Кан Соль с бесстрастным лицом смотрела на Золотого Короля Хуки, напавшего на Чи Ву.

-Соль…

Глаза Чи Ву расширились до размеров фонарей, затем, осознав, что он втянут в холодную войну с опасным противником, он перевёл взгляд и тоже уставился на Золотого Короля.

Её последователи, чьи лица почти не были видны под одеждами, выкрикивали:

-Как ты смеешь препятствовать воле Золотого Короля! Да он безумец!

-Встань на колени и признайся в своём грехе! Иначе…

Когда последователи разошлись не в меру, кто-то из присутствующих тихо произнёс:

-Заткнитесь, мелкотня.

-Ч-что ты сказал! Ты бросаешь вызов власти Золотого Короля…

-А Золотой Король так уж высоко о вас думает?

-Э-это…

Последователь с уязвленной гордостью посмотрел на Золотого Короля, но та вообще не обратила на него внимания, глядя только на Кан Соля.

Шух…

Хуки пошевелила одним пальцем, и двое её золотых телохранителей сделали шаг вперед. Похоже, она ждала реакции.

С-з-з-з…

Позади Кан Соля появились рыцари-близнецы, излучающие странную ауру. На их лицах играли игривые улыбки, но взгляд был устремлен на телохранителей, а руки были готовы взяться за оружие.

С-з-з-з...

Золотое сияние, исходящее из глаз Хуки, усилилось. Её взгляд оценивал противника. Что произойдет, если она сразится с тем, кто перед ней?

«...Всё размыто?»

Месп, наделённый шестым чувством, граничащим с предвидением. И Золотой Король, обладающий особенно сильной интуицией среди них, не мог легко предсказать исход. Результат был размытым, словно искаженным шумом.

Хуки поняла.

«...Вот почему я не хотела знать, что будет дальше».

Возможно, если бы Хуки сражалась всерьез, весь порт Миспа был бы уничтожен, и половина экспедиции, находящейся здесь, погибла бы. Её планы были бы сорваны, и собрать экспедицию заново удалось бы лишь спустя долгое время. Тогда действительно ли эта конфронтация...

«Стоит ли она того?»

Хуки наклонила голову.

-Хм-м...

-Золотой Король! Накажите их!

-Тем, кто оскорбил Короля, бессмертный авторитет...

Хуки холодно посмотрела на последователей.

-Убирайтесь вон, все вы.

-Н-но...

-Я разве разрешала вставлять свои реплики?

Треск...

Учитывая её характер, было бы неудивительно, если бы она испепелила головы последователей молнией, но кровь здесь была ни к чему, поэтому последователя пощадили.

Последователи поспешно ретировались. Отступление было быстрым, ибо они знали, что произойдет, если Золотому Королю придется повторить дважды.

«Маэль… Коварный тип».

-…Если вы будете предъявлять претензии не мне, а ему, то я только за, — мелькнули слова Маэля в голове Хуки.

Он был уверен в себе. Самонадеянность, с которой он осмелился втиснуть Золотого Короля в рамки экспедиции, заслуживала сожжения заживо, но если бы в экспедиции существует другой Король, то, как ни удивительно, баланс сохраняется.

Как и предполагал Маэль, шаткое равновесие было достигнуто. Воистину неверный и воистину порочный.

«…Но это также причина, по которой Хуки считает тебя особенным».

Шух…

Хуки отозвала телохранителей и села на место.

-Маэль, ты сдержал обещание.

-…Оправдал ли я ожидания Золотого Короля?

-Именно так. Эта экспедиция станет самым захватывающим временем с момента моего нового пробуждения.

-…

Когда Золотой Король, продемонстрировавшая леденящее душу могущество, спокойно вернулась на свое место, члены экспедиции, собравшиеся для встречи, тоже начали постепенно приходить в себя.

-Эй! Давно не виделись!

-Никогда не думал, что встречу тебя здесь… А в предсказаниях ты не фигурировал.

Коротышка-Маг Джонэ и его лучший друг кудрявый Сантио махали Кан Солю. Эти двое были ответственными за Зодиак, присланными в эту экспедицию.

-Давно не виделись, оба.

-А-ха-ха! Как раз не хватало собутыльников, хорошо, что встретил тебя!

Когда Кан Соль ответил с улыбкой, те, кто был знаком с Джонэ и Сантио, спросили их:

-А кто он?

-Да, он ученик Весов...

-Что? Ученик Весов?... Но разве он не выглядит куда сильнее Весов?

-Хм... Весы тоже совсем не те, что раньше. Зодиак, от которого остались лишь ошметки, и кого это не игнорируют. Что ж, согласен, он опасен.

-Кхм... Тогда можно потом присоединиться к вам?

-Посмотрим по обстановке...

Хотя они были стариками, их шепот был настолько громким, что все смотрели на них с недоумением.

Среди собравшихся один из лидеров наёмников повысил голос:

-Давайте просто начнём собрание! Из-за шума мы совсем не продвигаемся!

