- Спасибо.

Я не вижу глазами. Я чувствую дыхание живых здесь. Чьё-то горячее, чьё-то холодное.

Я ничего не чувствую от тех, кто называет себя Хранителями. Они те, кто посвятил себя Белому Дереву. Бедняги.

Нет, я не отличаюсь от них. Ничем не отличаюсь.

Я живу без эмоций. Я живу без выражения. С детства я понял, что реальность сурова, и теперь с трудом понимаю даже миссию, сокрытую за этой суровостью.

Был ли я когда-либо любим? Нет, обо мне когда-нибудь заботились?

Гр-р-р...

Был. Всего один раз. Я ясно это почувствовал. Что кто-то... наблюдал за мной. И этот взгляд был полон ничем иным, как привязанностью.

Ведь ты сейчас здесь. Я могу знать. Я не вижу, но чувствую.

Ш-ш-ш-ш...

Мне нужно подойти ближе. Какое это ощущение?

Ах, ты меня не знаешь. Всё в порядке, я знаю.

- Спасибо.

Твоя рука тёплая. Как и ожидалось, тёплая.

Поэтому я помогу. Если я не помогу, у тебя не будет времени.

- Это… Мобс…

- …Мы уважаем твоё решение.

Хранители, до свидания.

И...

- Спасибо.

Я рад, что встретил тебя. Благодаря тебе я знаю, что не одинок.

***

[Вы унаследовали неисполненное желание «Мобса».]

[Навык был унаследован от умершего.]

[Создатель проблем унаследован.]

[Снеговик унаследовал Создателя проблем.]

[Все уничтоженные вами объекты разбиваются на большее количество фрагментов.]

[Вы можете контролировать разрушительную силу.]

[Урон от фрагментов увеличивается.]

[Основное содержание Судьбы: Вещи, которые нужно вернуть изменилось.]

……

Грудь Кан Соля загорелась.

«…Так ты знал».

Мобс с первого взгляда узнал Кан Соля, который наблюдал за ним с момента вылупления до взросления. Неизвестно, было ли это особенностью Хранителя или следствием его слепоты, но он без колебаний выбрал жертву.

Было ли тепло его детства единственным и самым ценным для Мобса?

«…Горько».

Они не делились особой нежностью и не проводили много времени вместе, но было ли этого достаточно для Мобса?

Хранители заговорили.

- Белое Дерево восстановило свою энергию.

Вжух...

Ствол белоснежного дерева мгновенно схватил Карен и Каруну за запястья.

-Что...

Шух...

Ствол оставил отметины на их запястьях и вернулся к Белому Дереву.

[Получена Печать Белого Древа.]

[Можно входить в резонанс с Белым Деревом в любое время.]

……

«Печать Белого Древа?»

- Белое Древо теперь запомнит ваше существование.

- Не забывайте, однажды вы должны стать единым целым с Белым Древом.

[Кажется, вы приняли очень важное решение.]

……

Пока всплывало это крайне подозрительное сообщение, Хранитель протянул вперёд руку, показывая ладонь.

- А теперь уходите.

Ту-у-ун—!

-Угх...

Три рыцаря и Кан Соль были отброшены энергией, исходящей от Хранителя. Выпрямившись и осмотревшись, они обнаружили себя посреди джунглей Тамуто.

-...

-...

-...Сон?

Все были в туманном состоянии, словно видели сон. Оно и понятно, ведь всё, что они только что пережили в руинах джунглей Тамуто, было незнакомым и сложным. Семя, создавшее континент, дремало в телах рыцарей-близнецов, и когда-нибудь им придётся вернуть его. Если бы кто-то сказал им это вчера, они бы сочли это бредом. Однако Кан Соль, мельком увидев обрывочные воспоминания Каруны, смутно почувствовал, что, пусть и преувеличенно, это близко к истине.

«Им, наверное, ещё хуже».

Выражения лиц Карен и Каруны были холодными.

-Какой странный день, — сказал Чёрный Рыцарь, глядя вдальОни забыли, но Чёрный Рыцарь и группа Кан Соля были врагами, и теперь, когда они сбежали из руин, их отношения стали ещё более неопределёнными.

Шух...

Естественно, они окружили Чёрного Рыцаря.

-И что ты собираешься сделать, победив меня?

Сказала Карен с недовольным видом:

-Ты… оставшаяся половина Каруны!

-Это правда. Но сейчас мы идём разными путями.

-Итак…

-Если наши пути различны, то станем ли мы по-настоящему единым целым, объединившись?

-То есть…

На этот раз Чёрный Рыцарь обратил взгляд на Каруну.

-Если тебе или мне нужно сломить свою волю… неужели этот момент настал сейчас?

-…

-Я сделаю всё возможное, чтобы достичь своей цели. Ты тоже.

Когда атмосфера стала неподходящей для битвы, Кан Соль спросил Чёрного Рыцаря:

-Зачем ты поддерживаешь Бессмертного?

