Мглистые Земли, сформировавшиеся по всей Пандее, имели ряд сходств с лабиринтами. Они внезапно возникали в ничем не связанных регионах, и среди тех, кто вошел внутрь, почти не было выживших.

В случае с Мглистыми Землями до сих пор не было вообще никаких выживших, но недавно были обнаружены несколько человек, вернувшихся живыми. Поэтому многие группы стремились заполучить этих людей, чтобы раскрыть тайны Мглистых Земель. И хотя большинство хотело использовать эти тайны для своих амбиций, существовали и те, кто действовал иначе. Зодиак, решивший активно вмешаться в дела Пандеи, не стал исключением.

Топ-топ… Топ-топ…

-Как его состояние?

На вопрос Фрэннана старший Маг рядом ответил:

-Сознание вернулось, и психическое беспокойство пока удалось сдержать. Однако, вряд ли он сможет долго разговаривать.

-Понятно.

Мастера Башен, включая Фрэннана, подошли к мужчине, сидевшему в кресле, истощенному редким опытом.

-Рад встрече.

-Хе... Хе-хе... Видеть лица высокопоставленных особ, вот это карьера.

-Я слышал, ты выживший из Мглистых Земель.

-...Верно, я выжил в том проклятом месте.

Выражения лиц Мастеров Башен дрогнули. Не потому, что мужчина, выглядевший на возраст юноши, говорил бесцеремонно.

-Ты, правда? Ты выжил в Мглистых Землях?

-Да ещё и в здравом уме...

Мужчина усмехнулся, увидев удивление Мастеров Башен, и ответил:

-В здравом... да, конечно.

-...

-Даже сейчас я в аду.

Фрэннан спросил:

-Что ты видел?

-Смерть.

Этот человек был обнаружен недалеко от Мглистых Земель, поглотивших вольный город Холн. Этот город был настолько густонаселён, что когда-то кишел людьми, возможно, даже больше, чем насекомыми в летний день.

-Ты был там в тот день... когда Холн поглотили Мглистые Земли?

-…Да.

-Что случилось со всеми?

Мужчина, тяжело дыша и стоная, сказал:

-Когда попадаешь внутрь... теряешь зрение. Ровно настолько. Поле зрения сужается до размеров ладони. Это… было страшнее. Было страшнее не иметь возможности отказаться от жизни.

Маленькая надежда порой может принести больше разрушений, чем великое отчаяние.

-Продолжай. Возможно, мы услышим что-то, связанное со спасением Мглистых Земель.

-Кху... Два года спустя?

-Последние два года мы сражались по-своему.

Краткое молчание.

Встретив суровый взгляд Фрэннана, мужчина сменил тон.

-Прошу… прощения. Вероятно, все мертвы. Обстановка к тому располагает.

-Какая обстановка внутри?

-День и ночь исчезли, и город кишит монстрами неизвестного происхождения. Они появились из ниоткуда и разрывали горожан.

Мужчина разжал пальцы, отсчитывая. Раз, два.

-Несколько дней ничего не было слышно, кроме криков. Вскоре и они прекратились. А потом раздались… звериные рыки. Вот какие звуки я слышал два года.

-Как ты выжил?

-Мой отец был торговцем продуктами и поставлял их в Холн. Я два года прятался на складе… ел, какал…

-Удивительно, что ты не сошел с ума и выжил.

-Мне повезло. Было много похожих домов, но, должно быть, те твари услышали звуки… Со следующего дня не было слышно ни звука.

Теперь предстояло задать самый важный вопрос.

-Как ты выбрался из Мглистых Земель?

-Э-э… я не знаю.

-Но ты же сбежал.

-Не знаю, случилась ли проблема с Тёмной сферой… Однажды место, где я был, оказалось вытолкнутым за пределы сферы. Поэтому, как сумасшедший, я отправился в другой город.

Фрэннан коротко обменялись мыслями с другими Мастерами Башен. Разговор был малополезным, так как о Мглистых Землях было больше неизвестного, чем известного.

