-Возместить ущерб? — сухо спросила Хуки. Кан Соль указал пальцем за спину и ответил:

-Лампы. За них будут спрашивать.

-Ничто не должно затмевать Золотого Короля. Ты ничего не понимаешь.

-...Уходи.

Бац.

Кан Соль закрыл дверь.

Реакция собеседника последовала не сразу.

«Она всё ещё у двери».

Хуки всё ещё стояла у двери. Было неясно, то ли все Меспы были неловки в общении, то ли только она.

«Она как ребёнок, который просто очень силён».

Пусть и невероятно сильный, но Хуки только что пробудилась ото долгого сна и была в процессе адаптации к изменившейся эпохе. Скоро станет ясно, можно ли с ней вести диалог.

Тук-тук...

Хуки постучала в дверь. Уже было удивительно, что она не сломала ей, но Кан Соль не подал виду и открыл.

Хуки, всё ещё держа зонтик в той же позе, посмотрела на Кан Соля.

-Как это делается?

-...Что?

Золотой Король на мгновение замялась, прежде чем продолжить:

-Возмещение ущерба, как это делается?

-...

Кан Соль вздохнул и повернулся спиной.

-Входи, может быть, будет немного темновато.

-Пока Золотой Король здесь, темноты нет.

Скрип...

Пока Хуки складывала зонт и входила внутрь, Кан Соль завесил окно. Таким образом, никто не мог знать, что происходит внутри.

У-у-у-у...

Хуки излучала мягкое сияние вокруг себя. Конечно, у неё были основания быть уверенной, что она могла заменить разбитые лампы.

Кан Соль сел за стол и предложил Золотому Королю место напротив.

Шух…

Исходящая от Хуки аура была не просто присутствием, а чем-то большим. Что-то вроде шелеста ветра или жуткого ощущения, будто тень скользнула мимо.

«Это особенность Месп?»

Кан Соль кивнул и продолжил разговор.

-Кажется, сегодня не видно твоих последователей. Они рядом?

-Золотой Король пришла сюда поговорить, так что считай это честью.

-Честью?

-Хуки признала тебя равным.

-А... спасибо.

Неловкая реакция.

По правде говоря, Кан Соль ничего не хотел от Хуки и не желал помогать этой подозрительной особе. Поэтому он мог сохранять отстраненность в происходящем разговоре.

-Ты пришёл, потому что тебе что-то нужно?

-Я хочу, чтобы ты был на стороне Хуки. Пусть даже тайно, если хочешь.

Кан Соль наклонил голову.

«Серьёзно?»

Он ожидала от неё высокомерия и самодовольства, но не думал, что у нее есть и хитрая сторона.

-Это не очень интересное предложение для меня.

-Почему?

-Мне от тебя ничего не нужно, и ты слишком много от меня скрываешь. Я не собираюсь объединяться с тем, чьи планы мне непонятны.

Проще говоря, не было абсолютно никаких причин объединяться с Хуки. Позиция Кан Соля в экспедиции позволяла «выбирать», с кем сотрудничать. В экспедиции не было сторон в конфликте, и не было установленных моделей поведения, так что он был совершенно свободен.

Хуки была незаменима в экспедиции, но не заслуживала доверия. Нет причин сближаться с ней.

-Тогда всё просто. Нужно лишь раскрыть мотивы Золотого Короля?

-...Что?

-Это несложно. Главное, не создавать лишних проблем.

-...Я могу выслушать твою историю и всё равно не присоединиться к тебе. Понимаешь?

-Тогда это доказывает, что ты невежественен и не можешь читать великие волны. Золотой Король отвергает таких людей.

-Кажется, мне стало немного интересно.

Кан Соль не мог упустить прекрасную возможность заглянуть в разум Золотого Короля.

-Золотой Король присоединился к экспедиции из-за реликвии.

-Реликвии?

-Нечто вроде Божественного Артефакта Месп. Мы теряем физическое тело, когда жизнь подходит к концу, но сила, накопленная нами за жизнь, высвобождается и становится единой с природой. Она не захоронена и не привязана к какому-то одному месту.

-Что это значит?

