[Фрэннан — страстный искатель и Маг, следующий порядку вещей.]

[Фрэннан не подвержен влиянию магии, копящей карму.]

[Фрэннан щекочет предопределённость.]

[Фрэннан может одновременно управлять магическими духами, если создал их сам.]

……

Почему?

Как же так?

Почему этот потрепанный старик одолел меня?

Грабо, пошатываясь, поднялся на ноги.

Фрэннан, державший в воздухе Хвастуна, вытер платочком магическим духом, снова сжавшегося до размеров ручного зеркала.

-О, его нужно протирать после использования. Иначе он не любит.

-…

-Не понимаешь? Эту ситуацию. — Старик не отводил взгляда от Хвастуна, даже не глядя на Грабо. — Оно и понятно, изначально эти существа непостижимы. Я пытался понять их, но только что понял, что это пустая трата времени.

Он… силён.

У него нет ни мышц, и магия не особо выдающаяся.

Он просто Маг.

Но он силён.

-Когда-то давно я посетил академию и встретил парня, рассказывающего интересные вещи. Он говорил о самом быстром способе превратить зверя в человека. Никто не обратил на него внимания, но меня это почему-то заинтересовало.

Ха-а...

Хруст-хруст... Хруст-хруст-хруст...

Хвастун встряхнул телом.

【Приятное чувство!】

-Ха-ха, этот парень… В общем, его слова запомнились. Самый быстрый способ для зверя стать человеком… это заставить его думать.

Думать?

О чём он говорит?

-Его отвергли, и он не нашёл подходящего инвестора. Требовались радикальные эксперименты, и неизбежно возникали этические проблемы. Я думал. Магия не развивается из-за таких узколобых старых Магов. К тому времени, как я достиг его возраста, я разрушу те ограды, что под предлогом этики сдерживают развитие магии. А теперь, стоя перед тобой, я так же стар, как они тогда.

Старый Маг.

Веки отяжелели, как гора Тайшань, закрывая наполовину зрачки. Его энергия иссякла, но мудрость достигла расцвета.

-Иногда я вспоминаю того юношу.

Улыбка…

-Потому что тот парень... был мной.

-У-у-у-у...

-Действительно рёв зверя. Ограды убраны. Это — тлеющие угли, оставленные моей юношеской мечтой, ставшей растопкой... Наслаждайся.

Па-а-а-анг—!

Двинулся!

Исчез!

Кожа Граббо уловила вибрацию воздуха, определив местоположение Фрэннана.

Па-а-а-ак—!

Кулаки столкнулись,

Треск-треск-треск—!

Фрэннан толкнул Грабо плечом, отчего тот отлетел в сторону.

Па-а-ах!

Грабо вскочил и бросился на Фрэннана.

Умри!

Фьюх!

Умри-и-и!

Фью-у-у!

Фрэннан совершенно не позволял кулакам Грабо попасть в себя.

-Мой удар такой быстрый, что ты не сможешь уклониться следующие три секунды.

Что?

Что он говорит?

-Раз не отвечаешь, приму это как согласие.

Пи-и-и—!

Кулак Фрэннана, преодолевая сопротивление воздуха, ударил Грабо в челюсть.

Ба-а-ах—!

...А?

Ба-а-а-ах! Ба-ах!

Вертится-вертится. Поле зрения, от которого небо казалось перевёрнутым вверх ногами.

Грабо понял, что на мгновение потерял сознание. Никогда прежде такого не случалось.

-А-а-а!

Это смешно.

Почему?

Почему я не смог увернуться?

Слова.

Это из-за слов, что сказал тот мужчина.

Что он сказал?

Шорк-шорк-шорк…

Мужчина протирает ручное зеркало.

-Мой кулак слишком быстрый, на этот раз ты не сможешь увернуться пять секунд.

Опять слова.

Что они значат?

-Уа-а-а…

-Я не понимаю, что ты говоришь. Раз отвечаешь, приму это как согласие.

Вот оно.

Невероятная сила.

Это из-за того ручного зеркала?

Сначала нужно уклониться...

Пиа-а-а-а—!

…Не могу уклониться.