-Угх...

Когда мужчина застонал, Фрэннан сказал:

-Ты выглядишь изможденным, отдохни, и мы поговорим.

-По-погодите... мне нужно кое-что рассказать.

Фрэннан кивнул, и мужчина выдавил слова:

-А, в Тёмной сфере... кто-то живёт.

-...Что?

-Я отчётливо слышал... его голос...

***

Именно Кан Соль нашёл Найро и Фальчиона. Он решил двигаться отдельно от двух рыцарей, когда вошёл в Мглистые Земли. Учитывая цель их прибытия Мглистые Земли, двигаться порознь было гораздо выгоднее.

«Но эта реакция…»

Повозка экспедиции, предположительно направлявшаяся к Тёмной сфере, не было видно. Значит, предположительно, она внутри сферы. Поскольку группа Кан Соля не чувствовала особо сильной энергии внутри Тёмной сферы, они вошли внутрь.

-Я вижу… вижу впереди…

-Тонга…

Люди перед ним были уже залиты слезами и, казалось, даже нормально разговаривать не могли.

Кан Соль должен был сначала достичь своей первоначальной цели здесь, поэтому, когда плач немного утих, он спросил:

-Вы случайно не видели женщину по имени Найро?

-Найро...? Если Найро...

Фальчион посмотрел на Найро, и та резко подняла руку.

-Это я! Я! Вы искали Найро?

-А... да.

-...З-зачем?

Когда она, слегка забеспокоившись, нерешительно спросила, Кан Соль ответил:

-Вообще-то, до того, как я пришёл сюда...

Он рассказал о маленьком ребёнке, встреченном в отделении гильдии, и о том, что тот просил найти сестру из-за беспокойства.

-Моё маленькое счастье... Ты нашла сестру. Угх...

Найро заплакала, поражаясь тому, что молодая жизнь, о которой она должна была заботиться, в итоге спасла её.

-Но... мы можем вернуться... И что ещё важнее, Павел! Вы не видели Павла?

-...Павел?

-Да! Парень, выглядит немного придурковато, и он тоже был затянут сюда.

-...Не уверен.

-А...

Немного успокоившись, они осмотрели фигуру Кан Соля.

Кто бы мог подумать, что можно видеть внутри Мглистых Земель. Вернувшееся зрение было тусклым, но ощущалось иначе, чем зрение ночью. Как будто идёшь по дороге, освещённой тусклым светом.

-Давайте сначала выберемся отсюда...

На предложение Наиро оба не пошевелились. Неужели это означало, что они не хотят уходить?

-…Сэр Фальчион?

-Мои товарищи…

-…Неужели.

-Вдруг есть шанс… Не могли бы мы обыскать хотя бы эту местность?

-В-вы с ума сошли. Что вы…

-В тот день я был здесь. Если они не забыли свою стойкость... то наверняка живы, как и я, — говорил Фальчион, смотря прямо на Кан Соля. — Хотя бы один… Да, может, хотя бы один? Я лично позаботился о них. Хотя бы в конце…

Найро понимала его чувства, но была потрясена, увидев тело гигантского монстра в руке Кан Соля.

-Э-это опасно. Тут ведь бродят твари...

Монстры опасны. Поэтому, чтобы благополучно выбраться, нужно бежать. Обычный ход мыслей привёл бы к такому выводу. Однако Фальчион был более проницательным и наблюдательным.

-Тот звук ранее... был звуком гибели твари. Ты... не обычный искатель приключений, да?

-...

-Тонга послал тебя... чтобы помочь мне. Напомнить, чтобы я не забыл о своей последней миссии... это знамение.

Фальчион надеялся, что если тот может мгновенно уничтожить монстра, то сможет защитить отряд, даже если набегут новые монстры.

Проницательность старого воина нельзя было игнорировать. Хотя многие его предположения были грубыми, но результат оказался верным.