-Шилои сильна. Если бы пришлось выбирать сильнейшего человека на этой земле, то это была бы она.

-…

Кан Соль согласился с этим. Из десяти легендарных фигур она единственная, чьё местонахождение установлено, и даже сейчас она продолжает свой опасный путь, используя свою легендарную силу.

-Если отвечать, то потому, что только она — единственное существо, способное приблизиться к разгадке моей тайны.

-Та…йны?

Чёрный Рыцарь перевёл взгляд на Карен и Каруну.

-Монтра… Империя Солнца. Вы никогда не чувствовали, что тут что-то не так?

-...Что?

-Эта могущественная империя исчезла в одночасье. Мало того, исчезли даже её следы. Никто... никто... не помнит об империи.

-Это из-за Лионы и узурпаторов...

-Тогда где сейчас эти узурпатор?

-Это...

Ни Карен, ни Каруна не смогли ответить. Нет, они не хотели отвечать. Боялись приблизиться к зловещему факту.

-После обретения самосознания я искал следы Монтры. Веря, что её история где-то сохранилась.

-...

-Нет. Она стёрта из мира. Монтра исчез в тот день. Как будто хотела исчезнуть.

-Ты... что ты хочешь сказать?

-Карен. В день, когда пало Солнце, ты видела?

-О чём ты!

-Хранителей императорской семьи и Джина.

В тот день, когда пламя охватило столицу империи.

-Сэр Лейн!

-Карен! Осторожно! Среди Хранителей есть предатель!

-Я определённо… столкнулась с ними.

-...И?

-...Я не видела.

-...

Три рыцаря молчали.

Руки Карен дрожали.

Аромат, поднимавшийся внутри неё. Запах сомнения.

-Ни за что...

-Довольно.

Каруна прервал разговор Карен с Чёрным Рыцарем.

-Это домыслы.

-Я считаю, это обоснованное подозрение.

-Так... чего ты хочешь?

-...Я просто хочу получить ответ. Об исчезновении места, куда можно вернуться.

-От кого именно!

Чёрный Рыцарь ответил:

-От Джина.

-...Ты.

-Ну, увидимся позже.

Пи-и-и-и—!

Чёрный Рыцарь повернулся спиной и мгновенно отдалился.

Карен буркнула без причины:

-Кя-ха-ха! Надо было просто прибить его.

-...Согласен. Жаль, что не сделал этого.

-Итак… куда мы теперь направимся?

Кан Соль, смотря на небо, ответил:

-Ну... Куда же нам теперь направиться.

-...Мы же идём, верно?

Кан Соль улыбнулся Карен.

***

Два года назад центральный континент Пандеи содрогнулся от войны. Из-за одного события, совпавшего с катастрофой. Пробудилось первобытное существо, управляющее кровью троллей.

Используя эту силу, Альянс Племён быстро расширил своё влияние, вытесняя другие разумные расы и монстров центрального континента. И теперь тролли захватили контроль над центральным континентом. Они достигли пика своей мощи за всю свою историю после возникновения. Даже по сравнению с временами, когда шесть Древних Богов существовали невредимыми, а шесть великих племён под их началом крепко держались.

Если так и будет продолжаться, то именно они станут хозяевами новой эпохи. Если только решат одну проблему.

-Честно говоря, я не уверен, правильный ли это поступок.

-Я тоже.

-Прекратите, закройте рты.

-Зандо… Проклятый парень… Мёртвый Магра немедленно восстанет, увидев твои испорченные манеры.

-Хе-хе… Уверен, он бы сильно меня отругал. Хотя не уверен, было бы это из-за манер.

-Кхм…

Зандо был троллем, тесно связанным с чередой событий, развернувшихся у вулкана Йогнатун. Племя, поклоняющееся Древнему Богу Серы, Огненной обезьяне Пурге. Вождь племени Серного Черепа.

-Ну... я правда не ожидал, что ты сделаешь такой выбор.

-Выбор… я ещё не сделал. Это процесс поиска собственного ответа. Именно поэтому я пришёл на эту голую каменную гору.

-Хе-хе...

-Всё будет в порядке? Мы, Совет Старейшин, словно изолированный остров, но ты — тот, кто ведёт племя.

-...Будет всё в порядке или нет, зависит от тех, кто придёт сюда сегодня.

-...Опаздывают.

Фью-у-у...

Дует ветер.

Как заворожённые, все взгляды следуют за ветром.

-Вы пришли точно вовремя.

На месте, где прошёл ветер, остаётся голос.

-...Хане.

Хане. Воин Режущего Ветра.

Последний выживший из племени Тростникового Ветра, чьи предки и всё племя были вынуждены покинуть свои дома из-за несчастного случая. Он был самым молодым членом Совета Старейшин, но именно поэтому он стал трагической фигурой, вынужденной наблюдать гибель своего племени. После ухода из Совета Старейшин, как известно, он скитался по миру, а теперь появился здесь.

-Я думал, вы не в том положении, чтобы быть на побегушках... или я ошибся?