Треск-треск-треск-треск—! Ба-а-ах! Ба-а-а-ах!

Грабо, чьё тело, казалось, в несколько, а то и в десятки раз массивнее тела старика, был отброшен.

Пха-а-ак…

Грабо выплюнул чёрную кровь.

Но его глаза оставались спокойными.

-Хорошие глаза. Не глаза зверя.

-У-у-у…

-Пытаешься сказать, что это подло?

Что мне делать?

Я не понимаю человеческую речь, если это не хозяин.

Я…

Я должен ответить, Грабо.

Да, Грабо должен ответить.

Но Грабо не может ответить.

Так что ответь за него.

……

-Как и ожидалось, ты потребляешь огромное количество маны, — сказал мужчина Грабо, который, пошатываясь, поднялся на ноги. — Хвастун не потратит ни капли маны в течение следующих десяти минут. Ты тоже так думаешь?

Нет…

Нет…

Нет! Это ложь!

-У-у-у-у…

-Как и ожидалось, ты не понял. Раз не отвечаешь… — В этот момент Фрэннан почувствовал магическую реакцию. — …Значит, ответил?

От тела Грабо исходила негативная магическая реакция.

Хвастун задаёт противнику вопрос и позволяет определить, правда это или ложь. Если тот не отвечает или отвечает ложью как правдой, Хвастун активирует силу, заключенную в вопросе. Эта сила может проявить почти всё, что возможно с помощью маны.

Однако, если вопрос содержит слишком огромную ложь, загорается сопротивление под названием «подозрение». На основе этого сопротивления другой человек становится уверенным в своём выборе. То есть, слишком большая ложь раскрывается сама.

Будь ответ правдой или ложью, в момент точного выбора Хвастун теряет эту силу. И теперь Грабо отлично ответил.

Нет, Хвастун будет продолжать расходовать ману.

-...

Хех...

Фрэннан улыбнулся, как демон.

-Мысли — это лестница, и теперь ты сделал первый шаг. Давай подниматься, как по инерции.

Граво сосредоточился на внутреннем голосе.

Что происходит?

Зеркало не исчезнет!

Ты же говорил, что исчезнет!

На вопросы не дают ответа.

Ш-ш-ш-ш...

Фрэннан вытащил платок из кармана. Это тоже магический дух.

-Забыл. Снова забыл.

【А? Снова забыл?】

-Этот парень сделал выбор Хвастуна.

【Правда? Что ты сказал?】

-Сказал «правда».

【Правда… Серьёзно?】

Платок пристально посмотрел на Фрэннана.

Отмена выбора. У этого тоже есть критический предел.

Фрэннан кивнул с бесстрастным лицом.

Оставалось лишь надеяться, что это не отмена, выходящая за критический предел.

【Эм… точно! Забыл! Хвастун, он сказал правда.】

【Правда? А я хвастался! Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!】

Жуткий диалог магических духов.

В тот же момент расход маны Хвастуном прекратился.

Шорк… Шорк-шорк…

Фрэннан протирает Хвастуна платком-мигалкой.

-Кажется, это был критический момент, но как-то справились.

Идёт.

Па-а-анг—! Треск-треск-треск! Треск-треск-треск-треск!

Фрэннан и Грабо начали обмениваться ударами.

Треск-треск-треск! Треск-треск-треск-треск!

Больно.

Ба-а-ах!

Больно!

Больно?

Я чувствую боль?

Ба-а-а-ах!

После ужасной схватки оба отдалились.

-Ху-у... ху-у...

-У-у-у-у...

Они были в крови.

-Больно? Когда наносишь удар, вызываешь магический взрыв, удар становится сильнее, сотрясая барьер и причиняя сильную боль. Нируко из Тельца мне это сказала. Она теперь мертва. В общем, интересно то, что эта сила наносит больший урон тем, кто пытается поддерживать плавный поток маны. Например… Магам.

-У-у-у…

Маг?

О чём он?

-Если ты почувствовал боль, это значит, что-то внутри тебя пробуждается. Ты, вероятно, сам это пробудил.

Я это пробудил?

Кого?

В этот момент голос хозяина проник в разум Грабо.

