Кап-кап... Кап-кап-кап-кап...

Дождь залил сад внутри крепости. Сад — идеальное место, где можно чувствовать погоду без крыши над головой. Кан Соль стоял там, весь промокший под дождём.

Дрог... Дрог...

После полугода сна не только его тело, но даже поток его маны казался немного непривычным. Тем не менее, он почувствовал прилив жизненных сил, несравнимый с прежним.

[Вы унаследовали навык Гвина.]

[Навык был унаследован от умершего.]

[Пассивный навык: Гений унаследован.]

[Снеговик унаследовал Пассивный навык: Гений.]

[Вы унаследовали навык Реглиф.]

[Навык был унаследован от умершего.]

[Пассивный навык: Канатоходец унаследован.]

[Снеговик унаследовал Пассивный навык: Канатоходец.]

[Эффективность навыка повышается эффектом Профессии Ворона.]

[Эффективность навыка повышается эффектом Телосложения Руки Призрака.]

……

[[Пассивный навык: Гений]

— Все навыки, использующие ману, получают определённое количество вдохновения. Иногда срабатывает Блестящий Гений, дарующий огромное количество вдохновения, которое затем преобразуется в новый навык.]

[[Пассивный навык: Канатоходец]

— В состояниях «На грани» и «Шатко-шатко» с очень высокой вероятностью создает положительный исход. Даже в чрезвычайных ситуациях вероятность избежать худшего сценария очень высока.]

Таким образом, это уже двадцатый. Двадцать наследий(遺志).

-…

Тот факт, что Кан Соль оставил после себя столько наследий, означает, что он пережил столько смертей. Он почувствовал приступ эмоций, но почему-то слёзы не текли.

Кап-кап…

Возможно, потому что дождь, падающий с неба, заменял его слёзы. Чувствуя вину за то, что не смог предотвратить ни одной смерти, он также нашёл силу в наследиях, которые они оставили после себя, умирая.

Сердце Кан Соля трепетало, словно тростник, в тот миг, как он впервые ступил на Пандею. Когда дул ветер, оно трепетало и болело, а когда наступала буря, оно мучилось, словно разбитое и готовое задохнуться. А что теперь?

Его сердце, закалённое бесчисленными смертями...

...подобно неприступной крепости.

Оно может плотно закрыть свои ворота, окружить себя непроницаемым рвом и спокойно игнорировать все эмоции. Но разве это тот путь, по которому должен идти человек? Действительно ли человеческое сердце непоколебимо?

Кан Соль до сих пор не знает ответа. Остаётся несомненным лишь одно:

Он должен идти вперёд, не останавливаясь. Хотя бы ради двадцати жизней, наполнивших его шаги.

Вернувшись в настоящее, он понимает, что награда, полученная им в этой экспедиции в Горгозию, была практически нулевой.

[Выполнены условия для завершения Эпопеи: Обещание.]

[Эпопея: «Обещание» подходит к концу.]

[Эпопея «Обещание»

По предложению вашего помощника Маэля вы присоединились к экспедиции на Новый Континент Горгозия.

Экспедиция состояла из могущественных сил, но, не имея никаких знаний об окружающей среде Горгозии, нельзя было делать оптимистичных прогнозов.

Наконец, после множества поворотов судьбы, ваша экспедиция прибыла в Горгозию, но произошла досадная случайность, и каждый из вас пережил разные события.

Ваш опыт был особенно уникален. Вы встретили Первого Дракона, Ниера, который, очевидно, прожил много лет, и услышали от него таинственное пророчество.

Однако этот мистический миг был лишь мгновением. Самый могущественный Чёрный Маг в истории, Бессмертный, завладел Ларцом Душ, реликвией Месп, спавшей в Горгозии, и чтобы помешать ее единоличному правлению, вам пришлось ринуться на поле боя.

Не только вы.

Вся экспедиция сражалась против имени Бессмертного. Однако он был поистине чудесным существом, подавившим всякое сопротивление.

В конечном итоге, как и было запланировано, дремлющая в Ларце Душ сила была использована для пробуждения огромной Империи Солнца Монтры.

Вы выжили, но потерпели поражение.

Но…

Неужели это действительно ваш последний след в истории?

Сплетни сплетников еще не высохли, и на пергаменте осталось место.

О Король…]

Кан Соль подтвердил, что сообщение о завершении эпопеи всплыло довольно давно.

Естественно, после поражения от Бессмертного, материальной награды не было. Так неужели все эти усилия были напрасны?

