Джанет, торговка Безумием, вспоминала, как она достигла этой должности.

Это были тяжёлые дни. Поскольку она была родом из сверхновой, на нее всегда смотрели с подозрением, и после того, как она выбрала этот путь, ей пришлось смириться с этим как с должным.

Общаться со всевозможными неадекватными клиентами было головной болью, но и наблюдать, как знакомые клиенты, к которым она привязалась, так бессмысленно лишаются жизни, тоже не было приятным воспоминанием.

Иногда она не могла понять, добрая она или бессердечная. Обычно никто не назвал бы её доброй. Однако бывали моменты, когда она проявляла слабость. Когда она видела тех, кого постигла та же участь, что и её родную планету. Даже когда она не заключала сделок, а просто наблюдала издалека, она впадала в ступор и оплакивала их.

Однако недавно её деловой партнёр столкнулся с похожей ситуацией. Когда планета входит в фазу сверхновой, это лишает её всех возможностей. И в конечном итоге она погибает.

Она думала, что это планета, всё ещё полная возможностей и света, но это был поспешный вывод.

-Боги... такие эгоистичные.

Она тоже была из сверхновой. Было ясно как день, что произойдёт дальше.

Нет ничего особенного в том, чтобы особенно остро сопереживать тому, что испытал сам. Сочувствие Джанет не исключение.

Покрутив бокал, она пробормотала:

-...Надо будет выяснить.

-М-м... Да? — пробормотала Ория, младшая коллега Джанет, с набитым дорогими закусками ртом.

-Старшая... вы же знаете?

-...

-Интересоваться сверхновыми...

Джанет усмехнулась.

Харт вернулся домой уже в стельку пьяным. Это была тайная беседа между Орией и Джанет в Шиндо* в землях Судьи.

-Вы же знаете, что интерес к гибели планет очень опасен... да?

-Большинство живых существ совершают ошибки, хотя и знают.

-Это другое. Разве вы не слышали, что любопытство — порог в ад?

-Вроде не слышала?

-Я только что это сказала!

-А что насчет того, что любопытство, наоборот, движет нами вперёд?

-Э-э... разве такое бывает?

-Это я только что придумала.

Ория залпом осушила свой напиток и сказала:

-…Вас ни за что не переубедить, да?

-Да, пока ты не сдашься и не поддержишь меня.

-Обычно вы не такая, старшая.

Ория замялась. Она на мгновение задумалась о том, какой же была настоящая Джанет.

Родом из сверхновой. Внешне холодная и, казалось бы, равнодушная к мирским делам, но это было суждение, основанное лишь на том, что она показывала.

-Э-э... правда?

-Ха-ха...

-В любом случае... это безумие. Опасные интересы быстро раскрывают! Вы же знаете, Судья ненавидит, когда интересуются судьбой звёзд.

-Главное — не попасться, ты же знаешь, да? Я довольно хороша.

Ория вдруг вспомнила. О том, какого положения достигла Джанет.

-Неужели... вы хотите узнать через Акаши?

-Так не останется записей. Но ты уже дошла до этого?

-Не знаю! Если вас поймают, пожалуйста, скажите, что я ничего не знаю.

-Тебя вызовут как связанное лицо. Лучше заранее вырвать ногти.

-А-а-а-ах!

-А-ха-ха... Шучу, но разве мы не близки?

-Ну... мы близки, когда вы водите меня в хорошие места в Шиндо.

-А что, если меня утащат?

-Придётся искать новых собутыльников?

-Значит, тебе больше не нужно будет приходить в Шиндо.

Ория нахмурилась.

-Успокойтесь и положите это.

-В любом случае, я говорю только тебе. Харт точно сойдёт с ума.

-Харт вас ценит. Если признается в любви, отшейте его как следует.

-Хе-хе... я подумаю.

-Вы знаете, что я вас люблю? Пожалуйста, не умирайте.

Прошептала Джанет на ухо Ории:

-Если я умру, виновник — Судья.

-А-а! Я вас не слышу, не слышу! Ничего не слышу!

Джанет ухмыльнулась.

-Я пойду, Ория.

-Старшая, скоро увидимся. Если будет безопасно... расскажи мне историю.

-Но тогда станет опасно, да?

-Вы же сказали, что любопытство движет нами вперёд?

Они обменялись улыбками.

***

В неспешный полдень Джанет стояла перед зданием, которое вызывало благоговение у многих в Шиндо.

-Ху-у…

Хотя снаружи это здание выглядело великолепно, ценность его содержимого была несравнима с ценностью обычных сооружений. С тех пор как она ступила в космос, подвластный силе Судьи, не было наследства более великого, чем это.

-Акаши…

Зал истории концепций. Здесь записана вся история вселенной, и записи продолжаются по сей день. Его размеры поражают своим величием, но действительно ли это место достаточно огромное, чтобы вместить всю историю вселенной, находящейся под влиянием Судьи? Джанет намерена это выяснить.