- Грабо, я же говорила тебе не опаздывать.

Нет.

Нужно идти.

Нужно выбираться отсюда.

Треск...

Грабо напряг мышцы.

Можно ли его убить?

Невозможно, убить этого мужчину сейчас.

Нужно бежать.

Треск-треск...

Бёдра напряглись.

Фрэннан заметил это и вытащил монету.

Вжух...

-Нет, не пытайся убежать. Лентяй, просыпайся.

【Что за... Не буди меня...】

-Этот парень пытается стать усердным. Настолько ленивый, что не может сбежать.

【Да... Давай жить лениво. Убегать — хлопотно.】

У-у-у-у-у-у...

Лентяй распространил своё влияние на окружающее пространство. Сила, отличающаяся от обычной магии.

Бой с использованием магических духов — это мир, построенный Фрэннаном.

-У этого парня всё хорошо, но условие слишком фатально. Условие активации Лентяя — нужно рассказать своему противнику самый большой секрет, не хочется раскрывать.

-У-у-у

-Через некоторое время тактическое оружие Зодиака, Гром, нанесёт удар по этому месту. Этот хребет, вероятно, превратится в ужасающую, магически искаженную местность, превосходящую огненный ад. И никто не сможет его пересечь. Ты, конечно же, сгоришь заживо. Моя задача — держать тебя здесь до тех пор. Заданные координаты — не пространство.

Вжух…

Большой палец Фрэннана указал на него.

-Это я. Так что, если ты сейчас не устранишь мой магический сигнал, ты никогда не сможешь пересечь хребет. Не говоря уже о той мерзкой армии, которая идет за тобой.

Нужно убить его.

Этого человека.

Я должен убить его, прямо здесь и сейчас.

-А-а-а-а!

-Хорошо, продолжаем.

Ба-а-ах—! Ба-а-а-ах—!

Брызжет кровь, отлетают куски плоти.

Битва между старым Магом и великаном, несомненно, когда-нибудь подойдёт к концу.

Ба-а-ах! Ба-а-а-ах!

Но причина конца будет не в том, что кто-то пал.

Грабо это понял.

Нужно идти к хозяину.

Ба-а-ам!

Как мне убить этого человека? Сколько бы ни бил, он не умирает.

Потому что…

В его зрачках отразилось лицо Фрэннана.

Лицо Фрэннана, отражённое в зеркале глаз Грабо, было полно улыбки.

Он уже мёртв.

Он готов умереть.

Он сражается с трупом.

Поэтому его нельзя убить.

Что мне делать?

Как мне перебраться через хребет?

«Так… Что же…»

В этот миг Грабо не мог контролировать своё тело.

Он начал думать. Потому что должен был думать.

Это пробудило спящего внутри него Мага. Но и Маг давно был поглощён тёмным злом, которым был Грабо.

Вместе они начинают думать, как убить старого Мага.

-А-а-а-а-а!

Теперь Грабо ступает на путь магии. Через память Мага давних лет.

[Просветление! Грабо пробуждает новый навык.]

[Власть: Подавляющая Сила оказывает глубокое воздействие на просветление.]

[Грабо использовал Иллюзорный Исключительный навык: Подавляющая магия.]

……

Ху-у-у-у-у…

Тело Грабо окрасилось в синий цвет.

Огромная магическая сила превратила его тело в мощную бурю. Этот монстр начал сокрушать даже магию.

-…Поднялся по лестнице.

Фрэннан слабо улыбнулся.

Треск-треск-треск-треск-треск—!

Его тело было раздавлено магической силой, исходящей от рук Грабо, осколки его некогда частей тела посыпались дождём.

«Нужно идти... Теперь нужно идти…»

У-у-у-у-у…

Глазное яблоко из глазной впадины, вылетевшее при взрыве тела Фрэннана. Оно разлетелось на части, и появился тёмный дым. Он принял форму и окутал тело Грабо.

[Фрэннан использовал Иллюзорный Исключительный навык: Чрезмерное любопытство.]

[Фрэннан — магический дух.]

[Фрэннан — первый магический дух, способный решать свою судьбу сразу после рождения.]