-Можно сказать, что это реликвия, похожая на ваше человеческое кладбище. В любом случае, она играет важную роль как в религии, так и в управлении, но Месп однажды её потеряли.

-Потеряли? Почему?

-Из-за войны. Жизнь всегда безрассудно теряет то, что было создано с таким трудом. Если это часть естественного цикла, то так тому и быть.

Реликвия, утерянная в войне. Символ короля.

«...Это всё?»

Нет. Должно быть что-то ещё.

-Ты хочешь сказать, что кладбище или какая-то там реликвия находится на Новом Континенте?

-Да.

-Невероятно. И что реликвия Пандеи находятся на земле, возвышающейся из моря, и что ты только сейчас её ищешь. Откуда ты знаешь, где она?

Шух...

Хуки приложила руку к груди.

-Я чувствую это, потому что они мой народ.

-...

-Жизнь Месп коротка. Мы либо продолжаем свою жизнь, наследуя силу предков, которая вернулась к чистой силе природы, либо создаём новую жизнь. Или же мы снова возвращаемся к чистой силе.

-Значит, вы — раса, которая может выбирать между жизнью и смертью...

-Да. Когда-то у Месп отняли реликвию, и из-за этого цикл был нарушен. Золотой Король принял решение. Зная, что те, кто украл реликвию, никогда не смогут использовать ее, она решила вернуть ее, когда они ослабнут.

-Не могут использовать?

-Печать Месп могущественна. Никто не может разрушить её, если это не существо, гораздо более могущественное, чем Золотой Король.

-А другие твои подданные… они мертвы?

-Они стали едины с Золотым Королем.

В итоге можно сказать, Месп потеряли реликвию в прошлой войне, и Золотой Король, полагая, что её уже не вернуть сразу, уснула, ожидая подходящего момента. И вот она проснулась. Она нашла реликвию, и она в Горгозии.

«Логично. Но… она всё еще что-то скрывает».

Кан Соль спросил с бесстрастным лицом:

-Как называется реликвия?

-Галактион. На вашем языке это будет примерно… Ларец Душ.

-Ларец Душ…

Название показалось знакомым.

-Скажешь, как выглядит Ларец Душ?

-Он примерно такого размера, плотно обвит цепями, и в местах соединения сияет голубой драгоценный камень.

Кан Соля будто осенило. С интенсивным, почти болезненным уколом в поясницу, в голове всплыло имя.

«Ларец Душ! Теперь я понял!»

Ларец Душ. Кан Соль, казалось, понимал, почему эта реликвия появилась в Горгозии.

«...Это моя вина».

Ларец Душ однажды побывал в руках Кан Соля. То есть, в руках одной из его фигур.

«Мугина».

Имя, которое давно не вспоминали. Одна из десяти легендарных фигур, взращенных Кан Солем.

Перед своим Вознесением Мугина заполучил Ларец Душ.

«Наверное… он был не нужен?»

Не нужен. По крайней мере, тому Мугине.

«Как и ожидалось, она лжёт».

Хуки лгала. Ларец Душ никак не мог быть использован для символических или второстепенных целей. То, что дремало внутри, было буквально колоссальной силой природы. Мощь, заключенная в Ларце Души, была настолько огромной, что, если говорить исключительно о разрушительной силе, она могла бы опустошить половину континента.

Мугину это насторожило. Для него, уже готового к Вознесению, эта сила была бессмысленна, а игнорировать ей Кан Соль, любивший Пандею слишком сильно, не мог.

«И... печать была сломана».

Мугина сломал печать. Он тоже был абсолютно могущественным существом. Вместо этого он наложил свою собственную, новую печать.

«И... я помню, как он утопил его в глубинах океана...»

Причина, по которой Ларец Душ, скрытый в глубинах океана помимо печати, появился на Новом Континенте. Казалось, когда поднялась Горгозия, Ларец Душ просто оказался вовлечен в это поднятие.

Ха…

Кан Соль вздохнул от абсурдности ситуации.

-Что случилось?

-…Да виню себя.

-Почему?

-Просто. Что важнее… теперь я понимаю твою цель. Но, к слову, что ты от меня хочешь?

