Су-у-у…

Мутный туман.

Кан Соль прислушался к присутствию вокруг. Кто сидит рядом, о чём говорят. И в какой ситуации они сейчас находятся вместе.

-Кан Соль, — окликнул его знакомый голос.

-А?

-Я считаю, что встретить тебя — это удача.

А, кажется, помню.

-Что?

-Встретив тебя, мы изменились.

Это Хе Мён.

Хе Мён и Ми А, связи, завязанные во время задания Битвы Драконов. Определенно, они оставили здесь особый рисунок и воспоминания.

Но что-то… кажется, забылось.

-Как думаешь, Кан Соль? Ты тоже изменился, хоть немного, встретив нас?

Хех…

-Ну... как знать?

Если бы я вернулся в то время, есть кое-что, что я должен был бы обязательно проверить.

Внезапно голова Кан Соль повернулась в другую сторону. К художнику, запечатлевшему на холсте мгновение, которое он называл воспоминанием.

Мазь... Шух...

Художник продолжал водить кистью.

Кан Соль невольно приподнялся и склонил голову.

Художник, чьеё имя он не знал, и не знал, кто он. Неопознанное существо, которое тихо исчезло, оставив после себя только картину.

«Я должен увидеть!»

Кан Соль понял, что эта сцена – сон. Конечно, во сне желаемое не может стать явью. Этого точно не может быть.

Но...

«...Что?»

Собеседник очень спокойно показал своё лицо. Лицо старика.

Кан Соль понял, почему тот показал лицо. Одного этого было недостаточно, чтобы что-то понять.

Лицо собеседника постоянно менялось. Оно становилось лицом ребёнка, затем юноши, а теперь женщины.

Неизменными были только его глаза. Лишь они оставались прежними.

Другой человек вздохнул.

-...Ещё рано.

-...Что?

В этот момент сон остановился. За исключением Кан Соль и собеседника, все застыли, как статуи. И люди, и обстановка.

Сы-ы-ы...

Сон распадается.

-Хо-о… — Кан Соль резко сел, дыша так тяжело, словно вот-вот задохнётся. — Ху-у…

На самом деле, подобный сон Кан Соль видел два года назад. Тогда Бессмертный исказил эпоху.

Поскольку это был уже знакомый сон, ситуация не была такой уж тревожной.

Шух…

Поднявшись с места, он достал из шкафа измельченные листья. Это были листья, сорванные в удачно найденном диком месте. Их сразу же заварили в чай.

Сделав глоток чая, Кан Соль открыл дверь и вышел.

Зима медленно отступала. Было всё ещё холодно, но сквозь снег пробивались новые побеги.

Два года. Прошло два года с того дня.

Кан Соль вспомнил недавний разговор с Джанет.

-Коллапс временной линии…

Джанет подробно объяснила коллапс временной линии.

-Прошлое могло быть изменено, а будущее было преднамеренным.

-…Разве такое возможно? Если только ты не бог…

-Нет, даже бог не может. Даже бог не может коснуться времени. Время само по себе – огромная сущность, и если бог попытается вмешаться, его просто поглотят.

Она дрожала, говоря это. Похоже, её очень беспокоил обрыв временной линии. Будь Ур здесь, можно было бы ожидать более тактичного объяснения, но, к сожалению, его не было.

-Вот почему нет бога времени.

-Неужели оно не может восстановиться естественным путём?

-Изначально может. Время – оно такое. Но… это другое.

-…Другое?

Джанет с силой разжала стиснутые челюсти и издала звук.

-Это было сделано намеренно, кем-то.

-Хм…

-Кто-то намеренно исковырял определенный временной период, и теперь невозможно даже узнать, насколько велика рана.

-Какое влияние это окажет на меня?

-Ну… пока ничего не могу сказать.

В итоге внятного ответа так и не было.

Кан Соль посмотрел на ткань, висящую на вешалке. Тут же обрушилась информация.

[[Новая ночь]

Ранг: Безумие

Рекомендуемый уровень: 75-85

Защита: 160

Сопротивление: 145

Прочность: 300/300

Вес: 0,1 кг

Подарок для воронёнка.

Базовый эффект: Увеличивает все характеристики пропорционально максимальному теневому пространству.

