Ба… нет, девушка, Биша, действительно дорожила шариком, найденным в вечной мерзлоте.

-Колокольчик.

-Да, Биша.

-Выходим.

-Хорошо!

Прыг—!

Колокольчик проворно подал Бише шарф, чтобы та обмотала шею, а сверху надел ещё и шапку.

Хёни, кот, видя, как Колокольчик кряхтит и старается, схватил его ртом и посадил себе на спину.

-Вот! На улице холодно!

-Хо-хо-хо… Как восхитительно. Ну, пошли скорее.

Биша, закутанная в шарф и одетая в меховую шапку, начала двигаться. Кот и шарик крепко прилипли к ней.

Топ… Топ…

Сегодня снова шёл снег. Слова «идёт снег» уже стали настолько обыденными, что набивали оскомину.

-…Хорошо бы пришла весна.

-Весна? Что такое весна?

-Ты не знаешь, что такое весна?

-Э-э… Вроде бы знаю, а вспомнить не могу.

-Ты знаешь значение, но не можешь вспомнить пейзаж, да?

-Верно, Биша. Поэтому мне грустно… Весна прекрасна?

Биша ухмыльнулась и развела руками.

[Биша использовала Росток.]

[Росток, получая питательные вещества, расцветает.]

[Цветок Биши проявляет различные способности.]

……

Шу-у-у…

Из белой кости распустился цветок. Он ничем не выделялся. Не было особенно яркого цвета, и он не источал сильного аромата. Просто обычный цвет и обычный аромат. Но резонанс, который он вызвал, был необыкновенным.

-...Это весна?

-Всего лишь маленькая весна. Весна может быть какой угодно, Колокольчик.

-В смысле? Мне трудно понять, что говорит Биша.

-Простая смена времён года — тоже весна, но это лишь её часть. Весна есть у каждого.

-Даже у Биши… и у меня есть весна?

-Конечно. Период, когда преодолеваешь трудности и наконец расцветаешь множеством цветов. Вот как я вижу весну.

-Раз Биша так думает, я тоже буду так думать!

-Ты подражатель.

-Колокольчик — подражатель.

Колокольчик прислонился головой к шее Биши. Должно быть, так он выражал свою привязанность.

-Ху, холодно.

-Извини. Я тебя напугал? Моё тело... очень холодное, да?

-Колокольчик, если молча прислонишься к кому-то, любой испугается. То же самое и с другими живыми существами. Будь нежен, когда приближаешься... Понял?

Колокольчик склонил голову перед Бишей.

-Я очень холодный. Но ты мне нравишься, Биша. Могу ли я прислониться к тебе?

Биша засмеялась. Нет, показалось, что засмеялась.

-Конечно!

-Хорошо!

Мя-я-яу...

Кот Хёни мяукнул, возможно, раздражённый тем, что они общаются только друг с другом.

-Ой-ой. Хёни тоже с нами.

Колокольчик забрался Хёни на спину и поехал. Колокольчик был как раз подходящего размера, чтобы Хёни чувствовал себя с ним комфортно. В самый раз.

Они втроём тихо прогуливались. В месте, где каждый день снег покрывает всё, повторялся один и тот же пейзаж, но им троим он нравился.

-Биша.

-Да.

-А у Биши тоже была весна?

-...Была, — Биша продолжила, — это были поистине... счастливые дни. Интересно, вернутся ли когда-нибудь такие дни снова.

-Разве весна, когда проходит, больше не возвращается?

-Не знаю.

***

Время Биши и Колокольчика текло. И довольно долго.

Колокольчик недавно начал учиться магии у Биши, и учился лишь очень простым заклинаниям. Конечно, он не мог в полной мере ими пользоваться. Вряд ли кто-то ожидает, что шарик будет творить магию.

Треск... Треск...

Угли в камине догорали.

Мя-я-яу...

Сидя в разваливающемся кресле-качалке с Хёни на коленях, она то ли спала, то ли нет. Если бы у Биши и был самый желанный момент дня, то, вероятно, это был бы он.

