Скрип…

Кан Соль и его отряд вошли в Гильдию искателей приключений Маю, прежде чем искать ночлег.

Шух…

Те, кто наблюдал за Кан Солем и его отрядом. В основном, искатели приключений. Поскольку их было немного, беспокоиться было не о чем.

-Кхм… Кхм… Сюда! — выскочила вперёд Карен, выбрала свободный столик и села. Она то и дело искала глазами работника таверны при гильдии, словно с трудом сдерживая желание попрыгать. — Пинта тёмного эля и что-нибудь закусить, что есть.

Тук…

Каруна сел рядом с ней и сказал:

-Сестра, пить во время практики…

-Это лекарство. Две пинты, пожалуйста!

Сотрудник ответил с улыбкой:

-Есть—.

Кан Соль, тем временем, осмотрел внутреннее помещение гильдии и собирался собрать информацию. Он и раньше иногда приходил в деревню за информацией, но в Мейю он прибыл впервые.

Шух…

К Карен, уже вовсю тянувшей только что принесённое пиво, кто-то подошёл.

-Садись, если есть о чём поговорить.

-Хм… Выглядишь способной, и у меня есть неплохое поручение.

-Дело легально?

-А интересует нелегальное? Тогда разговор будет подлиннее.

-Ха-ха-ха, нет. Сейчас таких планов нет.

-Тем лучше. Присядь на минутку.

-Как знаешь.

Пока Карен разговаривала с бритым мужчиной или нет, Кан Соль смотрел в одну точку.

«...Хм-м?»

По гильдии бродила маленькая девочка, настолько отличающаяся от обычных посетителей, ковыляя туда-сюда.

-Где же сестрёнка?

Или похожее.

-Куда же подевалась сестрёнка?

-Вы не видели нашу сестрёнку?

Девочка продолжала говорить что-то подобное, хватая окружающих её искателей приключений за штаны.

Конечно, Карен не из тех, кто станет спокойно на такое смотреть. Она подхватила девочку под мышки и усадила к себе на колени.

-Опа... Малышка, о чём речь? Что за сестрёнка?

-Хм... Это девочка, о которой та женщина заботилась.

-А? Ты её знаешь?

-Лучше не вмешиваться. Это очень неприятное дело.

-А меня, наоборот, интересует.

-Хм... Значит, тебя больше интересует стать героем, чем заработать деньги?

-Обычно одно следует за другим.

Каруна, учуяв неладное, спросил мужчину:

-Кажется, вы знаете, где находится та, кого ищет ребёнок.

-Знаю, здесь, наверное, все знают. Это было довольно выгодное дело.

-Раз такой денежный человек, как вы, не пошёл... Наверное, были проблемы?

-Были. Малышка, что тебе сказала твоя сестра?

Девочка замялась и ответила:

-Подождать... она сказала, что придёт через несколько ночей...

-Вот видишь. Ничего серьёзного. Разве она не говорила тебе сидеть в жилище и никуда не отлучаться?

-Говорила.

-Вот видишь, какая ты у нас самостоятельная...

Карен спросила без эмоций:

-А сестрёнка?

-Всё сложно.

-...А сестрёнка?

-Ха... Она отправилась оказывать поддержку в окрестности Свирена.

-Свирен...

Шух...

-Мглистые Земли, — сказал Кан Соль, сев за стол.

-Чёрт, как же напугал! Что это за скрытность такая?

-Извини, если напугал. Раз это Свирен, значит, Мглистые Земли недалеко?

-Верно. Та самая ужасная запретная зона, которая появилась два года назад. Странно, если бы искатель приключений не знал о ней...

Кан Соль почесал подбородок и спросил:

-Правда ли то, что внутри Тёмной сферы ничего не видно?

-О, это преувеличение. Согласно последним данным, можно различать пространство у своих ног.

-...Не очень-то обнадеживающе.

-Учитывая, что снаружи вообще не видно, что внутри, то ещё терпимо.