Охрану несли существа в ромбовидных масках и свободной, ниспадающей одежде.

Подобно божественной силе. Нет, те, кто обитает в Шиндо, обладают силой, превосходящей даже богов окраин. Но и они не могут бросить вызов законам Судьи. Всё находится под контролем Судьи.

Подобно человеку, её тело сжалось перед хищником.

-Вы, должно быть, леди Джанет.

-О... вы меня знаете?

-Если бы я не знал Семь Великих Торговцев, я не мог бы охранять это место.

Семь Великих Торговцев. Одна из причин, по которой ей был предоставлен доступ к Акаши. Те, кто торговал Безумием и Верой. Джанет была среди них.

-Вам Судья даровал доступ к Акаши, что позволено лишь немногим торговцам.

Джанет слабо улыбнулась.

Острый взгляд собеседника пытался выявить её подозрительные стороны. Но Джанет ничего не выдавала. Казалось, она просто пришла повеселиться.

-Вход разрешён.

Шух...

Джанет вошла в Акаши. С этого момента началась гонка со временем. Сбор информации был крайне важен, но ещё важнее было избежать обнаружения. К счастью, никто, кроме неё самой, не мог знать, что она видела в Акаши. Даже Судья.

Эта особенность была тесно связана с происхождением Акаши. Эта библиотека концепций, созданная силой взрывающихся звёзд, содержала в себе микровселенную. То есть, внутри вселенной была другая. Хотя в ней хранятся все записи, только тот, кто проявит любопытство, может знать, что приходит, уходит и что записывается. Из-за невероятного объёма большинство не интересуется тем, чем интересуются другие.

Джанет положила руку на устройство воспроизведения записей Акаши. Она закрыла глаза и представила себе землю, когда-то кишащую жизнью, обречённую планету, ставшую сверхновой.

Гу-гун… Гу-гу-гу-гу…

Акаши содрогнулось. Оно перерождалось в пространство, предназначенное только для неё. Это тоже было явление, которое мог показать только Акаши, содержащий микровселенную.

Другие даже не почувствовали бы вибраций Акаши. В этой вселенной пространство родилось специально для неё.

Ду-ду-ду… Гу-гу-гу…

Место, наполненное ароматом старой бумаги.

-Библиотека… что ли.

Огромная библиотека, заполненная тысячами, десятками тысяч книг. Всего лишь планета где-то в далёкой вселенной, догорающая дотла, но её история, столь обширная, должна была быть написана.

-Хм…

Пожалуй, лучше пойти по течению времени. Джанет пыталась найти книгу, содержащую самое начало истории Пандеи, то есть, начавшуюся с частицы пыли.

Начало. Ей нужно было найти начало.

Тук… Тук…

Она осмотрела переплеты книг.

-Написано, какой это том.

Тогда всё проще. Если найти первый том, всё решится.

На переплете был указан номер тома, и они были расставлены на полках по порядку. Одно лишь количество книг не было проблемой.

Должны же быть правила. Если следовать им расположения полок, там должна быть самая первая история.

Просто нужно было пройти по следам. Шаг за шагом... Медленно и осторожно.

396...

395...

394...

-...Значит, структура закручивается внутрь?

По мере продвижения внутрь число на книжной полке приближалось к 1. Ощущение, будто исследуешь спиральный лабиринт. Это действительно можно было назвать исследованием. Масштабы библиотеки было трудно охватить, и она, казалось, таила в себе некую тайну.

-Сегодня… я всё открою. Терпеть не могу противные ощущения.

Если бы её спросили, почему она заинтересовалась Пандеей, она, наверное, подумала бы и назвала имя одного человека.

Кан Соль.

Должно быть, всё началось с того, что её заинтересовало его поведение, будто он хранил какой-то секрет.

Интерес не угас. Скорее, он только разгорался.

Личности, которых он встречал на своём пути, и даже тревожные истории.

Джанет хотелось поскорее избавиться от этого интереса. Чувствовав смутным беспокойством… если она не сможет, что если она не избавится от него, то однажды этот интерес приведёт её к гибели.

-Нет… этого абсолютно нельзя допустить.

102…

101…

100…

99…

Проходя мимо каждой книжной полки, она чувствовала, как по её телу пробегают мурашки.

-Этого не может быть...

Одинаковые переплеты. Полки, забитые книгами, каждая с разным номером тома, продолжали появляться.

Историю цивилизации обычно можно было изложить в одной книге. Ведь записывались лишь действия людей, а не их мысли или слова отдельно.

Конечно, Пандея была планетой, где рождались и гибли многие цивилизации, но даже планеты гораздо крупнее и древнее Пандеи не создали бы столько книг. Что-то было не так.

