Па-а-ат—!

Два гладиатора столкнулись, подняв облако песка.

Лязг—!

Гладиатор-человек задел наплечник гладиатора-огра, но изначально то, что клинок вообще касался толстых доспехов, было не лучшей ситуацией.

«…Не может победить».

Два гладиатора значительно отличались по росту. Разница была не между взрослым и ребёнком, а скорее между взрослым и цыплёнком.

Ху-у-у… Бах—!

Гладиатор-огр ударил молотом, который держал в одной руке, по земле.

-Кх…

Гладиатор-человек ловко увернулся от ударной волны.

Кан Соль предсказал судьбу этого гладиатора.

«Он может умереть».

Наблюдавшие за происходящим огры громко кричали на своём языке.

-У-ха-ха-ха! Сейчас раздавят!

-Если раздавят — невкусно!

-Идиот! Не едят же!

В глазах Кан Соля этот человек-гладиатор был редким талантом. Однако он был совершенно не способен сразиться с тяжело бронированным огром.

Бах—! Бах—!

-Хым...

Поэтому столкновения происходили снова и снова, но каждый раз на волосок от гибели оказывался гладиатор-человек.

Кан Соль не из тех, кто легко проявляет эмоции, но перед лицом ненужной смерти он не мог не показать своего дискомфорта. Естественно, одна из его бровей изогнулась.

Умник заметил это изменение.

-...Что-то беспокоит?

Тот, кто стал лезвием.

[[Умник спрашивает вас, что вас беспокоит. Вы должны ответить. Как ответите?]

1. Честно говоря, мне немного некомфортно.

2. Разве это не несправедливо? Посмотрите на разницу в размерах!

3. Нет, ничего.

4. Вам нравится эта варварская культура? Как и ожидалось, огры — низкие и бесстыжие.]

……

Кан Соль понял, что жизнь гладиатора, теперь ставшего зрелищем на арене, будет зависеть от его ответа.

-…Нет.

-…

Лязгм! Лязг!

Пока они разговаривали, ситуация значительно улучшилась. Человек-гладиатор теперь даже теснил гладиатора-огра в угол.

Но.

Ку-у-унг…

Гладиатор-огр топнул ногой, подняв облако пыли, и размахнулся молотом.

Ту-у-унг—!

Молот с безошибочной точностью ударил гладиатора по лицу, отбросив его в сторону.

Стоп! — подступило к самому горлу Кан Соля.

-У-у-у-а-а-а-а!

В глазах огра вспыхнула красная хищная вспышка, и его кулац устремился к гладиатору.

У-а-а-а-а—!

У-у-у-у…

-…

-…

Кулак огра остановился, не коснувшись гладиатора. Исчезла и хищная вспышка, что была в его глазах и излучала убийственный дух.

Чёрные огромные зрачки. Эти зрачки смотрели на человека.

Бой закончился.

Умник сказал:

-Мы всё ещё… друзья для тебя? Или… — его холодный взгляд упал на Кан Соля. — Звери?

Гладиатор-огр протянул грубую, массивную руку к поверженному гладиатору. Это был непонятный, неожиданный исход.

Умник повернулся и обратился к Кан Солю, который всё ещё сидел:

-Насколько хорошо вы нас знаете? О нас, о ком даже мы сами толком не знаем... Сколько вы можете понять?

Лезвие или рукоять. До сих пор неясно.

-Тайморон — довольно приятное место. Не торопитесь, осмотрите его.

***

Гнилая задница повела Кан Соля, и они вышли с арены.

-…Удивлены?

-Можно говорить честно?

-Можно и соврать.

-До сих пор не могу поверить.

-Во что?

-В тот кулак.

Кулак, занесённый на поверженного гладиатора. Кулак замер.

-Ожидали, что раздавят, верно?

-…Верно.

-Я тоже.

-…А?

-О, я имею в виду, тоже с замиранием сердца наблюдала. А-ха-ха…

-Потеряли дикость…

-Ну… Точнее, не потеряли, а обуздали, наверное… Конечно, это просто моё мнение. Прошу прощения.

-Смогли обуздать. Хм…

-Давайте сначала поедим. Есть хорошая закусочная на открытом воздухе.

-Значит, есть заведения для людей?

-Конечно… для огров. Вы ведь не забыли, что это Тайморон?

Сладкий, липкий запах щекочет нос.

Закусочная с огромными столами и огромными стульями. И повар, стоящий на возвышении, похожем на сторожевую башню, и руководящий всем.

Тук-тук…

-Идиот! Если закинешь уже сейчас, что тогда!

-У-у-у-у...

