-Подождите… Ч-Чамели…

-Неужели… кандидат в следующие Папы?

Абани и Шинба пробормотали, вскакивая на ноги.

«…Следующий Папа?»

Кан Соль знал только, что её поддерживает фракция чистой крови Святого Королевства Бараноа, но он не ожидал, что она станет такой важной фигурой. Если точнее, ему было просто неинтересно.

-Вы путешественники. Мой визит помешал вашему отдыху?

-Ох, н-н-н-нет! Ни в коем случае…

-П-присаживайтесь сюда! Здесь тепло…

Казалось, слышно, как в головах торговцев щёлкают счёты. удастся наладить контакт, когда-нибудь эту связь можно будет использовать.

Кан Соль посмотрел на Чамели, и та коротко ответила:

-В Бараноа десятки таких, как я. Так что моё положение — ничто.

Тогда стало понятно. Мощь Святого Королевства Бараноа не следует оценивать по меркам обычного королевства. До сих пор Святое Королевство использовало накопленную мощь лишь ради благополучия своего народа или для миссионерской работы. Та сомнительная сила, которая время от времени проявлялась, была отнюдь не маленькой. И согласно слухам, дошедшим после Войны Эпох, Бараноа, поглощая соседние страны, активизировала экспансию. Оно начинало высвобождать накопленную силу вовне. Это вызывало недоумение, даже несмотря на то, что Бараноа была прогнившим государством.

«Силы окружающих Бараноа стран тоже были немалыми, разве нет?»

На самом деле, у Кан Сола были фигуры, действовавшие в Бараноа, так что это было точно. Хотя внутренняя сила Бараноа была грозной, нельзя было игнорировать и мощь соседних стран, стремившихся сдержать Святое Королевство. И всё же оно продолжало экспансию...

«Либо была какая-то сделка... Или, возможно, Бараноа обрела силу, превосходящую мои ожидания».

Если это первое, то поводов для беспокойства не было, но если это второе, то стоило проявить осторожность. Ведь могущественные люди Святого Королевства обладали весьма ужасающими чертами.

В любом случае, стало ясно, что, хотя Чамели и была кандидатом в Папы, она не обладала такой уж могущественной силой. У неё была только одна повозка и небольшая свита, да и сопровождавшие паломники были не высокого уровня.

Шух...

-Госпожа Чамели, сейчас не время для этого. Даже сейчас...

Более того, они даже позволяли себе вмешиваться в разговор.

-Разве вы не знаете, что сейчас важнее, чем в любое другое время моего прошлого путешествия?

-Что вы имеете...?

-...Нет, отступите.

-Я отвечаю за безопасность настоятельницы...

Чамели улыбнулась и спросила Кан Соля:

-С моей безопасностью все будет в порядке, пока я рядом с вами?

Кансоль усмехнулся и ответил:

-Конечно.

-Вы слышали? Не могли бы вы ненадолго отойти?

-...Если так, то я удалюсь.

Чамели подошла к Кан Солю и прошептала ему на ухо:

-Мы можем поговорить наедине?

Кан Соль бросил быстрый взгляд на Абани и Шинбу. Сёстры по ситуации поняли, что Чамели хочет поговорить с ним наедине.

Кивок, кивок, кивок…

Пока Чамели не видела, их головы яростно кивали.

Шух…

Кан Соль последовал за Чамели, которая поднялась первой. Казалось, они зашли в чащу, но не ушли далеко.

-Перед тем, как прийти сюда, я встретила шамана и получила предсказание.

-Предсказание... и вы верите в такое?

-Странно?

-Пока да.

-Странно. Ну... пока да, ведь я верующая, — сказала Чамели, пожав плечами. — Он сказал, что во время путешествия я встречу драгоценного человека, и не стоит торопиться.

-...

-И что всё пойдёт своим чередом.

-Драгоценный человек...

-Ну... я могу вспомнить лишь нескольких встреченных мной людей, кого можно было бы назвать драгоценными.

-...Вы живы, Чамели.

Кан Соль заметил, что чувства, вызванные его встречей с Чамели, были необычными. Это было какое-то таинственное, не поддающееся описанию чувство.

-…Верно.

-Состав тех, кто был с вами…

-Немного изменился, да?

-…Сильно.

Её лицо потемнело.

-Люди, которые заботились обо мне столько лет… все ушли.

-…

-Даже тот человек, который был рядом со мной ещё до того, как я научилась ходить, ушёл в далекие края.

Он не спросил причину. Война Эпох или тайный инцидент в Бараноа. Что бы это ни было, это уже произошло.