Цут… Цу-зу-зут…

Кан Соль, ощущая бурлящую энергию, решил, что нет. Простое получение нового снаряжения или нескольких подобных навыков не означало бы роста. То, что реку окатило дождём, не означает, что она перестала быть рекой. Что-то фундаментальное должно было измениться.

Как река впадает в море, чтобы встретиться с большим миром. И в Горгонии он столкнулся с местом, где река впадает в море. С настоящей силой. Бессмертный Щилои был силой, недосягаемой для него.

Даже с печатью, оставленной Границей Мугины, вся экспедиция, включая Золотого Короля Хуки, и даже Кан Соль и Ур, не смогли победить его. Настолько был велик Бессмертный. Однако Кан Соль определённо сражался с ним. И выжил.

Он насильственно обуздал чистую, непостижимо огромную ману Золотого Короля и размышлял о том, что потребуется, чтобы противостоять Претенденту.

Сила. Мудрость. И решимость.

Стать Претендентом, тем, кто бросит вызов ему. Кан Соль наконец-то достиг этого.

Став Претендентом, он понял, что значит достичь предела боевого принципа.

Великий Герцог Мороза, Кровавый Святой, Однорукий Святой Меча. И даже Бессмертный. Легендарные фигуры — это те, кто достиг вершины в своих областях. Они обладали невероятно обширными способностями, и каждая из этих способностей и сил была невероятно мощной.

Однако он понял, что не все их способности были созданы с течением времени.

Ху-у-у-у…

Кан Соль стал ближе к тени. Навыки, которые раньше требовали подготовки или решимости, теперь можно было использовать так же естественно, как дыхание, а создание новых навыков стало возможным в любой момент, как только его посещало вдохновение. Использовать их правильно — это уже другой вопрос, но в пределах его физических и умственных возможностей этого было достаточно.

Теперь он был достоин сразиться с Бессмертным. И…

Чи-и-и-и…

Когда его тень запульсировала, из-под дождя появились рыцари-близнецы. Встреча спустя полгода.

Они тоже изменились. Особенно Каруна.

-…

[Рыцари-близнецы достигают идеального равновесия.]

[Сила Белого Древа усиливается.]

[Рыцари-близнецы достигают состояния Бурлящей Силы.]

[Находятся под влиянием Короля Теней.]

……

Сила, которую он чувствовал от них, была необыкновенной. Нельзя было сказать, что они сильны настолько же, как Кан Соль, но это была сила, по крайней мере, на уровне его подбородка.

«Сила Белого Древа…»

Белое Древо, которое поддерживало Пандею. Хранители говорил о силе Белого Древа и о тяжести его ответственности.

Они росли на удивление быстро. Но теперь они колебались.

Кан Соль, Карен и Каруна. Эти трое были вместе дольше всех, и поэтому были ещё теснее связаны. Они делились друг с другом определённой частью своих мыслей и чувств. Сомнения, возникшие в тот момент, когда Каруна вернул последний оставшийся фрагмент себя, переключились на его сестру, Карен, и на Кан Соля, короля, которому они служили.

Последний Чёрный Рыцарь при жизни получил доступ к части секретов Монтры, и теперь его воспоминания хранит Каруна.

-Карен…

-…Каруна.

Каруна печально смотрел в глаза Карен, пока лил дождь. Они тоже пробудились вместе с Кан Солем, так что, должно быть, это произошло вскоре после смерти Чёрного Рыцаря. Эмоции ещё не улеглись.

-Возможно, Монтра… и Джин…

-Хватит… о чём ты говоришь…

-Они могут оказаться худшими из тех, с кем мы столкнулись.

-Как ты можешь так говорить… Это же он?

Хвать—!

Карен схватила Каруну за горло.

-Что этот парень наговорил по своему усмотрению! Почему ты так произвольно судишь…

-Монтра сам выбрал гибель.

-…

-И это было не что иное, как воля Джина, а тот, кто, следуя его воле, стёр империю… — Без колебаний излил правду Каруна, к которой пришли он и предыдущий Чёрный Рыцарь. — Лейн… он.

-Не неси чу-у-у-ушь!

Шлёп—!

Карен повалила Каруну в лужу дождевой воды в саду.

Сверху, сжимая шею близнеца, она сказала:

-Этот ублюдок, должно быть, сошёл с ума! Ах! Да… точно. Каруна, ты тоже, должно быть…

-Карен.

-Ты тоже поддался ужасными мыслями этого ублюдка…

-Сестра.