В последнее время энергия Биши с каждым днем угасала. Более того, бывали моменты, когда она настолько погружалась в свои мысли, что не слышала, когда к ней обращались.

-...А?

Ши-и-и...

Колокольчик таял, приблизившись к камину. Биша стряхнула с себя полудрёму и с громким криком подбежала к камину.

-Колокольчик! Нельзя!

Треск...

Схваченный ею Колокольчик безнадежно рассыпался. Видимо, расплавился от жара камина.

-Ай-яй, Колокольчик… Не покидай меня!

Биша издавала всхлипывающие звуки. Конечно, будучи скелетом, она не могла плакать.

Шу-у-у…

В этот момент из щели квадратного камина выкатилось нечто маленькое.

-Биша… Колокольчик никуда не ушёл…

Только тогда Биша поняла, что все это была шутка Колокольчика, и пришла в ярость.

-Что это за шутки!

-П-прости… Я не знал, что ты рассердишься.

-Ха-а…

Биша устало опустила голову. Колокольчик приблизился к ней и прислонился.

-Можно прислониться?

-…Конечно.

-Прости, Биша.

-Всё в порядке.

Колокольчик, прислонившись к ней, спросил:

-Биша не хочет, чтобы я исчез?

-Конечно...

-Тогда я останусь с Бишей навсегда.

-...

Биша, гладя Колокольчик, сказала:

-Навсегда... Я часто это слышала.

-Правда?

-Колокольчик, никакие отношения не могут длиться вечно.

-А? Правда?

-Тогда... Ты когда-нибудь терял дорогого тебе человека?

Колокольчик на мгновение задумался. Как и ожидалось, он ничего не смог вспомнить. Возможно, жизнь Колокольчика была его первой и последней.

-Нет! Вернее, может и был, но я не помню.

-Понятно...

-А у Биши был?

-...Был.

-...Расскажи о Бише. Мне интересна Биша.

-Хочешь узнать мою историю? Историю этого неудачливого черепа?

-Биша не неудачница, хотя и старая…

-Я не старая-я-я-я!

Биша особенно разозлилась при упоминании слова «старая». Конечно, если бы она действительно злилась, она бы досаждала Колокольчику, но всегда ограничивалась предупреждением.

-Я очень старый Маг.

-Насколько?

-Очень-очень старый… Маг, живший в прошлом.

-Как загадочно...

-Хо-хо-хо... Думаешь?

-Да! Расскажи ещё!

И она продолжала рассказывать без остановки.

-Я родилась тёмным эльфом. Когда-то, благодаря своей юной красоте, я была самой милой в деревне.

-...А?

-Что такое?

-Наверное, я в шоке. Я думал, ты человек...

-Ты знаешь о тёмных эльфов?

-Не знаю. Но… вроде бы знаю?

-Хм-м... В любом случае, даже эта Биша в давние времена переживала захватывающие приключения.

-Одна?

-Нет... У меня были товарищи.

Колокольчик сразу понял, что товарищи Биши были теми дорогими людьми, которых она потеряла.

-Возможно...

-Да, они все уже мертвы.

-...Почему?

-Почему? Прошло много времени. Это не тот срок, что могут вынести люди, какими они были.

-...А ты?

-А я... из-за магии.

-Магии?

-Да, я использовала запретную магию, поплатившись жизнью.

Магия с плохим концом. Зачем она использовала такую магию? И почему вернулась?

-В то время, когда я жила... миром правил ужасный король. Я... поднялась из-за нелепого чувства героизма, желая защитить мир от такого зла.

-...Потрясающе.

-Хо-хо-хо... Спасибо. К счастью, тогда было много таких же глупцов, как я. Благодаря этому я нашла хороших товарищей.

-...

-Воин Банпи, паладин Грик, следопыт Сонг.

Биша в то время, должно быть, была девочкой, как и говорила.

-Мы... провели счастливое время.

-Разве это не было тяжело?

-Сражаться со злом?

-Да.

-Иногда думала, что это трудно и мучительно... но нет, всё равно было весело. Приключения с товарищами — это радость.