Джанет утихомирила дрожь и продолжила путь.

Вращающаяся спираль. Точка, где зарождалась вся история.

Она застыла, увидев структуру библиотеки, напоминавшую галактику.

3…

2…

1…

Последняя книжная полка.

Добравшись до неё, Джанет какое-то время смотрела на полку, а затем достала книгу из самого дальнего угла.

Шелест…

Она взяла книгу и начала читать.

Она полностью погрузилась в часть, где жизнь начала вить гнездо на планете Пандея и процветать. Судьба планеты – поистине странная штука. Каждая цивилизация процветает, словно никогда не падёт, а затем внезапно исчезает, словно свеча, задуваемая порывом ветра.

-…Кагон.

Даже забытая история не могла избежать Акаши. Вот почему Джанет была уверена, что сможет раскрыть секреты Пандеи.

Акаши хранит всё. Даже падшая цивилизация неизменно раскрывает моменты своего расцвета. Зал истории концепций Акаши — беспристрастный летописец и любитель зрелищ.

Джанет внезапно поняла, что маска мешает ей читать. Убрав её за пазуху и закинув длинные волосы за уши, она внимательно изучила содержание книги.

Первая империя, достигшая расцвета в истории. Но эпоха, которую никто, кроме Ура, не помнил.

-А-ха-ха... Вот оно что.

Ур вступил в контакт с Эрагоном, Метеором Эпохи, постиг магию и поделился ею с людьми. С этого и начался Кагон. И последующая история.

Джанет застыла, уставившись и дрожа.

-...Что?

Она стояла, остолбенев, держа в руках первый том, в котором содержалась вся история гибели Кагона.

-Подождите-ка...

Хотя содержание было шокирующим, это не была тайна, которую бы Джанет, знающая историю всех цивилизаций, не могла бы вынести. Была ещё одна причина, по которой она была по-настоящему поражена.

— Он выбрал.

Одно предложение. Это одно предложение вдруг начало повторяться.

— Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал. Он выбрал.

……

Что?

-Нет… нет… не это главное…

Бам—!

Она швырнула книгу, в которой всё равно повторялись те же предложения, вытащила наугад любую другую книгу с полки и проверила её содержание.

— Он выбрал.

Как и ожидалось, книга была заполнена теми же предложениями.

Её взгляд упал на книжные полки, заполнявшие пространство.

Та-да-да-да—!

Она побежала прочь из спирального лабиринта. Нет, она пыталась сбежать.

Случайные номера полок.

Случайные номера книг.

Книга со случайным номером.

— Он выбрал.

Повсюду был написан один и тот же текст. И она наконец поняла, почему.

-Коллапс временной линии!

Коллапс временной линии. Временная линия, которая фиксирует историю и определяет события. Лишь временная линия Пандеи создавала результат, отличный от времени вселенной, к которой они принадлежали. И что ещё страшнее…

-Это… сделано намеренно.

Кто-то повторял одну и ту же историю, перегружая записи Акаши.

Даже Акаши, обладая силой микровселенной, не мог записывать вечность. Коллапс времени открыл Акаши подавляющее количество истории, заставив его снова и снова записывать странные фразы.

-…Зачем?

Зачем.

Зачем.

-Зачем это делать?

Топ!

Распустив волосы, она помчалась прочь. Чтобы выбраться из спирального лабиринта.

Хорошо, что она сняла маску. Впервые за долгое время на её лице появилась довольная улыбка.

-Хи… хи-хи-хи-хи…

Потому что она поняла цель этого повторяющегося времени.

-А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Даже если волосы растреплются. Даже если туфли слетят, и она побежит босиком. Даже если выделяющаяся жидкость испачкает ее красивое лицо, она бежала.

Ба-ба-ах—!

То, что она сломала, была дверь, видимая с момента входа в библиотеку.

-Ха-ха... ха-ха-ха...

Это было не освобождение.

-Они скрывают... то, что произошло... и...

Её била дрожь.

-То, что они планируют.

От себя.

От наблюдателей.

От богов.

От Акаши.

И от Судьи далёкой звезды.

Даже высшие боги не могли знать их замысла. А раз они не могли знать, то и не могли это остановить.

Джанет посмотрела в пустоту. Там простиралась новая библиотечная вселенная, не сравнимая по размерам с той, в которой она была.

Библиотека, которую она видела, была только началом. Это место заключало в себе вечность. Акаши всё ещё записывает. Кто-то посылает ложную историю планеты, повторяющуюся запись.

Топ… Топ…

Шелест…

Она достаёт книгу.

— Он выбрал.

Джанет почувствовала страх.

Да. Любопытство и вправду порог в ад. Она всего лишь шагнула за него, ступив в ад.

*****

*П/П: 신도 — можно перевести как «последователь», «верующий». Возможно, относительно места как «святилище».