Кан Соль сменила тему, чтобы развеять тень на лице Чамели.

-Кажется, группа очень обеспокоена вашей безопасностью, что-то случилось?

-За нами сейчас гонятся.

-...А?

Она смущённо улыбнулась.

-Я не могу рассказать вам подробности, но это из-за внутренних разногласий в церкви. Проще говоря... борьба за власть.

-Сложное дело, но...

Раньше Кан Соль считала её просто главой епархии в далёкой от Бараноа местности. Но теперь она стала более значимой личностью, чем прежде.

-Вы выросли.

-А, я... выросла?

-Теперь у вас есть силы, чтобы сражаться с хитрыми стариками в самой стране.

-А-ха-ха! Что это...

Она, казалось, была довольна разговором с Кан Солем и не переставала улыбаться.

-Всё равно... приятно слышать такие похвалы.

Но на этом шутки закончились. Кан Соль смахнул улыбку и спросил:

-Вам нужна помощь?

-...Вы можете помочь?

-...

Кан Соль на мгновение замер. Если раньше он был свободным существом, то теперь у него была ограниченная свобода.

Чтобы остановить планы Бессмертного, и, готовясь к Вознесению, собрать Мощь Эры. Теперь пришло время двигаться вперёд.

Какие бы события ни происходили вокруг Бараноа, если они противоречили его пути, он не мог бездумно вмешиваться. И особенно если это было очень личное дело.

-Брат.

-Давно меня так не называли.

-У вас было другое имя?

-…Кан Соль.

Чамели сделала удивлённое выражение лица. Чтобы Кан Соль сам назвал кому-то своё имя.

-Вы во многом изменились.

Она посмотрела на лунный свет и спросила у Кан Соля:

-Вы помните нашу первую встречу?

Помнит.

-Помню.

-Ауденин, Лабиринт Покаяния. Вы были известной личностью в тех краях ещё до встречи со мной.

Тогда, когда он был известен как Флагеллант. Кан Соль встретил Чамели.

-Дело с уничтожением Чёрного Рыцаря, поход в Алькатрон... Всё это кажется таким далёким прошлым.

-Столько времени прошло.

Прошли годы.

Новичок-искатель приключений стал Королём, ознаменовавшим конец эпохи.

-Как?

-...Что?

-Настолько ли мы продвинулись вперед, насколько прошло времени?

Он понял. Кан Соль добрался до корня странного чувства, которое он испытал после встречи с Чамели. Это была тоска по ушедшему времени.

-А Маэль...

-А! Маэль! Видимо, я обратилась за помощью, когда его не было на месте. Но, к счастью, он пообещал срочную поддержку. Правда… благодарный друг.

Маэль, Чамели. Всё это были имена, по которым он скучал.

-Понятно...

-Даже спустя столько времени мир всё ещё сложен. Я всего лишь слабая, а времена полны хаоса. Ещё большие, чем прежде, хаосы мучают людей. Возможно... все переживают нелёгкие времена. Но... — говорила она, смотря в непоколебимые глаза Кан Соля, — ты всё ещё бродишь среди бури. Скиталец.

Чамели твёрдо сказала:

-Нужна ли мне помощь? Да. Но... не нужно высвобождать для меня время силой. Твоя сила должна быть использована во благо мира.

[[Чамели, кандидат на пост следующего Папы Святого Королевства Бараноа. Женщина, которую вы знаете уже давно, обратилась к вам за помощью. Вы можете оказать великую помощь, что решит всё, или же ограничиться помощью в простом деле. Это очень важное решение, поэтому нужно ответить обдуманно. Как вы ответите?

1. Чамели, я не могу пройти мимо твоих трудностей. Если есть дело, в котором я могу помочь, я помогу, что бы это ни было.

2. Чамели, к сожалению, у меня сейчас есть срочные проблемы, которые нужно решить. Прости, что не могу помочь.]

……

***

Кан Соль решил проводить Чамели до испытаний, с которыми она сможет справиться сама. Он согласился сопровождать её только до места встречи с подкреплением из Ассоциации Артефактов. Не слишком отклоняясь от первоначально задуманного маршрута.

-Кхм... Госпожа Чамели, это...

-Да?

-Чем это отличается от… ходьбы? Не удивительно, если погоня нагонит нас в любой момент.

Цок-цок... Цок-цок…

Лошади кареты Чамели не могли скакать. Изначально в её карете не было свободного места, так что у Кан Соля не было даже возможности втиснуться. Не имея выбора, он сопровождал её, идя пешком, а карета двигалась с его скоростью. Карета подстраивает скорость под идущего пешком — со стороны это выглядело бы крайне глупо.

