-Клузи! Помоги разгрузить вещи с мула!

-Понял.

Торговцы, которых Кан Соль встретил в пути, Абани, Шинба и их сопровождающий Клузи, прибыли в безлюдную деревню через два дня после расставания. Это было поселение с тремя-четырьмя домами, которое даже неловко было называть деревней. Обычно в таких местах можно найти хотя бы семью, предлагающую ночлег, и на этот раз им повезло найти такую.

-Хорошо, что хозяин оказался добрым.

-Да, он сказал, что даже даст сено и морковь для мула.

-Какой милый человек.

Поскольку их поклажа была тяжелой, спать им всегда было неудобно, но сегодня, казалось, они наконец смогут хорошенько отдохнуть.

-Если бы у нас было время, я бы хотела отдохнуть тут день-другой.

-Похоже, хозяйка была бы рада этому.

-Хм... Но, живя в таком отдалённом месте, разве не должны быть какие-то нужды? Хочется оставить что-то из вещей, которые нам не очень нужны.

-Шинба, думай о продаже.

-Абани, я об этом не подумала!

Клузи усмехнулся и подошёл к ним.

Время было самое подходящее, чтобы начать готовить ужин. Скоро должен был начаться закат.

-Пойдёмте. И, кажется, стоит спросить, нет ли поблизости места, где можно помыться.

-Хорошая идея!

-Я уже чувствовала себя неловко!

Тук-тук...

-Входите.

Скрип...

Когда они открыли дверь, их встретила женщина в том возрасте, когда морщин ещё не было на лице.

-Простите за беспокойство на одну ночь. Я сопровождающий, Клузи.

-Меня зовут Шира... Это первый раз, когда я впускаю мужчин в этот дом, так что я немного колебалась, но пожалуйста, отдохните с комфортом.

-Благодарю за заботу.

Клузи улыбнулся, внимательно осмотривая женщину. За его дружелюбным поведением всегда скрывалась нотка осторожности.

-Присаживайтесь. Я принесу ужин.

-Может, чем-то помочь...

-Всё в порядке. Блюдо простое, так что особо помогать не с чем.

Трое пожали плечами и сели за стол, стоявший посередине.

-Кхм... С нетерпением ждём.

-Чувствую запах мяса...

Выражение лица Клузи стало особенно мрачным.

-Эй...

-...Что такое?

Шинба, почувствовав что-то, тихо спросила, и тот ответил:

-Её руки странные.

-...Руки? Хозяйки?

-Да. Это руки тренированного человека.

Абани склонила голову набок, услышав этот ответ.

-Но это же почти что горная глушь. Адаптация к горной жизни часто сопряжена с трудностями...

-Это не то. Следы на руках...

Тук-тук...

В этот момент кто-то постучал в дверь.

-Ах, похоже, вернулся тот человек снаружи. Не откроешь дверь?

-…Хорошо.

Авани вскочила, но Клузи снова усадил её.

-Я.

-…Да.

Абани и Шинба подумали, что Клузи напрасно волнуется. Такое случалось время от времени, и каждый раз оказывалось, что он слишком остро реагирует.

Скрип…

Когда они открыли дверь, на пороге стоял опрятный, красивый мужчина.

-…Привет?

На нём был плащ, но любой мог догадаться, что под ним доспехи.

Шух—!

Рука Клузи быстро потянулась к мечу.

Взмах—!

-Угх...

Меч пронзил плечо Клузи.

-Клузи!

Бам—!

-Кху-ух!

Клузи отлетел от пинка мужчины и ударился спиной о стену.

-Бе... Бегите...

Абани и Шинба, оценив ситуацию, попытались сбежать.

Хвать...

-Куда это вы собрались?

Женщина, которая, как предполагалось, готовит ужин внутри, внезапно появилась позади Абани и Шинбы и обездвижила их.

-А-а-ах!

-Нам не нужны двое, так что сначала один.

Вжух—!

Кинжал, нацеленный в спину, вонзился в грудь.

-Шинба-а-а!

-Думаю, мужчина тоже не особо нужен.

Клузи вскочил и замахнулся другой рукой для контратаки.

Резь—!

Ему целиком отрубили руку. Безнадёжная разница в силе.

-Извини, ненавижу тратить время впустую.

Вжух—!

Меч мужчины отрубил голову Клузи.

-Гья-а-а!

Топ... Топ...