-Понятно...

-Мы сделали себе имя. Потому что собрались так хорошо подходящие друг другу. Но... нам не хватало силы. — Биша посмотрела на камин. — Мы проиграли генералу короля… Далмону.

-Королю...

-Я его даже не видела. Далмон — высшее существо. А король был ещё сильнее него... так что, вероятно, я бы умерла сразу при встрече.

-...И так закончилась история?

Осталось ещё кое-что нераскрытое.

-Нет, мы проиграли, но Далмон... был побеждён.

-Неужели Биша стала такой из-за...

-Верно. Я запечатала себя вместе с ним.

-...

Колокольчик не понимал.

Магия Биши — магия весны. Она была совсем не похожа на магию, которая запечатывает злое существо и себя ценой жизни.

-Магия Биши… красива. Но...

-...Красивая магия просто радует глаз. Сильная магия просто сильна.

-А есть ли магия и красивая, и сильная?

-Маг, использующий такую магию... вероятно, сильнейший.

-Значит, Биша не сильнейшая.

-...Верно.

-Но мне нравится магия Биши.

-Спасибо, — с горечью говорила Биша. — В конце концов... я использовала древнюю магию, чтобы запечатать его... и только что пробудилась. В образе, от которого остались лишь кости… уродливом.

-Ты не уродлива.

-...

-Это символ преданности, принесенной Бишей. Вся магия Виша прекрасна.

В тот момент у Колокольчика появился рот. Теперь его воля передавалась не через резонанс, а через идеальный звук.

-Потому что сердце Биши доброе. Даже если с её кончиков пальцев извергается нечисть, она, несомненно, желала добра миру.

-Ты... правда... — Биша обняла Колокольчика. — Спасибо, что сказал так.

***

Время Биши и Колокольчика текло вновь. Нет, теперь они были вместе два года, пройдя через огонь и воду.

Силы Хёни сильно ослабли. Будучи фамильяром Биши, он тоже страдал, когда она колебалась.

Колокольчик волновался за Бишу. Почему ей больно? Почему она слабеет?

Биша просто не отвечала.

-Пока... это всего лишь подозрение. Я скажу тебе, когда станет точно.

Поскольку Биша не говорила, Колокольчику пришлось искать ответ самому.

Колокольчик тайно выходил наружу, когда Биша засыпала. Хёни, который должен был следить, тоже был не в лучшем состоянии, так что его некому было остановить.

Колокольчик винил свою слабость, из-за которой он не мог помочь Бише. Должны быть травы или магические камни, которые могли бы пригодиться. Замёрзшая земля была переполнена магией. Возможно, это было связано с великим событием, произошедшим поблизости в конце предыдущей эпохи, о котором говорила Биша. Поэтому, как Биша нашла Колокольчика, должны были быть и травы, и магические камни.

Прошёл день, и к тому времени, как заканчивался месяц...

-Ничего…

Колокольчик отказался от поисков. Возвращаясь домой, он так падал духом, что не хотел ничего делать.

В этот момент недалеко от хижины, куда направлялся Колокольчик, на заснеженном поле поднялся шум.

Бам—!

-...А? А-а-а...

В голове Колокольчика возник лишь один человек.

-Биша!

Когда Колокольчик прибыл на заснеженное поле, Биша уже противостояла кому-то. Огромному существу с рогами на лбу.

-Далмон... Причина моего воскрешения... Как и ожидалось, это был ты.

-Тёмный эльф...

-Я искала тебя два года. Ты...

-Пришёл шанс. Наконец-то... Демоны, спящие в этих землях, пробудились, и я тоже могу разорвать связь с тобой.

Колокольчик понял, что Далмон, злодей, о котором он когда-то слышал, пробудился.

«Как... Что делать...»

В этот момент Биша, прожившая с Колокольчиком два года, заметила его приближение.

-...С таким, как ты, я смогу покончить своими заветными кувшинами. Результат будет тот же.

В мозгу Колокольчика мелькнула мысль.

«Кувшины! Кувшины!»

