Когда половина Золотых Королей была уничтожена Судьёй, в его владениях вспыхнула яростная волна протеста. Большинство подозревали, что между Судьёй и оставшимися тремя Золотыми Королями была какая-то сделка. Но это было всё.

Можно было лишь подозревать, но нельзя было быть уверенным, и никто не мог обратиться к Судье с этим вопросом. Это просто выражение недовольства ворчанием. Они знали, что даже Золотые Короли в конечном итоге были всего лишь торговцами.

Даже Совет Вселенной, который должен поддерживать космический порядок, не мог вмешаться. В конце концов, вмешательство в дело, в котором умерло лишь несколько торговцев, означало бы потерю авторитета. Было бы обременительно для них вступать в противостояние с Судьёй ради таких незначительных существ.

В итоге всё прошло гладко. Теперь торговцы, ставшие тремя Золотыми Королями Судьи, жадно поглощали активы и деловые основы, оставшиеся от других, казнённых Золотых Королей. Особого сопротивления не было. Трое были жадными, но не настолько, чтобы выходить за пределы разумного.

Также существовало опасение, что гнев, не достигший Судьи, может обрушиться на трёх Золотых Королей. Но, к удивлению, этого не произошло. Этот инцидент не только заставил их понять, что Золотые Короли в конечном итоге были всего лишь марионетками Судьи, но и то, что ни один из трёх Золотых Королей не заслуживал особой критики.

Гигант Метаин, драконоид Драгоин и даже человек, выходец из сверхновой. Все они стали Золотыми Королями благодаря своим способностям, а не силе. Массы чутки к данным обстоятельствам и талантам, но снисходительны к усилиям и борьбе, поэтому они приняли их существование.

Джанет оценила произошедшее так:

-Довольно отвратительная история. Этот Судья…

Всё происходит по воле Судьи.

Возможно, она начала подозревать, что выжила бы независимо от того, преклонила бы она там колени или нет. Судья, возможно, уже решил, каких торговцев пощадить.

-Леди Джанет, снова видимся, — сказал страж Акаши, ослабив напряжение.

-Думаю, если изучу историю звёзд, то, возможно, выживу и в следующий раз!

Её слова можно было истолковать по-разному.

Страж не стал задавать дальнейших вопросов.

-Именно поэтому Акаши существует здесь, и именно поэтому мы его защищаем.

-Верно.

-Осознание силы судьбы в рождении и смерти звёзд — даже пророки вселенной тратят время на это…

Джанет, не желая больше слушать раздражающие предубеждения стража, закончила разговор:

-В общем, я могу войти?

-Разрешаю вход.

После разрешения стража она вошла в Акаши.

У-у-у-у…

Устройство воспроизведения записей испустило свет.

Планета, чью историю предстояло проверить, была, конечно же, Пандея.

-…Я совсем спятила. Ха-ха-ха!

Она оказалась в плену у этой злосчастной планеты. У её судьбы, у её гравитации.

Ду-ду-ду-ду…

Как и прежде, появилась библиотека, где записывалась история Пандеи. Её интерес к этому месту был полностью исчерпан. Это была сконструированная история, путь, по которому прошла Пандея.

Всё в Акаши — запись, но также и переписывание. Акаши просто переписывает то, что уже было предопределено, используя силу звёзд.

Да. Судьба. Это всё предопределённая, неинтересная история.

-За исключением одного места в этой огромной вселенной.

Сверхновая Пандея. Странно, но история, начавшаяся в Пандее, всё ещё не имела конца. Огромное количество информации вызвало помехи, заслонив собой финал.

Джанет подтвердила, что дверь, которую она ранее сломала, вернулась в своё первоначальное состояние.

Скрип...

На этот раз она довольно мягко открыла дверь. Её жест казался почти вежливым.

Вселенная.

С этого момента огромный объем информации препятствовал формированию какой-либо формальной библиотечной структуры. Просто повторялся процесс записи всего потока информации и извержения её в виде книг.

Тук-тук… Тук…

Посыпался дождь из книг. Книги нагромождались тут и там, словно горы.

Она, отвернувшись от ставшей скучной реальности, добровольно поддавалась заблуждениям судьбы.

-Тот, кто способен на такое... наверняка существует и здесь. Разве... я не права! — взобралась она на гору книг и крикнула. — Что, чёрт возьми… вы задумали? На бесплодной для веры земле… на этой планете, где люди едва держатся за последние жизни.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

Как Бог.