-Мне нужна твоя помощь, пока я не верну Ларец Душ.

-Почему? С твоей силой вернуть Ларец Душ из Горгозии…

-Причина, по которой некто по имени Бессмертный отправился на Новый Континент, возможно, тоже связана с Ларцом Душ.

-А откуда Бессмертный знает?

-Сильная сила притягивает другую сильную силу. Если Бессмертный действительно сильнее Золотого Короля, то Ларец Душ приблизит его.

Кан Соль был уверен.

«…К сожалению, это предсказание, похоже, верно».

Причина, по которой Бессмертный отправился на Новый Континент, определенно была в Ларце Душ. Что он намерен с ним делать, остаётся неизвестным, но если Ларец Душ попадёт к нему в руки, может случиться нечто ужасное…

-Если он снимет печать...

-Нет.

-...

-Печать так просто не снимется.

Губы Кан Соль скривились.

-Даже если он Бессмертный.

-...Ты уважаешь силу Месп?

-...Скажем так.

Золотой Король сказала:

-Если Бессмертный нацелится на Ларец Душ, присоединяйся ко мне.

-Просишь вместе противостоять Бессмертному?

Она кивнула.

Это было хорошее предложение, от которого Кан Соль не мог отказаться. Однако, если он безрассудно проявит инициативу, то, возможно, ничего не получит от Хуки.

«...Нужно сохранить инициативу».

Кан Соль спокойно сказал:

-У меня нет особого желания без нужды рисковать и сотрудничать с кем-либо. Вряд ли это принесет мне пользу.

-...Вот как? Очень жаль.

С-з-з-з...

Когда Золотой Король, не раздумывая, встала, Кан Соль лукаво сказал:

-Но, возможно, я мог бы помочь, если ты будешь осторожна в некоторых вещах...

С-з-з-з...

Золотой Король снова села.

-Я могу попробовать.

Кан Соль лучезарно улыбнулся.

[Установлены тесные отношения с Фракцией: Экспедиция Золотого Короля Хуки.]

[Вы получили особое достижение «Усидеть на двух стульях*».]

[Вы получили особый титул «Двойной агент».]

[Задействованные фракции не заметили другие отношения.]

[Если каждая из участвующих фракций узнает об отношениях другой, могут возникнуть проблемы.]

……

***

Настал день отплытия.

В общей сложности экспедиция состояла из пятнадцати кораблей. Из них только пять были близки к боевым кораблям, остальные представляли собой корабли сопровождения и резервные суда. Эта экспедиция требовала горы человеческих и материальных ресурсов.

-Рубить канаты!

-Поднять якорь!

-Поднимаем паруса!

На флагманском корабле находилась Золотой Король, настоявшая на ведущей роли, и она вела флот. Маэль находился рядом с ней, исполняя не то чтобы обязанности слуги, так что крупных проблем, вероятно, не возникнет. По крайней мере, пока они не доберутся до суши.

Вш-ш-ш-ш…

Когда все корабли отошли от причала и рассекали воду, Кан Солю пришло сообщение.

[Вы стали частью крупного флота.]

[Экспедиция будет получать Мощь Эры за открытие новых маршрутов и новых территорий.]

[Начинается Великое Путешествие: Первопроходец.]

……

[Король не испытывает Великое Путешествие.]

[Великое Путешествие изменяется на Эпопею.]

[Начинается Эпопея: Обещание.]

……

[Фракция: Экспедиция Хана присоединилась к экспедиции.]

[Фракция: Экспедиция Зодиака присоединилась к экспедиции.]

[Фракция: Экспедиция Золотого Короля Хуки присоединилась к экспедиции.]

[Фракция: Вуаль присоединилась к экспедиции.]

[Фракция: Наемный отряд «Сыны Реки» присоединился к экспедиции.]

……

[Внутри экспедиции существуют раздоры.]

[Все помощники, участвующие в этом Приключении, классифицируются как Серые помощники.]

[Серый помощник «Золотой Король Хуки» появляется в этом Приключении.]

[Серый помощник «Золотой Король Хуки» присоединяется к вам как союзник в этом Приключении.]