Нанятый переводчик передал оправдание огра:

-Он сказал: «Вы же сказали закинуть».

-Когда закипит! Добавляй, когда закипит! Ещё и не шелохнулось!

-А? У-у-у-у...

-Он сказал: «А, понятно».

-Что значит «понятно»? О, выводит... Эй, хозяин заведения! Иди сюда и скажи этим ограм. Что если овощи немного помнутся — ничего страшного.

-Понял. У-у, у-у-у-у-у!

Вид переводчика, передающего сообщение повара на языке огров, привлёк внимание Кан Соля.

-У-у-у-у-у-у! У-а-а-а-а!

Слова переводчика: овощи помнутся.

-У-у-у-у?

Слова огра: овощи закинул?

-У-у-у-у-у-у!

Слова другого огра рядом: повар — идиот!

Повар подождал, а затем спросил:

-Что говорят?

-Говорят: «Уважаемый повар, мы не очень любим овощи»...

-…Даже не знают, что такое уважение. Говоришь не как есть?

-Не добавляйте овощи в мою еду.

Пхех…

Гнилая задница, слушая летящие туда-сюда разговоры, в конце концов рассмеялась. Увидев её смех, Кан Соль не смог не улыбнуться.

-Скажи им, что в моей закусочной нет блюд без овощей! Если каждый день только мясо пихать, то и дерьмо воняет ужасно!

-У-у-у-у-у, у-у-у-у!

Слова переводчика: овощи не убрать. Вместо овощей — помолчите, пока не закинули в котёл.

Гнилая задница прошептала Кан Солю:

-Похоже, переводчику ещё не заплатили.

-Похоже, да.

Топ-топ…

-Ух… да.

Повар, видимо, освободившись, подошёл к месту, где был Кан Соль.

-Я его здесь не видел, но, похоже, он не новый раб…

-Этот господин…

Прежде чем Гнилая Задница успела объяснить Кан Солю, он сменил тему.

-Хозяин, вы здесь давно?

-Давно? Посмотрим… Я приехал как раз тогда, когда стены Тайморона начали возводить. Ой, подождите. Еду ещё даже не привезли?

Через некоторое время, что-то быстро приготовив, повар моментально принёс заказанные блюда.

-О чём мы говорили? Ах! Когда я впервые сюда попал, я думал, что умер. Попал сюда проданным в рабство, так что приуныл — стану кормом для огров.

-Если не секрет, причина, по которой стали рабом…

-Небольшой долг из-за азартных игр… Небольшой, совсем немного…

-…

Гнилая Задница прошептала Кан Солю:

-Кажется, не бросил ещё...

-Тишк! Бросил! Давно бросил. Эй! Подгорает! Вон! Говорю, подгорает! Помешивай!

-У-у-у-у...

-Говорит, помешивает.

-Помешивай ещё сильнее, вместо того, чтобы говорить, что помешиваешь!

-Думаю, рассердится.

-Тогда не говори этого. Просто скажи, что это я сам с собой. Кхм. — Повар спросил Кан Соля: — Эй, тебе тут не нравится?

-…Так выглядит?

-Ну, вроде не делаешь вид, что не нравится.

Мир, полный огров, не радовал. Он не отрицал этого, но понимал, что и не приветствует его.

-Просто... какое-то... стесняющее чувство.

-Ха-ха-ха! Знаю, что это. Думаю, каждый, кто здесь живёт, хотя бы раз испытывал это чувство. Подожди-ка, ккогда же я это осознал... вот… Это всё забавное воспоминание. А, вспомнил, — повар, словно вспомнив что-то интересное, оживился и начал рассказывать: — Это был день, когда я сбросил рабский статус. Примерно год назад. Наверное, тот день. Огров было видимо-невидимо.

-Я тоже помню.

Как только Гнилая задница заговорила, повар кивнул.

-Да, и ты приходила. У нас закончились заготовленные ингредиенты, и если бы не ребята из других закусочных, что прибежали на помощь в спешке, нас бы съели огры.

-Это было очень опасно…

-И пили они ужасно много. За один раз выпили больше, чем я за всю жизнь…

-Но ведь не пьянеют…

-Разве не была бы беда, если бы пьянели?

Если бы огромный огр был хотя бы немного пьян, это была бы катастрофа.

Повар, вспоминая то время, сказал:

-Один парень тогда сказал.

-Не уходи. Вку... сный.

-…

-Останься. Деньги, дам.

-Пха-ха-ха-ха! Может ли быть что-то более оскорбительное? Он думал, что мне нравятся деньги. Я просто хотел сбежать от этой жалкой жизни. Не знаю, чистый он или глупый…

Всё из-за того, что произошло в тот день.