Особый эффект: При ношении считается частью тени. Усиливает эффект синергии в зависимости от количества ячеек экипировки с синергией.]

Плащ, отображающий усиление характеристик при ношении.

-Наверное, она проявила заботу.

Должно быть, это была забота Джанет. Однако, похоже, он больше отражал её собственные вкусы, чем вкусы Кан Соля.

Особый эффект был слишком ярким. В тот момент, когда плащ надевался, его текстура менялась с тканевой на теневую.

И хотя он был слишком ярким, чтобы его использовать, эффективность особого эффекта была ошеломляющей. Кан Соль достиг уровня, где мог свободно управлять тенью. Возможно, поэтому он мог обращаться с плащом как с частью своего тела. Поразительная эффективность, которую это давало, иногда удивляла его. Так было в повседневной жизни, а каков же будет уровень в бою...

Кан Соль снял свою повседневную одежду и надел мягкую кожаную экипировку. Несколько её частей изменились по сравнению с тем, что было два года назад.

То же самое касалось и его спутников.

-Проснулся?

-Ага, я проспал?

-Не до такой степени. У нас нет никаких планов.

Карен встретила его, подмигнув. Её доспехи тоже местами поменялись.

-Сегодня тот день.

Каруна вежливо поприветствовал его.

-Да, сегодня.

Они не устанавливали точный срок, но примерно прикинули время, когда покинут это место.

-С каждым всё в порядке.

Тансия и Джамад. И Ур.

Он заметил воскрешение Ура уже давно. Контракт между призывателем и призывом был разорван. То же самое с Джамадом.

-Должно быть, ты права.

-Может быть, Ур сбежал?

-Ну-у...

На шутку Карен Кан Соль ответил скептически, и она рассмеялась.

-«Ну» — очень подходящее слово для него.

Он встретил смерть, которую никак не ожидал, и воскрес в момент, которого никак не ожидал.

Неужели Ур наконец-то сам разорвал договор и снял печать? Значит, демон Алькатрона пробудился, и мир погрузится в хаос? Судя по тишине в мире, похоже, что нет.

Так что, возможно, сейчас лучше оставить всё как есть. Сейчас было ещё кое-что важное.

«Бессмертный...»

Тот, кто сжёг потенциал планеты, чтобы призвать засуху.

Кан Соль догадался, что замышляет Бессмертный.

«Он... хочет быть больше, чем просто Претендентом».

Это невозможно. Нет, конечно, это было невозможно.

Почему все его легендарные фигуры пытались достичь Вознесения в статусе Претендента?

«Нельзя собрать столько Мощи Эры».

Его легендарные фигуры пронеслись по целой эпохе. Они пережили Великие Приключения и победили могущественных врагов. Все они достигли статуса Претендента.

Но общий объём силы, вмещаемой в одну эпоху, был очевиден. Сам факт рождения десяти Претендентов в одну эпоху был настоящим чудом.

«Но на этот раз...»

Бессмертный полностью перевернул мир. Он сжёг старую эпоху, чтобы создать новую.

Чудовищные существа, наделённые колоссальной Мощью Эры, были воскрешены силой звезды и возвращены в мир. Обладание огромной силой означало обладание огромным количеством Мощи Эры.

«Он намерен собрать всю Мощь Эры до последней капли».

Это безумие. Сжечь мир ради достижения своих целей. Когда Кан Соль был Бессмертным, он не мог даже представить такой метод.

«Одна... так это и была ты, Шилои».

Если думать о Шилои, обретшей свободу, то это и был истинный облик Бессмертного. Радикальный и грубый метод.

Если только сила провозглашает истину, то она вполне способна на это. Потому что она была сильна.

Хах...

«Думаешь, я так всё оставлю?»

-Я люблю тебя, отец, — эхом отзывались её последние слова.

Последние два года. Время Войны Эпох, когда он стоял на передовой и размахивал оружием. Когда битва заканчивается, оружие должно расплавиться и стать сельскохозяйственными орудиями, чтобы возделывать жизнь.

Последние два года жизни Кан Соля были таким временем.

Круть...

В его руке вращалась игральная кость, сотканная из теней.

Хвать...

Он крепко сжал её, и игральная кость рассыпалась в пыль.