Мужчина подошёл к плачущей Абани.

-Почему... почему вы это делаете...

-В последнее время, не встречали ли вы человека со странной манерой речи?

-Такого человека...

В памяти Абани всплыла манера речи, которую она мельком слышала в деревне.

-...Видели.

-Я-я только видела его издалека.

-Откуда ты знаешь, что манера речи у него странная?

-Потому что... я слышала голос...

Резь…

Кинжал вонзился в бедро Абани.

-Кха... А-а-а-а!

-Вы разговаривали... верно? Что ты слышала?

Абани задрожала, затем уставилась на мужчину и сказала:

-Сукин сын... вы получите по заслугам... вы...

-По заслугам? — Мужчина ухмыльнулся. — Я служу Богу. Наказание меня не коснётся.

Уголки рта мужчины улыбались, но глаза — нет.

-Оно постигает тех, кто не верит в Бога, прямо как сейчас.

Резь…

Меч вонзился в грудь.

-Кхе… э-э…

Зрачки Авани потускнели.

Шух…

Мужчина достал тряпку и вытер кровь с меча.

-Что с Гризом?

-Почти догнали. Из-за схожести их маршрута мы думали, что они его помощники, но, похоже, это не так.

-Хитрый тип, не могу уловить его след.

-А следы здесь…

-Оставь. Это подарок диким зверям. Посмотрим... а жители деревни?

-Мы собрали их всех в одном здании.

-Чистая работа, это хорошо. Сожги их.

-Да.

В глазах мужчины не было вины. Это были глаза человека, слепо верящего в свою правоту.

-С этим, поскольку никто не видел, мои грехи будут прощены.

-Действия во имя Святой Нации изначально не являются грехом, брат.

-...Верно.

Оставив жителей деревни гореть, виновные в этом ужасном действии скрылись. Место преступления было нетронутым, словно они гордились содеянным. Это был отвратительный поступок, требовавший немалой уверенности в себе.

День. Ровно через день кто-то прибыл на место происшествия.

Скрип...

Человек с глазами Дракона медленно оглядел место происшествия.

Топ… Топ…

-Абани, Шинба.

Он подобрал безобразно откатившуюся голову Клузи и приложил её к телу.

-Клузи.

Мужчина похоронил их вместе.

Чамели сказала ему:

-Он сказал, что во время путешествия я встречу драгоценного человека, и не стоит торопиться.

-…

-И что всё пойдёт своим чередом.

Завершив похороны, мужчина тихо пробормотал:

-Своим чередом…

Взгляд мужчины проследил за следами, оставленными теми, кто устроил это.

***

А-а-а-а—

Место поклонения в Святом Королевстве Бараноа было наполнено странным жаром.

-Молитесь, верующие. Испытания, выпавшие на нашу долю два года назад, были ниспосланы Богом, чтобы испытать нашу слабость.

-О-о-о—!

-Молитесь, благословенные жители Бараноа!

-Помолимся, все вместе помолимся.

-О том, чего мы не можем достичь, о том, чего страстно желаем.

-Мы не прекратим молиться!

Чувство, граничащее с фанатизмом и верой. Священнослужители Бараноа были привилегированным классом. Они обладали огромной властью, управляя делами страны, большими и малыми, заменяя собой королевскую власть.

Десять епископов. Пять архиепископов. Три кардинала. И один Папа.

Это богослужение проводилось под руководством одного из архиепископов, и в нём участвовали многочисленные верующие. То, что собралось больше людей, чем обычно, могло быть связано с влиянием архиепископа, но на самом деле была и другая, более важная причина. Она была связана с недавними загадочными инцидентами в Бараноа. Люди исчезали. Возможно, поэтому, когда служба закончилась и все стали расходиться, нашлись те, кто искал архиепископа.

-Угх... Мой ребёнок...

-Я слышал новости...

-Ваше Высокопреосвященство... Разве ваша священная сила не может найти нашего ребёнка?

-Ух...

Архиепископ Туан выразил своё недовольство.

-Пожалуйста… прошу… хотя бы ради моего бедного сына…

-Молитвы по своей природе должны быть обращены к Богу, а не к человеку. Особенно в делах, непостижимых для человеческого понимания, как это.

Он немного помедлил, а затем сказал:

-Однако…

-…

-Не всё в этом мире можно разделить лишь мечом и бархатом.