-Поэтому я остался. Я понял, что он хотел сказать.

Огр, который удерживал повара, тренировался говорить те две фразы к тому дню. На человеческом языке.

-Глупый, но не противный.

-Эти слова?

-Да, я думаю, отношения в основном решаются словами «тем не менее» и «несмотря ни на что».

Повар, видимо, был опытным, раз сохранял интерес к разговору.

-Несмотря ни на что, нужно ли мне терпеть этих вонючих грязных типов? Несмотря ни на что, нужно ли мне разговаривать с ними, пропахшими дерьмом? Несмотря ни на что, нужно ли мне жить в этом городе, где полно неудобств?

В момент, когда отношения преодолевают «несмотря ни на что», приходит «тем не менее».

-…Тем не менее, я хочу остаться здесь. Не торопись, осмотрись, этот город особенно красив после наступления темноты. Съели — платите и идите. Эй… эй! Помешивай!

-У-у-у-у…

Странно. Действительно странно.

Гнилая задница продолжала показывать Кан Солю разные уголки города.

Людей, которые живут здесь. Те, кто живёт здесь без особых проблем.

-Где же я тебя видел!

В районе, где собирались городские ремесленники, кто-то остановил Кан Соля.

«…Гном?»

Поскольку в городе было много бывших рабов, здесь часто можно было увидеть представителей других рас. Но гном, который делает вид, что знаком, был несколько неожиданным.

-Ты сражалась с великаном! Мне до сих пор это снится!

-…Ты из Рая?

-Конечно, что ты говоришь?

-Конечно…

-Большинство гномов здесь из Рая, верно? Потому что…

Гнилая Задница приложила указательный палец к губам. Это заставило гнома вздрогнуть.

Кан Соль тоже заметил её действие, но не стал возражать. Потому что сомнения разрешились.

Теперь он понял. Почему Тайморон обладал такими передовыми технологиями укрепления и оснастил огров таким высококачественным оружием.

Всё из-за гномов из Рая. Они здесь.

-Где же все остальные? Вы — единственный гном, которого я здесь встретил.

-Конечно, на поверхности кроме ремесленного района…

-…На поверхности?

-Э-э-э…

Гнилая задница сделала зловещее выражение лица.

-Ах… ну, то да сё. В любом случае, я занят! Быстрее иди!

-Пойдёмте, пойдёмте! До захода солнца! Быстрее!

Она старательно потащила Кан Соля за собой и привела его к самому заметному месту в городе. Королевская крепость, сужающаяся кверху. Также известная как Высокая башня.

-…Чужаки ко всему относятся с подозрением. От первого до десятого. Днём вы были чужим... Интересно, каким вы будете ночью.

-Если пытаетесь меня дразнить, лучше прекратите.

-Как я могу так с гостем короля… Мне просто нравится наблюдать за изменениями.

Обычному огру не нужно никакое устройство, чтобы подняться на вершину королевской крепости. Вместо этого там стояло механическое устройство, идеально подходящее по размеру для Умника.

Др-р-р-р…

Кан Соль и женщина забрались на механическое устройство.

«Невероятно. За такое короткое время…»

Если сделали гномы — можно понять. И крепость, и город.

-Прибыли.

Тронный зал был открыт. Ощущение, будто касаешься неба.

Город, залитый закатом.

Кан Соль медленно достиг тронного зала и смотрел на заходящее солнце.

-Давно не виделись.

Голос, который он уже слышал.

Когда Кан Соль обернулся, кто-то смотрел на него и улыбался.

-Бамион!

Куда же исчезли гномы Рая, но раз Бамион здесь, то они наверняка в Таймороне.

-Ха-ха-ха-ха! Значит, жив! Я знал, что ты не мог умереть.

-Как вы здесь оказались…

-Мы потеряли родину. В конце концов, это также хорошая возможность.

Шух…

Взгляд Кан Соль переместился на кого-то.

-Как город?

Это Умник. Бамион отступил назад и встал рядом с ним, словно их разговор будет позже. Бамион относился к нему так, словно он признавал Умника великим лидером и равным им существом.

Кан Солю не нравилась мелкая неловкость, исходящая от этого отношения. Ему не нравился и он сам, чувствующий эту неловкость.

-Я…

Кан Соль хотел честно признаться в этом. Что это было странно. Что он определённо чувствует странность.

-Кажется, понятно и по выражению лица. Должно быть, было довольно шокирующе.

-…Честно говоря, да.

-Спасибо.

-…Спасибо, за что же именно?

Ответ Умника был неожиданным, но вскоре он понял причину.

-За то, что вы... не солгали.