Шу-у-у...

Когда он накинул новый плащ, тень заколыхалась.

-А теперь начнём.

***

Конечно, после смены эпохи остались и невредимые города. Города, которые чудом уцелели без серьёзных разрушений. Обычно они находились рядом с регионами, сильно пострадавшими.

-Значит, экспедиция отправляется сегодня ночью?

-Верно.

-Есть ли причина отправляться именно ночью?

-А что, струсила?

-К-кто струсила? Это просто разумный вопрос.

-Наша цель — спасти выживших. Оборудование прибудет сюда ночью, и заказчик хотел, чтобы мы ушли как можно скорее.

-А когда спать?

-Это подходящая инсценировка. Нужно сделать вид, что торопишься с отправлением, а на самом деле можно днем найти место и отдохнуть.

-Ага… Тогда понятно.

Экспедиция, собранная в спешке. Обстоятельства были довольно необычными.

-Но возможно ли вообще их спасти? Никто ещё не возвращался из Мглистых Земель?

-Почему нет? Были на востоке и юге.

-Правда?

-Да, все бросаются туда, потому что стало ясно, что можно вернуться живым. Но с чего ты вообще это спросила?

-С чего ещё! Мы же направляемся в Мглистые Земли!

-Почему тебя это беспокоит? Ты отвечаешь только за разведку за пределами Мглистых Земель.

-...Правда? Но мне просто тревожно без причины.

-Не волнуйся. Я уже брался за подобное дело в прошлый раз. Тогда тоже благополучно вернулись.

-...А нанятые искатели приключений, которых отправили?

На вопрос женщины мужчина только поморщился и ответил:

-Померли.

-О...

Разговор оборвался.

Это было место на границе юга и запада. Изначально это был город под названием Мейю, часть королевства Свирен, но обстоятельства сложились довольно странно.

Два года назад, в последний день Войны Эпох, столица Свирена и крупные города были поглощены Мглистыми Землями. Внезапно потеряв метрополию, Мейю как-то выжил. Тектонический сдвиг создал новые ландшафты и монстров, а другие города получили значительный ущерб, поэтому нытье ни у кого не найдет сочувствия.

Неизвестно, потому ли что Мейю находился очень близко к Мглистым Землям, но сюда хлынули толпы искателей приключений, ищущих опасности. Особенно вначале, вскоре после появления Мглистых Земель по всему континенту. Пока их дурная слава не распространилась, здесь был настоящий бум.

Конечно... вскоре, когда большинство искателей приключений вымерло, поток желающих отправиться в Мглистые Земли постепенно сократился.

У искателей приключений, зарабатывавших на жизнь в Мэйю, оставалось два выбора. Уйти или найти способ выжить.

Единственный способ выжить, естественно, был связан с Мглистыми Землями. Бросаться туда — удел самоубийц, и большинство просто помогали тем, кто пытался туда попасть. В последнее время ходят слухи, что Мглистые Земли расширяются, но если не быть поглощенным, проблем нет.

Искатели приключений, которые разговаривали, женщина Найро и мужчина Павел, были из таких.

Найро, постукивая ногой, смотрела в окно.

Су-у-у...

В Мейю спустились сумерки. Неся с собой отблески заката и тревогу.

-А...?

Дрог...

-Что случилось?

-Смотри.

-О... мать твою...

-...Дурное предзнаменование?

Десятки вороньих стай влетели в город. Каждая из них каркала, заняв крыши.

Кар-кар-кар...

-В Свирене вороны считались добрым знаком...

-Разве это не зрелище, от которого даже король, поглощенный Мглистыми Землями, хмурился бы?

-Э-э... тоже верно.

-Выходи, пора готовиться.

-...Да.

Примерно в то время, когда экспедиция, направлявшаяся в Мглистые Земли, покинула город, в Мейю прибыла группа искателей приключений. У одного из них, когда он ступил в город, появилось особое сообщение.

[Король Теней прибывает в Мейю.]

[Только тот, кто превзошёл Высший ранг, может заметить присутствие Короля.]

……

Кан Соль усмехнулся, прочитав сообщение.

-Вот уж не думал, что такое произойдёт… Впредь мне придётся быть осторожнее.