-И... почему эти люди тоже...

-Случайно наш путь совпал.

Абани, Шинба и их сопровождающий, Клузи. Они тоже следовали за каретой.

Иго-го...

Даже прихватив с собой навьюченного мула.

Паломники не могли понять. Они никогда не видели и не слышали о Кан Соле.

-Кто, чёрт возьми, этот тип, что вы совершаете такие нелепые действия...

-Сопровождение до места встречи с Ассоциацией Артефактов. Этого достаточно, чтобы в расписании не было проблем.

-...Это всё?

-Раз уж мы здесь, может, заедем в деревню?

Один из новичков-паломников энергично кивнул.

-Х-хорошо.

-...Сёстры!

-Ух...

В карете расцветали улыбки. Они прибыли в деревню ближе к вечеру.

Возможно, потому что Чамели настояла, но даже настороженные паломники теперь невольно поддались атмосфере. Естественно, не только Кан Соль, но и группа Абани тоже осталась в деревне.

Абани сказала Кан Солю и Чамели:

-А-ха-ха! Мы, наверное, немного задержимся здесь, а потом двинемся в другом направлении.

-Было честью встретиться с вами! Пожалуйста, запомните наши имена!

-Настоятельница...

-Абани, Шинба. Я запомню сегодняшнюю встречу с вами, сёстры.

-Если у вас будет время, может, и помолитесь...

-Шинба!

Абани вскрикнула, испугавшись, но Чамели лишь смеялась.

-Конечно. Я помолюсь о вашей удаче.

Когда они нашли место, где можно поесть, хозяин встретил их без особого энтузиазма.

-Садитесь. Что будете?

-Просто овощи и питьё...

Чав... Чав...

Пока паломники делали заказ хозяину, внимание Кан Соля переключилось на блюдо, которое ел мужчина в плаще за соседним столиком.

Когда хозяин спросил Кан Соля, тот собрался ответить.

-А вы?

-То же, что ест этот человек...

В этот момент молча евший мужчина пробормотал:

-Это просто ужасно! Не ешь! Закажи лучше что-нибудь другое!

-Что? Ах ты...

-Продавать это за деньги? Да разве это не бессовестно!

Хозяин встал перед мужчиной и спросил:

-Закончил?

-Я разве ошибся?

-Нет, вообще-то, я не был уверен в этом блюде. Поэтому и сказал заказать что-нибудь другое.

-Чёрт возьми... Кто же знал, что вы так плохо готовите? Может, вы готовили с закрытыми глазами?

-Что? Ха-ха-ха-ха! Остро!

-Я просто сказала то, что должен был! Вы разоритесь, если так будете продолжать. Я же беспокоюсь!

-В этой деревне всё равно мало заведений, так что ничего. Давай сюда, я принесу тебе другое. Денег не возьму.

-Нет! Я доем то, что начал. Но лучше уж хорошо обслужите этого товарища рядом. Чёрт возьми, чтобы ему не пришлось столкнуться с таким несчастным будущим, как у меня.

-...Хорошо.

Кан Соль заинтересовался мужчиной за соседним столиком.

Скрип...

-А? И здесь...

-Ух... Как неловко.

Абани и Шинба уже попрощались, но, похоже, не смогли найти подходящего места, чтобы поесть. Обменявшись взглядами с группой Кан Сола, они устроились в углу.

Маленькая забегаловка в маленькой деревне. И там собралось много людей.

Группа обычных торговцев. Загадочный мужчина. Кандидат в Папы Бараноа и паломники. И Кан Соль со своими спутниками.

Кан Соль почувствовал в этом месте необъяснимый уют. Быть может, и сегодня был всего лишь одним из обычных дней.

Он спросил мужчину, капюшон плаща которого был низко опущен. Мельком были видны части его кожи и черт лица, но общее впечатление оставалось скрытым.

-Куда направляетесь?

-Ну… куда же я иду сейчас? Хотел бы я, чтобы кто-нибудь мне сказал… Спрошу у друга, когда встречу его.

Пока Кан Сол, озадаченный непонятным ответом, хотел изменить вопрос.

-Я ищу друга... друга, который давно ушёл. Уверен, он ужасно по мне скучает!

-Понятно.

-...

Разговор на мгновение прервался. Манера речи была своеобразной, но на слух она не резала.

-Тогда где же ваш друг...

Мужчина сказал:

-Нужно спросить его и об этом тоже.

Странный разговор со странным мужчиной.