-Конечно...

Тот, кто молчал, пока Золотой Король демонстрировала свою силу, опасаясь, что искры могут полететь в его сторону, был не одинок, и слова о том, что собрание не продвигалось, были верны.

-Соль!

Чи Ву и Чан Ду смотрели на Кан Соля, шевеля губами. Они так давно не виделись, им столько всего хотелось сказать. Они размахивали руками и шептались, но поскольку окружающие, недовольные медленным ходом собрания, бросали на них неодобрительные взгляды, им пришлось ограничиться тем, что они похлопали(!) Кан Соля по плечу.

-Давай выпьем позже. Нам многое нужно обсудить.

-...Хорошо.

Кан Соль сел на свободное место рядом с Чи Ву и Чан Ду. Рыцари-близнецы стояли позади него, охраняя свои позиции.

-Ну, тогда...

Маэль продолжил собрание. Тем временем Кан Соль быстро проверил, действительно ли имена из списка участников, которые он видел ранее, присутствуют на собрании.

«...Золотой Король Хуки».

Возможно, она самая сильная женщина в этой комнате, если судить исключительно по чистой силе.

Хотя Маэль отдельно сообщил Кан Солю об участии Хуки в экспедиции, встреча с новой расой, Месп, была довольно интересной. У него было мало информации о Золотом Короле, поэтому он не мог сказать, будет ли она врагом или союзником.

«Ну... думаю, нужно просто быть осторожнее».

На данный момент лучшим решением было не поддаваться страху или высокомерию.

Кан Соль отвел от неё взгляд. Учитывая присутствие Хуки, это было чрезмерно дерзким. Но сейчас у него не было на это времени. Было кое-что, что требовало его внимания раньше, чем присутствие Хуки. Истинная причина его прибытия сюда.

По правде говоря, экспедиция в Горгозию была возможностью, которую Кан Соль не мог упустить, но возвращение наследия двух оставшихся фигур, за исключением той, что бросила вызов Вознесению, также было критически важным. Потому что если бы он отправился на Новый Континент и время, проведенное там, затянулось, то возвращение наследия двух оставшихся фигур могло бы занять очень долгое время. Поэтому ему пришлось выбирать между возвращением наследия фигур и участием в экспедиции в Горгозию, но, было ли это божественным вмешательством или иронией судьбы, произошло нечто странное.

Стрелы, которые до этого были неподвижны, пришли в движение. Обе стрелки… Более того, в одном направлении.

Есть вероятность, что они живы. Или Бессмертный сыграл злую шутку. Кан Соль хотел убедиться в этом, но он был прикован к Проклятому плато и не мог легко передвигаться.

А тем временем в новостях об экспедиции от Маэля содержалась удивительная информация.

— Гвин и Реглиф.

Они определённо были в списке.

«...Нашёл».

И сейчас там, куда он смотрел, стояли рядом две стрелки. Девушка с игривым лицом, которая жаловалась до прибытия Кан Соля, и юноша с холодным лицом. Девушка смотрела на Кан Соля и хихикала.

«Они живы... Оба».

Девушка — это Реглиф, мальчик — Гвин. Они были кровными братом и сестрой, и у них была своя сложная история.

Кан Соль думал, что они мертвы. Пока не встретил их здесь лицом к лицу. Это было странное чувство. Как будто только он один знал, кто преступник среди множества собравшихся здесь людей.

«...Сильные».

Насколько Кан Соль знал, эти двое были отнюдь не слабы. Даже когда ему пришлось отпустить брата и сестру, они всё ещё были сильны, но не так, как сейчас.

«Возможно, то событие…»

Кан Соль посмотрел на довольно крупного мужчину в мантии, стоявшего рядом с братом и сестрой. Человек, похоже, из их группы.

«…Кто он?»

Об этом человеке у него тоже не было информации.

За исключением Золотого Короля, они были самой опасной группой. А остальные…

«Хм? Он...»

Железный Лев Нил. Во время экспедиции в Алькатрон он был придирчивым лидером наёмников, который часто конфликтовал с Маэлем.

Шух…

Нил сделал вид, что знаком. Если подумать, эту экспедицию возглавлял Маэль, а значит, Нил тоже приглашён им.

«...Вот как».

Эти двое были врагами, но, похоже, теперь всё иначе.

Кан Соль кивнул Нилу и отвёл взгляд.

«...Ю Мира?»

Женщина, которая всегда была рядом с Кибо. Поскольку они не поддерживали связь, невозможно было узнать, как она жила, но шрамы на её лице говорили о том, что жизнь её была не из лёгких.

Ю Мира подмигнула Кан Солю. Непринуждённый жест.

Кан Соль просто улыбнулась в ответ.

Зрители были рады воссоединению со старыми друзьями.

___

- Я, может, опоздал, но сегодня что, встреча одноклассников?

- Случайно так вышло.

- Любовь на встречах одноклассников, я всегда об этом мечтал.

- Сегодня я буду пить с двумя джентльменами с густой растительностью на груди.