-Свет бесполезен?

-Наверное? Один из пробывших внутри Тёмной сферы около суток в здравом уме сказал, что всё бесполезно. Говорит, будто есть какие-то условия... Я точно не знаю.

Кан Соль знал, что Мглистые Земли раскинулись по всему континенту и постепенно расширяют свои границы.

-В общем... она отправилась на внешнюю поддержку Свирена.

-Мглистые Земли — гиблое место, да и найдётся ли кто-нибудь, кто отправит туда искателей приключений?

-Знаешь, богатые люди готовы на всё, чтобы засунуть туда свои глаза. В основном, чтобы вернуть людей или имущество, — ответил довольно любезно мужчина. — Поручение, о котором я хотел сказать, тоже связано с этим...

Мужчина собирался раскрыть свои истинные намерения.

-Как зовут ту сестренку?

-Её имя? Как же там...

Девочка ответила вместо него:

-Найро!

-Найро?

-Да! Это Найро!

Кан Соль спросил мужчину:

-Эта сестрёнка, она опасна?

-Если всё пойдёт по плану, то опасности быть не должно. Просто... эм, нет.

-...

-Просто тревожно, ведь территория Мглистых Земель постепенно расширяется.

Карен погладила девочку по голове и сказала:

-Малышка, если ты будешь сидеть дома, сестрёнка сама тебя найдёт.

-Сестрёнка меня бросила. Потому что я обуза!

-...Что?

-Сестрёнка, она мне не сестрёнка! У-у-а-а-а!

Мужчина вздохнул.

-Успокойся, дитя. Ху-у... Такое часто случается. Та девушка казалась хорошим человеком. Я думал, она это из-за семьи, которую ей приходится содержать, а оказалось, что это её натура.

Теперь было ясно общее представление. Ребёнок, потерявший семью из-за событий двухлетней давности. Похоже, женщина по имени Найро взяла её под свою опеку вместо семьи.

-Приведите сестрёнку назад. Мне страшно... Я одна.

Карен повернулась к Кан Солю. Обычно он принимал окончательное решение.

И тогда появился вариант выбора.

[Вы король, идущий путём Хаотического Добра.]

[Король Хаотического Добра не может избегать выбора.]

[Неизбежный выбор находит вас.]

[Неизбежный выбор приходит очень редко.]

[Выбор, который повлияет на вашу будущую склонность.]

……

Какие-то неприятные сообщения, появляющиеся одно за другим. И вариант выбора, подчеркивающий это.

[[Вы тот, кто защищает через разрушение. Вы должны дать ответ на просьбу маленькой девочки найти женщину по имени Найро, отправившуюся в Мглистые Земли. Каково будет ваше решение?]

1. Шаг благородного человека тяжел. Ясно откажете.

2. Тот, кто дал это опасное поручение, подозрителен. Расследуете.

3. Девушка, возможно, ещё мала и невежественна, но мир не движется без платы. Потребуете плату.

4. Король будет королём. Исполните просьбу девушки.]

……

Ситуация была простой, но чувства — сложными.

«Полагаю, в будущем мне часто придётся сталкиваться с подобным выбором».

Мироощущение было довольно важной ценностью, поэтому, похоже, в будущем выбор будет не таким свободным.

Шух…

Ситуация была простой, но чувства — сложными.

-Так значит, те Мглистые Земли — это то, что видно вдали?

-А... Свирен. Верно.

Кан Соль усмехнулся.

-...Близко.

***

-Это... Тёмная сфера...

-Будь осторожна. Если подойдешь слишком близко, тебя поглотит.

-Постараюсь быть осторожной. Жизнь дорога. Мне нужно позаботиться о ней по возвращении.

-Ах, та малышка.

Две повозки стояли на окраине Тёмной сферы Свирена. Одна — для группы, отправляющейся внутрь сферы. Другая — для группы поддержки, которая будет вести разведку и охранять груз. Павел и Найро были в группе поддержки.