Бог хотел Бога.

Хотел его реального существования.

Море его реального.

-Кто вы, что вы видите и что рисуете…

О, Боже.

-Покажите мне тоже! Будущее, которое вы себе представляете! Эти нечестивые намерения!

Снова ответа не последовало.

-…Значит, я бесполезна.

Джанет горько улыбнулась.

В тот момент...

Чи-и-и-и…

-У... У-у-у?

Её левый глаз начал сгорать. В чёрный пепел, яростно.

-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Она была вынуждена корчиться в невыносимой боли. Однако на её искажённом лице появилась странная улыбка.

Вскоре, не в силах сдержать смех, она разразилась им:

-Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Неужели! Хе-хе-хе-хе-хе!

Её полностью поглотило безумие.

Она отдала своё тело наслаждению, превосходящему боль.

Она потеряла один глаз, потому что столкнулась с информацией, с которой не смогла справиться.

Поток информации создал единый, раздирающий резонанс.

— Наконец…

***

После объявления Умника многое в Таймороне изменилось.

Праздный образ жизни огров был теперь запрещён. Дни, когда они зевали и набивали животы, не сражаясь, закончились.

Тун… Тун…

Огров распределили по заранее спланированным местам и обучали. Они, не знавшие о таких добродетелях, как дисциплина и верность, приняли эти изменения без особого сопротивления.

Кан Соль смерил Умника взглядом.

«Это он добился».

Армия Умника была разрозненной и небрежной. Уже одно это ясно демонстрировало, что их мощь возросла в несколько раз.

-Если бы мир не был таким хаотичным… о каком будущем вы бы мечтали?

-Скучный вопрос.

«Если бы» — бессмысленно.

Тем не менее, Умник ответил на вопрос Кан Соля:

-Думаю, вырезал бы дикость.

Неожиданный ответ.

-Их преображение началось со меня. Я могу превратить их необузданную дикость в насилие, или я могу вселить в них утраченный разум и объединить их.

С этого момента перед ним стоял выбор.

Но…

-Хотя выбор делаю я, как только меня не станет, всё вернётся на круги своя. Если это произойдёт… результат выбора насилия приведёт к ненависти, а если не повезёт… начнётся охота. Как в прошлом, — он продолжил: — Однако, выбор в сторону гармонии будет несколько иным. Возможно... создаст основу для ожиданий «а что, если».

-…Основа для ожиданий?

-Например… а что, если они просто незрелы? А что, если у них ещё нет подходящего лидера? А что, если всё может вернуться к тому, как было раньше?

-…

-Эти ожидания, неотличимые от сомнений, превратятся в возможности. Если воспользоваться возможностью, они вернутся к тому, как было раньше, к тому, когда был я. Что думаете? Я придумал правдоподобную причину, почему гармония разумнее насилия.

-…Конечно.

Кан Соль почувствовал, как бешено колотится сердце, глядя на мощь собравшихся огров, но одновременно с этим его тревога усилилась. Потому что он знал, что ситуация всё ещё сложна.

Умник, заметивший, возможно, это состояние Кан Соля, сказал:

-Кан Соль, как вы думаете, сколько шансов осталось у нашей армии?

-…Максимум один.

-Нет.

-Значит, есть ответ.

-Да, есть ответ.

Кан Соль на мгновение задумался над словами Умника. Сколько шансов, по его мнению, было бы правильным ответом?

Ответ пришёл к Кан Солю.

-…Никаких шансов нет?

Умник улыбнулся.

-Верно.

-Почему…

-Союзные войска потратили половину своих сил на наступление на Монтру. Они упустили свой единственный шанс. Я бы не сделал такой выбор… Но, кажется, я уже говорил, что «если бы» по поводу прошлого не имеет смысла?

-Если нет шансов, к чему мы готовимся?

-Я говорю о шансах в этот момент, в этой ситуации.

-Трудно понять. Вы хотите сказать, что позже ситуация улучшится?

-Думаю, лучше показать, чем объяснять словами.

Тун… Тун…

Умник вместе с Бамионом и Кан Солем направился куда-то.

Внутри здания была огромная пещера. Она напоминала туннель, медленно уходящий вниз.

-Пройдёмте вместе.

-…

Кан Соль, входя под землю, спросил:

-…Как далеко она ведёт?