-…

-Это я.

-...

-Он... теперь стал мной.

Карен, уставившись на свою руку, затряслась, поднялась и отвернулась.

-Этого не может быть. Джин... Джин не мог так поступить. Что-то определенно не так...

Каруна поднялся и сказал:

-Да. Значит, мы должны узнать.

-...Что?

-Последние дни Монтры. Нет, возможно, что-то, подготовленное ещё до этого.

-...

-О нашем бывшем императоре, Джинк Аудеме Монтре.

Нужно приблизиться. Даже если придется выбросить все воспоминания и былое величие в грязь, чтобы никогда больше не найти. Они должны приблизиться.

Шух...

Послышался шум.

Треск... Щу-у-у...

Два рыцаря-близнеца были упрятаны внутри Кан Соля. Теперь в саду под дождём оставался лишь он один.

Шух...

Кан Соль оглянулся. Там стояла Соль Хон.

-...Соль.

Ху-у-у...

Холодный взгляд Кан Соля перехватил дыхание Соль Хон.

-Ух... у-у-у...

Хвать...

Соль Хон схватилась за своё горло. Она не могла дышать.

-...

Кан Соль понял, что пока не умеет контролировать свою возросшую энергию, и поспешно отозвал её.

-Ха-а... ха-а-а...

Шух...

Он, уже подойдя к Соль Хон, протянул руку.

-...Вы в порядке?

Соль Хон изо всех сил пыталась приспособиться к его изменившейся силе, но почувствовала, что его уютная тень все ещё прежняя.

Она улыбнулась и сказала:

-Есть кое-что, чем я обязательно должна поделиться.

-...

-Времени... нет.

***

Опустошённая земля. Пустыня, в которой ноги увязают, расширялась с каждым днём. Запад Пандеи уже был опустошён, превратившись в землю смерти, и южные районы не стали исключением.

Примерно половина человеческой цивилизации исчезла. Некоторые выжившие скрывались в тени Великой Империи Хан, которая сдерживала армию смерти мощными барьерами и заграждениями, но даже Хан пожертвовал многими жизнями, чтобы защитить эту территорию.

Тогда каковы же особенности армии смерти? Насколько могущественной она должна быть, чтобы чтобы почти погасить искру жизни Пандеи?

Они — мертвецы. Вернувшиеся из мёртвых, сохранив свою плоть, и, за исключением слегка потемневшего цвета кожи, выглядели практически идентично людям. Однако эта особенность была характерна только в первые дни войны.

Мёртвые ужасно преображались с каждой смертью, с которой сталкивались в битве. Если их кости не были сожжены дотла, они неизбежно возвращались к жизни. Тогда они двигались, отвратительно обнажая внутренности. Плоть также редко оставалась целой. Были даже солдаты, полностью состоящие из костей.

Им не хватало разума. Они просто шли на поле боя. Армия Монтры, некогда правившая континентом, превратилась в эту ужасную силу.

Возможно, благодаря силе духа, заключенного в них, они были немного крепче обычных… то есть должным образом обученных солдат. И это небольшое различие, в сочетании с их способностью противостоять разрушительному воздействию времени, стало решающим фактором в вымирании половины человечества.

Забавно то, что, как ни странно, всё ещё существует государство, с легкостью сдерживающее эту армию смерти. Иным способом, чем Хан.

Ба-а-ам—!

Булава размозжила голову мертвеца.

-Ху-у-у.

Тот, кто размахивал булавой, был несоизмеримо огромнее мертвеца.

Существа такого размера стояли аж по четыре перед аванпостами.

-Ху-у-у-у? — Часовой, используя примитивный большой телескоп, заметил издалека приближающуюся к аванпосту фигуру. — У-а-а-а-а! — Часовой, чтобы объяснить, что он увидел, размахивал обеими руками и говорил на своём языке. А затем сжал челюсти.

Он ясно видел приближающуюся издалека черную фигуру через телескоп, но теперь фигура подошла к передней части аванпоста и безучастно смотрела на часового.

-У-а-а-а-а?

Часовой потер глаза и ударил себя по голове.

-Мне нужно, чтобы вы открыли ворота. У меня дело к королю.

-Король? Умник? Э-э… но…

Часовой наклонился, опустил руки на землю и обратился к Кан Солю.

Нюх-нюх…

-Говоришь… есть мясо…

Кан Соль прибыл в землю новых огров, которые сдерживали армию смерти чистой силой.

-Да, кажется, меня и раньше так называли, — усмехнулся он.