-Тогда…

-Я приложу все усилия. Никому не говорите и приходите ко мне сегодня ночью.

-Почему… нельзя никому говорить…

-Потому что если вмешается нечистое, дело запутается ещё сильнее. Ребёнок…

-Хорошо! Да! Я так и сделаю!

-Хорошо.

Получил ли проситель желаемое, но верующий отступил и исчез.

Кто-то стоял позади архиепископа Туана, закончившего разговор. Тот спросил, даже не взглянув на стоящего сзади:

-Вы поймали того безумца?

-Инквизитор Болду уже взялся за дело.

-Он мастер чистых решений, жестокий, и притом настолько жестокий, насколько это необходимо. Но не теряйте бдительности.

-Да.

-Даже если Гриз откроет рот, ему никто не поверит, но даже ложные слухи могут помешать работе. Так что разберитесь с этим без ошибок.

Тьма Святого Королевства была глубже, чем казалось.

***

Гриз, человек, которого тьма Бараноа отчаянно хотела захватить. Он стоял перед огромным лугом, погруженный в свои мысли.

-Э-э... Как бы то ни было, нужно пересечь это место, верно?

Он знал, что его преследуют. И также знал, что они не причинят ему вреда. Возможно, даже до самого смертного часа, если он будет слушаться их, то сможет закрыть глаза без всяких проблем.

Гриз вытащил из-за пазухи круглую сферу. Она выглядела грубо, словно кто-то вырезал лицо из тыквы.

Сфера сказала:

-Вставай, Гето.

- Проснулся, Гриз.

-Хорошо, теперь у гения две головы!

- Гриз — единственный гений. Гето не гений.

-Хорошо, похоже, не сломан. Я волновался.

- Чем могу помочь?

-Сейчас довольно критическая ситуация. Думаю, мне придётся пересечь эту огромную равнину, чтобы оторваться от них... Возможно ли это?

- Оценивая силы обеих сторон...

Искусственный мудрец, известный как Гето.

- Побег невозможен, сокрушительное поражение. Советую преклонить колени и сдаться.

-Да, не ожидал такого от тебя. Вот почему ты не гений. Настоящий гений... — Гриз ухмыльнулся, — проявляется, когда бросает вызов, зная, что это невозможно.

- Непохоже на тебя, Гриз.

-Верно… Это он мне сказал.

- Буду уважать это.

-Мне придётся бежать как молния, когда враг меньше всего этого ожидает. Скоро они обнаружат, что я прячусь здесь.

- Попробую предугадать время...

-Прямо сейчас!

Гриз побежал через луг. Как только он выскочил из уродливо сформированной землянки, где прятался на слегка холмистом месте, со всех сторон степи появились приспешники инквизиторов.

-Там!

-Ловите!

Из обуви Гриза валили дым и огонь.

[Активируется особый эффект Слишком быстрых, чтобы увидеть, ног Гриза.]

[Скорость передвижения увеличивается почти в 2 раза, но ненадолго.]

……

Та-да-да-да-да—!

Гриз мчался по равнине с головокружительной скоростью. Теперь он был быстрее обычной кавалерии.

-Я... должен встретиться с другом... Если это он, он даст мне ответ!

Шух…

Гриз вытащил из кармана два круглых цилиндра и бросил их.

[Активируется особый эффект Пассивной дымовой гранаты Гриза.]

[Едкий дым разлетается во все стороны.]

[Дым не рассеивается легко и остаётся на обширной площади, сильно раздражая.]

[Дым обладает высокой устойчивостью к магии.]

Фью-у-у—! Фью-у-у-у—!

-Угх... Он прячется! Развейте дым!

-Ловите его!

Ха-а... Ха-а...

Чем больше он задыхался, тем больше вспоминал то, что забыл, погружённый в исследования. Почему он не мог завести друзей? Наверняка из-за своего странного характера.

Или нет? Ведь если быть в окружении друзей ниже себя, само собой разумеется, что они не поняли бы тебя.

-Ха-а... ха-а...

И всё же, если бы у меня был друг, который пришёл бы мне на помощь в такие моменты... было бы здорово.

Фью-у-у... Хвать—!

Чей-то светящийся кнут пронзил дым и обвился вокруг тела Гриза.

-К-кха-а-а!

-Как же ты раздражаешь...

Это был тот, кто убил Абани, Шинбу и Клузи. Инквизитор ереси, посланный из Бараноа. Это был Болду.