-Это займёт много времени? Рядом чувствуется подозрительная энергия.

-Нет, нужно проверить всего несколько мест.

-Хм... — Кан Соль на мгновение поднес руку к подбородку, затем кивнул. — Конечно. Но стоит избегать шума.

-Раз теперь мы видим, какие могут быть проблемы?

Скрип...

Кан Соль первым шагнул вперёд.

«...Двое».

На довольно большом расстоянии. Монстр бродил вокруг.

-Пошли.

-Спасибо...

-Вот...

Найра поспешно вернула Фальчиону кинжал, который ей давали ранее. Он ухмыльнулся, принимая его. Затем сразу же погрузился в поиски.

-Есть ли места, куда они могли пойти?

-Здесь их несколько.

Топ-топ... Топ-топ...

Странное чувство. Идти по пустому городу было неплохо, но, зная обстоятельства, это не могло не нагнать унылого настроения.

-Сначала сюда...

Расстояние, которого невозможно было бы достичь в условиях невидимости. Поэтому он не мог добраться досюда два года назад.

-О...

-Э-э...

Повсюду валялись трупы. Множество гниющих и изуродованных тел. Среди них Фальчион нашёл те, что были относительно целыми.

-О, вот же ты.

Уже мёртвый. Череп с кусочком размозженной и сгнившей плоти. Только разбитые доспехи и воронья эмблема на наплечниках указывали на то, что останки принадлежали тому же ордену рыцарей, что и Фальчион.

Фальчион, казалось, этого было достаточно. Он аккуратно собрал тела своих подчиненных, найденных здесь, и поместил их в разрушенный дом.

-Когда-нибудь я обязательно их похороню.

Фальчион осмотрел ещё несколько мест. Там он нашёл такие же ужасные тела.

-...Благодарю. Теперь можно возвращаться.

-Вы всех нашли?

-Нет... Но я не уверен, смогу ли найти больше, если останусь здесь.

-Т-тогда... нам нужно вернуться...

Кан Соль указал пальцем в каком-то направлении.

-Давайте проверим то место.

-Туда? Это же площадь...

Открытое пространство.

-Слишком опасно!

-Всё в порядке. Похоже, мои спутники направляются туда.

-Значит, у тебя есть спутники. Они такие же сильные, как ты?

Кан Соль усмехнулся, и Фальшион почувствовал облегчение.

-Ну, тогда я рад. Лучше объединиться и выбираться вместе.

-У-у...

Найро, казалось, была не в восторге от этой рискованной затеи, но она не была в положении, чтобы настаивать, и поэтому покорно последовала за ними.

Топ-топ… Топ-топ…

Число монстров, ощущаемых поблизости, постепенно увеличивалось. Но они не показывались.

Топ-топ…

Когда группа Кан Соля вышли на площадь, все они замолчали.

-Это…

-Это ужасно… кху-у…

Гора трупов. Гниющие, изуродованные человеческие тела были сложены в гору.

У монстров, с которыми они сталкивались ранее, интеллект был слаб, и, похоже, они не собирали трупы, словно трофеи.

«…Там что-то есть».

Топ-топ… Топ-топ…

В этот момент кто-то радостно приветствовал их.

-Нашли!

-…Карен.

-Вы пришли.

Карен и Каруна были с несколькими искателями приключений.

-Павел!

Найро вскрикнула от удивления, и Павел подбежал.

-Найро! Ты жива!

-Ох…

Они вцепились друг в друга, рыдая, словно никогда больше не расстанутся. Это было зрелище, которого больше не было в Мглистых Землях.

Карен и Каруна собрались вокруг Кан оля.

-Немного подозрительно, не так ли?

-Хозяин скоро появится.

-Где…

Полых…

Карен бросила искру, и гора трупов мгновенно вспыхнула. Это выглядело как сигнальная ракета. Или, возможно, как объявление войны.

Значение объявления войны было простым. Лишь то, что они здесь.