- Это невозможно, черт возьми! Остановитесь!

___

Возможно, потому что Кан Соль опоздал, ранее обсужденные вопросы уже были озвучены Маэлем, и только сейчас перешли к новым обсуждениям.

-В этой экспедиции есть несколько неопределенных факторов.

-Всего несколько? Тем удивительнее!

-Пф-ф... Прекратите. Я сейчас умру.

-И что же это за неопределенности?

Маэль начал загибать пальцы.

-Во-первых, мы не знаем, какие опасности могут возникнуть во время плавания.

-Хм... Это обычное дело для мореплавания...

-Мы ещё не знаем точную ситуацию в водах вокруг Горгозии. И если на нас нападут в море...

-Хм... Уверен, Золотой Король там что-нибудь предпримет.

Все посмотрели на Хуки.

Золотой Король не ответил. Она просто ждала с пустым выражением лица дальнейших слов Маэля.

-Во-вторых, экспедиция не знает, какие опасности таятся в Новом Континенте.

-Ну... с этим тоже придётся мириться. А что ещё?

-В-третьих, экспедиция не может доверять друг другу, потому что не знает истинных целей, ради которых каждый хочет достичь того места.

-...

-...

Они не могут доверять друг другу. Это касается всех присутствующих.

Изучение флоры и фауны Нового Континента, геологические изыскания, проверка магических потоков, установление причины катастрофы двухлетней давности, исследование руин Нового Континента и так далее. При желании можно было придумать ложные причины. Другими словами, маски могут носить все.

-Тогда разве не достаточно было бы сформировать экспедицию только из надёжных людей?

-Чтобы добраться до Нового Континента, Золотой Король должна была обязательно присоединить свои силы к экспедиции. Раз уж так получилось…

-Хм…

Золотой Король — опасное существо, истинные намерения которого неизвестны. Одно её присутствие в экспедиционной команде уже обременяло бы её бомбой.

-И это возвращает нас ко второй проблеме.

-Мы не знаем, что там таится... Понятно.

-Чем больше сильных, тем лучше.

-Теперь я понимаю.

План Маэля был таков.

Бомба по имени Золотой Король была неотъемлемой частью экспедиции.

Эта бомба должна была расчистить путь к Горгозии и вскоре достичь земли.

Как только она коснётся земли, положение экспедиции изменится. Возникал риск, что Золотой Король, самое могущественное существо, захватит инициативу и попытается манипулировать экспедицией.

Но что, если экспедиционная команда несла несколько бомб?

Сильные со всех слоёв общества, которых завербовал Маэль, включая Кан Соля, который может сравниться с Золотым Королём.

Если каждый из них — бомба, то ни одна бомба не взорвется легко. Более того, чем сильнее была угроза со стороны Горгозии, тем больше вероятность того, что такая ситуация сохранится. Поскольку они не могли доверять друг другу, им придётся сотрудничать.

Кан Соль погладил подбородок.

«Понятно... Головная боль обеспечена».

Маэль заявил категорично:

-С того момента, как экспедиция ступит на землю Нового Континент, никаких гарантий нет.

-Значит, каждый должен заботиться о себе сам. Итак, это все проблемы, которые нужно учитывать?

-На данный момент...

Именно в этот момент.

-Есть ещё одна проблема.

Заговорил человек в мантии, который был с Гвином и Регриф.

Шух...

Все взгляды обратились к нему, до сих пор хранившему молчание.

-Это, пожалуй, самая большая проблема.

Шух...

Черная татуировка в форме X на его лице.

Губы Кан Соля скривились при виде этого человека.

«... Ха-ха».

Он мгновенно понял, кем был этот мужчина.

-Мы не первые, кто ступит на Новый Континент.

-Что? Это правда?!

-Кто перебрался в Горгозию?

-Тот, кто мог это сделать...

-Я могу знать. Раз мы так близко, он скоро меня заметит.

Кан Соля охватило зловещее предчувствие, что эта экспедиция будет поистине трудной.

-Он? О ком ты говоришь?

-Не трать время...

-Талиаде.

-...

-Что...

-Как может вернуться тот, кого считали погибшим...

Мужчина продолжил:

-Бессмертный Талиад. Он вернулся, сюда. Я преследую его.

-А ты кто?

-Ты не обязан это раскрывать.

-Хм...

-Если не верите мне, послушайте кого-нибудь другого.

Кан Соль вздохнул.

«...Твою мать».

Мужчина, связанный с фигурой Кан Соля, был Приспешником Смерти, служившим Бессмертному. Сшитый Грабо, Пожирательница лиц Биша, и последний… Палач Забиль.

Палач Забиль — вот имя того мужчины.

Шух...

Палец Забиля безжалостно указал на Кан Соля.

-Ты должен знать?

-...

-Я чувствую его запах. Ты его знаешь, да?

Головы повернулись. Все посмотрели на Кан Соля.

Он ухмыльнулся, словно сдавшись. А затем ответил с притворной игривостью:

-Знаю.