-Выглядишь ещё молодой, зачем же взяла на себя опеку над ребёнком?

-А ты представь, что эта малышка сидит одна в разрушенном доме, а на неё с крыши капает дождь.

-...Хм.

-Знаю, это было импульсивно. Поэтому я хочу планировать будущее обстоятельно.

-Можно ли назвать приезд сюда запланированным?

-Платят много. Достаточно, чтобы какое-то время продержаться без работы. Нелегко вдруг взять на себя ребёнка и содержать его...

-Нужно заработать много?

-Ага, нужно...

И в этот момент.

Грохот...

-...Что это было?

Найро удивлённо посмотрела на Павла, но и тот не знал, откуда исходила эта вибрация.

Они автоматически перевели взгляд на повозку впереди.

Бам...

У одного из искателей приключений, которые должны были войти внутрь, подкосились ноги от ужаса.

-Бе... бежим...

И он, опираясь на землю, побежал прочь.

Найро и Павел не были настолько наивными.

-Найро! Бежи-и-им!

-Вот же сукин сын...

Они бесчисленное количество раз сталкивались с подобными опасными ситуациями во время своих приключений. Так что всё будет в порядке.

Топ-топ-топ!

Нужно бежать. Не спотыкаясь и не оглядываясь понапрасну. Мгновение промедления — смерть, а мгновение сообразительности — жизнь. Их действия явно относились к последним.

Грохот—!

Тёмная сфера поглощала всё.

Фью-у-у-у—!

Повозку засосало в Тёмную сферу. Мглистые Земли внезапно проявили реакцию расширения.

Помогите.

Нужно вернуться живыми…

-Ху-у… Кхы…

Искатели приключений, которых засасывало, не могли нормально дышать.

Гу-у-у…

***

Погружение во тьму. Ощущение, будто оступился и провалился в глубокую воду.

Найро широко раскрыла глаза и подумала:

«Слава богу!»

Она была в сознании. Даже могла нормально дышать. И остались ощущения.

«А... боже...»

В тот миг, когда она увидела мир глазами, она сразу поняла, что означает видимость внутри этой Тёмной сферы.

[Вы вступаете в Мглистые Земли.]

[Вы лишаетесь зрения.]

……

Сообщение, которое нельзя было увидеть.

Если протянуть руку, её уже не будет видно. Кончики пальцев были расплывчатыми, а предметы на небольшом расстоянии вообще невозможно было различить.

Вспомнив, насколько огромна была Тёмная сфера и какого размера было королевство Свирен, Найро снова закрыла глаза. И заплакала.

-Хы-ы... кхы… Я не хочу умирать… не хочу умирать…

В тот момент, когда слёзы, смешанные с сожалением и растерянностью, готовы были политься, к ней кто-то приблизился.

Хвать—!

Она попыталась сопротивляться, но не смогла. Быстрое и ловкое движение.

-У-у…

Злоумышленник прошептал ей на ухо, пока она сопротивлялась:

-Молчи, если хочешь жить.

Незнакомый голос. Но, странным образом, он был успокаивающим. Собеседник не был растерян, он был спокоен, и в его прикосновении чувствовалась доброжелательность.

Найро перестала вырываться.

-Ты, наверное, слышала, мы сейчас будем двигаться. Нужно пройти немного.

Боже мой. Кто может быть таким спокойным в Мглистых Землях?

Найро подумала, что нашла свет.

Скрип… Стук…

Мужчина вошёл куда-то и закрыл за собой дверь.

-Сядь где-то и не повышай голос.

-Хо… Хо-о…

-Будем говорить близко друг к другу. Чем тише, тем лучше.

Найро спросила:

-Где… где это... мы?

-Какой ответ ты хочешь услышать?

-…

-Это Свирен. Он был разрушен около двух лет назад.

-Ху…

-Кто ты?

Найро объяснила ситуацию.

-Как глупо. На твоём месте я бы не сделал такого выбора.