Вскоре почувствовался вихрь чудовищной силы.

-…Приближается.

Ба-а-ам—!

Тот, кто появился, разрушив здание, замахнулся клинком. Атака, направленная на шею Кан Соля, была остановлена двумя рыцарями.

Лязг—!

-А? Так быстро?

Когда Карен удивилась, увидев противника, который быстро выскользнул, тот рассмеялся в ответ.

-Это мне тебя говорить. Ха-ха-ха-ха! Ты наконец-то пришёл, да?

Кан Соль, глядя на гору тел, спросил у повернувшейся к нему спиной фигуры:

-Ты хозяин этого места?

-Да, это я. Это я сделал это место таким! Ну что, разве оно не великолепное?

Безумец. Он не хотел связываться с ними, но нужно было узнать его происхождение. Это была и первоначальная цель визита Кан Соля сюда.

-Ты создал эту Тёмную сферу?

-Э... Это? Ну, типа того? Я ведь тоже пробудился вместе с этой магией.

Кан Соль заметил, что внешность противника, освещённая светом, была необычной. Звериные уши, острые клыки и морда. И всё же у него было человеческое тело.

-Проснуться от смерти — это поистине чудесно... Ведь можно изменить даже самый скучный финал, верно?

-...В чём твоя цель?

-Резня.

Противник усмехнулся, оглядываясь.

-Просто, правда же?

-Приятно, что всё ясно.

-Давай сразимся! Что скажешь? Ты же хочешь меня убить, да?

-Не понимаю, осталась ли у тебя хоть капля здравого смысла. Какое ещё сражение?

-Зачем ещё создавать такие великолепные украшения? Чтобы приманить таких, как ты.

Гр-р-р-р... Гр-р-р-р…

На площади тут и там начали появляться покрытые мехом монстры. Все те, что начали бродить по окрестностям.

-Т-твари…

Найро и её спутники в страхе отступили.

-Ха-ха-ха… Вот почему они только наблюдали издалека.

Враг раскрыл свою личность.

-Я Данкер. Я вернулся, чтобы стать Королём. Я уже насытился… Мне нужен был кто-то твоего уровня, отлично.

-…Зачем?

Данкер рассмеялся.

[Появляется Дункер Острозубый.]

-Я съем тебя и стану Королём.

-Понятно.

Кан Соль оценил силу своего противника. До Войны Эпох он, вероятно, с шансом пятьдесят на пятьдесят справился с ним.

-Честно говоря, моя первая смерть была немного нелепой. Противник был ужасен. Если бы не он, я бы стал Королём.

Бессмертный выпустил этих ужасных существ в мир, движимый исключительно своей жаждой Вознесения.

-Ты сукин сын...

-А? Ты это мне?

Шу-у-у...

Клинок Данкера был усеян его собственными клыками по обоим лезвиям.

Карен посмотрела на ситуацию, затем на Кан Соля, и он сказал:

-Справлюсь сам.

-Хорошо! Тогда я позабочусь об этих.

Вжух...

-Агония, проснись.

Лязг...

Агония сказал:

【Немного вздремнул!】

-Ты долго спал.

【Вздремнул подольше!】

Кан Соль стоял на месте, обнажив меч, а Данкер усмехнулся и приготовился броситься в атаку. И ненадолго замер.

-...Что такое?

Его лицо ствло таким холодным, что можно было подумать, будто даже у волка есть выражение.

-Почему... я это делаю?

Ша-а-а...

Из тела Кан Соля начала подниматься странная энергия. Чёрная энергия высвободилась, поглотив всё вокруг.

-Похоже, ты недогадлив.

Двух лет достаточно, чтобы тот, кто украл корону, стал истинным Королём.

-А... а?

Фью-у-у...

[Снеговик использовал Власть: Король Теней.]

......

Треск-треск-треск... Бам—!

Как только Кан Соль высвободил свою силу, Данкер скрылся среди звериной стаи.

-Чёрт возьми!... Король!