-…

-Разве это не странно? Люди всегда считали себя правителями цивилизации и вершиной разума. Стоять плечом к плечу с чудовищами, которые выглядят иначе и которые были сродни зверям… естественно, неудобно. Так и должно быть.

Кан Соль заметила, что поведение Умника изменилось по сравнению с днём. Словно его прежние вопросы и взгляды лишь проверкой, он свободно высказал свои мысли.

-Этот город, эта страна… это моя мечта, придуманная и выросшая из пыли Триума.

-Совместная жизнь огров и людей?

-Признание друг друга равными существами и, в конечном счёте, размытие даже этих границ. Если это произойдёт, мне не придётся колебаться в выборе.

-Выборе?

-Я проклинал своё огромное тело, слишком большое, чтобы быть человеком, и своё маленькое тело, слишком маленькое, чтобы быть зверем.

Это был комплекс неполноценности, который преследовал Умника с рождения и привёл его к нынешнему положению.

-Я… хотел стать человеком.

-…

-Не зверем, а человеком. Можете смеяться надо мной.

-…Не буду смеяться.

Это тоже не было ложью.

-Я… ждал вас здесь. Когда люди Хана приходили в мою страну с видом превосходства и дрожали передо мной, я слышал о вас.

-…

-Я знал, что однажды на их месте вы придёте сюда.

-Почему вы ждали меня?

Умник начал загибать пальцы.

-Во-первых, их одних недостаточно, чтобы предотвратить бедствие. Возможность важнее времени. Если вы не пробудитесь, или если не появится кто-то столь же могущественный, как вы, то окажется, что всё напрасно, когда цель уже близко.

Вжух...

Второй палец развернулся.

-Во-вторых, я хотел показать вам это место... ночь это место.

Незаметно ока закат исчез, и тьма окутала город.

Фьюх—!

Когда Умник сделал знак, горизонтально взмахнув рукой, город отреагировал.

Треск... Па-а-ат—!

-…Боже.

Пейзаж был настолько прекрасен, что аж перехватило дыхание. Огни по всему городу, словно звёздное ночное небо спустилось на землю, выражали красоту света.

-Люди светом покорили ночь. Город, наполненный огнями, — это символ созданного человеком разума и господства. Я хотел... показать вам, что я тоже могу этого достичь. Хорошо ли я… справился?

Кан Соль посмотрел на него без выражения. Он чувствовал, что должен дать важный ответ.

Вжух…

Третий палец Умника развернулся.

-Наконец, чтобы спросить вас.

-…Как и ожидалось.

-Я — зверь, рождённый в песке и грязи. Я крал человеческие книги и их знания и в итоге стал пошло ими восхищаться. Их учения отрицали во мне всё, кроме мудрости и разума, — говорил Умник Кан Солю о сомнении, проросшем в нём. — В моём сердце, во мне живёт дикость. Вы можете назвать меня зверем. Но мой разум ясно говорит, что я ближе к человеку.

Тун... Тун...

Он подошёл к Кан Солю.

-Человек! Вы действительно надменны! Вы заставляете нас стать людьми в рамках установленных вами границ, но при этом нуждаетесь в нас, зверях. Какое же противоречие!

-...

-Вы! Вы, кто наблюдал за мной, сможете ответить на мой вопрос, на который не ответит никто в этом мире... даже я сам...

Аномалия.

Если бы мир не стоял на грани конца, он определённо завладел бы им.

-Должен ли я... быть человеком или зверем?

-...

-Вот почему вы пришли ко мне! Что же вы хотите, чтобы мы были для вас!

Кан Соль понял. Теперь у него был ответ.

-Мне нужна помощь… мой друг.

-…

-Я не могу тебя определить. Ты просто… Умник.

-…Понятно.

-Я пришёл попросить друга о помощи.

Определить существование — это то, чего никто другой не может сделать за тебя. В этот момент Умник не может избежать выбора. Относительно своего собственного существования.

-Да… В конце концов… так оно и есть.

Ху-у-у…

Он махнул рукой, и огни города погасли.

-Слушайте.

-У-у-у-у-у…

-У-у-у-у…

Огры посмотрели на Высокую башню.

Умник взмахнул рукой в противоположную сторону.

Фьюх—!

В тот момент.

Гр-р-р-р…

По всему городу зажглись факелы.

Маленькая разница и большая разница.

Умник говорит:

-Это война. Старый друг нашёл нас.

-…

-Теперь…

-У-у-у-у…

Глаза огров окрасились в красный.

-Пора вернуться в состояние зверей.

Огры взревели.

-У-а-а-а-а-а-а!

-У-а-а-а-а!