-…

-Мглистые Земли — это… ад…

Кр-р-р-р…

Рядом раздался звук, более глубокий, чем волчий вой.

Мужчина схватил Найро за руку. Сигнал не шуметь.

Через некоторое время, когда звук стих, мужчина заговорил:

-Монстры. Кажется, они услышали твой звук.

-Даже монстры…

-Останься ты на том месте, то сейчас была бы разорвана на куски.

-Ха… ха-ха…

-Как тебя зовут?

-Найро… а вы…

-Фальчион.

-Фальчион… Фальчион… Имя прямо… погоди… тот самый Фальчион?

-О ком ты подумала?

-Командир Свиренских рыцарей… Фальчион Ворон…

Мужчина сказал:

-Этот Фальчион — я.

-Ес-если это вы, то вы можете отсюда...

Что-то определённо было не так. То, как он знал дорогу, как сохранял спокойствие.

-Вы! Вы же видите впереди!

-...Нет, я просто запомнил маршрут.

-...

-Здесь был торговый район. Консервированной еды было в избытке. Поэтому я всё ещё жив.

С этим вся надежда была потеряна.

Найро на мгновение задумалась, будет ли она жива через два года, как этот мужчина. Просто так она избегала реальности.

-Почему...

-Хм.

-Почему вы выжили?

-Ну как почему. По той же причине, что и ты, — сказал Фальчион. — Я просто... хотел жить.

-Кхм... Вы не сошли с ума?

-У меня довольно крепкая вера. В такие моменты это помогает.

-Вы верите в какого-нибудь бога?

-Разве у богов Свирена есть выбор?

-Местный бог?

-Да. Тонга, Бог-Ворон.

-Он помог?

-Достаточно, чтобы не сойти с ума?

-Может, и мне стоит поверить?

-Я бы не советовал. Он не услышал мои молитвы за эти два года даже краем уха.

Найро, обнимая колени, сказала:

-Перед тем как прийти сюда... я видела стаю воронов.

-Это считалось самой большой удачей в Свирене.

-Так что... я не слишком волновалась...

-Удача бесполезна для глупцов. Раз уж ты решила прийти сюда...

-Но...

-Тш...

Кар-кар-кар-кар—!

Карканье ворона.

Фальчион приглушённым голосом сказал:

-Чёрт... И надо же было закаркать именно здесь...

-Звук...

-Причём громкий...

-И вы всё ещё верите в Тонгу?

-Зажми рот и постарайся не дышать, если можешь. Чтобы эта тварь спокойно съела ворона и ушла.

Кар-кар—! Кар-кар-кар—!

Напряженно прислонившись к стене, они слушали карканье ворона.

Кр-р-р-р…

Он приближался, монстр Мглистых Земель.

Хруст-хруст—!

Ужасный шум, и наступила тишина.

Вжух… Вжух…

И всё же они чувствовали чьё-то присутствие.

Фальчион передал Найро свой нож. Знак вооружиться. Видимо, он решил, что тварь уже поняла, что они здесь.

Найро попыталась сделать глубокий вдох, но её сердце сжималось от напряжения. Если тварь проломит эту дверь, то Фальчион и она погибнут.

И в этот момент.

Скрип…

То, что пришло через дверь…

-Мне нужно кое о чём спросить.

Это был свет. Зрение, сияние.

К удивлению Найро, она увидела, как выглядел мужчина, открывший дверь. И как выглядел Фальчион.

Мужчина, с вороном на одном плече, в руке держал безжизненное тело монстра.

-О-о... Тонга...

Бац...

Фальчион, до этого действовавший хладнокровно, уткнулся головой и заплакал.

-Я никогда... не сомневался... ни на мгновение.

Найро проверила сообщение, появившееся у неё. Она не могла в него поверить, даже видя всё собственными глазами.

[Вы присоединяетесь к тому, кто не блуждает.]

[Вы временно восстанавливаете зрение.]

[Если вы отдалитесь от того, кто не блуждает, вы снова потеряете зрение.]

……