Конечно.

Наличие места, куда можно вернуться, означало ослабление. Но иногда эта слабость делала человека сильнее.

-Не умирай, мерзавец.

-Не умирай, гном.

-Угх... ты... уходи! — гном, ни с того ни с сего взорвавшись гневом, повернулся спиной.

Последний Кастранг, направляющийся в Голдуан, тронулся, забрав с собой и попрощавшегося с гномом огра.

Кинжал направился в железорудную шахту Голдуана.

-Ху-у-у...

Кан Соль прибыл в железорудную шахту Голдуана.

Подготовка к войне шла полным ходом.

Неделю спустя.

Ку-гу-гу-гу-гу...

Произошло аномальное явление.

-Что происходит…

У-у-у-у-у…

Кинжал посмотрел в небо.

Черный столб, явно поднимающийся из Монтры, начал заслонять свет неба. Дневной свет начал угасать.

Фрэннан сказал:

-…Похоже, начнется.

-Враги, видимо, тоже не сидели сложа руки. Я в какой-то степени этого ожидал, но… это абсурдная сила.

У-у-у-у-у…

Свет погас. И так началась бесконечная ночь.

[Фракция: Монтра призывает Полярную Ночь (極夜).]

[Пока длится Полярная Ночь, дух мёртвых усиливается.]

[Пока длится Полярная Ночь, ограничения командующих существ Монтры снимаются.]

……

-М-мы в беде! — Маг, запыхавшись, подбежал к Умнику. — Срочное донесение... что барьер рухнул…

Барьер Хана пал. Если бы не магические реакторы, установленные заранее, он бы не получил известие так быстро.

Кризис Хана. Для одних это был знак бедствия, но для других — сигнал к наступлению.

-Выступить, всей армии двигаться к целевой точке.

Очень медленно.

В сопровождении великанов и огров кинжал покинул аванпост и начал двигаться к границе территории Монтры. Движение продолжалось более половины дня, и они погрузились во тьму, обретая обзор лишь при минимальном свете.

Наконец, кинжал достиг назначенного места.

Полдня.

Казалось, крики Хана долетали и сюда.

Кто же тот, кто заставляет сделать такой мучительный выбор? Откуда же взялся этот первый выбор?

Вдалеке, в бескрайней дали, виднелось огромное строение Монтры. Там, где пребывает Император Солнца Джин. Оттуда протянулся чёрный столб.

Умник махнул рукой, подавая знак.

В этот момент.

Вжух… Вжух… Вжух…

В одно мгновение появились бесчисленные огни.

Среди этих огней в центре внимания оказались багровые глаза огров.

У-у-у-у… У-у-у-у-у…

Раскалённая кровь.

Кто же командир авангард?

У-у-ух… У-у-у-ух…

Огр в странном шлеме. Тиран Триума, некогда низвергнувший Азаника. Он — великий генерал Тайморона.

-Растопчите всё, что видите!

По яростному кличу Умника, пробудившие дикость огры ринулись вперёд.

-У-а-а-а-а-а!

[Фракция: Монтра и Фракция: Объединённая армия начинают полномасштабную войну.]

[Фракция: Вуаль в настоящее время связана с Фракцией: Объединённая армия.]

[Победившая Фракция поглощает всю Мощь Эры побеждённой.]

[Текущее приключение переходит в Великое Путешествие: Великая Война.]

[Король не участвует в Великом Путешествии.]

[Великое Путешествие превращается в Эпопею.]

[Эпопея: Перевернутое Солнце продолжается.]

……

[В этом Приключении появится могущественный помощник «Толстяк, Отведавший пламени».]

[В этом Приключении могущественный помощник «Толстяк, Отведавший пламени» присоединяется к вам как союзник.]

[В этом Приключении появится могущественный помощник «Искаженные Весы Фрэннан».]

[В этом Приключении могущественный помощник «Искаженные Весы Фрэннан» присоединяется к вам как союзник.]

……

Сообщения о появлении помощников сыпались без конца.