-...

Словно раздражённый словами Зандо, Хане потянулся к мечу на поясе и, усмехнувшись, парировал:

-Поручение как поручение.

-...А другие?

-Я очень быстр. Наверное, скоро будут...

Шу-у-у...

Воздух задрожал.

Приближались те, чьи ауры были безошибочно угадываемы.

-...Хм.

Появилась группа, разразившаяся хохотом.

-Рад вас видеть! Старейшины! Я погляжу, вы ещё живы!

Унгола из Чёрного Грома. И его сторонники.

А рядом с ними — Морозная Пасть, крупнейшее независимое войско за последнее время. И наконец, их лидер, Брон, Великое Море.

-Прошу прощения! Знаю, все очень заняты, но, думаю, мы могли бы хотя бы поговорить!

-...Брон.

В этом месте был лишь один, кто помнил прежнего Брона, большинство же знало о его существовании лишь по легендам. Зандо не был исключением.

-...Переговоры?

-Переговоры — хорошее слово. Ты... Зандо, да?

-Да.

-Хм... Всё же я на несколько десятков… погоди… поколений старше тебя...

-Ты здесь, чтобы похвастаться своим старым телом?

-Нет-нет. Ха-ха-ха! Просто...

Брон приблизил голову к самому носу Зандо. Взгляд того, кто перешёл все границы, заставил Зандо застыть.

-Если бы я знал, что ты настолько наглый, я бы пожалел, что не поддержал тех, кто хотел тебя убить.

-...

-Ну, я здесь, чтобы поговорить о хорошем! Оставим мелочи.

Он взял на себя инициативу в собрании. Темой обсуждения, безусловно, было содержание Великого Фестиваля Древних Богов.

-Цель этого Великого Фестиваля Древних Богов… полное восстановление Кровавого Бога, верно?

-…

-Как и ожидалось… Уже с всеобщего призыва было не по себе…

-Вы даже не думали о присоединении к Альянсу, не так ли?

-М-м… кто это? Тот, кто возглавил это дело?

-…

-Пурга? Амбика?

Старейшины колебались с ответом, но Зандо холодно ответил:

-Оба.

-…

-Древние Боги недовольны уменьшением их силы и влияния. В обычной ситуации они не прибегли бы к радикальным мерам, таким как Великий Фестиваль Древних Богов и всеобщий призыв, требующие масштабных жертвоприношений…

Он объяснил, почему всё так обернулось.

-Джамад, это всё его вина. Смерть Гуамонга заставила их нервничать.

-Ха-ха-ха! Как и ожидалось. Устроили кровавый праздник, выпотрошив трёх Древних Богов, а когда оставшаяся тройка ослабла, струсили!

-Следи за языком! Древние Боги…

-…Все согласны с таким решением?

Старейшины замялись. Как и Зандо.

-С этим жалким планом — не просто покориться тем, кто с самого рождения имел всё, но и отдать всё... все согласны?!

-...Внутренний тоже царит хаос.

-Ха... Как и ожидалось.

-Но... Великий Фестиваль Древних Богов будет проведён, хочешь не хочешь, — сказал Зандо, стиснув зубы.

-Н-нет... выхода нет! Сила Древних Богов огромна! Даже если мы дадим отпор...

-...Дадим отпор?

-...Большинство погибнет.

-А-ха...

Кха-ха-ха-ха—!

Унгола рассмеялся и переспросил:

-И что?

-...Что?

-И что с того?

-Пурга и Амбика всё ещё живы. А за ними...

-И что?

«...»

-Отговорка, чтобы не сражаться, слишком длинна.

-...А ты бы выбрал другой путь?

-У нас грандиозный план!

-…Я слушаю.

Брон ухмыльнулся.

-Мы будем сражаться!

-…

-Блестящий план, да?

-…Мы зря потратили время.

-Нам всё равно, если все умрут! Нет, если вы встанете у нас на пути, мы все умрём.

-…

-Но если вы поможете нам…

Совет ждал, пока Зандо заговорит.

Тот глубоко вздохнул и сказал:

-Каковы шансы?

-Вот теперь мы понимаем друг друга. Есть, определённо.

-Конкретно.

-Конкретно… эм…

Гу-гу-гу…

Каменная гора содрогнулась.

Территория горы, на которой они стояли, рядом с ними стала трескаться, создавая разлом. И из него раздался звук.

-Зан… до…

Зандо и Совет Старейшин в шоке отступили.

-Н-неужели… эта гора…

Грохот…

Край холма тоже разверзся, создав глаза. На горе были вырезаны чьи-то черты лица.

-Давно… не виделись…

-…Джамад!

Ду-ду-ду-ду—!

Джамад, тот, кто обрушил гору, поднялся. Величественно.

Тяжёлое давление сжимало грудь.

Бац…

Зандо опустился на колени перед тем, кто завладел великой силой Древнего Бога.

-Ах… ах…

Кровавый праздник возвращается.