Кувшины, о содержимом которых она никому не рассказывала. Колокольчик решил, что это способ справиться с Далмоном, и быстро вернулся в хижину.

Скрип…

-Вот они!

Колокольчик, запыхавшись, схватил веревку, связывающую три кувшина.

-…Как их перенести?

В этот момент кто-то закричал с лестницы.

Мя-я-я-яу…

Это был Хёни. Он подгонял Колокольчика.

-А!

Колокольчик использовал магию, которой научился у Виши.

[Вы использовали Относительный гигант.]

[Увеличивает союзника, который больше вас.]

[Характеристики остаются прежними.]

……

Хёни внезапно стал расти. Он схватил верёвку, связывающую кувшины.

Колокольчик, забравшись на спину Хёни, крикнул:

-Беги! Хёни!

Мя-я-яу!

Прыг-прыг—!

Хёни мчался по снежному полю, как снежный барс.

Бам—! Ба-ам—!

Битва на снежном поле была в самом разгаре.

Колокольчик крикнул:

-Биша! Сюда!

-Кувшины… Спасибо, Колокольчик!

Грохот—!

В мгновение ока разрослась растительность, и развернулся барьер. Долго противостоять Далмону он не смог бы, но времени на атаку у них было предостаточно.

-Что теперь делать…

Череп смотрел пустым взглядом. Её волосы были растрепаны, а энергия серьёзно подорвана.

Но, казалось, внутри неё жил ещё больший страх. Что-то, что-то такое.

-Мне страшно, Колокольчик… Лучше бы я была старухой.

-Биша…

-Мне неловко... за свой непривлекательный облик. Но… я уверена, они поймут.

Фью-у-у…

Когда Биша положила руку на кувшины, и они поднялись в воздух.

-Простите, ребята.

[Биша использовала Исключительный навык: Желание мёртвого.]

[Только мёртвые могут использовать.]

[Используя труп или костную пыль, временно призываются мёртвые в реальность.]

……

Шу-у-у…

Прах поднялся из урны и создал кого-то. Он создал человеческую форму, словно лепя кожу, глаза, как из глины.

[Призывается в реальность Опытный Воин Банпи.]

[Призывается в реальность Набожный Паладин Грик.]

[Призывается в реальность Следопыт Сонг.]

……

Они, обретя дыхание, открыли глаза.

-Это…

-Воскрешение… что ли?

-Ха-ха-ха! Что это? Разве это не… Далмон снаружи?

-…

Биша опустила голову, стыдясь. Своего облика, превратившегося в скелета, ситуации, когда она вновь призывает их, умерших, и вынуждает к жертве.

Топ…

Банпи схватил Бишу за плечо.

-Неужели ты…

-Я… я…

Теперь он понял, почему Биша колебалась. Она не хотела, чтобы её товарищи, разделившие с ней этот блестящий момент, увидели её ужасный облик.

-…Подними голову, Биш.

-Но…

-Давай.

Биша обнажила своё отвратительное скелетообразное тело.

Однако ни у кого из группы не изменилось выражение лица. Нет, они даже улыбнулись.

-Ты всё та же, Биша.

-Ты всё ещё хранишь то время.

-Биша! Ты проснулась первой! Спасибо, что снова нас нашла!

Статный красавец-воин Банпи сказал:

-Ты всё ещё… девочка.

-...Мне стыдно.

-Ты пытаешься остановить Далрмона?

-Простите... моих сил...

-Я поделюсь своей силой. Как и тогда.

В тот момент, когда Колокольчик взбирался на плечо Биши…

Бам—!

Далмон прорвался сквозь барьер и бросился вперёд.

Ба-ба-ба-ба-бам—!

Банпи блокировал удар мечом.

-…Вот как, ты затеял нечто интересное.

-Далмон… И на этот раз тоже…

Мир, созданный Бессмертным, перевернувшим трон. Мир, где пробуждаются всевозможные демоны и призраки прошлого. И когда демоны пробуждаются…

-Мы — твои Соперники.

Пробуждаются и Соперники.