-Больно! Я не люблю боль! Отпусти!

-Молчи, Гриз. Мне тоже не хотелось заходить так далеко. Если ты тихо вернёшься, начальство не станет поднимать шум.

Люди, связывающие Гриза верёвками, зачарованными магией. Все они были священнослужителями, хотя и скрывались под робами.

Гриз сказал:

-Вы думаете... что вы правы? Вы ошибаетесь! Та девушка...

-Заткнись, а ты думаешь, что был прав? Девушка? Это просто смешно...

Мужчина ухмыльнулся и ударил Гриза по лицу.

Шлёп—!

-А-а-ак!

-Это же ты её создал.

-Так что... отпустите меня...

-Ха-ха-ха... Скажи такое, когда окажешься в противоположной ситуации. Разве стоит так говорить, будучи связанным?

-...

Верёвка стянулась, не давая ему пошевелиться.

А, понятно. Провал.

Трудно, трудно. Эта проблема будет самой сложной в моей жизни.

Что же мне делать?

Скажи мне, Милан. Ты же всё знаешь.

Впервые в жизни я бросился в битву, где шансы были ничтожно малы. Чтобы встретиться с тобой.

-Гриз, считаешь ли ты себя добрым?

Всплыл в памяти. Его разговор с Миланом.

-Это тело не ограничено добром или злом. Мной всегда движут только воображение и любопытство!

-...Это неправда.

-...А?

-Я так не считаю. Ты — добрый человек.

-...Почему?

-Потому что ты всегда хочешь кому-то помочь. Твои изобретения всегда гротескны, но я чувствую в них доброту.

-Ха-ха-ха! Смешно! Милан, даже ты не можешь меня определить. Ты... мой... ну... эм...

-Даже если я твой единственный друг?

-...Да, именно. Друг. Кхм... Это, действительно, смущающее слово.

Бац—!

Священнослужители заставляли волочащего ноги Гриза идти прямо, пиная его.

-Милан... Что мне делать? Что я должен был сделать...

-Какой шумный. Может, отрезать ему язык?

-Сверху будут ругаться за шум.

-Хм...

-Гриз. Как думаешь, есть ли на все проблемы ответ?

-Конечно! Разве Гриз не решал любые трудные задачи?

-Понятно... Но в этом мире есть вещи, которые не так однозначны. Некоторые проблемы слишком сложны для одного человека.

-Гриз отличается от них! Я превосходен!

-Ты же... обещал...

-Ха-ха! Вот это на тебя похоже. Но, послушай... Если когда-нибудь проблема окажется сложной, приходи ко мне.

-Почему? Потому что ты так уверен, что знаешь все ответы? Если поэтому...

Кар-кар... Кар-кар-кар…

-Я помогу тебе, как друг.

-…

-Ответы... что ж, давай подумаем вместе… Ха-ха!

Гриз прочистил зрение, затуманенное слезами. Потому что перед ним стояла совершенно неожиданная личность. Это был Кан Соль, который шёл по следам, преследуя их всю ночь.

-…Что ты за тип?

Болду обнажил меч при внезапном появлении тёмной фигуры.

Шух…

-Тот юноша из…

-Милан.

-Чт-что… что ты сейчас сказал…

-Меня послал Милан. Гриз.

Понятно. Милан наблюдал.

Не зря! Он не тот друг, который станет лгать!

-Убейте его.

-Ха!

Шквал клинков обрушился на беззащитного Кан Соля.

Вжу-ух—!

-Кхы-ы...

-У-угх...

Его тень отбросила всех, кто на него набросился.

Гриз усмехнулся сквозь слёзы.

-Помоги мне... прошу...

-Гриз, если ты ещё хоть что-то скажешь...

Болду медленно приблизился. Ему нужно было заткнуть рот Гризу.

-...Я создал Бога, я.

-Гри-и-из! Ублюдок!

Шу-у-у—! Лязг—!

Меч, который выхватил Болду, был остановлен мечом Кан Соля. Тот усмехнулся.

-Я знал, что ты когда-нибудь это сделаешь, и в конце концов ты это сделал.

-...Можешь помочь мне?

Ответ пришёл немедленно.

-Помогу.

*****

П/П: Гриз, ты, конечно, молодец, что Бога создал, но можешь починить свой пояс такой, Космос? (ू•ᴗ•ू)