[Серый помощник «Палач Забиль» появляется в этом Приключении.]

[Серый помощник «Палач Забиль» присоединяется к вам как союзник в этом Приключении.]

……

Кан Соль смотрел на угрюмого мужчину и на пару брата с сестрой, которые были намного моложе, находящихся на том же корабле.

-Хе-хе-хе… Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Реглиф ухмыльнулась и подмигнула Кан Солю.

Забиль, Реглиф, Гвин. Эти трое пришли к Кан Солю вчера, за день до отплытия.

И результат…

[Вы получили первое достижение «Всеобщий возлюбленный».]

[Вы получили первый титул «Мусор».]

……

Кан Соль смотрел на океан с нахмуренным взглядом.

-…Чёрт.

***

В то же время, как корабль отчалил.

Старик, рассказавший Кан Солю о чёрном драконе, обыскивал свой дом.

-Лампы перегорают, но это не значит, что нужно ложиться спать рано...

Это явно не имело никакого отношения к Золотому Королю. Это была просто случайность, цена, которую он заплатил за использование лампы с магическим камнем не по назначению, хотя его жилище было в глуши. Более того, он всё откладывал замену магических камней, говоря «надо заменить», так что перегорание лампы не было неожиданностью.

-Она была… здесь…

Щёлк... Щёлк...

К счастью, керосиновая лампа была глубоко запрятана. Старик зажёг её. И поставил на стол.

Возможно, из-за того, что лампа была старой, свет распространялся не так далеко. Но его всё же хватало, чтобы осветить область вокруг стола.

Верно. Свет был достаточно ярким, чтобы разглядеть мужчину, сидящего напротив него за столом, которого он не заметил ранее.

Ту-дум…

Сердце готово было выпрыгнуть, но почему-то он не чувствовал тревоги. Как ни неприятно было это представлять, но если бы у мужчины были дурные намерения, он бы не стал так ждать.

-Вы… гость?

-Я слышал слухи.

Слухи. Только тогда старик улыбнулся. Да, снова можно хорошенько похвастаться и покрасоваться. Жизнь старика была ничем не примечательной, простой. Однако этот случай, причём недавний, придал ему ощущение силы.

-...В последнее время много гостей.

Ну что, довольно впечатляюще, да?

-Я слышал слухи.

Мужчина повторял одни и те же слова, словно торопился.

Старик сел, не дрогнув, и сунул сигарету в рот. Крепкий, плохо горящий табак. Но что поделать, он ведь припас его для такого дня.

Вдох... Выдох...

-Дракон.

-…

-Я видел чёрного дракона.

-…И?

-И на его спине смутный силуэт. Наверное… это был человек.

-Только вы один так говорите.

-Наверное, я единственный, кто ясно видит, ха-ха. Кхе... Кхе...

Мужчина посмотрел на старика. Его глаза были холодными, словно лишёнными каких-либо эмоций. Но старик не боялся. Потому что внутри определённо было что-то тёплое.

-Ты не лжёшь.

-Я не вру!

-Ещё несколько вопросов.

-Сколько угодно.

Мужчина спросил нерешительно:

-Кто-нибудь когда-нибудь задавал тот же вопрос, что и я?

-Были. Нет! Много. Даже если сложить все пальцы на двух руках…

-Тогда… Среди них…

Вероятно, именно этот вопрос больше всего хотел задать мужчина. Казалось, он жаждал ответа, но не решался его услышать.

Он надеялся. И боялся разочарования.

-Был ли чёрный мужчина?

-Чёрный… муж... чина?

Старик легко вспомнил кого-то с похожими чертами. Он был довольно учтив. Разумеется, вежливо было бы помнить его.

-…Был.

Изменение в выражении лица мужчины было более драматичным, чем в любой другой момент разговора с стариком. Улыбка и радость на его лице ясно свидетельствовали об этом.

Мужчина узнал то, чего хотел, и теперь…

-…Нашёл.

Он направится на запад.

*****

*П/П: «양다리» — дословно переводится как «две ноги». Этот термин используется как обозначение человека, который встречается с двумя партнёрами, и ни один из них не знает о существовании другого.