-Увидите сами.

Пещера была огромной. Нет, просто сказать «огромной» было бы недостаточно. Она была настолько большой, что даже десяток огров, взявшихся за руки в ряд, не заполнил бы её ширину.

-Это… построено с учётом передвижения армии?

Умник сказал:

-Звери чувствительны к запахам. С тех пор, как мы поселились здесь, мы сосредоточились на этом подземном проходе. Знания и технологии в области гражданского строительства гномов господина Бамиона очень помогли.

-Ха-ха-ха! Точно. С крупными ребятами и нам было легче.

-Значит… вы готовились больше двух лет?

-…Да. На преодоление пустынной местности ушло немало времени, но как-то мы справились.

Тун… Тун…

Они добрались до развилки, где дорога разветвлялась на пять или шесть путей.

Казалось, отсюда пути расходятся.

Ги-и-и-и…

Бамион коснулся украшенного драгоценными камнями механизма двигателя, который и с первого взгляда выглядел необычно.

Щёлк…

Пока ничего не произошло.

-Ха-ха-ха, нужно немного подождать. Они разговаривают.

Кан Соль сказал:

-Думаю, я знаю... куда это ведёт.

-Я ожидал, что вы догадаетесь.

-…Хан. Должно вести как минимум в те края.

-…

Под землей, а не на суше.

Зачем им строить такой длинный туннель?

-Во-первых, нужно было быть свободными от внешней среды. Если бы мы подвергались угрозе каждый раз, когда наступают полчища смерти, ущерб был бы огромен.

-Конечно, потому что от Тайморона до Хана далеко, чтобы оказывать поддержку.

-Дело не в этом. Тайморон не поддержал бы Хан.

-…Что?

-Во-вторых, он не был спроектирован как простой подземный переход.

Этот ответ также вызывает вопросы.

Однако Кан Соль вскоре смог развеять свои сомнения, столкнувшись с изменившейся обстановкой подземного перехода.

Ги-и-и-и— Щёлк… Щёлк—

-…Рельсы.

Сюда дошли рельсы.

Кук… Ку-ку-гу-гу-гу-гу…

Чувствовалось, что что-то приближается с огромной скоростью.

Вдали – испускающее свет существо.

-Боже…

-Если у вас есть память о том, что видели это, вы можете удивиться ещё больше. Мы немного увеличили размер.

Ку-гу-гу-гу-гу-гу… Сы-ы-ы-ы-ы…

Перед ними остановилось существо.

-Кастранг!

Умник улыбнулся.

-Мы поглотили некоторых выживших из Федерации, и, к счастью, среди них были те, кто ушёл оттуда с чертежами этого механизма. Должно быть, они взяли всё, что сочли полезным. К сожалению, это не окончательная версия, поэтому она немного грубовата и нестабильна.

-Тем не менее…

Впечатляет.

Этот Кастранг был поразительно большим. Масштаб, достаточный для перевозки огров без проблем.

-Садитесь! — Умник взобрался на поезд и, показав ладонь, предложил: — Прошу.

-…

Когда Кан Соль поднялся на поезд, Кастранг начал движение.

-…Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Хана?

-Ещё два дня. В течение месяца ожидаем около полутора дней.

Уже одно это существенно повлияет на ход войны.

Но Кан Соль всё ещё был обеспокоен его предыдущими словами.

-Не в этом дело. Тайморон не поддержал бы Хан.

-Ранее… Что вы имели в виду, говоря, что Тайморон не поддержал бы Хан?

-Это связано с тем, что оставшегося шанса не хватает на одно.

-Я говорю о шансах в этот момент, в этой ситуации.

-Трудно понять. Вы хотите сказать, что позже ситуация улучшится?

Умник сказал с холодным лицом:

-Ситуация не улучшится. Она только ухудшится.

Два дня спустя.

Столица империи Хан, виадук королевского дворца Хон Ён*.

-Бе-беда!

-Без предупреждения, что случилось!

Гонец, задыхаясь, сказал:

-Вы-выходите и посмотрите сами...

Командира патруля вывели вперед, и перед ним предстали мужчина в чёрном и огр.

Огр заговорил:

-Времени нет. Сообщи благородным особам этого места, что мы пришли.

-Хи… хи-и...

*****

*П/П: 홍연 (hong-yeon) — алое пламя.