……

Он прошептал Грабо на ухо голосом магического духа:

【Ты не перейдёшь через хребет. Ты сгоришь заживо здесь.】

Одними словами Фрэннана всё было решено.

[Фрэннан выбрал Упрямца.]

[Упрямец эгоистичен.]

[Всё должно быть по-моему!]

……

Магический дух, накладывающий свои мысли на мысли противника. Ужасный магический дух, Фрэннан, ставший Упрямцем, блокировал Грабо.

Перед хребтом Грабо не мог сделать ни шага. Фрэннан превратил зверя в человека. Чтобы выжить, зверю пришлось отчаянно думать, и это пробудило его эго. И это эго уничтожило Фрэннана. Однако и это не вышло за пределы его предсказаний.

Человек, научившийся думать, не может противостоять Упрямцу. С того момента, как Грабо встретил здесь Фрэннана, он больше никогда не мог пересечь хребет.

Всё шло по его плану.

Но произошло то, чего Фрэннан не предвидел.

-Ах… — из дрожащего тела Грабо вырвался звук. Существо заговорило. — Господин Маг… пожалуйста, помогите… Я не Грабо… Я Синдио.

-…

-Я-я не хочу умирать… Я помогу… Пожалуйста, отпустите меня.

Правда или ложь.

Истина или хвастовство.

Фрэннан, оказавшись перед выбором, был в замешательстве.

Отчётливо слышался женский голос… произносивший чёткие фразы.

Чтобы привести мысли в порядок, Фрэннан бросил фразу:

【Прежде чем стать полноценным Магом, Маг даёт клятву перед учителем не иметь веры. Клянётся следовать истине и отстаивать разум.】

-Господин Маг…

【Маг верит только тогда, когда это необходимо.】

Он непоколебим.

Маг Весов, защищающий порядок. Его жизненный путь был решительным.

【Я остановлю тебя здесь.】

Для защиты хребта нужна не вера, а разум.

Рёв Грабо снова вырвался наружу. На этот раз это был другой женский голос.

-…Очень хорошо, Маг.

【Похоже, правильный ответ.】

-Синдио, прощай. — Синдио закричала: — Бессме-е-е-ертный! Я-я… проклинаю тебя…

Она пробудилась и вспомнила калейдоскоп воспоминаний, ощущаемый как вчерашний день.

-Цзянь.

-Синдио, холодно. Вот, накройся и моим.

-Ты беспокоишься обо мне?

-Разве Магу не нужно беспокойство? Не знал.

-…Ладно, раз дали, накроюсь.

-Ха-ха-ха!

-Ты же не ошибся, правда?

-Ошибся? Совершенно не понимаю, о чём ты, ясно?

-…Ладно.

Мужчина и женщина усмехнулись.

Разговор у костра.

Возможно, тот день был самым счастливым моментом. Он был ярким, как точка в памяти.

-Цзянь, ты видишь?

-О, вижу.

-Это метеор! Метеор!

-На севере нет человека, кто родился и умер бы, не увидев метеорного дождя.

-И всё же… важно увидеть его вместе.

-…Верно. И правда… прекрасно.

И над этим небом нисходит метеорный дождь. Самый большой метеор, Небесная Кара, улетел далеко, чтобы разрушить оборону Монтры, за ним последовали более мелкие метеоры, Громы. А затем один метеор отделился и полетел к хребту.

-Ах... А-ах...

Синдио в теле Граво излила поток слёз из своих больших глаз.

-Син...дио, пусть хоть ты... достигнешь покоя...

-Ах... Цзянь... метеор. Видишь его? Это метеор!

Голос, полный слёз.

Фрэннан говорит:

【…Возможно, это был неверный ответ.】

Что же было правильным ответом?

Что должно было быть правильным ответом?

Нет, возможно, с самого начала не было правильного ответа.

【…Мне не следовало становиться Магом.】

-Блеск-блеск… спасибо вам, господин Маг…

У-у-у-у…

Синдио и Фрэннан закрыли глаза.

-За то, что подарили мне метеор.

Метеор оставил след на хребте.

Получив метеор в подарок, она наконец обрела покой.

Бу-у-у-у-ум—!